第二部大賭注第二十章瑞特趕快從椅子上站起身，伸出雙臂走向他妹妹。可是羅斯瑪麗卻伸出兩掌擋在身前，往後直退。他僵立著，雙臂攤垂身側，痛苦得沉下臉來。他首先要保護羅斯瑪麗免受傷害，如今自己卻是害她痛苦不堪的罪魁禍首。
他滿腦子都是羅斯瑪麗的一段悲傷往事，和他在這裡面扮演的角色。瑞特對他年少氣盛時的輕狂作為從不後悔，也從不解釋。除了對他妹妹造成不良影響之外，他絲毫不覺得羞愧。
由於對家庭和社會的背叛和違抗，瑞特的父親同他脫離了父子關係。當羅斯瑪麗出生登記名字時，瑞特早已被逐出家門，在巴特勒家庭用《聖經》的附頁上，瑞特的名字只是一條墨槓槓。瑞特比羅斯瑪麗足足大了二十歲。一直到她十三歲，兄妹倆才第一次見面，羅斯瑪麗那時是個腿長腳大、胸部正在發育的彆扭黃毛丫頭。那時的瑞特正開始從事闖越聯邦軍艦隊封鎖線的危險生涯，他母親有生以來難得一次背了丈夫，趁夜色帶著羅斯瑪麗到他泊船的碼頭去見他。他在小妹妹身上感受到渴求兄長之愛的迷惘與需求，莫名其妙地觸動了心底深處的親情血脈，他以父親從未給予他們的溫情擁抱了她，羅斯瑪麗自此也對他懷著父親從未激發過她的忠誠與信賴。儘管兄妹倆從第一次見面到十一年後瑞特回到查爾斯頓，見面的次數僅有十來回，但兄妹之情始終未斷過。
他永遠無法原諒自己竟然輕信母親的話，以為父親去世後，便不會再有人干涉他們母子的來往，只要他大把大把地寄錢回家就能給予羅斯瑪麗足夠的保障和快樂。事後他常責怪自己，當時應該更警覺、更關心才是。這樣也許就不會造成日後羅斯瑪麗不信任男人的偏執觀。也許她會找到愛人，結婚、生兒育女。
回家後，瑞特發現那個十三歲的黃毛丫頭已是二十四歲的女人，不變的是，她還是一樣彆扭。除了大哥之外，其他男人都會讓她坐立難安。她將心靈寄托在小說裡的遙遠生活中，以逃離真實生活中的變幻無常；她屏棄傳統生活中女人該如何打扮、思考、應對進退的規矩。羅斯瑪麗是個女學究，個性坦率得令人頭疼，完全缺乏女性那種工於心計與崇尚虛榮。
瑞特愛她，尊重她敏感的獨立性格。多年的忽略已來不及彌補，但是他可以送她一份最珍貴的禮物——內在的他。他對羅斯瑪麗完全開誠佈公，以平等的態度對她說話，有時甚至把內心秘密掏給她，他可從來沒有對誰如此坦誠過。羅斯瑪麗感受到瑞特的這份真誠，就更敬重這個大哥。瑞特住在家中的十四個月裡，這個過分世故、浪子回頭的冒險家，與個子高得不像話、老是坐立不安、天真純潔的老**，成了最貼心的朋友。
現在羅斯瑪麗感到瑞特辜負了她。她耳聞目睹瑞特從未在她面前暴露過的另一面，這才發覺慈愛、體貼的大哥竟然有著這般冷酷的性格。她又搞糊塗了，滿肚子懷疑。
「你沒有回答我的問題，瑞特。」羅斯瑪麗哭紅的眼睛咄咄逼人。
「對不起，羅斯瑪麗，」他小心翼翼地回答。「被你碰巧聽到，我很遺憾。不過我不得不這麼做。我要她走得遠遠的，不要來煩我們。」
「可是她是你太太！」
「我離開她了，羅斯瑪麗，她不肯接受離婚的條件，但是她明白我們的夫婦關係完蛋了。」
「那她為什麼來這裡？」
瑞特聳聳肩。「坐下來聊吧。說來話長啊。」瑞特用慢慢吞吞、有條有理、生硬冷漠的語氣，把斯佳麗的前兩次婚姻，他的追求，以及斯佳麗為錢嫁他的過程，娓娓說給他妹妹聽。還把他認識她這麼些年來，她對阿希禮·韋爾克斯幾近癡心的迷戀，也一併說了出來。
「既然知道她愛的是別人，你為什麼還要娶她？」羅斯瑪麗問。
「為什麼？」瑞特的嘴角露出一絲苦笑。「因為她渾身是火，不顧一切，勇敢頑強；因為在虛偽外表下的她是一個不折不扣的小孩子。因為她不同於我所認識的其他女人。她迷住了我，卻又惹我生氣，逼得我發瘋。我愛她就如她愛阿希禮那樣銘心刻骨。從第一眼見到她起，這就像一種病。」聲音裡憂心忡忡。
瑞特將頭埋在雙手中，笑得渾身發抖。笑聲給手指蒙住，變得有點模糊不清。「人生著實是一出荒謬的鬧劇。如今阿希禮·韋爾克斯已恢復自由身，隨時可將斯佳麗娶進門，我也想要擺脫她，她卻又決定回頭找我，這其實也是可想而知的事。她一向就只要她得不到的東西。」
瑞特抬起頭來。「我怕，」他平靜地說，「怕故事重演。我知道她是個沒有心肝。自私自利的人，就像哭著要玩具的小孩，一旦東西到手後，便又順手摔壞。可是，有時看到她歪著頭的模樣，歡天喜地的笑容，或者倏忽失落的表情，就差點讓我忘掉所知道的底細。」
「可憐的瑞特啊。」羅斯瑪麗輕輕碰碰他的手臂。
瑞特伸手覆住她的手，隨即露出笑容，又恢復了原來的他。「親愛的，你眼前的人，曾經是密西西比河上叱吒一時的傳奇人物，我賭了一輩子，從未輸過。這次也不會輸。我和斯佳麗已經談妥條件。我決不能冒險讓她在這棟屋子裡待得太久。否則不是我又愛上她，就是會殺了她。所以我拿金幣引誘她，她太貪財，金錢遠遠勝過她自稱對我那份至死不渝的愛。但等社交季節一結束，她就會一走了之。在此之前我只需與她保持距離，比她耐性好，比她智謀高就行了。我巴望這一天趕快到來。她是個不肯輸的人，而且這份心思很明顯。打敗一個輸得起的人，那多索然無味。」瑞特的笑眼直盯著妹妹，隨即卻又變得嚴肅。
「要是媽媽知道我的婚姻不美滿，準會要了她的命；可是不管這婚姻多不美滿，一旦她知道是我要脫身的，更會覺得羞愧難堪。真是叫人進退兩難。所以讓斯佳麗自動離開最好，這樣人家會認為我是受害、卻勇敢忍受痛苦的一方，不會丟人現眼。」
「不後悔？」
「只後悔當過一次傻子，不過那是多年前的事了。現在不會再有第二次了，這是我莫大的安慰。而且可以大大雪清前次的恥辱。」
羅斯瑪麗睜大眼睛，滿不在乎地刨根問底。「要是斯佳麗改變了呢？她也許已經長大了。」
瑞特咧開嘴一笑。「套句斯佳麗自己說過的話——『等豬會飛的時候吧！』」