朱惟君一直到掌燈時分才回家。秀兒看他手裡拎著一個油紙包，好像喝多了的樣子，走路都有點歪歪倒到的，忙過去扶住道「爹，你喝成這樣，怎麼不叫輛車子送你回來呀？」
自從勃勃的事後，老楊的車也不敢叫了，怕被勃勃追蹤而至，家裡人出行也沒那麼方便了。
朱惟君笑著搖了搖頭「沒關係的，走走也好。都說飯後百步走，活到九十九，爹剛吃了飯，正該多走走。」
又突然想起來似的，把另一隻手上的紙包交給秀兒說「爹今天在四海樓請客人吃飯，那裡的小二推薦這個菜，說是他們新打出的招牌菜，叫什麼紙鍋板栗沙茶兔。其實就是兔肉燒板栗，加了他們自己配置的『沙茶醬』，味兒倒還好，就特意打包了一份給你們吃，快拿到廚房叫你娘熱一下。」
秀兒在心裡歎了一口氣，家裡連飯都快吃不上了，爹還到四海樓那種菜價高得跟搶錢差不多的地方去請客。但你能說他不是好父親嗎？他在外面吃了什麼好東西，就會惦記著家裡人還沒吃到，特意打包回來。
怎麼說呢，爹是好爹，就是不會過日子。花錢沒節制，別說精打細算了，連基本的理財概念都沒有，純粹過一天算一天，用到完全沒錢了再舉家去討飯。說不定真到討飯的時候，爹娘也不會怨，照樣樂呵呵地調情，唱戲，嘴裡還說「討飯也挺好的，每天到處走走看看，就跟玩一樣啊。」
秀兒越發在心裡堅定了唱戲的信念，一定要出去做事，一定要掙錢！讓爹可以繼續在四海樓請客，繼續在四海樓打包酒菜，一家人幸福地過日子。不就是缺錢嗎？掙就是了！天生這長相，這嗓子，不用過幾十年也是要報廢的。
扶著爹坐下後，秀兒給爹泡上一壺濃濃的茶，也學著像今天看到的芙蓉班弟子那樣站在爹身後給爹捏背。爹閉上眼睛感歎道「有女兒真好啊，多聽話，多孝順，我從不羨慕別人家的兒子，再多的女兒都是我手心裡的寶。」
「爹，謝謝你不嫌棄。」秀兒突然覺得眼睛酸酸的，嗓子裡像被什麼堵著。是的，正是爹娘毫無保留的疼愛，妹妹們天真美好的笑容，才讓她有勇氣向戲班老闆自薦。
朱惟君不捨地拉下女兒的手「傻孩子，你是爹生的，爹疼都來不及了，還嫌棄？乖，不要按了，仔細等下手痛。」
「不會的，爹，你今天是因為什麼事在四海樓請客呢？」但願，是爹謀到差事了，為了表達感激才選在這個貴得要命的地方宴請朋友。
朱惟君卻吱唔起來，說了幾句不清不楚的話，又拿空茶杯讓秀兒去添茶。秀兒知道爹心裡肯定有事，平時，爹從不捨得支使她們，倒茶添水之類的事都是自己來的。
這時顏如玉端菜出來說「孝和，你要不要跟我們一起再吃一點？」
朱惟君笑道「你們吃吧，我已經吃過了。我就坐在邊上喝茶，看著你們吃。」
顏如玉放下碗，走上前去摸了摸他的額頭「今天喝的酒挺烈的吧，你每次一喝烈酒身上就發燙，要是覺得不舒服就進去休息吧。」
朱惟君還沒表態，秀兒已經搶著說「娘，等會吃過飯後，我有話想跟你和爹說。」現在爹每天早去晚歸，有時候回來家裡人都睡了，還是趁他這會兒在說了比較好，放在心裡總七上八下的。
顏如玉看了秀兒一眼「關於你和十一的？」
朱惟君睜大了眼睛，妹妹們豎起了耳朵，秀兒紅著臉嗔著「娘，妹妹們不懂事在那裡瞎說，你也跟著起哄。」
顏如玉正色道「你要是沒跟他老在一起進進出出，我也不會跟著瞎起哄。姑娘家，如果對人家沒那個意思，就別老是在一起摻合，你不那樣想，十一也不那樣想？他家裡人也不那樣想？左鄰右舍也不那樣想？」
朱惟君見妻子一本正經地教訓起女兒來，生怕秀兒心裡不痛快，忙陪著笑打圓場「如玉，沒你想的那麼複雜啦，他們都還只是十幾歲的孩子，就一起走動一下也沒什麼？」
「沒什麼？我不是十六歲嫁給你的？那時候你也才十八歲。秀兒馬上就滿十五了，十一好像十七了吧。」顏如玉突然抹起眼淚說「當初蘊華跟勃勃好的時候，我們要是一開始就管嚴點，後來也不會出那樣的事。」
這樣一說，朱惟君也低下頭不吭聲了。
秀兒急得直嚷「娘，真不是你想的那樣，我們今天是為了另一件事上街的，等下我就原原本本地跟你和爹交代清楚好不好？
