距今六千多萬地球年，按照地球時間計算年僅一萬歲的哈里斯萊茵伯爵為了建功立業，也為了自己的愛好，購買了當時最好的「星」級探索艦，並起名萊茵艦，裝上充足的物資，辭別好友與家人，決定向河外星系進發。
當時與他同行的是他忠實的跟隨人員共計一百多人。當時的設想只是在鄰近的河系光蠍星系探索，雖然也有其他家族前往，不過自己家族中還沒有組織過探險船隊，所以星路，星域慨況，星域礦產以及智慧文明發展情況都是家族需要掌握的地方。無論任務完成與否，也只是計劃在五百到七百地球年之間返回。
一開始都是那麼的順利，在經過一百二十年的航行，來到了光蠍星系。這個河系的文明都不超過五維文明，完全不具有威脅性，因為文明的限制也就無法發現萊茵艦的存在。一切都在萊茵艦悄無聲息的探測與觀察當中。
同時也採集了很多珍貴的物種樣本與礦物樣本，搜集了很多奇特的基因。並同時發現和記錄了各個星球的物種，資源，文明種族發展情況，天然蟲洞以及星路。這些也許也有其他人做過，不過對於家族來說還是空白，也就成為今後王國擴張家族重要的財富了。
在經過兩百多地球年的探索中，雖然遇到過星際海盜、黑洞、超重力星、星爆、密集隕石群帶，甚至是其他探索艦，但一切都是有驚無險，能避的都是遠遠避了開去，就是迫不得已遇到也能憑借「星」級探索艦超級功能化險為夷。
按理說，兩百地球年並不能探測得太多，不過一方面一切都是走馬觀花般瞭解個大概就行了，很少落足星球；另一方面這個河系相對很多河系來說，小得太多，一般大多數河系直徑都在10萬光年以上，但是這個河系直徑不到兩萬光年。如果不是河系中心重力、輻射、恆星星球密度大得根本不能靠近，從東到西，從南到北，十年都可走個幾個來回。
收穫已經相當豐富了，除了星路還有些細節需要修訂外，大部分星域已經很清楚了。倉庫裡、標本室都是滿滿的，途中遇到幾個能量石星球，星球上能採集的都進了艦內的倉庫，不能採集的也在星路上做了重要的記號。更重要的是，雖然幾百年時間與船員們包括自己幾千年的生命來比不算很長的時間，但是思鄉之情還是在飛船內慢慢發酵。幾百年時間可以發生很多事情，家人、朋友、家族和王國都不知怎麼樣了，是該回去看看了。
很可惜，好運似乎漸漸離開了他們。
返程決定已下，船員們都是激動不已。這次收穫如此豐富，回去不但可以見到思念的人，還有可能封功授爵，這些都讓船員們興奮不已。來時一切順利，雖然再次走出這個星系返程點已經遠遠偏離登陸的星域，但是憑著飛船的探測能力與跳躍能力，大家也並沒有什麼擔心的。
可惜，幾次跳躍後，跳到了暗物質星雲裡。在那茫茫河系與河系當中，並不一定是真空般的虛無，也有著星球，隕石，甚至是暗物質星體與星雲，因為沒有光線的照射，那裡只是漆黑一片。而暗物質星雲裡黑暗大到了極至，沒有任何光線，沒有任何參照物，甚至，如果進入其中就搞不清上下左右以及前後。
以前只有傳說中的事物讓其碰上，大家都是膽戰心驚。更是小心翼翼，要知道稍一不慎就是艦毀人亡，灰飛湮滅，而且有記載以來，還沒有過成功逃離暗物質星雲的案例。好在大家對飛船的性能有所信心，所以，暫時還是沉著應對。
而且，一直以來因著小心應對的策略，防護罩都是開到最大，所以，除了巨量的能量消耗外，暫時不用太大擔心，興許，下一刻就會走出這片該死的暗物質星空了。飛船小心翼翼的前進著，不敢放出任何探測工具，只因為那些探測工具沒有大的防護能力，放出去只有湮滅的份。當然也不能束手待斃，放出大量的能量炸彈，藉以爆炸的能量製造出正反物質風暴來，雖然有危險，卻是不是辦法的辦法。
隨著時間的流逝，寂寞與黑暗慢慢蠶食船員們的意志，雖然並不能輕易的擊垮大家，但是消沉與疲憊卻是免不了的。同時冀望於正反物質大面積的空間風暴來，那是大家逃脫進入正常星空的希望。
