湖廣鎮遠州知州衙門知州耿風剛耿大人正在簽押房辦公。
明朝的州有二種即屬州和直隸州。屬州的待遇與縣同等直隸州的待遇與府同等但品秩比知府要低知府是正四品而知州只是從五品。
這時門房慌慌張張跑進來跪倒稟報：「大老爺不得了了！」
耿知州正拿著一個卷宗在慢慢審閱聽這話不悅地抬眼皮看了看門房：「何事驚慌？慢慢說來。」
門房喘了幾口氣說道：「小……小少爺不見了！」
「什麼？」耿知州扔掉了卷宗猛地站起身問。門房急聲道：「老爺剛才奶媽托人帶信來說小少爺不見了奶媽他們正在青龍洞周邊四處尋找呢！」
耿知州有一妻四妾子女生了一大堆但他最疼愛的就是最小的這個小妾剛剛給他生的這個兒子才三歲。今天天氣特別熱奶媽羅氏抱著小孩耿少爺帶了個男僕名叫劉雙喜到鎮遠州城裡舞陽河邊的道鸛青龍洞納涼。沒想到把小少爺給弄丟了整個青龍洞都找了個遍也沒找到這才著急一邊四處尋找一邊托人帶信回來。
耿知州這下慌了帶著人匆忙坐著轎子來到道鸛青龍洞一下轎就看見奶媽羅氏正坐在鸛前的石階上號啕大哭。男僕劉雙喜苦著個臉站在旁邊直搓手。
耿知州急步上前問道：「怎麼回事？小少爺到哪裡去了？」
羅氏和劉雙喜咕咚一聲跪倒在地連連磕頭羅氏說道：「小少爺小少爺不見了。」
「怎麼不見的？」
羅氏道：「剛才我和劉雙喜我們倆抱著少爺在鸛裡納涼。就坐在老君殿上面的假山那裡小少爺就在旁邊的大石板上玩我們……我們光顧看下面的風景了回過頭來小少爺就不見了。我們以為小少爺只是跑到哪個山洞裡玩去了沒想到到處都找遍了也沒找到。嗚嗚嗚嗚……」
那男僕劉雙喜道：「小人和奶媽我們把整個假山都相似搜索了一遍只找到了小少爺的一隻鞋子。鞋子裡塞著有張紙條。」說罷從懷裡摸出一隻小孩的虎頭童鞋從裡面拿出一張紙雙手遞給耿知州。
耿知州接過一看只見上面寫著四個字：「父債子還」頓時驚得目瞪口呆。
父債子還？難道劫持孩子的這人與自己有仇？耿知州腦袋裡搜索了一遍這為官一方肯定多多少少會得罪一些人但仇恨深到劫持自己兒子這等地步的耿知州還一時真的想不起來會是誰。
奶媽還跪在地上號啕大哭著。耿知州心中更是煩亂上前就是一腳將羅氏踢翻在地。氣急敗壞地罵道：「你這賤人！弄丟了小少爺還***有臉嚎！要是找不回小少爺我要你的命！」
羅氏連忙爬起來跪倒一邊哭著一邊哀求饒命。男僕也在一旁苦苦哀求。
耿知州轉身看著身後跟隨的家丁、僕人、丫環們吼道：「你們***還愣著幹什麼？還不給老子去找小少爺去！找不到小少爺老子要你們一個個好看！」
家丁們連聲答應忙不迭四處尋找。
耿知州坐轎子回到衙門裡已經無心辦公直接回了內衙。
他那幾個妻妾已經得了消息。內衙裡哭成了與團。尤其是那最小的那個小妾王雨菲王氏也就是那個小少爺的娘已經哭得死去活來。
這小少爺可是王氏的心肝寶貝是她得寵的保障。她現在在耿家要風得風要雨得雨全來自於這個孩子。一旦孩子沒了她的地位也就沒了再加上母子連心孩子丟了怎不讓她哭天搶地呢。
耿知州坐在內衙客廳裡唉聲歎氣。衙門裡出了這等大事幾乎所有的人都幫忙出去滿城尋找可是一波波回來的人帶來的都是令人失望的消息。
找了整整一天都沒有小少爺的蹤跡。
夜深了內衙客廳裡還滿滿的都是人鎮遠州席長官知州大人的小公子被人綁架這消息已經像瘟疫一般席捲了整個鎮遠城。衙門的判官、吏目、六房司吏和城裡的要好鄉紳都來探望。一屋子人都是長吁短歎或者咒罵劫匪罪該萬死或者安慰知州節哀順變想法子盡快將公子解救回來。
