熊昀看過了趙槐轉交的備忘錄，徹夜不眠，他在震驚之餘，敏銳地意識到蘇標的價值。撒旦的左手，如果能為他所用的話，將為K集團軍添加一枚關鍵的砝碼，使勝利的天平傾向於他！熊昀立刻給趙槐下達了命令，在盡可能短的時間內把他們弄出西昆市，至於蘇標在備忘錄裡提到的黃文淵和許勝男，他要留心，尋找合適的時機，說服到他們到西昆製藥集團工作，以此作為跳板，成為K集團軍的研究人員。
有了熊昀的指示，趙槐不遺餘力地幫助蘇標他們離開西昆市。
市議會的圓頂鐘鼓樓是西昆市的標誌性建築，建造之初正逢戰亂，為了便於與會人員及時疏散，由駐防的K集團軍挖掘了一條秘密暗道，一直通往市外。五十多年過去了，參與工程的知情人大多過世，到R集團軍進駐西昆市，把圓頂鐘鼓樓內外重新裝修過，卻始終沒有發覺這個秘密。
剩下的事就簡單多了，蘇標一行人分三批離開了商陽花園，乘出租車來到西昆市最繁華的中條街，在商場裡磨蹭了幾個小時，確定沒有人跟蹤，然後趕往圓頂鐘鼓樓匯合，從邊門溜進去，再也沒有出來。
趙槐已經把一切都安排好了。他們出了暗道，一輛加長的黑色火鳥轎車立刻把他們載走，那是K集團軍軍長熊昀的貼身警衛，趙槐的任務順利完成，剩下的就交給他們了。
這是魯克第一次乘坐高檔轎車，真皮散發出的特殊氣味讓他覺得不大習慣，不過陷在軟硬適中的座位裡，耳畔傳來陣陣悠揚的輕音樂，整個身心一下子鬆弛下來。魯克閉上了眼睛，覺得有些疲倦，西昆市中發生的一切彷彿是一個不真實的夢，會隨著時間的流逝慢慢忘卻——但是他立刻強迫自己睜開眼睛，提醒自己絕不能放鬆警惕，他處在一個陌生的人類社會裡，孤立無援，生活是艱難的，一切都只能靠自己！
轎車行駛得異常平穩，車廂裡彷彿是一個獨立的世界，游離於塵世之外。魯克好奇地打量著車內的精美裝飾，東摸摸西瞅瞅，費了一番手腳才放下車窗，喧囂的紅塵立刻像千軍萬馬一樣撲面而來，把他嚇了一跳。
透過車窗，魯克清楚地感覺到時空的轉變。那是一段難得的經歷，一段令人無法忘懷的旅程。從擁擠的市中心到幽靜的林間大道，從鋼筋混凝土的森林到湖光山色的風景區，轎車像黑色的幽靈，與人流車流擦肩而過，把塵世的污穢和嘈雜遠遠拋在身後，一路向東飛馳，目的地直指幽靜的莫桑湖。
莫桑湖是禾洲大陸第二大淡水湖，位於赤標河、松江和月見江的交匯處，距離西昆市大約七個小時車程。黃昏時分，他們抵達了湖畔的紫籐廬，古色古香的鐵柵欄緩緩打開，轎車沿著平整的山路盤旋向上，行駛了二十多分鐘，把他們送到編號為038的別墅前。
車門被輕輕拉開，一個粗壯的聲音說道：「歡迎各位到紫籐廬來做客，請下車，熊軍長已經等候你們多時了。」那是一個壯實的中年人，四十來歲，剃著板刷頭，滿臉橫肉，脖子很短，幾乎跟頭一樣粗，衣服繃得很緊，身上鼓鼓囊囊，肩膀，手臂，胸脯，小腹，大腿，到處都是栗子肉，充滿了野性和活力。
一行人鑽出車外，只見四周是一片依山而建的別墅群，高低錯落有致，映襯著如火如荼的晚霞，顯得氣勢磅礡。一望無際的莫桑湖波光粼粼，澄澈如玉，極遠處水天雲融成一色，煙霧靄靄，像披著綵衣的仙子。
「各位請跟我來！」那壯漢引著眾人走進別墅，迎面是一片寬敞的庭院，中間有一條青石鋪成的甬道，兩旁種著高大的銀杏樹，葉子落得精光，只剩下虯龍一般的枝條，驕傲地指向天空。東面有一個巨大的紫籐架，紫色的小花如煙如霧，像一條絢爛的瀑布，風送來花香，讓人薰薰欲醉。花架的下方，錯落有致地擺放數百件盆景，種類繁多，姿態各異，無一不是價值不菲的精品，一眼望去，彷彿是一片微縮的樹林。
K集團軍軍長熊昀正在紫籐架下忙碌著，眼角的餘光注意到蘇標一行人，急忙丟了手裡的剪刀，拍去手上的泥土，爽朗地笑著迎上來：「歡迎歡迎，各位遠道而來，一定勞累吧，來，到客廳裡坐，先吃點東西，再洗個熱水澡，好好休息一下！」
