卻說呼廷讚辭過父母,匆忙上路。正值十月天氣,寒風襲面,落葉蕭條。贊在路行了數
日,望見前面一座惡山。贊思曰:「此處必有強人出沒。」道未罷,忽山坡後一聲鼓響,走
出幾個強人,攔住去路,問贊索買路錢。贊怒曰:「天下之路,安得汝賣?勝得我手中利
刃,則與汝錢;不然,將汝頭來試刀,小頭目大怒,綽刀向前,與贊才交一合,被贊劈死坡
下。內中乖的,急上山報知耿忠曰:「山下有一壯士經過,小頭目問索金銀,已被殺死。」
耿忠大驚,即上馬來看,見贊正與眾頭目相鬥,忠認得是贊,忙喝曰:「侄兒不得動手!」
贊抬頭視之,慌忙下拜。
耿忠引贊上山,與耿亮相見畢,忠問所來之由,贊將報仇之事並血書四句,一一道知。
「今父親著小侄,逕投二位叔叔避難,不想有傷部下,望乞恕罪。」忠曰:「汝乃誤耳,何
罪之有?」即令手下擺酒相待:忠因曰:「我等屯聚於此,以觀時變,汝既來,則為第三位
寨主。」贊拱手拜謝。自是贊居寨中,打官劫舍,出無不勝。
一日,贊與耿忠兄弟議曰:「河東旁郡,多有錢糧。叔叔借我軍士三千,往蜂州劫掠而
回,可應二年之用。」忠笑曰:「絳州是張公瑾鎮守,此人有萬夫不當之勇,若去必遭其擒
也。」贊曰:「小侄若折一軍,情願償命。」耿忠見贊如此志氣,便與軍士三千。贊即披掛
上馬,扯起令字旗,上寫「河東切齒仇」五字,引著三千兵來到絳州城下,將城圍了。大
叫:「好好將府庫錢糧獻出則退;不然,攻入城中,恣意劫掠。」守軍報與公瑾知道。公瑾
自思:「賀蘭山有新賊呼延贊,英雄之士,必是此人作亂。」分付軍士二百人:「多設弓
弩,埋伏吊橋兩邊,待吾誘而擒之。」軍士得令,自去埋伏不題。
公瑾披掛上馬,引五百軍出城迎敵。呼延贊跨著烏龍騎,直奔軍前,大叫曰:「我來別
無他意,只問庫中借黃金三千兩。」公瑾怒曰:「強賊急退,尚留殘生;不然,擒汝獻主,
碎屍萬段!」贊大怒,舞槍躍馬,直取公瑾,公瑾舉槍來迎。
二人交戰三十餘合,真如猛虎相鬥,不分勝負。公瑾再戰佯輸,走過吊橋,贊勒馬趕過
橋去。忽一聲鼓響,兩邊伏兵並起,箭如雨落。贊大驚,跑馬急殺回,所部三千嘍囉,射死
一半。公瑾亦不追趕,收兵還入城中。
卻說呼延贊不敢回見耿忠,單馬奔小路逃走。將近一更,又被伏路嘍囉拿住。正是:
才脫虎坑逃得去,又遭機阱捉將來。
眾唆羅將贊縛上山來見馬坤父子。坤問曰:「汝乃何人?」贊曰:「小人是相國之子,
複姓呼延,名贊,走錯路途,被大王部下所捉,乞饒性命。」馬坤大怒曰:「近聞汝圍絳
州,將劫府庫,尚來瞞我!」即令將陷車囚起,連夜點二百餘人,解送呼延贊入絳州請賞。
噗羅得令,將贊解出山下。眾人相謂曰:「我大王與八寨大王有隙,只恐前面奪了呼延贊,
我等如何分說?不如前面借宿一宵,明日早行罷。」前到攔路虎門首,叫聲:「借宿。」有
守門者出來看之,見一夥強人,解一陷車來到。守門者曰:「夜已深矣,汝等借宿,休得驚
動大王。」眾人齊道:「我等自有方便。」即將陷車推人後亭去了。
時有八寨主李建忠,為入西京勾欄內看戲,被官拘察拿住,囚於牢中四年,因越獄走
回,亦在攔路虎家借宿。步出門外,聽見守門人大驚小怪,乃問曰:「汝等相議何事?」守
門者曰:「太行山馬大王,令二百人解呼延贊與張公瑾請賞。」建忠聽得,自思:「我在西
京牢內,聞得贊乃英勇之士,因何被他拿了?還當救之。」即提朴刀亭後,大叫曰:「誰敢
