第四部樓塔第八十六章隨後的幾個星期裡，斯佳麗時時牽記著盧克·芬頓。晚上她睡不安寧，明媚的早晨，便騎著馬在他們曾一起狂奔過的路上獨自飛馳。當她和貓咪一起佈置聖誕樹時，又想起了他第一次來到巴利哈拉的晚上，為了和他共餐而費心打扮的快樂；當她和貓咪一起扯下聖誕大餐中全鵝身上的如願骨時，也暗暗祈禱他趕快從倫敦回來。
有時她會閉上眼睛，試著回憶躺在他雙臂中的感覺，可是每次一閉上眼，她就不免會悲憤不已，因為她的回憶裡全是瑞特的臉、瑞特的擁抱、瑞特的笑聲。她告訴自己，那是因為她與盧克認識的時間太短的原故。遲早他的身影會把瑞特從她的腦海中趕走。
除夕夜相當熱鬧。科拉姆敲著寶思蘭鼓走進大公館，身後跟著兩名小提琴手和打響板的羅莎琳·費茨帕特裡克。斯佳麗驚喜地叫著跑向前去摟住科拉姆。「我還以為你永遠不回家了呢，科拉姆。有了這麼一個開始，明年一定是個大好年。」她叫醒睡著的貓咪，母女倆在音樂、愛的圍繞下，迎接一八八O年的到來。
新年在笑聲中拉開序幕，發酵麵包打在牆上後，麵包屑、葡萄乾如雪片般灑向貓咪躍動的身體、仰起的面孔和大張的嘴。但是不久，天空烏雲密佈，斯佳麗拉緊了圍巾，頂著刺骨寒風挨家挨戶去拜訪鎮民。科拉姆到了每一戶人家都只喝酒，不喝茶，又跟男人們大談闊論政治問題，非到斯佳麗無聊得快要尖叫出聲了才會告辭。
「你不去酒館，為美好的新年和愛爾蘭的新希望乾一杯嗎，斯佳麗親愛的？」走出最後一戶人家的小屋時，科拉姆問道。
斯佳麗吸了吸科拉姆渾身的威士忌酒味。「不，我又累又冷，我要回家。跟我一起回去吧！我們可以坐在爐火邊享受寧靜的時刻。」
「我最怕寧靜了，斯佳麗親愛的。寧靜會讓黑暗潛入人心。」科拉姆搖搖晃晃地走人肯尼迪酒館。斯佳麗揪緊圍巾，蹣跚地轉上回大公館的車道，紅裙和藍黃條紋長襪在灰冷的光線中，也顯得暗淡無色。
推開沉重的厚門時，斯佳麗只想趕緊喝杯熱咖啡、洗個熱水澡。一走進穿堂，卻聽見勉強壓低的格格笑聲，心不由得揪緊。貓咪一定又在玩捉迷藏了。斯佳麗佯裝沒聽到聲音，在身後掩上門，解下圍巾丟在椅子上，然後開始向四周搜尋。
「新年快樂，奧哈拉族長，」盧克·芬頓的聲音突然響起，「或者你是瑪麗。安托瓦內特？這身農婦裝是不是倫敦最有名的裁縫師專為今年化裝舞會所設計的？」他就站在樓梯轉角的平台處。
斯佳麗仰頭看著他。他回來了，哦！為什麼偏偏讓他看見她這副狼狽樣？這根本不在她的計劃內嘛！但這都無關緊要，重要的是盧克回來了，而且又這樣快，她一點也不覺得累了。「新年快樂。」她說，的確感覺很快樂。
芬頓退到一旁，斯佳麗看見了樓梯上他身後的貓咪。她的雙臂高舉，托著亂髮上金光閃閃的冠冕。她下樓走向斯佳麗，綠眼珠閃著笑意，嘴唇因為想克制咧嘴大笑的衝動而扭曲，鑲飾寬幅貂皮的朱紅色絲絨袍子拖在身後。
「貓咪把代表你的榮銜的服飾全都穿上了，伯爵夫人，」盧克說。
「我是來安排我們的婚事的。」
斯佳麗雙膝一軟，癱坐在大理石地板上，紅裙底下露出了綠色與藍色襯裙。勝利的顫抖中摻雜著一絲怒意。這不可能是真的，太容易了，容易得使她的期待、計劃失去了趣味。
「看來我們策劃的意外驚喜很成功，貓咪。」盧克說。他解開貓咪脖子上粗厚的絲帶結，從她的手中接過冠冕。「你可以走了，我有話要和你媽媽談。」
