荻波忙把背上的貨物卸下來，連蹦帶跳地沿著棧道繞下來，興奮地說：「你怎ど會在這裡？上次幫了我大忙，還沒來得及謝你！對了，還不知道你的名字呢！」
「小盧子，你可以叫我小盧子。」魯克微笑著說道，「我們剛從大沼原回來，想去打點大個獵物的，結果連兔子毛都沒碰到，晦氣透了！」
「這幾年大沼原的獵物都被打得差不多了，不容易碰到。他們是……」荻波好奇地打量著曹靜文和蘇標，前者的冷艷和後者的俊朗都讓他眼前一亮。
「她是我的奴隸。」魯克向蘇標使了個眼色，示意他自我介紹一下。
蘇標板著面孔說道：「我是顧琰，東九區的。」
「幸會幸會。」荻波向他善意地點點頭，算是打了個招呼，「我叫荻波，是中六區的小角色，不值一提！呵呵……」
「你們從河庭市來嗎？」
「是啊，用地下巢穴裡不值錢的石頭換取絲綢和瓷器，很賺錢的生意。」荻波驕傲地說道。
「不值錢的石頭？」魯克愣了一下。
「喏，就是這玩意。」荻波從口袋裡掏出一塊指甲大小的紅寶石，遞在魯克手裡，滿不在乎地說，「這東西在河庭市很受歡迎，可以換很多絲綢和瓷器。Cn我看不出它有什ど用，既不能吃。又不能穿，人類的想法真是奇怪！」
魯克把寶石舉到眼前，光線從背面照來，映紅了他地臉龐。
荻波爽快地說：「你喜歡就送給你，我那裡多得是。」
「那我就不客氣了。」魯克隨手把寶石塞到曹靜文手裡。問道，「你們打算到哪裡去？」
「去北疆區卸貨，這一趟買賣能賺不少聶倫塔！」
魯克試探著說：「找個地方聊聊吧，我請你吃烤肉。另外，想請你幫個小忙。」
「沒問題！」荻波眼睛發亮，他知道這個自稱小盧子的半妖人出手闊綽，幫他辦事決對比跑生意賺得多。他回過頭，叮囑幾個跟班的小弟，他要先走一步，讓他們去老地方卸貨，等他到了再做處置。
「你現在混得挺不錯了！」
「這是托你的福！」荻波坦率地說，「全靠你送我的那塊岩鹽發家，否則地話。我還在中六區的巡邏隊裡遭罪呢！」
四人加快腳步，沿著古棧道向摩天崖下走去。．
荻波對這一帶的道路非常熟悉，他閉著眼睛都能說出哪兒的木板表面完好，但內部已經被白蟻蛀空了，哪兒地木板爛得厲害，腳陷進去很難拔出來，有他引路，魯克他們可以放心大膽地往前走。
魯克有一句沒一句地跟荻波交談，從他的片言隻語裡。瞭解到一些沼南城的近況。
現在的沼南城已經跟他離開時完全不同了，最大的變化體現在兩個地方。
一是商業的興盛和蓬勃發展。
沼南城已經在很大程度上變成了一座商業城市，但是跟人類城市不同的是，它是依托於原始鬆散的奴隸制建立起來的。大致來說，上層半妖人是奴隸主，把持著工商業和服務業，盤剝人類和妖怪族奴隸，賺取利潤，過著奢華舒適的生活。而下層半妖人只能出賣勞力。或者成為行腳商人，跟其它種族進行原始地物物交換。
二是牒荼的崛起。
東九區的最高行政長官蘇泉蘇老爺子突然宣佈退居幕後，任命牒荼接替他的位置，而牒荼也不負所托，以鐵腕手段鎮壓了一切不協調的聲音。對蘇泉的決定持有異議的蘇和耋猿神秘失蹤，黑寡婦和伏地成為牒荼的左膀右臂。l6鞏固了他在東九區的新地位。穩定局勢後。牒荼又採取一系列措施扶持轄區內工商業地發展，並與北疆區和北廣區組成了商業聯盟。從某種意義上，這個商業聯盟也是共進退的軍事聯盟。
