四週一片黑暗，伸手不見五指，空氣力瀰漫著一股酸腐的氣味，混濁得令人幾乎要窒息。
「我們這是在哪裡？」
「在樹妖基地裡，我們很安全。」
曹靜文鬆了口氣，緊緊抓住魯克的胳膊，低聲說道：「是我拖累了你……」
「別說這樣的話，我是男人，應該保護你的。」魯克收集了一些樹妖的殘肢，燃起一堆篝火，火光搖曳，像翩翩起舞的精靈。
曹靜文枕著魯克大腿，縮成一團，瑟瑟發抖，不知是因為冷，還是害怕。魯克撫摸著她的秀髮以示安慰，漸漸滑向她冰涼的臉頰，光潔的脖頸，他的喉嚨變乾燥，心底升起了難以抑制的慾望和衝動。半妖人的本性在膨脹，他想撲上去，把她衣服撕開，粗暴地蹂躪！淋漓的鮮血，恐懼的尖叫，她越痛苦，他就越興奮！
「小盧子，我冷……我很害怕……剛才……很嚇人……」曹靜文斷斷續續地說著，撐起身體鑽進他懷中，主動抱住他尋求保護。她在崩潰的邊緣徘徊，一連串的變故使她想一根緊繃的琴弦，經受不住任何輕微的刺激。
火光映紅了她蒼白的俏臉，魯克捉住她的肩膀，沒頭沒腦地說道：「我要你留在我身邊，做我永遠的情人！」
「你說什麼？」曹靜文幾乎不敢相信自己的耳朵。
「做我的情人！」魯克托起她的下巴，鄭重其事地問，「願意嗎？」
曹靜文覺得天暈地眩，這是魯克第一次向她表露感情，那麼直露，那麼強勢，卻又令人無法拒絕。她不知道該怎麼回答。
魯克竭力克制心魔，誠懇地說：「答應我，走進我的世界，我會讓你看到截然不同的精彩人生，但是你也要放棄一些普通女人的幻想——人生就是這樣，不斷選擇，得到一些，失去一些。靜文，你會怎麼做呢？」
「我……我……你要我做你的情人？僅僅是情人？」曹靜文覺得手足無措，她想哭，她從未想到魯克會在這樣的時刻，向她提出如此無禮的要求。
「是的。」
「你……愛我嗎？」
「我什麼承諾都不能給你，但是你在我心中佔據了一個地方，留下了一段溫柔的記憶，我會記得你，就像記得塗鳳一樣。這算不算愛情？」
「我不知道……」
「你要好好想想，再告訴我答案。」
曹靜文目不轉睛凝視著他，她問自己：「如果失去了小盧子，我的生命還能繼續下去嗎？」時間一分一秒地過去，她的心越跳越快，幾乎要衝出嗓子眼。
魯克焦躁地等待著，他知道，幾句違心的甜言蜜語就能讓他得到曹靜文，但他不願這樣做，他要她心甘情願投入他的懷抱，就像飛蛾撲火，無怨無悔。魯克知道自己很殘忍，但是他堅持這麼做。
「……小盧子，我愛你，我願意為你瘋狂，一生就一次！」曹靜文無力地摔倒在他懷抱中。
魯克緊緊抱住她，吻她，撫摸她。曹靜文徹底鬆弛下來，她知道接下來會發生什麼，她呻吟著說了一句：「別，別在這裡……」
魯克沒有停手，他放縱著自己的慾望。他想：「用人類的道德觀念判斷，我徹底墮落了。但是我很清醒，我知道自己在做什麼。我是直江，是劉子楓，是蘇標，是他們的結合體！這一刻的我才是最真實的我！」
也不知過了多少時間，魯克徹底鬆弛下來，渴望殺戮和佔有的本性沉到心底，曹靜文讓他度過了生命的危機。撫摸著她滑膩的肌膚，魯克若有所思地問道：「究竟發生了什麼？你們為什麼會落在毒蠍羅手中？」