女兒都這樣說了，顏如玉也不好再逼問，於是擺上飯，母女幾個坐在一起吃。朱惟君真的一直坐在飯桌邊陪著，看著，摸著小女兒的頭問「板栗燒兔肉好吃嗎？」
看女兒們連連點頭，吃得津津有味，朱惟君就滿足地笑著說「那裡還有好多好多好吃的東西，等爹謀到了差事，賺到了錢，都全部打包回來給你們吃。」
這時小八妹說「爹，可不可以帶我們過去吃啊，我還從沒上酒樓吃過飯呢。」
朱惟君愧疚地撫著女兒的臉，拚命點頭道「當然可以，可憐我的小八妹，出身得晚，沒趕上好日子。」
秀兒的臉色沉重起來，因為這說明，爹還是沒謀到事，那他今天又為什麼在四海樓請客呢？
吃過飯，秀兒負責收拾碗筷。等把該清洗的都洗好了，開水也燒好了，她來到客廳，發現母親已經把父親扶進房裡去了，但茶壺沒拿進去。
於是秀兒重新添好茶，送到爹娘的房裡。看爹已經半趟在床上，正準備退出來，朱惟君喊住她說「秀兒，你有話要跟爹娘講？」
秀兒笑道「爹今天累了，先休息吧，明天說也一樣的。」
「沒事，你儘管說，爹沒醉，只是有點累，但頭腦清醒得很。」
既然這樣，那好吧，反正遲早都要說的，早說早安心。
於是秀兒把自己的想法以及今天見芙蓉班班主的經過都說了一遍。
朱惟君聽了大驚「秀兒，你什麼時候起的這個念頭？」
「很久了，爹，您也知道，女兒從小就喜歡唱戲。」
朱惟君急得從床上坐了起來，顏如玉忙給他墊好靠枕。朱惟君先清了清嗓子，定了定神，才盡量用平和的語氣解釋道「喜歡唱是一回事，真當戲子又是另一回事。你別看你平時在家唱唱，甚至偶爾上台票票戲挺好玩的，真當起戲子來，就不是那回事了。你知道那些人平時是怎麼過日子的嗎？起早貪黑地練功，練嗓子，稍不如意，師傅非打即罵。戲班裡，師傅大如天，他要你怎麼做你就得怎麼做，他要怎麼罰你就怎麼罰你。有的小孩子受不了苦又跑回家去，被師傅捉回來毒打，因為他爹娘是簽了賣身契的。」
果然要簽賣身契，但，「那是小孩子，我都這麼大了，師傅不會打了吧。」我既然是主動送上門的，自不會逃跑。
朱惟君搖著頭說「別的師傅不會，芙蓉班的師傅難說，那人五毒俱全，帶著這麼有名的班子，可是手裡基本上沒有積蓄，就是吃喝嫖賭花光了。然後就逼著弟子們沒日沒夜地唱戲，賺的錢全丟在他那無底洞裡。跟著他，會磨死人的。「
秀兒詫異地說「不會吧，我今天見到那個師傅了，除了瘦點兒，其他的看著還好吧，班子裡的師兄師姐們看起來也還好。」沒見哪個被折磨得不**樣啊，甚至個個不是俊男就是美女。
「總之你不准去，我們家的女兒，還沒淪落到這個地步。」頭一次，朱惟君語氣強硬地對女兒用了「不准」二字，然後就閉上眼睛，表示「朕意已決，此事無需再議」。
秀兒急得衝口而出「我們家都快揭不開鍋了，還說沒淪落到那個地步，真要上街要飯了才算嗎？」
朱惟君和顏如玉同時睜大了眼，羞愧而又心痛地喊「秀兒！」
見爹娘臉上出現了如此難過的表情，秀兒忙搖著手解釋「不是這個意思啦，我想進戲班唱戲，是因為我喜歡唱戲，我從小就盼著有一天能站在戲台上，接受下面的掌聲與喝彩聲。」
朱惟君等女兒急急地說完，才努力露出笑容說「你別擔心，家裡就是這陣子有點困難，爹很快就會謀到事的。」
那，「爹今天去四海樓請客，也是為了找人謀事吧？」
「不是，是談房子的事。」
「什麼房子？」現在住的這棟房子是別人的，沒什麼可談的，爹不會是在打清遠坊那棟房子的主意吧，那是朱家僅有的一點家產了。
秀兒的眼睛在爹娘的臉上轉，他們的眼神越躲閃，神態越尷尬，秀兒越覺得大事不妙。這兩個人，「車到山前」的應對辦法就是能怎麼坐吃山空就怎麼坐吃山空，不到徹底空空如也不會罷休。
「呃，就是那個房子嘛。」朱惟君低下頭吶吶地說，剛才阻止女兒去戲班唱戲的豪氣突然就沒了。
心疼相公的顏如玉立刻擋在他面前，好像生怕秀兒責備的目光會傷到他似的，嘴裡則幫忙解釋「反正那房子我們也不敢住了，白空著多可惜啊，不如賣了，先換點現錢度過難關，等過段時間你爹謀到了差事，我們再買個比那更大更好的房子。」