說到解救耿知州長歎一聲：「如何解救？這劫匪沒有索要錢財也不提條件唉∼！從劫匪所留字條來看孩子恐怕……恐怕難逃大難了。」
鎮遠在侯判官趙臨淵一拍大腿「這劫匪字條上說什麼』父債子還『大家都知道咱們知州大人為官清廉愛民如子何曾欠下一星半點人情之債？又何曾與人結下如此深仇大恨？照我說分明是者劫匪無中生有想混淆視聽罷了。」
眾人聽了紛紛點頭贊同。
趙判官很是得意說道：「所以這綁匪綁架孩子說到底還是為了錢！照我看他遲早會提出條件的咱們耐心等等等他提了條件不管要多少錢為了小少爺的平安咱們答應就是大伙砸鍋賣鐵湊錢也要把小少爺贖回來！」
眾人聽了趙判官這慷慨陳詞都覺得他果是十分的仗義難怪知州大人將他視為心腹便都紛紛點頭贊同。
耿知州又歎了口氣：「是啊本官這一整天都在思索究竟得罪了何人要搶走我的兒子。可想了這一整天也沒個頭緒。看來很可能餓趙喔按官所說這人還是為了錢財。」
吏目李斌道：「卑職愚見這人留了字條既然這般說了恐怕為了錢財的可能性比較小其目的很有可能還是想報仇所以遲得一天小少爺生命安危就多一分危險。因此咱們與其這樣坐等消息不如主動出擊想辦法抓住這劫匪。」
趙判官聽李吏目反駁他的觀點已經心中不快聽他說要主動出擊抓人便嗤地笑了一聲：「這還用你來說？誰不想破案啊？誰又能忍得下這口氣呢？」
「是是卑職失言了。」李吏目惶恐不已。
吏目只是從酒品是品秩中最末一等是個官都可以欺負他這判官是從七品所以對他說話雖然很不客氣吏目也只能忍氣吞聲。
耿知州卻聽出來這李吏目話中有話他心中牽掛兒子從那劫匪所留字條能猜出來兒子恐怕凶多吉少不怕一萬就怕萬一萬一是要殺孩子報仇那可真的是多一日便多一分危險。如果有希望能偵破案件找到孩子哪怕只有一線希望都決不能放過急忙問道：「李大人你有何高見？不妨說出來大家參詳一下也好。」
「是是」李吏目答應了偷眼看了看趙判官。
趙判官眼睛一瞪：「你看我幹什麼？知州大人叫你說你還不快說！」
「是是」李吏目有些尷尬不過好像這種氣他已經受慣了說道：「卑職想到了一個人或許可以破獲這件案子將小少爺救出來。」
「哦？是誰？」耿知州彷彿看見了一線希望。
「耿大人還記得前段時間王典史的案子嗎？」
這案子耿知州如何記不得就因為這件錯案他被杖八十罰俸一年屁股上的傷現在才剛剛好問道：「李大人的意思是……？」突然耿知州想起了一個人馬上反應了過來「你是說破獲上次王典史錯案的清溪縣知縣現在同時兼任我州同知的楊秋池楊大人？請他來幫忙偵破這件案子？」
「正是！」李吏目道「這楊大人可不簡單剛到清溪縣就破獲了王典史姦殺苗寨少寨主雲愣娘子並殺了其妻弟誣陷雲愣一案成功化解漢苗衝突聽說現在那苗寨寨主為這事把這楊大人當一尊菩薩似的供奉著逢人就誇遇人就講兩人成了刀裡來火裡去的交情。」
「這清溪縣苗民不服王道教化京城鬧事一直是大人最頭痛的事了現在被楊大人治理的井井有條漢苗相處融洽看來這楊大人能耐還真是不同凡響啊。」
趙判官又嗤的一聲笑：「說什麼呢？把他誇得跟一朵花似的給誰聽呢？你別忘了正是因為他咱們知州大人才白白挨了八十大板還罰俸一年一年呢！省著花夠你全家吃五年的！」
李吏目連連點頭稱是不敢吭聲。
趙判官更是得意冷笑道：「他一個小小的縣令能有多大本事？我看這楊秋池不過是瞎貓碰到了死耗子罷了有什麼能耐。你替他吹這麼些大氣幹什麼？你想看知州大人的笑話是不是？你難道不知道知州大人正要找他晦氣嗎？」