「我可以打開我的禮物嗎？」
「可以，就放在你房間裡。」
貓咪看著斯佳麗，朝她微微一笑，然後格格笑著跑上樓去了。盧克左手臂掛著絲袍，冠冕套在左手腕上，下樓走近斯佳麗，把手向她伸去。
他看起來非常高大，眼睛非常黑。斯佳麗把手遞給他，讓他拉她起身。
「我們到書房去，」芬頓說。「那裡有爐火，還有一瓶祝賀我們交易成功的香擯。」
斯佳麗讓他領路。她還不敢相信他真要娶她，只覺得全身麻木，驚得說不出話來。當盧克倒酒時，她站在爐火邊取暖。
盧克遞給她一杯酒，她伸手接過。這時她的意識已逐漸接受了剛才所發生的事實，也找回了聲音。
「為什麼你說它是『交易』呢，盧克？」他為什麼不說他愛她，要她當他的妻子？
芬頓舉杯碰了碰她手上的杯子。「婚姻若不是交易，是什麼呢，斯佳麗？我們雙方的律師將擬出一份合約書，不過那也只是個形式而已。
你已經不是個小女孩了，也不是個天真無知的人，你該知道能從這樁婚姻裡獲得些什麼好處。」
斯佳麗小心翼翼地放下杯子，又小心翼翼地把自己安置在椅子內。
整件事看來並不如表面那樣容易，他的臉、他的聲音一點也不溫柔，甚至看都不著她一眼。「請你告訴我，」她緩緩說道，「有哪些好處。」
芬頓不耐煩地聳聳肩。「你會發現我非常慷慨，我想這應該是你最關心的一件事吧！」他說他是英國最富有的人，而且他相信她早已調查清楚了。他也很欣賞她攀龍附鳳的高超本領。她可以繼續保有她自己的錢，由他供應她所有服飾、馬車、珠寶、下人等等的開銷。他希望她的表現可以使他的顏面增光，而據他的觀察，她絕對能夠勝任。
她還可以繼續擁有巴利哈拉，這一點她似乎能聽得進。她也可以插手管理亞當斯城，只要她不怕弄髒靴子。但是在她死後，巴利哈拉得由他們的兒子繼承，盧剋死後，亞當斯城也歸他們的兒子所有。合併毗鄰的土地，一向是婚姻的主要動機。
「當然，這次交易的最基本條件是，你必須為我生個繼承人，我是我們家族的單傳子孫，有責任傳宗接代。只要我有了兒子，你就可以再度擁有像現在一樣自由自在的生活。」
盧克又斟滿了杯子，一飲而荊至於她的小冠冕，斯佳麗應該感謝貓咪，盧克說。「不消說得，我本來毫無讓你成為基爾麥森伯爵夫人的念頭。你這種女人只能玩玩，愈強悍的女人，被我制服後就愈能帶給我樂趣。那的確很有意思。不過我對你的孩子更感興趣。我要我的兒子像她一樣——天不怕地不怕，也有一副鋼筋鐵骨似的體魄。芬頓家族的血統因近親聯姻而被削弱了許多，注入你的粗野活力一定可以使它得到強化。我注意到我的佃農奧哈拉家，也就是你的堂親，壽命很長。
你是一份極具價值的財產，斯佳麗。你將會替我生一個讓我覺得驕傲的繼承人，你也不會在社交場合上讓他或我丟臉。」
斯佳麗像只被蛇眩惑了的動物，目不轉睛地盯著他。不一會兒，她打破了那層誘惑，從桌上拿起酒杯。「等煉獄結了冰再說吧！」說完便把杯子摔進爐子裡，酒精爆出了一團小火球。「那就是我向你的交易敬酒的方式，盧克·芬頓，滾出我的房子，你真教人噁心。」
芬頓哈哈大笑。斯佳麗渾身肌肉一緊，作出準備撲向他，撕爛他那張臉的姿勢。「我還以為你很關心你的孩子呢！」他不屑他說道。「我一定是弄錯了。」這番話阻止了斯佳麗的行動。