經過在暗物質星雲里長時間的航行，大家也漸漸有了些經驗。在暗物質星雲裡，雖然無法看見，卻有力場。雖然暗物質星雲無論外在還是內部也在運動，但是相對天體來說，飛船還是太小，避開就是了。所以，在那些暗物質星體的間隙中，飛船努力尋找能夠生存的空間。也好在飛船的性能先進，能探測出隱藏的力場。相對而言，飛船上的人們除了緊繃的大腦，疲憊的心神，還沒有出什麼大的問題。
為了節約能源，減輕負重，也為了冀望引發暗物質星雲的正反物質風暴來。萊茵艦長不得一批批的拋下不太重要的礦物。進入星雲三十年後，萊茵伯爵將人員分為三班，兩班進入休眠狀態，一班值班駕駛飛船。這樣，一方面可以節約資源，在這無法得到任何給養的地方，哪怕是食物都是需要珍惜的，另一方面，休眠後可以稍微修復些許船員們的心神。更重要的是，有很多船員在這惡劣環境中，身體每況愈下，休眠等於身體的停頓，是可以間接的延長壽命的。
萊茵伯爵有種預感，似乎他們就此被困時間可能會很長很長。這個時候，實際從出來到現在已經過去三百接近四百地球年了，如果不是飛船上的計時準確，船員們更願意相信已經過去漫漫千年萬年。
日子一天天過去，沒有只有期盼，沒有決定返回時的興奮只有日復一日提心吊膽的心神。也不存在方向，覺得哪邊沒有危險就往哪一邊，甚至是否走了回頭路也不知道。不過憑借智腦超強的記憶功能將一路經過的暗物質星體力場一一勾畫出來，再推算一番，倒是稍微引導了下路線。
在萊茵伯爵的安排下，三班人每五十地球年一換，除了萊茵伯爵自己這個機動的外，換了六輪都還未走出這片死地。這個時候終於有十幾人熬不過去而死亡了，雖然是否生機到了極限並不排除，但是意志崩潰、心神疲累也是一大原因。
為了節約能源，艦上設備一再減少開啟的地方，而且很多佔據很大質量的礦石都遺棄了。甚至大型動植物樣本除了提取些基因與珍貴的材料外也拋棄了。為了節約剩下的食物與能源，（飛船上能生產食物，不過是以能源消耗為代價）也為了減少對船員們的壓力，萊茵伯爵將剩下的八十三人分成五班，一班值班維持起碼的航行，其餘進入休眠倉，這已經是人工操作的最低要求了。好在慢慢也折出了些經驗，防護罩有時也可以關閉起來，倒也節約了些能源。
經過漫漫一千五百餘地球年的等待與尋找，終於有一天，看到了星光，那真是希望之光啊。如果再也找不到出口，萊茵號連同萊茵號上的所有人員就會因為能源缺乏而不得不被暗物質湮滅。
這麼些年以來，要不是萊茵號身為最先進的「星」級探索艦，有著獨一無二的能量儲備，加上前面探索採集到的天然能量石，能不能挺過這個難關還是個問題。可惜，這次死裡逃生，讓萊茵號元氣大傷。不光艦上各種收集到的礦石與動植物損耗一空，能量也是所剩無幾。以前還冀望於那些天然能量石能賣個好價錢，就是上繳家族也會有不少的賞賜，現在都泡湯了。艦體也是遍體鱗傷，人員損失也很慘重，有60以上的人員沒熬過這次難關。當然時間也是人員損失的一大原因，只剩下加萊茵伯爵在內一起共38人。但是，剩下的也不樂觀，不是垂垂老矣就是健康狀況極差。
而且，艦上的資源也不了多久了，而艦外的星空也是一片陌生的星空。為了節約能源，航行不再利用空間跳躍功能，而是努力尋找天然蟲洞利用蟲洞航行。當務之急，就是尋找有五維文明以上的星域購買給養，或者尋找有天然能量石的星球補充能源。然後再慢慢尋找回家的星路。
再次經過兩百餘地球年的航行，才終於到達最近的河系，而飛船已接近崩潰的邊緣。雖然從暗物質星雲出來後飛船已經經過了修繕，但是能源缺乏，人員又再次損失11人，剩下的人裡只能勉強維持飛船的運行了，要不是剩下的大多是修煉過高深一點的功法且多為意志堅強之輩，可能人員剩下的更少。也好在剛到河系星球邊緣就遇到一支大型星際船隊，也是運氣，遇到的船隊當中就有人懂得七維文明撒達利聯邦語言，而這恰恰是萊茵伯爵等人懂得的語言之一，否則不要說接觸尋求幫助，造成誤會都是可能的。