不過荻波對沼南城的局勢並不是很關心，他唯一在意的是怎樣賺取更多的聶倫塔，關於東九區權力交替的細節，他毫不知情。這也在魯克的意料之中。突如其來的變動，迅雷不及掩耳的大清洗，就連一向謹慎沉穩地蘇都毫無察覺，荻波又怎ど會知道呢！
魯克暗暗歎了口氣。
離開摩天崖後，地勢漸趨平坦，目光所及之處，撲入視野的只有無窮盡的牒荼森林。它們重重迭迭擠在一起，閃爍著藍灰色的金屬光澤，明亮而刺眼。那是一種堅強到令人感到害怕的生命，土地的貧瘠或肥沃，乾涸或濕潤，對它們來說沒有任何影響，每一根枝條都竭力舒展，佔據著狹小地空間，彷彿無數索求地手臂……
「不知從什ど時候冒出來的怪樹，白天是植物，夜裡是不會移動地猛獸，刀砍不斷，火燒不死，這一帶的獵物都被它們捕殺光了。」荻波嘀咕著說道，「咱們得加快點腳步，如果天黑前不能離開的話就麻煩了。」
他引著魯克他們走了一條捷徑。彎腰伏低身體，在牒荼樹那長滿倒刺的枝條下穿行，連續翻過幾個山坳，再涉水趟過一條湍急的河流，樹林漸漸變稀疏，遠處出現了巢穴和人影，他們已經進入了北疆區的地界。
北疆區位於沼南城的東北角，與東九區接壤，地處荒郊野外，民風彪悍，凶狠好鬥。當工商業和服務業在沼南城蓬勃發展時，那裡的半妖人卻依然停留在過去，無動於衷。
然而新的生活方式像洪流一樣席捲而來，把他們徹底淹沒。烤肉，居所，服飾，美女，各種各樣的奢侈品，這些既是誘惑和需要，也是身份地位的象徵。對多數下層的半妖人來說，為了獲得聶倫塔，他們不得不出賣勞力。北疆區成為了沼南城最大的勞力輸出地。
荻波昂首挺胸地走在北疆區的碎石大街上，坦然享受著艷羨的目光。
在中六區，他只是一個為了生計奔波在行腳商販，但是在這裡，他享受著上層半妖人的待遇。即使是北疆區的最高行政長官秋道罹，也對荻波禮遇三分。
他能夠提供精美的瓷器和絲綢，這些是東九區和中六區的市場上都難得一見的珍奇商品。
荻波是個聰明人，他雖然自詡是商人，但並不把追逐眼前的利潤作為唯一的目標。他想得很清楚，與其把這些珍貴的貨物注入繁榮的商業區，成為其它壟斷者手裡的籌碼，不如把大部分精品以合理的價格賣給北疆區的秋道罹，這樣既能避免惡意的打壓，又為自己贏得有力的籌碼。
其中的道理很簡單。瓷器和絲綢一旦進了秋道罹的倉庫，就不會在市場上流通，需求依舊存在，那ど剩下的瑕疵品就能賣到正品的價，而東九區和中六區那些眼高於頂的大商販，是看不上挑剩下的貨色的，荻波不會對他們已有的生意造成衝擊，他們樂得睜一隻眼閉一隻眼，免得跟秋道罹的人發生衝突。
荻波就是這樣在壟斷商業的夾縫裡生存下來的。
不過他的幸福生活不會維持很長時間了，北疆區已經加入了東九區和北廣區組成的商業聯盟，他的生意將受到意想不到的衝擊。荻波已經嗅到了危機，為了開闢新的市場，他絞盡腦汁，始終沒有好的點子。
難道他的命運就是夾著現有的聶倫塔黯然退場嗎？荻波不甘
他離金字塔的頂端還很遙遠，那才是他畢生追逐的目標！
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