巴蛇搖搖頭，為難地說：「酸與大人向我解釋了一些，我聽不懂，這些對我來說太高深了！」
「沒關係。你先使一個最簡單的妖術給我看看。」
巴蛇想了又想，結結巴巴地念動咒語，從魔晶中釋放出壓縮的固化能量，用笨拙的手指捏出一點火苗，說：「喏，我就會這一個妖術，應該是火球，不過我做不到……我還是更習慣用牙齒和身軀肉搏，就像少壯派一樣！」他吐出的氣稍大，就把火苗給吹滅了。
魯克對能量的感覺十分敏銳，巴蛇體內的固化能量壓縮程度很低，蕪雜而微弱，不能形成有效的攻擊。這跟他的資質有關。他安慰他說：「沒關係。這門妖術叫什麼？」
「叫毀天滅地焚心術。」
魯克啞然失笑說：「名字倒是挺威風的，誰教你的？」
「是酸與大人，他費了很大的勁，不過我太笨了。」
「好吧，我來想想辦法。嗯，我們出去兜一圈，看看北源城裡有什麼東西能提升你的實力。」
「好啊，你剛來，不熟悉，我給你帶路，這裡的每一個角落我都知道！」巴蛇鼓起勁來，引著魯克往外走去。
尋找KU合金的替代品只是目的之一，魯克更留意的是熟悉這座城市。他像觀光客一樣跟著巴蛇四處遊蕩，默默記憶著每一個地形細節，尋找通往地面的出口。他全身的細胞都調動起來，感覺出乎意料的敏銳。
他們沿著中軸線由南往北穿過整個北源城。
北源城的規模相當於西昆市，在建造之初，並沒有經過嚴密的規劃和設計，巢穴的分佈雜亂無章，保持著較原始的狀態。整個城市可分為南北兩個區。南區地域開闊，氣候溫暖，空氣新鮮，居住著林泉派的上層人物，出於領土觀念，他們大都相距很遠。北區相對來說要寒冷一些，生活條件較差，低等級的妖怪擠在一起，經常發生磨擦，他們都是勇猛的戰士，狂熱的修煉者，渴望在南區擁有自己的巢穴。
進入北區後，他們遇到了形形色色的妖怪，在蜂窩一樣擁擠的巢穴外遊蕩，大都長相猙獰，目露凶光，惡狠狠地盯著他們。巴蛇早已見怪不怪，魯克卻很好奇，問道：「他們這樣凶狠幹什麼？」
「凶狠嗎？不，我覺得他們今天很和善，至少沒有撲上來揍我一頓！」
「以前他們經常打你嗎？」魯克笑了起來，他猜想可能神耆童事先警告過，別妨礙他們。
「是啊，我是最低等的妖怪，托了酸與大人的福住在南區，他們看我不順眼，見一次就打一次。」
「他們不用工作嗎？」
「什麼工作？」巴蛇聽不懂這個詞，林泉派沒有工作的概念。
「工作，就是幹活，做事，這麼說吧，他們每天都這樣無所事事，大眼瞪小眼，什麼都不做？」
「不，不是所有的妖怪都這樣閒，我們看到的是妖力低微，沒什麼希望晉級的，他們輪番到地面上去獵取野獸，自己卻只能分得最差勁的血肉，所以脾氣很暴躁。」
「原來你們沒有飼養尨豬和狡羊，要到地面上去打獵１魯克記起了少壯派的獵城。
「是的，尨豬和狡羊經過基因改造，我們林泉派不吃那些東西。」
「那麼你們怎麼到地面上去呢？」魯克漫不經心地問道。
「北源城的東面有一個狹窄的火山口，一直通往鳳凰山大峽谷，我們都是從哪裡進出的。」
魯克想了想，又問道：「剛才你提到晉級，那是什麼？」
巴蛇向他解釋說：「那是神耆童大人提出的，他按照妖力和妖術的高低，把妖怪們分成九個等級，每三個月考核一次，候選人通過層層選拔，最後由長老會評定等級，擠進前三就有資格向南區的妖怪挑戰，如果戰勝對手，可以佔有他的巢穴，享受豐厚的待遇，失敗者被降級，灰溜溜回到北區，受到嘲笑和辱罵。所以有潛力的妖怪無時無刻不修煉妖術，希望能在評定裡得到好成績，已經晉級前三等的妖怪也不敢鬆懈，生怕失去到手的好處。」
「原來如此！神耆童想通過這樣的制度培養一支精銳部隊，發奮進取，始終不鬆懈！」魯克自以為對林泉派首領有了更深刻的認識，他有頭腦，有野心，不是一個安分守己的角色。跟牒荼和燭陰合作對付飛鼠鄭蔚只是第一步，他的真正目標是整個禾洲大陸。
