「我們找到了，這就是基因重組計劃的成果，變異後的樹妖牒荼！」蘇標掏出數碼相機，從各個角度拍攝了一些照片，突然皺起眉頭說，「奇怪，飛鼠鄭蔚想得到的是有生命的武器，擁有強大力量，保持清醒的意識，嚴格服從命令，怎麼會是一棵又矮又胖的怪樹？這跟他的初衷完全不符呀！」
魯克也覺得費解，他蹲在池邊，忍著酸腐的氣味近距離觀察牒荼母體，注意到他細小的葉子微微擺動著，就像昆蟲的觸鬚，齊齊指向魯克的方向。「他發現了我！」魯克立刻反應過來，「他是有生命、有感覺的！」
粗糙的樹皮下鼓起一個個疙瘩，迅速漲大，粘稠的液體漸漸沸騰起來，就像投進了無數紅熱的石頭，汩汩有聲，騰起大量的霧氣，遮住了視線。洞外傳來了一陣急促的腳步聲，蘇標迅速向四週一望，發現離營養池不遠的角落裡堆著十幾隻巨大的籮筐，他急忙拉著魯克躲在籮筐後，才藏好身影，幾個樹妖已經闖了進來。
「快向豳榕大人報告，牒荼又繁殖了一次！」領頭的樹妖大聲吆喝著，指揮其他的樹妖從池水中撈出什麼東西，整整齊齊擺在地上。
魯克好奇心起，從籮筐的縫隙裡張望，發現他們伸長了手臂，從營養池裡撈出了一些球體，有籃球大小，形狀像實心饅頭，表面長著很多根須一樣的突起。那是桕歌所說的牒荼子體。
池水漸漸平息下來，重新恢復了平靜，霧氣變淡薄，樹妖們垂著手靜靜站在一旁，似乎在等待著什麼。過了片刻，又是一串腳步聲走近，領頭的樹妖恭恭敬敬地說：「大人，牒荼繁殖的速度越來越快了，如果順利的話，我們可以提前對人類發動進攻！」
「要有耐心，不要著急，光憑我們樹妖族還不夠，要得到妖王的全力才行。為了這一刻，我們已經等了幾千年，再多等一兩年又算什麼！」一個厚重的聲音慢條斯理說著話，就像機器合成的脈衝信號通過揚聲器轉化為聲波，語氣冰涼，不帶任何感情。
魯克朝聲音發出的方向望去，他看到一具結實的身軀背對著他，肩膀很寬，四肢粗壯有力，腦袋出奇的小，顯得有些滑稽可笑。在他的身旁，站著另一個樹妖，頭髮像鋼絲，根根倒豎，纏結在一起，身高超過兩米，瘦而精幹。
「豳榕，那些是什麼東西？」那瘦高個的樹妖問道，一個字一個字從喉嚨裡擠出來的，聽起來生硬而刺耳。
豳榕，原來那寬肩膀小腦袋的樹妖就是繼榕樹神之後，樹妖族的新首領豳榕！魯克和蘇標對視了一眼，不約而同倒抽一口冷氣。
「你初來乍到，還不瞭解情況。那些是變異後的牒荼繁殖的子體，解釋起來話就長了，等我慢慢說給你聽……」豳榕伸出腳去，把撈出來的子體撥成兩堆，命令手下把其中一堆裝進籮筐內，嚴密地封起來，堆在角落裡，另一堆胡亂丟到懸崖下的墳場裡去。
「你們都去做自己的事情吧，沒有要緊的事別來打攪我們，知道了嗎？」豳榕揮揮手吩咐了一句。那些樹妖唯唯諾諾地退了出去，空蕩蕩的洞穴內除了他們兩個，就只剩下躲在籮筐後面的蘇標和魯克。
豳榕回過頭，木訥地注視著他，說：「木華，我們兄弟倆好久沒見面了，難得你想到回牯牛山來看我，到底是什麼風把你吹來了？」
「我不久前聽說榕樹神過世了，所以動了思鄉之心，如果他還在，我是說什麼都不敢冒險回來的！」
