去胡二先生家唱堂會的日子很快就到了。
見過平民富豪如關家的大方，再見過第一權門左相府的威勢，連皇宮都進去瞻仰過了，秀兒以為她不會再為任何人家的豪奢程度所打動。可到了胡家，還是小小的吃驚了一下。
倒不是說胡家比關家或左相府還闊氣，而是，本以為普通的鄉紳人家，頂多只是齊整而已，想不到卻也給人富豪的派頭，大到亭台樓閣，小到一草一木都十分講究。庭院竟然設計成江南水鄉的模樣，池塘裡還種著各色荷花，不時有錦鯉游來游去——雖說秀兒從未到過江南，那江南的迷人景致，畫兒上還是常見的。
據說當年金主完顏亮就是因為聽人唱柳永寫的「有三秋桂子，十里荷花」，企羨江南的繁華，這才動了侵吞南宋之心。為此，宋人謝驛還專門寫過一首詩「莫把杭州曲子謳，荷花十里桂三秋。豈知草木無情物，牽動長江萬里愁。」
一個北方蠻荒之地茹毛飲血的小民族，吞併了北宋本來已經很滿足很驕傲自得了，偏偏你們又自誇江南怎麼怎麼美，好嘛，財寶外露，就別怪人家賊惦記著。
站在胡家江南庭園式的水榭裡，秀兒有點好奇這胡家的背景，若說只是個無官無爵的普通百姓家，歷經戰亂之後，怎麼會在短短數年間便有了這般財勢？
而且在蒙古人的朝廷中得勢的幾個漢人中，好像並沒有姓胡的。
不過話又說回來，好奇歸好奇，這些也與秀兒無關就是了。
胡府請堂會的原因是胡家老太太過七十大壽。所以戲班地人進門後，照例先給老太太請安拜壽。坐了吃了一杯茶，然後就在胡家的大廳裡擺開陣勢。到這時，秀兒才算是發現。地方富紳和大都富豪到底還是差了一個檔次，最起碼。家裡沒戲台吧。
第一次在平地上演戲，秀兒開始很有點不適應大一個廳堂，客人們都在四周圍坐著，唱戲的就拿客廳後面地穿堂當後台，從那裡進進出出。因為演員和觀眾隔得太近。有時候一甩袖子簡直要甩到人家臉上去。更有些不懂事的孩子，直接跑到演員隊伍裡穿來穿出，嘻嘻哈哈，雖然很快會被人吆喝著喊回去，還是破壞了整場演出地情緒和氣氛。
凡此種種，都讓秀兒感到鬱悶，覺得很難放開手腳，很難真正地投入感情，因為。太家庭化，太隨意化了，根本就不像專門的演出。倒像一幫票友隨便串著玩兒一樣。以前在家裡跟父母打打鬧鬧演戲的時候，就是這個調調。
讓秀兒意外的是。想到父母。想到小時候一家人「唱戲」的溫馨場景，她地感覺突然變好了。然後很快就調理好自己的情緒，慢慢放開起來。事實上，這才是真正的「堂會」，或曰堂會的本意吧。那種家裡有戲台的堂會，事實上還是舞台的感覺，跟在戲院演出沒兩樣，只不過不公開賣票而已。
像現在這樣，在人家的堂屋裡，直接面對來賓唱「堂會」，其實更易跟觀眾互動，更靈活，跟便於現場發揮。
而這，本來就是秀兒的長項。她能在大都一場戲而紅，靠的就是這份許多名伶不及地靈活機智。
比如，唱到第三折「拜月」的時候，秀兒就把詞改成了「這一柱香，願胡家老安人福壽綿長；這一柱香，願通州四境平順，百姓康寧安樂；這一柱香，願天下間夫婦永不分離，教俺兩口兒早得團聚……」
坐在主位的老太太當時滿臉地皺紋都笑開了。等這一折唱完，立刻吩咐身邊的丫頭端著一小簸箕銅錢過來說「老太太憐珠小姐唱戲辛苦，賞她買點心吃地。」
秀兒出來道了一聲謝，可沒東西裝錢，又不好兜起裙子包，最後還是黃花拿了一塊布出來兜了進去。秀兒瞅了一眼，好像是一面演戲時候用地旗旛。