他長得略嫌乾瘦，身材並不高大，一張臉像風乾的橘子皮，皺皺巴巴，頭髮花白，整齊地梳在腦後，眼睛有如夜空的啟明星，亮得耀眼。這絕不是普通人物！魯克心中一動，這麼亮的眼睛，他只到一個人的臉上看到過，就是那個茅山道法師出身的機夔戰士，獨眼重瞳的劉寶！
楊天成的肚子咕嚕嚕叫了幾聲，聲音是那麼清脆響亮，惹得眾人都笑了起來。熊昀引著他們進了客廳，晚飯已經準備好了，四菜一湯，量很大，小臉盆裡堆得滿滿的。
熊昀略帶歉意地說：「時間倉促，只準備了些家常菜，慢待各位了！」
蘇標客氣了幾句，楊天成突然問道：「有酒沒有？」
「有啊，當兵的怎能不喝酒！」這句話對了熊昀的脾胃，他大聲招呼說：「小趙，去把我書房裡的那瓶藥酒拿來，你也陪我喝上幾杯！」
那壯漢答應一聲，轉身向西首的書房走去。熊昀介紹說：「他是我的警衛長趙得勝，西昆市議長趙槐的侄兒，跟著我很多年了！」蘇標哦了一聲，心想，難怪覺得他有些面熟。
不多會工夫，他抱著一隻巨大的玻璃瓶出來，登登登，腳步頗為沉重。那玻璃瓶不知原先是裝什麼用的，足足有半個成年人那麼高，雙臂合攏才勉強能環住，裡面注滿了澄黃色的酒液，浸泡著虎骨、鹿茸、眼鏡蛇、枸杞之類藥物，老遠就聞道濃郁的酒香。
熊昀頗為感喟地說：「老了，不行了，年輕時我也抱得動，現在只能靠小趙了！」
趙得勝把酒瓶小心翼翼放下來，壓得餐桌「吱吱」直響，他拔掉瓶塞，酒香四溢，聞到都不禁有些飄飄然的醉意。他深深運了口氣，抱著酒瓶側轉身，向搪瓷杯裡穩穩地注滿一杯，半滴都沒撒出去。蘇標不禁鼓掌稱讚：「舉重若輕，好功夫！」
顧清翥、魯克和塗鳳都不喝酒，趙得勝一共倒了四杯，把瓶塞蓋好，放回到書房裡。楊天成迫不及待地喝了一口，才剛嚥下喉，一股熱氣騰上來，就像吞下了一團火焰，從鼻孔裡冒出來。
熊昀關切地問：「怎麼樣？」
楊天成品著味道，長長舒了口氣，說：「勁道很足，我喜歡！」
「呵呵，喜歡就好，藥酒多的是，地窖裡還藏著三大瓶，足夠我們喝的！」
楊天成借酒澆愁，喝得酩酊大醉，身不由己溜到了餐桌底下。眾人也已經酒足飯飽，熊昀把蘇標留下來，趙得勝架起楊天成，引著他們到二樓的客房去休息。
魯克沒有倦意，他靜靜地站在窗前，眺望著夜色中的莫桑湖。
也不知過了多少時間，蘇標推門走了進來，他喝了不少酒，但眼睛澄澈，一點醉意都沒有。
「我跟熊軍長商量過了，顧清翥、楊天成還有塗鳳留在這裡，我們明天動身，到牯牛山去，調查基因重組計劃。」
「熊軍長知道我們的身份嗎？」
「我跟他說了，你們四個都是妖怪族的叛徒，因為不滿飛鼠鄭蔚的高壓手段，所以逃到了人間，是我僱傭你們幫我辦事的。他對R集團軍秘密開發的機夔系統有所耳聞，但不瞭解詳細的情況，我們也沒必要透露給他知道。」
「我們能夠信任他嗎？」
「可以，他為人很講意氣，跟方振華是完全不同的兩種人。」
魯克默默地點了點頭。
「早點休息吧，我去跟顧清翥他們打個招呼。」
蘇標離開以後，魯克鞋也不脫，倒在了軟綿綿的席夢思床上。「叮叮！」身邊的手機響了兩下，有短信。他打開來，是曹靜文發來的：「我很想念你，你在哪裡？」
魯克想了想，用笨拙的動作給她回了一條：「我在火車上。你要好好照顧自己。」
過了片刻，她又發來一條：「隔著不遠不近的時空，我常常會在不經意之間想起你，就像今天的微風偶爾吹落一兩片葉子，那樣隨心和自然。有風吹到你時，要記得，那是我托風給你的問候。」看到這裡，魯克微笑著想，曹靜文終於走出了不堪回首的過去，勇敢地面對嶄新的生活，這對她來說，該有多麼艱難呀！
第二天，一切準備就緒，蘇標和魯克踏上了未知的旅程，目的地是神秘的牯牛山，樹妖族的棲息地。