遇到的船隊是支六維文明的商隊，經過努力交涉，心痛的將飛船上剩下的最珍貴的礦石以及大批如七維民生科技資料，基因修復液換成能量石和補給。為了保險，至少換了800地球年的使用量。而且也已經瞭解了這個名為天馬星系的情況，天馬星系直徑18萬光年，有六維文明天王帝國，馬克聯邦，也達魯聯盟和一些六維以下文明，前者三國共佔據了河系的一半以上行政星球。天馬星系距離炎火星系至少是10個河系，雖然萊比利斯王國為七維文明，在這裡卻是影響甚微，能聽說過有這麼個王國就不錯了。
這次遇到的船隊就是馬克聯邦前往也達魯聯盟的商隊，而且據說如果遇到的是天王帝國的人就沒有這麼好運了。雖然聽起來有誇大的成分，但是感激商隊並沒有落井下石，而是公平交易，也就一笑了之。不過對方看著萊茵伯爵等人不信，倒是更加為他們擔心，並詳細解釋了原因。原來，天馬星系中天王帝國和馬克聯邦、也達魯聯盟是世仇，但這不是原因。天王帝國人種為鱷翼人種，繁殖力強，部分身體為堅硬的外殼所覆蓋，傳說修煉過後最高能夠全身覆蓋一層能量甲且能夠飛行，戰鬥力強大。
馬克聯邦和也達魯聯盟人種比較複雜，簡而言之他們是由多種族組成的。這次遇到的就是馬克聯邦的紋森人，外形倒是與萊比利斯人相近。而實際上，馬克聯邦和也達魯聯盟都是被逼才由各種族聯合起來成立的，而這個逼迫的對象就是天王帝國。
據紋森人說，天王人生性殘暴極具侵略性，當初就不知有多少文明，多少人種被天王帝國所滅。而且當初滅的有些還是遠遠領先於天王帝國的文明，只是因為愛好和平不喜爭鬥而被天王帝國所消滅，而天王帝國也因為這個嘗到了甜頭，科技與文明得到拔節似的提升，也就在這種征伐與侵略中不斷壯大，成為天馬星系一害。而馬克聯邦和也達魯聯盟也是在聯合起來後，才慢慢與天王帝國相抗衡。
萊茵伯爵聽了，倒是道謝了一番，但也沒太放在心上。人敬一尺我敬一丈，人若傷我我必百倍還之。但是也許真的是霉星當頭，與這支商隊脫離後就遇到一支武裝艦隊，且是二話不說就遭到了對方攻擊。七維文明的飛船豈是對方那些能夠比擬的，萊茵號大發神威三下兩下就把這支艦隊打了個稀巴爛。
雖然參照商隊提供的資料猜到可能是天王帝國的武裝飛船，但是這麼差的艦隊怕什麼呢。不過參照商隊提供的星路，雖然回家的路要穿過天王帝國小片星域，但是走邊境線能避就避一點應該不會惹什麼麻煩事。但是，接下來的遭遇讓萊茵伯爵等人領教了天王帝國人的瘋狂。在一連串的圍追堵截之後，萊茵伯爵等人也打出了火氣。你不是不停的圍追堵截嗎，我見一個滅一個，來多少滅多少。
仇恨是越結越大，天王帝國更是惱羞成怒。一直以來，在這片星域，天王帝國可是橫著走的，只有他們欺負別人的份，哪有別人欺負自己的份。雖然以前這樣艦隊全滅的事情不是沒有發生過，但是那是和馬克聯邦與也達魯聯盟交戰下發生的。而且在這片星域，哪次那些馬克聯邦什麼國家的船隊不是成群接對活動的，小一點的艦隊群根本就不能也不敢出現在這片星域，哪次遇上不是被天王帝國洗劫一空還要打爆飛船呢。這次有一艘飛船如此大搖大擺的還幹掉不少天王帝國艦隊，明顯沒把天王帝國放在眼裡，不給點教訓是不行了。
所謂蟻多咬死象，萊茵號上的人是真實體驗到了。天王帝國作為六維文明與七維頂尖文明萊比利斯的差距還是很大的，何況天王帝國侵略與征服下提升上來的文明，艦隊也是參差不齊。
但是天王帝國艦隊悍不畏死的做法也讓萊茵號上人頭痛不已，而且萊茵號又不可能在人家眼皮底下銷聲匿跡與潛藏，畢竟文明雖有差距但是並不是差得天壤之別，更主要的是這是在人家熟悉的地盤。因為與天王帝國的糾纏，萊茵號能量消耗也是越來越大。這樣下去也不是辦法，雖然能量剛剛補充但也經不起這樣的消耗。經過眾人商議，你不是阻擊我對付我麼，我打劫你就天經地義了。
雖然艦上人員不多，但是武裝機器人可不少。如果是再次遇上對方艦隊，直接轟掉人家的武器系統，再派機器人過去當搬運工，能搬的全部搬走。打到後面，對方艦隊規模越來越大。萊茵號雖然隱藏不了行跡，但是憑借先進的探測距離先知先覺，打得過就打一槍，打不過就跑，再龐大的艦隊也有薄弱的地方不是，我專揀軟柿子捏又把我咋地。