豳榕沉默了片刻，說道：「已經過去很多年了，我們把消息瞞得很緊，算上我在內，只有三十二名樹妖族的精英才知道榕樹神已經不在了。你是從哪裡聽說的？」
「豳榕，我不想瞞你，為了生存，我必須找到強有力的依靠……我已經加入了林泉派，成為神耆童手下的一名干將。最近林泉派把觸角伸進人類的城市，他們綁架了西昆市議會的議長趙槐，對他施展讀心術，得知了狍鴞楊天成的下落，還有榕樹神的死。」
「趙槐？我從來沒有聽說過這個人。他都知道些什麼？」
「他是K集團軍的人。K集團軍在樹妖族安插了間諜，查出榕樹神的死跟基因重組計劃有關，據說一頭叫襲肜的狐狸精殺死了他。K集團軍軍長熊昀通過趙槐委託蘇標、盧定一、顧清翥、楊天成和塗鳳五人調查基因重組計劃，他們已經著手行動了。」
「你來的目的是為了警告我這件事？」
「不，我是代表林泉派的神耆童來跟樹妖族結盟的，我們聯手對付少壯派，消滅飛鼠鄭蔚和他的擁護者，分享妖怪族的權力！」
「神耆童想發動叛亂？」
「不是叛亂。飛鼠已經把妖怪族帶上了一條不歸路，如果不及時阻止他的話，我們的末日也就不遠了！」
「為什麼這麼說呢？」
「科技是一把雙刃劍，它在改變妖怪族面貌的同時，也危害到我們賴以生存的家園，沙城和其他的地下衛星城變得越來越像人類的城市，充斥著鋼鐵、塑料和水泥，到處都是垃圾，沒有樹，沒有草，不見天日，只有人工模擬照明。林泉派的擔心是有理由的，我們已經開始走上人類的老路了。豳榕，你知道那意味著什麼！」
豳榕思考著，過了良久才說道：「木華，五十年前，你奉榕樹神之命，潛入沼南城跟周文合作，謀取一片富饒肥沃的土地，供我們樹妖族世代居住下去，不再有戰火的侵擾，沐浴在月光和星光下！多麼美好的未來！你為什麼違抗他的命令，跟半妖人合夥殺死周文，陷樹妖族於巨大的危機中？」
「在我心裡一直有一個夢想，豳榕，你我血脈相通，你一定瞭解！榕樹神不願樹妖族成為炮灰，於是帶領我們離開妖怪族，遠赴牯牛山躲避戰火，但退出戰爭並不意味著退出歷史舞台，我深信，有一天，樹妖族將成為妖怪族中繁榮而強盛的一支，就像林泉派、少壯派和水妖族一樣，共同分享權力的蛋糕，誰都不能小覷我們！」
「周文能提供什麼？一片富饒肥沃的土地，僅此而已，但是樹妖族需要的遠遠不止這些！當年在沼南城，半妖人的首領迪迪向我承諾，只要我站在他們一邊，那麼得到的就不僅僅是一塊土地，更重要的是，整個禾洲大陸都會為我們矚目，樹妖族將贏得前所未有的利益、榮譽和尊嚴！」
木華激動揮舞著手臂，繼續說下去：「榕樹神太老了，他失去了進取心，只想安穩地度過餘生，但是我還年輕，我有夢想，並且願意為此努力，付出代價，所以我拋棄周文，選擇了迪迪！但是結果呢？迪迪成為半妖人的首領，沼南城在人類和妖怪族的合圍下始終屹立不倒，他們最終贏得了勝利和自由，我卻受到排擠，被迫投奔林泉派，躲在北源城裡，苟延殘喘……」
豳榕長長歎了口氣說：「你太性急了！你知不知道，從那以後，我們樹妖族被妖怪族徹底拋棄了——非但拋棄，而且被視作仇讎，開明獸甚至率領遠古妖獸向牯牛山發動進攻，想把我們徹底消滅，以絕後患！哼，他也未免也太不把樹妖族放在眼裡了！繼沼南城之後，他遭受到生平第二次慘敗，身受重傷，不久就在人類法師的圍攻下丟了性命。」
