鳳凰山經歷了戰火的洗禮，整整五十年後才恢復了元氣，山頭長滿了粗細不一的樹木，開始著新一輪的生存競爭。陽光，雨露，養分，爭奪的勝利者才能成長為參天巨樹。
魯克來到大峽谷的入口，兩旁是高聳入雲的峭壁，中間一條崎嶇的小路蜿蜒延伸，越向前越寬闊。這就是大名鼎鼎的鳳凰山大峽谷，綿延三百多里，隱藏著無數大大小小的洞穴，它們中的一些，一直通往漆黑神秘的地下，連接著妖怪族的地下王國。
魯克邁開修長的雙腿，向大峽谷的深處走去。
陽光變得暗淡，濕氣很重，只聽見自己的腳步聲在四周迴盪，沒有鳥鳴，沒有野獸出沒，一片沉寂，讓人幾乎要透不過氣來。
魯克回憶著塗鳳描繪的地圖，從眾多雜亂無章的洞口中找到了沙城的入口。沒有什麼特別的標記，洞口像一個逗號，只能容一個人匍匐著穿過，但經過一段狹窄的通道後，洞穴突然變開闊，同時向斜下方傾斜，角度越來越大，最終接近九十度。
魯克用手腳撐住石壁，以極快的速度往下滑，心中泛起種種疑惑：「妖怪也是從這裡出入沙城的嗎？難道它們沿著光滑陡峭的石壁爬上去？出口那麼小，那些龐然大物是怎樣鑽出去的？」他開始懷疑塗鳳的記憶有誤。
空氣越來越熱，嗆人的氣體劈面湧來，那是二氧化硫的味道，魯克懷疑自己會落入灼熱的岩漿中。也不知過了多少時間，雙腳接觸到實地，魯克啟動雷鳴機夔，指尖上亮起一點藍色的光芒，照亮了四周的空間。
他站在一塊巨大的黑色岩石上，腳下是萬丈虛空，桔紅色的岩漿上下翻湧，不斷濺起高溫液體，絲絲作響。在岩石的下方，斜拉著兩根手腕粗細的鋼索，懸掛著一組纜車，沒有起碼的安全設施，簡陋得就像搖籃一樣。
鋼索消失在無盡的黑暗中，它們會通向哪裡呢？
再從原路返回已經不現實了，魯克只好小心翼翼地跳上纜車，鬆開安全閥，一連串刺耳的噪音響起，纜車緩緩向未知的目的地滑去，速度漸漸加快。魯克小心翼翼地把身體放平，免得被濺起的岩漿灼傷，他有些後悔，太過著急，選擇了直通沙城的捷徑，也許他應該循著正規的途徑，引起妖怪的主意，然後由他們引領著去見飛鼠鄭蔚。
但現在後悔已經來不及了，他只好硬著頭皮。
在燥熱的空氣中下行了半個小時，纜車慢慢減速，停在一個黝黑的洞口前。魯克看到了述蕩熟悉的身影，他搖著頭，遺憾又有些欣慰地說：「在一個不適合的時間，以這樣一種出乎意料的方式來到妖怪族的地下王國！魯克，你是怎麼知道這條廢棄的索道的？」
「是塗鳳告訴我的！」魯克敏捷地跳到他身邊，舒展了一下筋骨，「她給我畫了一張地圖，不過沒有說這條索道已經廢棄了。」
「塗鳳？我知道了，當年楊天成他們就是從這裡逃出了沙城！一定很艱苦吧，通向地面的道路幾乎垂直，全靠了蜘蛛精趙琿春，他的絲網派上了大用處。」
「我這次來是特意拜訪飛鼠鄭蔚的，能帶我去見他嗎？」
「飛鼠鄭蔚？有什麼要緊的事嗎？」述蕩的神情看起來有些古怪。
「是的，我想跟他商量一項重要的交易，也許能解決困擾你們的食物危機。」
「跟我說不行嗎？」
「不，我必須跟妖王面談。」魯克的態度很堅決。
述蕩不易察覺地搖了搖頭：「是這樣啊，當然可以，我這就帶你去見他。順便說一句，魯克，你有沒有察覺到這裡的氣氛有些異樣？從你進入地下王國起，就沒有任何阻攔，連一個巡邏的哨兵都沒看到！」
「是有些奇怪。你不是說這條索道已經廢棄了嗎，廢棄的索道還需要巡邏？」
述蕩沒有回答他。
在一個不適合的時間，以一種出乎意料的方式……發生了什麼意外嗎？魯克有些忐忑不安，他的計劃還能順利實施嗎？
述蕩引著他穿過一段人工開鑿的隧道，換乘另一條索道上的纜車繼續下行，岩漿消失在黑色的岩石下方，溫度有所降低，遠處傳來了隱約可見的喧嘩聲和機器的轟鳴聲。魯克有一種錯覺，他們乘坐的纜車是靜止不動的，而地下王國的核心沙城正以極快的速度在接近。
他們的距離非常接近，述蕩的目光落在他後頸上，注意到頭髮根部有一顆血紅的硃砂痣，形狀像一種雙頭的妖獸。他的眼眶一下子濕潤了，淹沒在記憶深處的場景突然浮現在眼前，歷歷在目，就像發生在昨天。
二十分鐘以後，他們踏上了沙城的土地。
跟林泉派的北源城相似，沙城也是妖怪族建造在地下的城市，已經有五十多年的歷史，工業化的氣息十分濃郁，到處都可以看到封閉的廠房和稀奇古怪的鋼鐵機械，層層疊疊分佈在廣闊的空間裡，通過粗大的管道跟外界相連。魯克猜想，那些紅色的管道大概連接著地火城，獲得充足的能源，而向上下延伸的灰色管道則排出廢水和廢氣。
「怎麼沒有看見工人？」
「沙城是機械化程度很高的城市，跟人類的現代化工廠差不多，整個城市都可以看成是一個現代化工廠，不需要太多的工人，他們大都在封閉的操作間裡，通過機械蜘蛛進行控制。妖怪們生活在周圍的衛星城，只有少數上層人物才有資格在沙城獲得定居權，這意味著權力和身份。」
「我們這是要去哪裡？」
「你不是想見飛鼠鄭蔚嗎？他住在沙城的東南面，一座簡樸的木屋中。」
「木屋？」魯克覺得很好奇，「機器森林裡的木屋？」
「是的，他堅持要保留一點妖怪族的傳統。個人的癖好，你不用太在意。」述蕩聳聳肩，表示他並不認可。