此時是忽必烈在位時期，他是第五代蒙古大汗。也是在他手裡，蒙古人才開始學著漢人的朝廷建制，開始建年號。後來又遷都燕京，改名為大都，並定國號為元。
忽必烈的母親莊聖太后貼妮，全名唆魯禾帖妮別吉，是克烈部首領汪罕的侄女，也就是左相窩闊台的堂姐。帖妮父母早亡，是叔叔汪罕撫養長大的，所以兩人雖然名義上是堂姐弟，實際上跟親姐弟沒什麼區別。
成吉思汗征服克烈部後，把帖妮賜給了自己的兒子拖雷為妻。拖雷死得早，帖妮帶著四個兒子艱難度日。最後在她的一再請求下，當時的蒙古大汗，拖雷的哥哥窩闊台（也叫窩闊台，蒙古人中很多同名的），很不情願地賜給了她一塊封地，地點在真定，那裡是漢族聚居地。因此，帖妮和她的兒子們成了漢族農民而不是蒙古草原遊牧民的領主。
帖妮是一個有遠見卓識的女人，她認為因地制宜，採取農耕法，而不是像別的佔據漢族土地的蒙古貴族那樣，強制實行蒙古式的遊牧業，更能促進當地的經濟發展，領主也就能得到更多的賦稅。後來證明她的政策是對的，當其他領主土地上的漢族農民紛紛逃亡的時候，她的領地反吸納了更多的人口，她鼓勵他們開墾荒地，新開墾的土地免征三年的賦稅。這樣不到十年，真定成了遠近聞名的富庶之地。
有了錢糧，就能招兵買馬，擴充軍隊。帖妮的兒子們長大後個個驍勇善戰，先是大兒子蒙哥取代伯父窩闊台成為蒙古大汗，蒙哥戰死疆場後，忽必烈繼立為汗。在他的帶領下，蒙古軍迅速擴張土地，鐵蹄幾乎踏遍了整個歐亞大陸，不僅滅掉了南宋，統一了中國，甚至遠征日本，安南，爪窪，建立起了幅員遼闊的大元帝國。
在忽必烈兄弟成功的背後，站立著他們偉大的母親。當年帖妮守寡後，窩闊台曾幾度逼她下嫁拖雷的其他兄弟甚至子侄，這在蒙古是風俗，別的死了丈夫的女人一般都會聽從家族首領的安排，讓她嫁誰就嫁誰，只有帖妮，以死相抗，只想一心一意地撫養自己的四個兒子。窩闊台一開始不給她土地羊群，讓他們母子飢寒交迫，也就是為了逼她就範。後來實在拗不過了，才遠遠地給了一塊土地把他們母子趕出了當時的蒙古國都上都。
這樣的母親，在兒子心目中，以及在整個蒙古民族的心目中是個什麼地位可想而知，差不多等於活菩薩了。所以太后牽掛喜歡的人，連皇上也不敢怠慢。
這也是左相窩闊台權勢熏天的一個重要原因，對蒙古人來說，他不僅戰功卓著，還是皇親國戚，按漢人的說法叫國舅。他率領的克列部，也是僅次於蒙古皇族乞顏部的顯赫部落，封地直逼忽必烈的兩個親弟弟。
官居左相，又統領著一個強悍部落的男人，沒有子嗣的確是一件很傷腦筋的事情。雖然他的弟弟們都有兒子，可侄兒畢竟是侄兒，不是他的親骨血，連太后都替他可惜。直到帖木兒出生，才填補了這一巨大的遺憾。
帖木兒之名也是太后親賜的。左相之子帖木兒出生十二年後，忽必烈的嫡長孫出世，太后和皇上商量的結果，還是給這孩子取名為帖木兒。
左相窩闊台帶著他的兒子帖木兒到達莊聖太后帖妮的慈福殿時，太后正坐在一把紫檀木椅上教六歲的皇太孫帖木兒認漢字。一見到窩闊台父子倆，尤其是見到他後面的帖木兒時，當即笑逐顏開地說「今天可好了，兩個帖木兒，一個大帖木兒，一個小帖木兒。」
說著就把大帖木兒拉過去從頭到腳好一番打量，嘴裡心疼地說「你到底跑哪兒去了？弄得這麼瘦，害得你阿爸像得了失心瘋一樣，每天想你都快想死了，你這孩子，怎麼一出去就不知道回來了呢？」
窩闊台見堂姐用的是微帶責備的語氣，忙陪著笑替兒子解釋「他跟著師傅在山上學藝，師傅規矩嚴，不准他下山，這次回來給他娘拜壽，還是師傅特許的呢。「