「你真令我失望，斯佳麗，」他說，「我高估了你的精明程度。收起你受傷的自負，想想你將會獲得多少好處，其中至少包括一座你和你女兒可以在這世上立足的堅固城堡。我會安排領養手續，她將變成凱瑟琳小姐，『凱蒂』是廚房女傭的名字，不能再用。只要成為我的女兒，她將立刻擁有她所需要或想要的最好的一切，學校、朋友、婚姻，全都由她挑選。我絕不會傷害她，她是我兒子學習的榜樣，寶貝她都還來不及呢！只因為你那低級的羅曼蒂克夢想無法實現，就要奪走她擁有這些幸福的權利？我想你該不至於會如此吧！」
「貓咪不需要你的寶貴爵位和『最好的一切』，盧克·芬頓，我也不需要。沒有你，我們一樣過得很好，而且我們也會繼續這樣過下去。」
「問題是能過多久呢，斯佳麗？別對你在都柏林獲得的成功冀望太深，你只是一個新奇的焦點，而新奇的事物往往只能曇花一現。一隻猩猩若是經過打扮，也同樣會在都柏林這種土裡土氣的地方引起轟動，大受歡迎。頂多再過一、兩個城堡社交季，你就會被忘得一乾二淨了。貓咪需要正名和父親的保護，而我是少數有權勢替你的私生子除掉污點的人。不，不必抗議，我才不聽你編造的謊言，假如你和你的孩子在美國受到歡迎，也就不會跑到愛爾蘭這個被上帝遺棄的角落裡來。
「我已經說得夠多了，開始覺得厭煩了，我最恨別人使我厭煩。想通了就捎個信來，斯佳麗，你一定會答應我的條件。我想要的東西，總是能夠得到。」芬頓大跨步向門口走去。
斯佳麗叫住了他，有一件事她必須知道。「你無法強迫世上每件事都如你的意，盧克·芬頓，你有沒有想過你娶來傳種的太太可能只會生女孩子，生不出兒子？」
盧克·芬頓轉過身面對她。「你是個健康強壯的女人，我遲早會有兒子。不過即使讓你不幸而言中，你只能替我生女兒，她們之中的一個還是可以嫁給一個願意入贅的男人。那麼就照樣會有一個芬頓家的人繼承爵位並且傳宗接代。如此我也就算盡責了。」
斯佳麗臉上掛著相同的冷漠。「你想得真周到，不是嗎？假設我不能生育呢？或者是你不可能有小孩？」
芬頓笑了笑。「我散佈在歐洲各大城市的私生子可以證明我是正常的男人，你若想羞辱我就找錯人了。至於你，有貓咪可以證明。」他臉上閃過一絲驚訝的神情，隨即大步向斯佳麗走來。他的驟然逼近令斯佳麗畏縮。
「算了吧！斯佳麗，別在我面前演戲了，我剛才不是告訴過你，我拋棄的是情婦，不會辜負太太的。現在我還不想碰你。我差點忘了你的冠冕，我得先把它收好，等婚禮當天再拿出來。這是家傳寶物。你遲早會戴上它的。決定投降時，盡快通知我。我正要去都柏林整理屋子，準備迎接城堡社交季。把信寄到美力恩廣場，就能找到我。」他謙謙有禮地彎腰行了個禮，便即大笑離去。
斯佳麗一直傲然高抬著頭，等聽到前門關上的聲音，才拔腿跑去用力摔上書房門，並上了鎖，確定了不會被下人偷看到後，便倒在厚實的地毯上放聲痛哭。她為什麼樣樣事情都錯得這樣離譜？她怎能告訴自己她可以愛一個心中沒有愛的男人？現在她該怎麼辦？她的腦海中總是停留著貓咪戴著冠冕走下樓梯，喜不自勝格格笑的那一幕。她該怎麼辦？
「瑞特！」斯佳麗肝腸寸斷地哭喚，「瑞特！我們多需要你啊。」