長久沉默不語的盤古突然插嘴說道：「根據我的計算，神耆童這麼做最主要的目的是緩解南區和北區之間的矛盾，讓雙方對立的情緒有一個可控制的宣洩口。林泉派並不是鐵板一塊，內部的衝突已經開始影響到神耆童的地位，從這個角度分析，他聯合燭陰牒荼背叛飛鼠鄭蔚，也是為了引開公眾的注意，緩解內部矛盾，鞏固自己的地位。」
盤古分析得很有道理，魯克暗暗記在心裡，他決定在合適的時機埋下變亂的種子，讓北源城內的南北衝突日趨激化，逐步削弱他們的實力。
邊談邊走，不知不覺中，他們已經穿過了巢穴密佈的北區，眼前一片荒涼，目光所及之處，遍佈著大大小小黑色的岩石，遠處矗立著一座黝黑的山崖，無限向上延伸，跟頭頂極高處的玄武岩層融為一體。
「這裡就是北源城的盡頭了，再往前走是死路。」
魯克突然覺得身體裡有什麼東西騷動不安，緊接著，木籐筋從他的胸口鑽了出來，指著山崖的方向，不停地顫抖。巴蛇吃驚地張大了嘴，搖著頭問道：「這……這是什麼？」
「走，我們過去看看！」魯克沒有回答他，邁開大步朝山崖走去，距離越近，木籐筋的反應就越強烈，它扭曲成各種古怪的形狀，就像劉春生的身體裡的屍蟲。山崖那邊究竟有什麼？魯克好奇心起，決心探個究竟。
「對了，山崖的石頭縫裡長著很多木籐，韌性非常好，細的直接拿來當繩子使，粗的可以搭草棚。」
魯克恍然大悟，木籐筋跟木籐同出一源，難怪有這麼強烈的感應！
盤古在他腦海中說道：「木籐筋也許可以代替KU合金製造機夔系統的機身！」
魯克愣了一下，默問道：「你發現什麼了？」
「神耆童向木籐筋裡注入了高度壓縮的固化能量，使它具有某些特殊的功能，比如說，改變形狀和鬆緊，隱沒在你的身體裡，以一定的頻率輻射出高頻信號，跟他保持某種聯繫。從這一點看，木籐筋的作用類似於原始的機身。」
魯克回過頭對巴蛇說：「我要採一些木籐回去，它能幫你提升實力。」
巴蛇為難地說：「它們長得都很高，要駕妖氣飛上去才能採到，得叫人來幫忙！」
「我可以爬上去。」
「恐怕不行，那座山崖非常陡，而且滑不留手，猿猴精都爬不上去！」
「試試看，如果不行再找人幫忙。」
二人繼續走了小半個時辰，來到山崖下仰頭望去，只見山體向內傾斜，表面極其光滑，似乎經過千萬年的打磨，微微泛出金屬質感的光澤。魯克伸長手臂夠住頭頂的一塊岩石，手指逐漸變形，像樹根一樣扎進縫隙裡，稍一用力，雙腳已經離地。
巴蛇吃驚地叫道：「你真了不起！居然能爬上這麼陡滑的懸崖！」
「你在下面等著，我去採了木籐就下來！」
「小心，木籐都長在很高的地方，摔下來不死也只剩半條命了！」
這就是巴蛇表示關心的方式，烏鴉嘴！魯克搖著頭繼續往上爬，動作越來越嫻熟，不一會就消失在影影曈曈的岩石背面。巴蛇睜大了眼睛，什麼都看不見，他瞪得眼珠發酸，淚如泉湧，只好找了個暖和的角落閉目養神，不知不覺就睡著了。
木籐筋指引著魯克偏離豎直方向，向斜上方攀爬，不知過了多少時間，岩石變得粗糙而皸裂，一根根鉛灰色的籐蔓縱橫交錯，細如手指，葉子像匕首，稀稀拉拉分佈在表皮上。那應該就是木籐了！魯克試探著伸出手去，握住籐蔓拉了一下，非常牢固，完全可以支撐身體的重量。於是他放開岩石，拉著木籐繼續往上爬，速度加快了很多。
空氣中多了潮濕的味道，魯克抬頭望去，只見岩石表面濕漉漉的，不時有水珠滴下來。他發現自己置身於一片木籐的海洋中，受到水分的滋養，它們長得異常粗壯，一隻手根本就握不攏，像蟠龍一樣扭曲著，像木樁一樣深深地扎進岩石裡。魯克驚歎它的生命力，在沒有光，沒有土壤的山崖上頑強地生長，碾碎堅硬的岩石，獲得一點微乎其微的養分，竟繁衍出如此壯觀的景象，生命的力量永遠都能創造奇跡！
黑暗之中，魯克突然感覺到異樣，茂密的木籐森林中有生命存在，他閉上眼睛，全身心地感受著。細微的空氣振動從不遠處傳來，轉瞬消失，只勾勒出一片模糊的影像。
魯克奮力向上爬去。