曹靜文覺得很疲倦，她強打起精神說道：「你們離開後大約半個小時，毒蠍羅、塗墨和紀檀突然出現，向我們發動了襲擊。蘇標和李兵啟動機夔奮起反抗，殺死紀檀，重創了塗墨，但都敗在毒蠍羅的觸手下。英招比較機警，見勢頭不對先溜走了，蘇標冒險救了塗鳳一命，右腿被貫穿，滾下山去，剩下的全被毒蠍羅活捉。」
「毒蠍羅盤問狴犴，他沒有骨氣，把什麼都說出來了。於是他把我們當成人質，帶到牯牛山頂的牒荼樹下，等待你們出現……小盧子，你真厲害，我也是一名機夔戰士，跟毒蠍羅打了一個照面就被他擊倒，醒來時已經成為了俘虜……」她的眼皮漸漸耷拉下去，聲音越來越低。
魯克抱緊了她，心中不由想起了塗鳳。她還好嗎？是不是也在思念他？他嘴角突然露出一絲微笑，曹靜文曾說過，吃著碗裡的，看著盆裡的，到底哪一個在他心中的份量更重要呢？連他自己也不明白。
曹靜文沉浸在黑甜鄉里，鼻息沉沉，睡得十分香甜。篝火只剩下餘燼，山腹中濕氣很重，兩人的衣服盡被濕透，魯克自己雖然不在意，但他有些擔心曹靜文會經受不住。他想要起身再燃一堆篝火，又生怕驚醒了她，這些日子她擔驚受怕，吃了很多苦，睡眠是最好的休息和放鬆。
但是一陣突如其來的噪音驚醒了她，曹靜文睜開惺忪的睡眼，嘟噥說：「天亮了嗎？是什麼聲音？」
魯克側耳聽了片刻，是從對面的實驗室傳出來的，有點像爆黃豆的劈啪聲。他拍拍曹靜文的肩膀，說：「走，我們去看看。」
「會不會是什麼怪物？」曹靜文有些畏縮。
魯克笑了起來：「別忘了你可是機夔戰士，要相信自己的力量！」
曹靜文不好意思地笑笑，起身整理好衣衫，緊跟著魯克走出洞穴，沿著甬道來到最深處的實驗室裡。酸腐的氣味異常濃郁，古怪的噪音正是從營養池裡傳出來的，魯克感到奇怪，他曾檢查過，池水中應該什麼都沒有才對！
他探出頭去，竟然看到了牒荼母體！
那棵矮胖的怪樹浸泡在池水中，枝條短而粗壯，葉子很細小，微微顫動。他正在生長，以肉眼可以分辨的速度，每一秒鐘都擴大了一圈，彷彿竭力掙脫束縛，枝幹間發出劈啪的聲響。
魯克自言自語說：「如果這是真正的牒荼母體，那麼巴蛇摧毀的那棵是……」
「那是我製造出的替身！」牒荼母體的主幹上浮現出一張年輕的臉，神情呆滯，與普通樹妖沒有太大的分別，「魯克，你終於發現了我的秘密！」
「這……究竟是怎麼回事？」
「很簡單，我吸取了牯牛山一帶所有牒荼樹的養分，製造出一個替身，應付可能到來的危機，而把真身轉化為一枚子體，沉在營養池的底部。我以為危機已經過去，重新開始生長，但是沒想到，你竟然又回來了！」牒荼母體沮喪地說道，「製造替身耗費了大部分養分，現在的我只相當於人類的嬰兒狀態，需要很長一段時間才能完全恢復，也許是十年，也許是一百年，唉，機關算盡，到頭來還是沒能瞞過去！」
魯刻苦笑著說：「我也不是刻意探察你的秘密，現在的我已經成為人類的公敵，無處隱藏，只能躲到這裡來暫時避一避。」
牒荼母體從片言隻語裡聽到了希望，他沉默片刻，用溫和的語氣說：「我想實情不這麼簡單，如果你願意告訴我的話，我會是一個好的聽眾。」
魯克為他的智慧感到驚奇。他想了想說：「事到如今，也沒必要隱瞞下去了……」他大致講了幾句發生在牯牛山頂的變故，當說到十手毒蠍羅被人類的秘密武器一槍斃命，他的生命也遭到威脅時，牒荼母體明顯吃了一驚。