「我們的損失大不大？」木華顫抖著聲音問道。
「那一戰之後，樹妖族活下來的族人還不到三分之一，到現在都沒有完全恢復元氣！」
木華痛苦地呻吟了一聲：「這都是我的錯呀！」
「當時榕樹神氣得發狂，我從來沒見他如此震怒過。木華，你不回來是明智的選擇，他會毫不留情地殺死你的！」
「我知道。」木華低聲說道，他難過地搖著頭。
「後來戰爭結束了，形勢發生了根本性的轉機。開明獸死後，飛鼠鄭蔚成為了新一代的妖王，他主動伸出橄欖枝向我們示好，榕樹神接受了他的好意，從此樹妖族跟妖怪族保持著友好的關係，一直到現在，我們還把鄭蔚視作最好的盟友和朋友。」
「最好的盟友和朋友？」
「是的，即使在襲肜殺死榕樹神後，我也沒有改變這個看法。事實證明，我是正確的——艱難的耕耘已經接近尾聲，收穫的季節馬上就要來臨了。」豳榕平靜地說道。
木華抬起頭，錯愕地注視著他。
「這是一個很長的故事了……」豳榕把目光投向營養池裡的牒荼母體，「你在沼南城待過，一定知道半妖人的來歷。大劑量的β射線能把妖怪變成殘忍噬血的殺戮機器，半妖人就是變異的妖怪以及他們後代的總稱。」
「飛鼠鄭蔚利用了這個原理，並且有所改進。他發現，一定強度的γ射線暴也能造成變異，變異後的妖怪保持清醒的意識，他們是有生命的活武器。但是γ射線造成變異的幾率很低，並且性狀極不穩定，為了解決這個問題，鄭蔚提出跟樹妖族合作進行研究，他稱之為基因重組計劃。」
「之所以選擇樹妖族，是因為樹妖的基因相對比較簡單，性狀穩定，比起妖怪族，我們更具有生物學上的優勢。榕樹神一開始不同意這個計劃，樹妖族人丁寥落，不能再有無謂的損耗了，但是鄭蔚很快就說服了他，你知道他是怎樣做到的嗎？」
木華茫然地搖搖頭。
「少壯派已經掌握了最先進的細胞克隆技術，不過僅限於比較簡單的生命，樹妖正好滿足條件。只要從身上分離出一個活細胞，在適當的條件下，七十二小時就能克隆出一模一樣的樹妖來，跟母體相比，唯一的區別在於，克隆的樹妖是沒有意識的，他只有軀殼，用來做基因重組計劃的試驗品再合適不過了。」
「更為誘人的是，鄭蔚還提出，如果能在試驗中取得相當的進展，發展出比較成熟的技術，那麼就可以嘗試用γ射線改變榕樹神的基因，使他延長生命，甚至恢復青春。我不知道這是真的還是誆人，毫無疑問，榕樹神被打動了。」
木華喃喃自語說：「換成誰都會被打動的……」
「鄭蔚委派一個叫襲肜的狐狸精全權負責基因重組計劃，他是生物學和基因工程方面的頂尖專家，之前妖怪族的輻射變異試驗全都由他主持，經驗非常豐富。這個實驗室就是按照他的要求建造的，工程極其浩大，全部由妖怪族承擔，用了整整一年時間，耗費數不清的財力和物力，牯牛山幾乎被挖空了，我們樹妖族倒是連石頭都沒搬過一塊！」
「一年以後，基因重組計劃正式啟動，妖怪族方面，襲肜是理所當然的專家，樹妖族這邊，我勉為其難充當合作者。不過木華，你是知道的，樹妖全都是木頭腦袋，基因工程的技術對我們來說就像天書一樣，根本就弄不懂。光靠襲肜一個效率太低，事事親躬，十天也完不成一個試驗。」