太后眉頭一皺，不以為然地說「堂堂的武威候，又是克列部的族長，跑到山上去跟人學什麼藝？身邊多帶幾個高手保護就行了。」
窩闊台又趕緊出來替兒子說話「正因為是武威候，是大族長，所以更需要學好武藝啊，不能因為過了幾年太平日子，就偷懶起來了。如果我大元的武威候和克列部的族長還要人保護的話，那說出去不是丟死人了。」
太后撇了他一眼，歎著氣說「你就知道寵著他，真要學武藝，我蒙古武士中高手如雲，隨便找一個就能教他，何必一定要跑到荒山野嶺去？還一年都不回來。」
帖木兒站在一邊一直沒吭聲，聽皇太后這口氣，並不知道自己真正是出去學什麼了，只以為是學藝。看來阿爸也不敢說真話，只敢告訴她是出去學武藝了，這倒還算一個理由。
太后數落完了，回頭又摩弄著帖木兒說「在家不好嗎？非要跑出去，你看你阿爸都七十歲了，人越老越想兒孫繞膝。你今年也十八歲了，該娶親了，你阿爸在你這個年齡，都娶好幾房太太了。」
窩闊台急得滿頭大汗，心裡直後悔不該帶兒子來。太后平時老念叨他，他就特意帶來了，誰知道來了只是數落教訓。如果對方不是太后，他會立即拉著兒子走掉，他的兒子，他捧在手心裡還怕化了呢，哪容得了別人教訓。
見太后還在囉嗦，似乎卯足了勁要幫他調教「不聽話」的兒子，窩闊台越發慌了這樣鬧下去，萬一惹惱了兒子，待會兒一出宮就跑了，再也不回家了。
但這些話又不能對太后明說，那麼，惹不起，總躲得起吧，於是他拉起兒子急急地向太后告辭「太后，臣弟這就帶帖木兒去見皇上了。」
太后卻說「不用去的，既然你們來了，我就在這裡設個家宴，請皇上和皇后也一起過來。皇后的兩個妹妹圖雅和索布德在這裡，正好介紹給帖木兒認識。」
窩闊台一聽趕緊看了看兒子的臉色，帖木兒則開始頭皮發麻起來。這個太后姑母，從他記事起，就不停給他介紹女孩兒認識，差不多他每進宮一次，都能認識幾個同齡的女孩。
這也只怪皇上的女人太多了，各部族都把自己的女兒送進宮來跟皇家聯姻。這些妃子既然好多是部落的公主，在宮裡的地位就不能太低，所以元朝的宮廷和漢人的宮廷有所不同，妃嬪等級劃分沒那麼詳細，很多都是某某妃，似乎地位是平起平坐的。她們的娘家也不斷地把女兒送進宮來，有的一住就是好幾個月甚至幾年，無非就是想為女兒尋個好姻緣。
窩闊台家的獨子對這些女孩來說，絕對是萬中選一的人選。這麼小就已經受封侯爵，還是一個大部落的族長，最難得的是，他還是獨子！是除蒙古王族之外最顯赫的部落克列部唯一的繼承人。別的部族也許顯赫，但哪個族長不是兒女成群？餅再大，那麼多兒子分，每個人能分到的也就很少了。
帖木兒在蒙古貴族女子心目中的特殊地位，還因為他的俊美無匹和純淨善良。蒙古貴族的男子都是多妻的，有的在正式成婚前之前房裡已經有了一大堆侍妾，就跟分餅原理一樣，餅再大，分的人多了，每個人輪到的也就少了。
這正是聞訊趕來的圖雅和索布德內心最真實的想法，皇后察必看著兩個妹妹那喜形於色的樣子，心裡不禁暗暗擔憂。蒙古族少女若是動了春心，那肯定是熱情似火的，可惜窩闊台的兒子帖木兒一副絕塵脫俗的清冷樣子，只怕兩個妹妹越熱情，他越是跑得快。
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、真定，今河北定州一帶。
2、蒙古人叫帖木兒的很多，翻開《元史》，時常會蹦出一個帖木兒。但「帖木兒」的本意只是「鐵」，以鐵為名，應該是取強韌不折的寓意吧。其他如察罕帖木兒，意思是「白鐵」；擴廓帖木兒，意思是「青鐵」；妥歡帖木兒最妙，意思是「小鐵鍋」。