監囚贊將軍者休走!」眾嘍囉驚散而去。建忠打開陷車,取出呼延贊,在星光之下相見,贊
曰:「是誰救我?恩德難忘!」建忠曰:「我乃第八寨李建忠也,都是一家兄弟。」即賜與
衣服。
次日,帶贊回新建寨。人報知寨主柳雄玉,雄玉大驚,即出寨迎接,果是真實。雄玉邀
入帳中坐定,不勝之喜。因問:「何以得回?」建忠將越獄之事道知。雄玉曰:「自尊兄離
寨之後,手下單弱,彼六寨主羅清每年來討贊土錢,甚被擾害。」建忠大怒曰:「此賊再
來,吾當生擒之!」雄玉因問:「同來此位是誰?」建忠曰:「相國之子呼延贊也。」雄玉
曰:「久聞其名,今幸相會。」即令左右設酒慶賀。
三人正飲之間,忽報:羅清同五六百人來山下討半年賃土錢。柳雄玉聽得,不敢問。贊
覷定建忠曰:「乞借鞍馬衣甲,生擒羅清來獻,以報哥哥救命之
覷(qu,音屈)——把眼睛瞇成一條縫仔細地看。
恩。」建忠喜曰:「吾知賢弟足是其敵也。」即付與鞍馬盔甲,點嘍囉二百,隨贊迎敵。
贊披掛齊備,辭二位而出,向山下大叫:「羅寨主來此何干?」清曰:「特來問柳寨主
討半年賃土錢。」贊怒曰:「汝既以兄弟相處,急早退去,免傷和睦;不然,特擒汝入山以
獻。」清曰:「無端匹夫!與汝何干,而來撩耶?即挺槍躍馬,直取呼延贊。贊即舉槍相
迎。二人交戰,未及五合,贊輕舒猿臂,將清捉在馬上,殺散餘眾,綁縛羅清上山,來見李
建忠。
建忠大喜,將清吊在柱上,曰:「待緩緩誅此逆賊。」令具酒慶賀。不想羅清敗眾,報
與第五寨大王張吉,再點二百人,全裝貫帶,喝喊連天,來攻新建寨。李建忠與贊正在飲
酒,聽得山下金鼓不絕,人報:五寨主引兵來救羅清。贊怒曰:「待一發擒剿此輩,以除心
腹之患。」即辭建忠,引眾人出寨。
排開陣勢,贊喝問:「前面強賊何人?」張吉認得是贊,乃曰:「好好放出羅寨主還
我,饒你性命;如若不從,教你目下受災。」贊大怒,挺槍直取張吉。張吉掄刀來迎。剛斗
二合,被贊一槍刺於馬下。眾人見殺了主將,各自丟戈拋戟而走。贊乘勢追入寨中,將所聚
金銀,盡數劫取,放火焚其山寨而回。建忠、雄玉見贊又勝一陣,大喜曰:「賢弟威風,果
不虛傳。」仍令坐席飲酒。建忠喝左右殺取羅清心肝,作供酒之餚。三位開懷暢飲。不題。
卻說敗兵走投太行山,見馬坤,說知羅清、張吉被贊所誅。馬坤大怒曰:「不誅此匹
夫,何以洩吾憤!」即令長子馬華,率五百精勇,殺奔新建寨來。邏卒報知李建忠,建忠
曰:「馬坤欺人大甚,吾當出馬擒之。」贊曰:「不勞尊兄神色,侍小弟明日定下計策,擒
此惡黨,以伸前恨。」建忠依其議,下令眾人堅守寨柵,明日出戰。眾人得令,各自整備去
了。
呼延贊回到帳中,思量捉馬坤之計。俄而睡去,忽見個火球滾人帳中,贊夢中趕將出
去。至一所在,儘是金窗朱戶,宮宇巍然。贊直入內,卻不見那火球。旁邊轉過一人曰:
「主人候將軍多時矣。」贊曰:「汝主人是誰?」其人曰:「請入內便見。」逕引贊入殿
中。見一員猛將,端然而坐,覷定呼延贊曰:「你道天下只你一個會武藝麼?」贊答曰:
「小人一勇之夫,何足掛齒!」那員將道:「且去教場中,吾有事講論。」
贊即隨到教場亭上坐下。那將令左右以鞍馬軍器付與贊,曰:「你有甚武藝,試演一
遭,與吾觀之。」贊領諾上馬,將平生所學顯出。那將笑曰:「此不足為奇。」喚左右牽過