「看來五十年後，半妖人再次面臨了生死存亡的考驗，他們還能不能度過這一難關呢？」牒荼母體自言自語地說道。
「如果幾個小時前殺死的是你，而不是一個替身的話，情況的確如此。」
「為什麼這麼說呢？」
魯克分析說：「不論人類還是妖怪，都對你懷有很大的忌憚，你能操縱牒荼森林直接攻擊城市，殺死數百萬的生命，把屍體轉化為養分，沒有明顯的弱點加以克制。如果你跟半妖人聯手，那麼處在劣勢的將是人類和妖怪族，他們將被迫放棄敵視和對抗，共同抵禦強敵。」
「你想說的到底是什麼？」牒荼母體跟不上他的思路，有些困惑。
「禾洲大陸的命運就掌握在我的手上，如果我按照述蕩的計劃，破壞你的神經組織，一勞永逸地解除牒荼危機，那麼半妖人將成為下一個犧牲品，接著人類和妖怪族爆發全面的戰爭，很可能兩敗俱傷……」
牒荼母體立刻明白過來了，他緊接著說：「但你還有另一種選擇。回到半妖人的世界中，為了這個種族的生存和自由而戰，把人類和妖怪族踩在腳下，成為禾洲大陸新的主宰！」
「不，我不願意這麼做，殺戮無辜的生命是一種罪惡。」
「人類的道德觀念在作祟！你是他們撫養長大的半妖人，就像狼孩拋棄人性，遵從野獸的準則，你潛意識裡把自己當成人類的一員，維護他們的利益，卻忘記了半妖人的本性。魯克，我相信你的身體裡還流淌著父輩遺傳下來的血液，你無法拒絕殺戮和佔有，這一切已經滲入你的骨髓裡，遲早有一天會覺醒的！」
「它們已經覺醒了……」魯克喃喃自語。
「我能夠理解你為什麼躲到這裡來，你不敢面對現實！要麼站在你族人的一邊，雙手沾滿人類的鮮血，要麼放棄一切自我為人類賣命，殘殺自己的同胞，這中間沒有第二條路可走！魯克，你在逃避，你不願選擇！」
「也許我該找個地方隱姓埋名，跟自己喜歡的女人一起生活，度過漫長的時間，等待死亡降臨……」
「可是你又不甘心，是不是這樣的？魯克，告訴我，你活在這個世界上，真正想要的什麼？」牒荼母體打斷了他。
魯克無法回答，這是長久以來困擾他的問題，遲遲找不到答案。他反問道：「那麼你呢？你想要什麼？」
牒荼母體略帶激動地說：「在基因重組計劃開始之前，我只是一名普通的樹妖，襲肜用讀心術和萬木結界改造了我們的頭腦，給予我們智慧，我突然發現，之前的幾千年，我都是白活的，整個世界在一剎那充滿了光彩，一切景物都在撥動你的心弦！魯克，你明白嗎？我……我不知道該用怎樣的語言來形容……能夠生存在這片土地上，是多麼幸運的事！」
魯克平靜地說：「你突然發現了自我，不在是樹妖族中面目模糊的一分子，而是獨一無二的個體。」
「是的，你說對了，就是這樣的！我突然發現了自我！從那時起，我就不停地思考，我想要的是什麼，我想過怎樣的生活，但是在找到答案前，基因重組計劃先把我推向深淵。豳榕沒有徵求我的意見，武斷地把我當成了第55634個試驗對象，我的身體變成了現在這付怪模樣，失去意識，失去自我，成為繁殖子體的機器！」
「我要感謝你，是你發現了牒荼子體的弱點，用海水把它們圍困在隔離帶內，它們在極短的時間內完成了幾萬年的進化，變異為一個新的品種，不斷繁衍，席捲了整個牯牛山，最終跟母體融合。養分和能量進入了我的身體，我重新獲得了意識，至少在思想上變回到原先的那個牒荼。」