「對對對」，朱惟君接過娘子的話頭，信誓旦旦地向女兒保證「秀兒，爹以後一定會買更大更好的房子給你們住的。其實，哪兒的房子也沒有我們家原來的老宅好，爹以後混好了，發了財，就把祖宅贖回來。要是最後能在那房子裡度過晚年，在那張梨花木的大床上壽終正寢，這輩子也就沒遺憾了。」說到這裡，朱惟君頗有點傷感，賣掉祖宗傳下的基業，蕩盡萬貫家財，他心裡不是不內疚的。
顏如玉不幹了「呸呸，喝多了酒就亂說話，什麼壽終正寢，你還年輕著的呢。你不是說要活到一百歲，跟我互稱『老不死的』嗎？你個老不死的，就會說些不吉利的話來傷我的心。」
「好好，都是我的錯，你別難過，我活一百歲，跟你一起做『老不死的』。」朱惟君溫言軟語地哄著娘子。
看爹娘只顧著互相安慰，把賣房大事隻字不提了，秀兒定了定神，然後盡量用最平靜的聲音問「爹，那房子的房契給人家了嗎？「
不提這個還好，一提起這裡，朱惟君就一肚子的氣「還沒呢。原來說今天一手交錢一手交房契的，但那家居然臨時變卦，說一時湊不起那麼多錢，要先付一半，另一半三個月內付清。我本來不幹的，但架不住他們幾個人一勸，又把我扯到酒樓去喝酒，好話說了一籮筐，我就答應了。「
秀兒的心砰砰亂跳，忙屏住呼吸問「口頭答應了，但房契還沒過手吧？」
「沒，他今天連那一半房錢都沒帶來，我怎麼會給他房契呢？我還沒那麼蠢。我知道，那些人就是想糊弄我，先請我吃飯，等灌醉我後再趁機取事，讓我拿人手軟吃人嘴軟。哼，我朱惟君是什麼人，會上他這個當？所以後來結帳的時候是我搶著去結帳的，我不要你請客，就沒什麼可手軟的了吧。」
說到這裡，他一臉自豪地看著妻女，意思就是怎麼樣，我很聰明，很男人吧，想讓我拿人手軟吃人嘴軟，門都沒有！
顏如玉用充滿愛意的目光看著自己的丈夫，眼睛裡放射出少女般愛戀的光芒「相公，你好有氣勢哦，就是要這樣，那些人居然敢看扁你，一頓飯就想騙咱們家的房契？讓他們見鬼去吧！我家擺流水席的時候，他們還不知道在哪裡呢。
秀兒不動聲色地問「那張房契，現在還在爹身上嗎？」
「在呀」，朱惟君伸手進去摸了好一會，在秀兒差不多快要絕望了的時候，終於摸出了一張皺巴巴的紙，在妻女面前以勝利者的姿態晃了晃說「你們看，房契還好好的哦，一頓飯就想換我的房子，做夢呢，我又不是沒錢請客，我吃了還能打包。」
「嗯，相公最聰明，最能幹了。」顏如玉對丈夫，從來不乏溢美之詞。
秀兒小心翼翼地說「可以給我看看嗎？我還從沒見過房契呢。」
朱惟君把那張皺巴巴的紙放在女兒手裡，秀兒展開看了看，確定就是清遠坊那棟房子的房契後，立刻揣進自己懷裡，迅速退後一步說「房契以後由我保管。爹娘對不起，我不同意賣掉房子，我家不能連最後的棲身之所都沒有。」
「秀兒！」朱惟君和顏如玉呆掉了，女兒的意思是房契她沒收了？他們沒得賣的了？
顏如玉急得拉住就要邁出門檻的女兒的手「秀兒，別任性，房契還給你爹吧。你放心，他這麼聰明，誰能騙得了他呢？他一定會等那人付了錢，才交房契的。」
「是啊」，朱惟君也趕緊保證「他說最遲三日，一定湊齊一半的錢，叫我不要賣給別人。」
秀兒有房契在手，說話也硬氣了「別說一半，全部一次性付清也不賣，我家最後的房產都賣了，以後一家子睡大街上去啊。」
「秀兒，爹很快就會謀到差事，再給你們買大房子的，如果你喜歡清遠坊的房子，我以後再贖回來就是了。」朱惟君除了保證，還是保證；除了許諾，還是許諾。
秀兒卻已經不願意再聽下去了，她掙脫開娘的手，站在房門外說「爹，娘，房子一定不能賣，現在大都的房價一天天漲，賣了再買，就我家這家境，想都別想了。還有，我出去唱戲的事，也請爹娘好好考慮一下，女兒這次鐵了心，一定要去。若爹娘還是不肯，女兒就……絕食！對，就絕食！不能唱戲，活在這世上還有什麼意思。」
秀兒努力擺出一幅「戲癡」的架勢，她知道，這一招一定管用，因為，爹娘那麼單純善良，又那麼疼孩子。