自己馬來,謂贊曰:「吾與君較一較勝負。」贊自思思:「適間留一路槍法未使,且與他比
較刺之。」乃上馬與那將場中比較。二人鬥上數合,贊揮起鋼槍,被那將轉過驊騮,挾下
馬來,連喝曰:「吾弟牢記此一法。」贊愕然覺來,卻是夢中,視身上衣甲尚在。贊思奇
異,便喚小卒入,問曰:「此處莫非有神廟乎?小卒曰:「離此一望之地,有一座古廟,年
深荒蕪,無人祭賽。」
贊於次日帶小卒來看其廟,見牌額寫道:「唐尉遲恭之詞」。步入殿上,見神像與夜來
所夢無異。贊曰:「怪哉!此乃神力相助也。」即倒身四拜,當神祝曰:「若使呼延贊久後
發跡,必當重整詞字,以報神功也。」拜罷,與小卒回見李建忠。建忠曰:「賢弟那裡得此
衣甲?」讚道知夜來所夢之事。建忠喜曰:「此乃神靈相助,吾弟當有大富貴之分。」
正講話間,忽報馬華在外搦戰2。讚辭卻建忠,綽槍上馬,引眾人出寨迎敵。對陣馬華
舉鞭指而罵曰:「誅不盡的狂奴!好好將羅清放出,免得自家相並;不然,碎汝屍為萬
段。」贊大笑曰:「汝將來與羅清同一處死那。」華大怒,舉槍直取呼延贊。呼延贊約退數
步,兵刃相迎。未及兩合,被贊挾住槍梢,活活捉住,令人押上山來見李建忠。
華之敗兵歸報馬坤曰:「小將軍被贊活捉而去。」坤大驚曰:「此賊真乃雄勇。即令次
子馬榮,部健勇二百人,前去救取。贊聽知太行山人馬又到,列下陣勢。馬榮橫刀於馬上叫
曰:「好好將吾兄放出,佛眼相看;不然,殺汝片甲不留。」贊怒曰:「待擒著汝一同發
落。」即挺槍縱騎,衝過陣來。馬榮掄刀回戰。二人在山坡下斗上二十餘合,不分勝負,贊
乃佯輸,走回本陣。馬榮不捨,驟騎急追。轉過坳後,贊按住神槍,專待馬榮將近,綽起金
鞭,喝聲:「著!」從背上打下。馬榮口吐鮮血而走。回到寨中見馬坤,說贊英雄難敵,馬
坤憂悶不已。
坤有女金頭馬氏,見父面帶憂色,因問曰:「爹爹何故不悅?」坤曰:「今被新建寨副
賊呼延贊,捉去汝長兄,又打傷二哥,思量無人敵之,是以納悶。」馬氏曰:「爹爹不須煩
惱,待女孩兒前往擒之。」坤曰:「此人英雄莫敵,只恐汝勝不得他。」馬氏曰:「當用奇
兵捉之,先埋伏勇壯於山側,若戰不勝,引入伏中,必落圈套。」坤依其言,即與七千人前
去對敵。
呼延贊知之,當先出馬,大叫:「來將即令寨主歸順,免遭吾焚戮;不然剿汝等無葬身
之地。」馬氏大怒,舞刀躍馬,直殺過來。呼延贊拍馬迎之。二人戰上三驊騮(hualiu,
音華流)——赤色的駿馬。2搦(uo,音諾)戰——挑戰。十餘合,馬氏跑馬而定。贊勒
馬趕上一里地位,見山後隱隱有伏兵之狀,遂回馬不追。兩下各自收軍。
馬氏回見坤曰:「呼延贊深知兵法,不能勝之矣。」坤愈不悅。忽小卒來報:「山後一
彪軍馬來到,不知是誰。」坤聞知,即令人哨探,回報第一寨主馬忠也。坤出帳迎接。馬忠
與劉氏安下人馬,入寨中相見畢。坤曰:「久違賢弟,一向消息不聞。」忠曰:「懷想大哥
多日,今特來相訪。」坤令左右設酒醴相待。
眾人飲至半酣,馬忠見坤有憂色,因問:「尊兄何故不悅,莫非以小弟來擾乎?」坤
曰:「賢弟道差矣,吾兄弟即同一家人,豈有厭棄之意?爭奈第八寨有新來呼延贊,每與各
寨相講,近日捉去吾長子,無人救得,是以納悶。」忠聽罷,乃曰:「既如此,不須煩惱,
小弟當出力相救。」坤曰:「此人亦是勁敵,不可小覷。」忠曰:「自有方略降之。」即辭
卻馬坤,與劉氏,引本部人馬,來至山下。