軍方的直升飛機把他們送到了南葵市，一個貧困落後的山區小城，離牯牛山不到三十里，那裡是最靠近樹妖族的人類哨所。由於在飛行過程中遇到了氣流，耽擱了不少時間，到達南葵市時差不多是黃昏了。駐紮在南葵市的軍隊是K集團軍C師，師長祁連贇早就接到命令，他們是進牯牛山執行一項秘密任務，他沒有多問，親自把他們帶到軍區招待所，面無表情地離開了。
長時間的劇烈震盪對夔核造成了一些影響，蘇標感覺不大適應，頭昏腦脹，進了軍區招待所倒頭就睡。雷鳴機夔不受顛簸的影響，魯克沒什麼異樣，他興致勃勃地在南葵市的街頭閒逛，度過了一段悠閒的時光。
南葵市不同於西昆市，與其說是城市，倒更像一個沒有開化的小鎮。街道狹窄，鋪著當地山裡出產的青條石，建築物大多是木結構的平房，污穢不堪，本地居民還是以民族服飾為主，崇尚黑色，袖口和褲管繡著複雜的金邊，裙子則配以紅黃白三色的裝飾性花紋，男女老少無不佩帶銀器，項圈手鐲耳環頭簪之類，種類繁多，但做工比較粗糙。
魯克體驗著截然不同的風土人情，還買了兩隻銀手鐲，準備送給塗鳳和曹靜文。
夜色漸漸黑了下來，魯克回到軍區招待所，蘇標已經完全恢復過來了，地上扔著一隻泡麵的紙盒子，他正大口大口吃著第二碗，熱氣騰在臉上，凝成了細小的水滴。
「又是泡麵，你難道吃不厭嗎？」
蘇標打了個飽嗝，翻著眼睛說：「我就喜歡這一口，等進了牯牛山就吃不到了。」
「這次行動，你有一個詳細的計劃嗎？」
「沒有，隨機應變吧，等到明天凌晨，三四點鐘的時候，我們摸進山去，先找到樹妖族的秘密基地再說。」
「基地？」魯克有些聽不懂了。
蘇標喝乾最後一口充滿防腐劑的麵湯，解釋說：「既然要進行基因重組計劃，我想他們一定有個規模龐大的基地，很可能隱藏在地下，只要我們能潛入基地，拍上幾張清晰的照片，任務就算完成了一半。接下來就算沒什麼進展，把照片沖洗出來交給熊昀，也對得起他付的價錢了！」
「這一切都是你的想像吧？」
「科幻電影裡都是這樣的。」蘇標呵呵笑了起來，「不過你以為樹妖族會隨便找個地方進行實驗？基因工程不是燒飯做菜，有個灶頭就可以上馬，我咨詢過這方面的專家，至少要建一個無菌實驗室，一整套精密的儀器設備，若干名經過專業培訓的工作人員，造價非常昂貴，對技術的要求近乎苛刻。如果建在地面上，軍方的衛星系統不可能沒有發現，只能是在地下。我的分析有沒有道理？」
魯克佩服地點點頭，說：「我就想不到這麼細。」
「我也想不到！」蘇標失望地歎了口氣，「是顧清翥提醒我的，她才是真正的高手！」
「為什麼不叫上她一起去？」
「我不想她冒險，再說，把楊天成留在K集團軍，我不大放心。」
「不放心什麼？」
「魯克，楊天成是個非常危險的人物，包閏年、趙琿春和年北橋的死對他打擊很大，所以他不停用酒精麻醉自己，逃避現實，但是一旦他想通了，重新振作起來，很可能會對我們不利。」
「有什麼不利？」魯克感到非常意外。
「不知道，但是我的這種感覺非常強烈。魯克，你要留個心眼，小心提防他！」蘇標看了一下手錶，「時間還早，睡一會兒吧，不會休息的人也不會工作！」說著，他倒在硬邦邦的床上，伸了一個懶腰。
魯克輕聲嘀咕了一句：「休息有很多種方式，在你們人類的眼裡，只有睡覺才算……」蘇標沒有聽見，他已經合上了眼睛，不一會兒就發出輕微的鼾聲。
魯克關上燈，在黑暗中睜大了眼睛，一動不動。他感覺到蘇標有些言不由衷，他在提醒自己提防楊天成的同時，是不是也在刻意提防顧清翥呢？他為什麼要這麼做呢？他傾聽著窗外的風聲，等待著蘇標醒來，一同向牯牛山進發。
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文濤