「榕樹神等不及了，他的身體迅速老化，頭腦也變得越來越糊塗。本來衰老是誰都避免不了，但他一心一意想改變自然規律，竟把樹妖族的不傳之秘萬木結界傳給了襲肜，希望能夠加快基因重組計劃的進展！欲令智昏，本來我不該這樣說榕樹神的，他是我們的父輩，並且已經過世了，但樹妖族最深奧的法術如果流傳出去的話，他就是樹妖族的千古罪人！」
「我不得不說，襲肜是個天才，雖然不能親身修煉萬木結界，但是他想通了其中的原理。在榕樹神的幫助下，他成功地把讀心術和萬木結界融合起來，改造了三十三名樹妖的頭腦！人類在生物學和基因工程方面的知識一股腦地灌進他們的腦子裡，就像朝杯子裡倒水一樣！木華，這些脫胎換骨的樹妖裡就包括了我，從此以後，我不再是不開竅的木頭腦袋了！我要感謝襲肜……」
「從那以後，基因重組計劃走上了正軌，我們在襲肜的指導下做了上萬次試驗，改變輻射的時間和強度，改變催化液的配比，制得了很多半成品，有些是非常厲害的武器，完全可以跟半妖人相媲美，不過他們都不能達到襲肜的要求，他想要一勞永逸地擊潰人類，而不是把妖怪族拖入持久戰的泥潭裡。毫無疑問，他的指導思想是正確的。」
「當我們進行13211次試驗的時候，出現了一個意外。那一次試驗，我們使用的是榕樹神的克隆體單位的γ射線暴，照射72小時，在2號營養池360號催化液裡完成了變異，但結果卻出乎所有人的意料。跟其他的試驗截然不同，完成後的變異體在外貌上沒有任何改變，活脫脫就是榕樹神複製品，但他竟然擁有了自己的思想和智慧，像籠子裡的野獸，拒絕束縛，渴求自由，不受我們的控制！」
「這是個意外，之前進行過上萬次試驗，沒有那個克隆體能因此獲得意識。也許是榕樹神的細胞與眾不同，也許是試驗的條件符合某種神秘的規律，也許純粹是巧合中的巧合，但有一點是肯定的，這不是襲肜想要的結果。他只想利用基因工程技術由內而外改造妖怪族的身體，使他們變強大，變異後的妖怪仍然是妖怪族的一員，能夠跟同類和諧相處，但試驗的結果卻給了他一記響亮的耳光，變異竟然使沒有意識的克隆體擁有了思想和智慧！他的信念被打破了，他感到害怕，如果繼續試驗下去，他很可能創造出一個全新的種族，擁有智慧和力量，就像半妖人一樣，成為這個世界的噩夢。」
「襲肜立刻殺死了那個變異的克隆體，他跟榕樹神深談了幾次，提出希望停止基因重組計劃，但是榕樹神不同意，他不願放棄延長生命、恢復青春的最後一絲希望，他們都非常倔強，誰都說服不了誰，基因重組計劃處在癱瘓狀態。榕樹神怒不可遏，爭吵逐漸升級，彼此都鬧得不可開交，為此妖王鄭蔚特地趕到牯牛山進行調解，他也說服不了襲肜，只能以妖王的身份逼他繼續試驗，襲肜沒有辦法，只好服軟答應下來。」
「強扭的瓜不甜，我們都應該記住這個教訓！鄭蔚離開牯牛山後，襲肜竟背叛了妖怪族，他利用基因技術殺死榕樹神，並且破壞了他全部的細胞，同時銷毀掉所有的試驗設備和記錄，逃得無影無蹤。他在留給我的一封信裡說，基因重組計劃必須終止，克隆和變異是一把鋒利的雙刃劍，繼續試驗下去，遲早會毀掉我們自己！」