接下來，就越唱越順了，看戲的人也越來越多，喝彩聲此起彼伏。胡家如果要以此賺熱鬧地話，那可真是夠熱鬧了，雖然戲院的馬老闆肯定會肉疼。
胡家大廳擠滿了人不說，連外面院子裡都擠得水洩不通，秀兒唱戲的間隙裡偶然望過去，發現院子裡的幾棵樹上密密麻麻掛滿了人。所以她又靈機一動添了上一句台詞「我眼懸懸整盼了一週年，不見俺良人面，忽聽得喜鵲兒叫，趕緊出門看，呀，那院子裡的樹上怎麼掛滿了猴子，敢情都是來給老太太獻壽桃的？」
一面念，手一面往外指，眾人隨她的手指看過去，待看見棵棵樹上那滿樹的「猴子」時，一個個差點沒笑岔了氣，胡二先生當場噴出了一口茶，老太太笑得直揉眼睛。
就這麼一句，不用說，又哄了老太太一簸箕錢。
晚上，本來秦玉樓準備帶著弟子們回去的，因為那邊還有夜場，雖然有黃花盯著，到底不放心，怕出什麼意外狀況。但胡家死活要留下吃晚飯，秦玉樓也只得答應了。
想不到這一留，就給戲班解決了一個大問題。
吃飯的時候，胡二先生先敬了一整圈後，特意跑到戲班這一桌來跟他們一起同坐，看來也是個愛戲之人。席間，胡二先生問起了戲班的一些基本情況，比如，打算在這裡演多久，在哪裡下榻等等。待秦玉樓說出「葉公祠」時，胡二先生納悶地問「葉公祠」在哪裡啊？」
他身後一個僕役說「二老爺，葉公祠在小李各村。據說以前那裡住過一個姓葉的家族，但戰亂之後，也不知道是舉家搬走了呢，還是全都……」估計是怕在大喜的日子說「死」字不吉利，這僕役停頓了一下才說「總之姓葉的後人一個都沒了，現在那裡住的是姓李的，所以葉公祠也就荒廢了。」
胡二先生還是想不起來「小李各村我去過兩次，可就是對這葉公祠完全沒印象。」
秦玉樓便說明道「現在那裡也不叫葉公祠了，改成了一個蒙訓的小學堂。因為是暑熱季節，小學生放假回家歇夏去了，暫時空在那裡，我們跟村長借住一下。」
胡二先生這才恍然道「你早說小學堂我就知道了，那裡我還去過的。只是，小李各村本就是比較窮的村子，那房子又年久失修，怎麼住人啊？」
秦玉樓搖著頭，無奈地笑著說「沒辦法，我們人太多了，住客棧實在住不起。若說租個房子，原本只打算在這裡唱三場的，三天誰肯租啊？所以只好隨便找個遮風避雨的地方棲身了。」
胡二先生驚訝地問「你們只打算在此停留三天？我聽說場場爆滿啊，連走廊裡的凳子都要提前預訂才有，連後排另設的站座都每天賣出幾十個，這麼好的生意，為什麼只唱三天呢？「
秦玉樓答「那是沒來之前，不知道這裡有沒有人看，才定三天的。現在既然有這麼多人捧場，自然不只三天了，聽馬老闆說，第六場的票都已經開始預訂了，照這樣下去，只怕還要在此唱個十天半月吧。」
胡二先生低頭想了想，然後說「要是打算留十天半月的話，就不要住那裡了，我有個房子，本來是一位揚州的朋友說好了要賃的，準備在家過完暑月就搬來住，可他家裡有人病了，說可能要索性過完年才來。原來賃房子的那家已經搬走了，就這半年的空檔期，我也沒打算再租給別人。反正空著也是空著，不如你們去住吧，總比那破破爛爛的小學堂好些。」
秦玉樓哪有不願意的，他也知道弟子們背地裡怨他摳門，能不花錢而改善居住環境的事，他自然樂意了。
於是講了幾句客套話，略微推遲了幾句，就接受了。