那天秀兒並沒有唱完全場，她和爹被家裡派來的人喊回去了。雖然那人當著關家滿座賓客的面不肯說什麼，但從他慌張的神色，秀兒還是知道家裡肯定出事了。
父女倆匆匆往回趕，就在那大紅的「朱」字門牌底下，娘正領著妹妹們眼淚汪汪地站在那裡等著他們。
「蘊華怎麼了，如玉？」爹焦急地問。
娘的名字就叫顏如玉，她派去的那個人只說大姐蘊華出事了，具體情節沒說清楚。
娘泣不成聲地說「孝和，我們的蘊華，沒了。」
「沒了？沒了是什麼意思？」爹似乎沒聽懂娘的話，又或者，他不想聽懂娘的話。
娘哭倒在爹懷裡，斷斷續續地嗚咽著說「你們走後，不魯花家就派人來通知，說蘊華昨晚跟她婆婆賭氣跑了出去，一夜沒回家。今天早上他們聽說有人在萬寧橋投水，就派人去打撈，結果就把蘊華撈起來了。」
「又是那個老虔婆！我早說過蘊華在那個家裡沒好日子過的，如今果然被他們害死了，我要去官府告她！」
爹眼淚泗流地就要出門，娘慌忙拉住他道「俗話說，民不與官鬥，現在又是他們蒙古人的天下，我們漢人本就是低等民族了。你又是儒生，更是賤中之賤，你去告都總管府的推官，那不等於是去送死？我已經失去了蘊華，不能再失去你。」
娘哀哀地哭著，秀兒流著淚幫娘把爹推進門，然後回身把大門插上了。
上好門閂，她還對幾個妹妹悄悄交代「你們誰看見爹出門都趕緊拉住，千萬不能讓他這個時候出去知道嗎？」
爹出去肯定是去找不魯花家理論的，可是這年頭，哪裡還有什麼理？蒙古人隨便打死個把漢人就跟踩死一隻螞蟻一樣，不僅不用抵命，連官司都不用吃，那倒霉的漢人就只當送他們練拳練刀了。蘊華姐還是自殺的，人家就更不怕你鬧了。
妹妹們哭著點頭，她們雖然年紀小，也明白其中的厲害關係。不魯花家的老虔婆出了名的凶悍，一貫作威作福，家裡的漢人奴僕輕則打罵，重則私刑虐死。可憐蘊華姐，當初被勃勃那花花公子哄暈了頭，居然不顧爹娘反對，死活要嫁到這樣的人家去，弄得年紀輕輕就不得善終。
不是秀兒不關心姐姐的死活，也不是不想給她討回公道，但有一個先決條件必須先保證活著的人安全。拿家裡某個人的性命去爭一口氣，那是得不償失的。
因為姐夫——如果他還配稱作姐夫的話——勃勃的父親是都總管府的推官，那是朝廷的正四品官。爹在那些官老爺眼中的地位，卻是娘所說的「賤中之賤」漢人本為賤民，爹又是漢人中的儒生，也就是「一官二吏三僧四道五醫六工七匠八娼九儒十丐」中的「九儒」。在本朝，文人的地位比娼妓還不如，這樣的人，拿什麼去跟朝廷的正四品推官拼？縱使拼了性命，也動不了人家分毫，何苦白白送死！
被娘勸回內室的爹，在屋子裡急躁地走來走去，哭一會罵一會，最後終於找了一個由頭出門。這回，娘也不攔了，因為爹說的是「我不去告狀了，但你總得讓我去看看我的女兒吧，我不能生不見人死不見屍啊。」
娘當即哭著說「要去我跟你一起去。」
爹卻又站住了，勸娘留在家裡，娘非要跟著，兩個人在門口僵持不下。
秀兒知道娘的意思，還是怕爹出了門，見了女兒的慘狀，會忍不住鬧事，或者跑去告狀，最後把自己給賠上。如果這個家失去了爹，留下孤兒寡母怎麼過日子？
雖然爹一再保證，娘還是說「我不是信不過你，我是真的怕了，凡事跟蒙古人扯上關係就沒好下場。當年蘊華要嫁的時候，我們是怎麼勸的？我們說，只要她敢嫁給蒙古人，我們就只當沒生這個女兒。可她被那人灌了迷湯，非要嫁，連爹娘都不要了，婚後也沒來看過咱們，這樣的女兒，你還管她做什麼？」口裡雖這樣說，眼裡的淚卻一直沒幹過。
爹望著門外的巷子說「她來過的，只是一開始我們不讓她進門。她第一次來，在門口站了好久，後來哭著回去的。等我們想通了，托人去請她，那邊的老虔婆又知道了，不准她回來。不管怎麼說，她終究是我們的女兒啊，她出事了，我這個當爹看都不去看一眼，怎麼對得起她？」
「那我跟你一起去，她也是我的女兒，我也想去送送她。」娘依舊堅持要同行。
眼看天色不早了，秀兒只得勸娘「娘，你身體不大好，那種場合還是別去為好，看了也只是傷心一場，沒別的益處。不如，讓秀兒陪爹走一趟吧。」
娘這才鬆開死死拽著爹的手說「秀兒，那你一定要勸著你爹，不要跟那邊吵嘴，尤其不能動手，知道嗎？那邊儘是惡奴，你爹動起手來只有挨打的份。」
「知道了，娘。」
娘又把秀兒拉到一邊，鄭重地說「秀兒，娘就把爹交託給你了，你們早去早回。」
這是娘在向女兒要承諾了，秀兒趕緊答道「娘，你就放心吧，我一定把爹帶回來。」
秀兒和爹趕到不魯花家時，已經是黃昏時分了，可是門上並沒有白對聯，門內也沒有搭孝棚，就連走來走去的丫環，仍然是穿紅著綠的。
秀兒帶點欣喜地問「爹，是不是大姐只是投水，並沒有淹死？你看府裡這樣子，哪像是有死人的。」
爹也疑惑地說「是不像，也許是傳信的人傳錯了吧，我們進去再問問。」
「喲，這是親家來了？來了好，快把你女兒領回去吧，真是晦氣！看著就煩。」站在階沿上的，是一個高大富態的蒙古女人，秀兒知道，這就是爹口中的「老虔婆」了。
爹驚喜地問「我女兒沒死？」
老虔婆冷冷地說「自己去看吧，看了趕緊弄走，別腌臢了我家的地。」
秀兒和爹也顧不上計較她的言辭，慌忙隨丫環往裡走。卻見後院的空地上，一張竹床，一條舊床單，中間直挺挺地躺著一個人，長長的頭髮拖到地上。
父女倆腿都軟了，高一腳低一腳地走過去。
這時，不知道從哪裡跑出來一個人，跪在爹面前哭道「岳父大人，小婿對不起你。」
這個人，自然就是「姐夫」勃勃了。