「我很重視他的意見，不過這個警告已經沒有必要了，榕樹神沒有留下一個活細胞，360號催化液的配方也沒人知道，成為永遠的秘密。木華，這個危機被扼殺在搖籃裡了，付出的代價是襲肜的叛變和榕樹神的死，我個人覺得，這還是值得的。」
木華長長歎了口氣，說不出話來，這些年來他躲藏在神耆童的庇護下，卑躬屈膝，換來一點生存的空間，沒想到樹妖族竟發生了如此翻天覆地的變化，生物學，基因工程，克隆，變異，這些名詞聞所未聞，他已經被拋在了時代的浪潮之外！曾經的雄心壯志一點點消磨去，那個年輕而莽撞樹妖已經一去不復返了……
豳榕的聲音還在繼續：「榕樹神死後，我成為了樹妖族實際上的首領。我決定繼續跟鄭蔚合作，重新開展基因重組計劃。襲肜能做到的，我們也能夠做到，只要願意投入時間和精力，不計成本得失，總有一天，我們會成功的！」
「妖王鄭蔚對於榕樹神的死也倍感愧疚，作為賠償，他把基因重組計劃移交給我們，由樹妖族全權負責，他提供一切所需的資金和物資。木華，我們得到了妖怪族全力以赴的，樹妖族在五十多年後重新回到了妖怪族這個大家庭，我們親密無間，相互，共同發展，這是一個好的開端！」
「沒有襲肜的指導，試驗進行得很艱難，我們近乎盲目地摸索，走了不少彎路，這裡面的甘苦艱辛，不說也罷！經過55633次試驗，我們終於實現了真正意義上的突破，樹妖牒荼的克隆體接受2.7個單位的γ射線暴照射36小時，然後在1號營養池481號催化液裡完成變異，產生的變異體能夠達到我們的要求。於是在接下來的第55634次試驗裡，我們用牒荼本身進行活體試驗，最終的完成品就是營養池裡的那棵樹。」
「一棵樹？它有什麼用？」
「襲肜想要通過變異製造出具有穩定性狀的有生命的武器，但再厲害的武器也只能發揮有限的作用，不足以使妖怪族在戰爭中擁有壓倒性的優勢，所以我刻意控制變異朝特定的方向進行——牒荼變異成為一棵樹，失去自我意識，他繁殖出大量的子體，那是一些足以改變禾洲大陸歷史的武器。」
「是炸彈嗎？」
豳榕搖搖頭，解釋說：「牒荼母體產下的子體有兩種，一種有生命，能夠生長繁殖，另一種正相反。我們做過試驗，把有生命的子體種在土壤裡，它們能迅速生長，在地下盤根錯節，不斷釋放出一種特殊的酸霧，這種酸霧對人類或者妖怪都無害，但它能夠在極短的時間內腐蝕金屬，比如說鋼鐵、銅或者其他堅硬的合金。想像一下，手無寸鐵的人類對我們來說，沒有任何威脅。」
木華倒抽一口冷氣，喃喃自語說：「這樣的話歷史就倒退到從前了……」
「是的，歷史倒退到從前，我喜歡這個說法！」豳榕平靜地說，「沒有槍炮，沒有炸彈，我們靠原始的力量戰勝敵人。一切都回到從前，這是我的願望。我希望天空大地江河森林也能像從前一樣乾淨，我希望我們生存的這片土地比以往任何時候都要安詳和繁榮。」
「時代變了，這在從前是不可想像的！」木華苦澀地說，「豳榕，其實你比我更適合這個世界，我太過魯莽，只會把事情弄得一團糟，如果不是你的話，樹妖族也許早就成為了歷史的塵埃……」
「自家兄弟，何必說這種見外的話，這次你能夠回來，我真的非常高興。我們樹妖族的命運很快就要發生重大的轉變，你的夢想也即將實現！木華，忘記林泉派吧，我迫切需要你的幫助，樹妖族從始至終都對你張開懷抱！」