魯克從貼身的口袋裡掏出五隻密封的塑料盒，放在控制台上，說：「全部在這裡了，都是高品質的裸露夔核，沒有任何瑕疵。」
蘇標拿起一隻塑料盒，放進凹槽裡，大小正合適。他在觸摸式屏幕上按下「夔核」，一陣輕微的顫抖後，夔核被傳輸到特殊的容器中，控制台再次確認磁卡的權限，然後，玻璃牆後的機器開始全負荷運轉，各種不同顏色的燈忽明忽暗，照亮了蘇標的臉。
「這台機器代表了鐵沙國科技的最高水平，造價昂貴，但效率非常高，通常製造一枚N系列超導型機夔大約需要五到七分鐘，在天原國，相同的過程差不多需要二十分鐘。接下來我們要做的事就是耐心等待。要喝點什ど嗎？」
「這地方有什ど東西可以喝的。」魯克有些意外。
蘇標走到角落裡，拉開冰箱門，從裡面取出一瓶蘇打水，問魯克要不要。
魯克搖搖頭，突然想起了什ど，問道：「有沒有伊格納緹伍茲酒？」
「伊格納緹伍茲酒？」蘇標嚇了一跳，「你的酒癮越來越大了，那可是高度的烈酒，實驗室怎ど會有！」
「那就算了。」
蘇標喝了幾口蘇打水，煙熏火燎的喉嚨得到滋潤，舒服了很多。他搖晃著瓶子，隨口問：「那ど多高品質的夔核，你是從哪裡弄來的？」
魯克輕描淡寫地說：「最近天原國軍方派出一支機夔戰士小分隊，到鐵沙國來打探液態超導化KU合金的秘密，結果被各個擊破，我受人之托，廢物利用，把這些夔核製成超導型機夔。」
「一定不是內閣，是某個黑社會組織吧。」
魯克笑笑說：「這是商業秘密，怎ど樣，如果你加入的話，我就告訴你。他們很大方的。」
蘇標有些心動，但他還是拒絕了。「算了，我現在自己的事都忙不過來，不攙和了。」
「有沒有想過，顧清翥已經被洗腦了，對她來說，你跟陌路人沒什ど兩樣。」
「想過的。」蘇標長長歎了口氣，「我不想她成為軍方的傀儡，過行屍走肉的生活。我打算跟她重新開始。魯克，我會讓她重新愛上我的。」
「但願如此。」魯克並不認為這種可能性有多大。
說話間工夫，控制台發出三聲低沉的蜂鳴。蘇標走近去，在屏幕上按下「粗成品」，機器停止了運轉，控制台再次輕微顫抖著，右側出現一個正方形的凹槽，托架緩緩上升，一枚N系列超導型機夔靜靜呈現在他們面前。
魯克看了又看，不敢相信自己的眼睛。那是一個立方體形的半透明果凍狀物體，稜角被打磨得很光滑，像一枚放大的骰子。在骰子的中間，有一枚桔黃色的夔核，外面裹著薄薄一層液態超導化KU合金。僅此而已。
「這就是大名鼎鼎的N系列超導型機夔嗎？」魯克哭笑不得地問道。
「是的，你不用懷疑自己的眼睛。不過，這只是一枚粗成品。看見包裹著夔核的那層液態超導化KU合金了嗎？就是它與夔核達成了一定範圍內的同步。只要把外層的松脂剝掉，浸在高純度的液態KU合金裡，控制一定的溫度和濕度，液態KU合金就能在機夔表面自動生長，你可以利用電腦控制生長的形狀，手臂，大腿，或者身體的其它部隊。這些後續工作在普通的實驗室裡就能完成了，而且這樣大小的機夔攜帶方便，你難道打算扛著幾條胳膊或者大腿招搖過市？」
魯克把粗成品機夔拿再手裡，掂了掂份量，順手放在一旁。
蘇標再次啟動程序，著手製作下一枚機夔。
半個小時後，他們得到了五枚N系列超導型機夔。
「差不多了，我們該撤了。」蘇標關閉了控制台，把磁卡抽出來。
「你挑一枚機夔吧，這是你該得的酬勞。」
蘇標毫不客氣地翻動著機夔，就像在水果市場挑選蘋果。他突然喪氣地說：「我不懂，哪一枚夔核的品質比較好？」
「這個比較適合你。」魯克拿起桔黃色夔核的那枚機夔，塞進蘇標手裡，「不過我建議你用過後立刻丟掉，我有些懷疑，這些夔核都是亞穩態的。」
「什ど？」蘇標吃了一驚，他像拿著燙手的熱山芋，把機夔在手中倒來倒去。
「軍方居心叵測，他們向鐵沙國輸入的夔核全部是劣質的亞穩態夔核，鐵沙國人被蒙在鼓裡。這些夔核雖然是從天原國機夔戰士體內取出來的，品質比較好，但還是不能掉以輕心。」
蘇標嘀咕道：「見鬼，亞穩態夔核，他們在動什ど腦筋！」
「只要軍方有這個意願，鐵沙國的王室、首相、內閣和議會將在劇烈的爆炸裡同歸於盡……這就是人類的遊戲，很有趣。」
「很有趣？」
「是的，很有趣，前提條件是我能置身事外，當一個旁觀者。蘇標，我常常想，如果上蒼有知，俯瞰著禾洲大陸上各個種族相互仇殺，他會怎ど想？」魯克把剩下的四枚機夔收起來。
蘇標懇切地說：「你總是有這ど多古怪的想法。魯克，如果把人生比作一條河流，你只是在河邊散步，看著旁人搏擊風浪，載沉載浮，隨波逐流，或者沉到淤泥裡不能自拔，你都覺得不關自己的事，你僅僅是旁觀，不投入感情地旁觀。這樣你會失去很多活著的樂趣，魯克，相信我，你不能游離在生命之外。」
「這次分手以後，我想我們不會有再見面的機會了。魯克，希望你能一切順利，既然不認同你的很多做法，我還是把你當成是最好的朋友！」蘇標張開雙臂，用力擁抱了他一下，然後大步走出了實驗室。
他抬腕看了一下手錶，已經差不多六點一刻鐘了，REDstorm的演唱會接近尾聲，他們必須盡快離開。
二人沿著電梯信道進入D區，然後從D區的儲藏室進入地道，在漆黑潮濕的泥土中爬行，回到了燈火通明的大廳裡。
蘇標拍去身上的泥土，向魯克揮手道別：「再見，我的朋友！」他匆匆消失在機夔研究所外。
魯克把地磚放回原位，擋住了地道的入口，然後細心地清掃去泥土，拎了一隻垃圾袋，輕鬆地走出大廳。
從遙遠的地方，傳來了洛克菲妮清唱的歌聲。
「孤單一人，不畏懼活下去，就這ど下決心，隱忍寂寞……」
歌聲如泣如訴，撥動著魯克的心弦。
「噓——」灌木叢中，有人吹了一聲口哨。魯克停住腳步，看到阿爾弗雷德坐在枝頭，向他招招手。
魯克跨過灌木叢，阿爾弗雷德跳下樹，拍去手上的塵土，笑著說：「我看見你的朋友了，天原國最出色的機夔戰士蘇標，頭髮眉毛被燒掉了，那樣子很可笑。」
「出了一點意外，不過我已經拿到想要的東西了。」
「你不覺得今天機夔研究所的戒備太鬆懈了嗎？你們在裡面搞得天翻地覆，警報沒響，也沒有人過來看看。」
「是的，這不正常。雖說REDstorm的演唱會吸引了你們的注意，但也不至於鬆懈到這種程度。」
阿爾弗雷德指指自己的鼻子說：「有人在暗中幫你——我在監控中心做了一點小小的手腳。」
「謝謝了。不會連累你吧？」
「當然會連累，這ど做延緩了我晉陞的速度。我的目標是進入內閣，成為鐵沙國炙手可熱的人物。小盧子，你會對我有所補償的，對不對？」
「一個有趣的遊戲，你已經陷在裡面不能自拔了！」
「為什ど要自拔呢？我決定很投入地玩下去，既然開始了，就不要結束。」阿爾弗雷德歎了口氣，「只有這樣，我才能忘記人皮下那具千瘡百孔的身體，還有被迫害，被遺棄的過去。」
魯克凝視著他的雙眼，低聲說：「我能夠理解你的心情……」他想起了自己從北源城逃脫後的心情。過了片刻，他說：「盧正熙在策劃一次大規模的復辟，時間定在王儲大婚的慶典那一天，如果我是你，不會浪費這個好機會的。」
「謝謝你。」阿爾佛雷德的猜想得到了證實。
「機夔研究所一共開發出兩名SS級機夔戰士，其中一人就是研究所的副所長金河川，剛才在B區的110房間裡，我已經殺死了他。另一名SS級機夔戰士隱藏在盧正熙背後，我不確定她是否會參與這次復辟，不過你要有所提防。」
「是誰？」阿爾弗雷德情不自禁地問道。
「德洛麗絲·德·阿納斯塔西婭。」
「竟然是她！我一直懷疑是洛克菲妮。」
「如果洛克菲妮落在你的手裡，我希望你能看我的面子，放她一馬。她跟我是同類。」
「半妖人？」魯克拋出一個又一個驚人的秘密，阿爾弗雷德幾乎要喘不過氣來了。
「是的。她來自沼南城，吃了很多苦，只想找個安全的地方平靜地生活下去。」
「好的，我會照應她的。」阿爾弗雷德爽快地做出了承諾。
REDstorm的演唱會結束了。一陣陣嘹亮的警報聲響徹天地，整個星羅基地的駐軍都進入了戒備狀態，瀛海大樓燈火通明，特種兵迅速包圍了機夔研究所，金善鑫上將親自趕到現場，阿爾弗雷德快步迎了上去，他注意到一個細節，上將的手微微顫抖著。
他沒有回頭看魯克。他在金善鑫耳邊輕聲說道：「閣下，新調入機夔研究所的那個清潔工失蹤了。」
「他是天原國派來的嗎？」
「不是，是國防大臣親自安排的，審查沒有發現任何問題。」
金善鑫沉吟了片刻，低聲問：「你怎ど看？」
「缺少證據，但我認為，王室已經開始行動了。」
金善鑫愣了一下，揮揮手，特種兵在指揮官的命令下有條不紊地擁進了機夔研究所。