而且，萊茵號上人員這麼多年以來，在暗物質星雲裡困了那麼久，心理本來就有些不大正常了，出來還遇上這麼檔子事，那還不好好發洩一番。其實大家也都明白，距離炎火星系如此遙遠，萊茵號能否回家只是大家的希望罷了，不說補給、能量還有船員們的年齡。現在大家都在為那剩下不多的希望而努力，對於干擾追求希望的人自然痛恨萬分。
創造不容易，毀滅卻是如此簡單，既然動了火氣，為了最大限度的打擊天王帝國，掃除這塊回家的絆腳石，那麼就怪不得我們了。
艦上人員雖然所剩不多，但是有相當部分就是研究基因病毒什麼的，這也是當初考察任務之一。現在我不是在敵人的地盤麼，隨便抓幾個天王帝國人，分析出基因弱點，憑借領先一籌的生物技術組合出針對天王帝國人種的病毒來。不論你怎麼圍困，只要有機會有薄弱環節我就放病毒，而且是強力感染型的。當然，順便洗劫一下也是要做的，無論艦體維護需要的礦物還是飛船必需的能量石，能搜刮的盡量搜刮。也是心毒，往往一個星球被感染病毒，這顆星球對於天王帝國來說就算廢了，在解決病毒之前，星球上不能生存一個天王人。當然，對於萊茵伯爵等人來說，並不是什麼大不了的事，宇宙間高級文明征伐低級文明往往採取的就是滅絕政策，除非人口有限只能採用代理人政策。
打劫真是好啊，以前丟掉的礦物不光全部找回來還有多的，還得到不少以前僅僅聽說而沒見過的珍貴礦物。奇珍異果也有不少，甚至還有培育方法。能量那就更不用操心了，不說合成能量石就是天然能量石都有不少，還有不少上品的，這都是洗劫星球得到的。如果不是用於武器系統，用於飛船航行耗用幾萬地球年都有多。當然，如果那些艦炮，電磁炮，星際軌動炮，反物質湮滅炮開動起來，那又是一說了。大炮一響，黃金萬兩，武器系統就是飛船耗用能量最大的大戶。如果戰鬥過多，能源消耗自然也大。不過不是還在打劫麼，再多搶點就是。
打一槍換個地方，天王帝國也是倒霉，惹上這麼個煞星。病毒遠遠不是萊茵伯爵最初設想的簡單，一個星球感染，至少數十上百顆行政星球遭殃。對於異星域的病毒與七維文明科技的手段，天王帝國人一籌莫展，只能封鎖星域甚至是引爆感染星球。對於萊茵伯爵等人更是恨之入骨，無所不用其極的狙殺他們。甚至出動星際要塞炮，只要發現蹤跡毀滅自己的完好星球也在所不惜。
雖然天王帝國全員動員起來，但還是奈何不了萊茵伯爵等人。無他，萊茵伯爵依賴萊茵號兩大利器，探索艦的有效探測距離三萬多光年，能夠及時發現對方的動向；空間跳躍技術不依賴於蟲洞，能夠及時逃脫。萊茵伯爵等人也沒想過回家了，為了躲避天王帝國的艦隊，甚至是有意深入天王帝國內部釋放病毒，結果四面八方上下左右都是天王帝國的勢力範圍。武裝嚴密的星球不能去，明顯是戰星的星球不能去，只能隨遇而安走一步算一步了。
如此這樣僵持不下，就這樣過去三百餘地球年，萊茵伯爵等人以戰養戰一直沒能走出天王帝國的勢力範圍。而且，洗劫星球越來越難以實行，主要在於星球越來越難以靠近，就是靠近也是以天王帝國人引爆星球而不得不離開。不過這麼些年來，倒也讓萊茵號成功登陸星球18000多顆。甚至還偷偷靠近一些小型艦隊釋放病毒，讓其到那些無法到達的星球傳染。據截獲的資訊統計，受感染成為廢星的星球超過百萬顆行政星球，雖然相較天王帝國三千多萬顆行政星球來說不過九牛一毛，但不蒂扇了天王帝國一個大大的耳光。至此，天王帝國元氣大傷，與萊茵伯爵等人已是不死不休的結局。
萊茵伯爵也是有苦自己知，自己快13000歲了，這些年身體損耗很大一直得不到好好休息。長期在高度緊張中度過，屬下減員也很嚴重，現在加上自己只有21人了。就是剩下的這些人，一個個都處於隨時會躺下的邊緣。基因衰老，心神疲累，已經大大的威脅船員們的健康。如果不是針對天王帝國戰鬥激起一些士氣，躺下的還會更多，不過這也是飲鴆止渴罷了。但是怎麼辦，只能堅持，活一天是一天，將那些知道大限將近的船員放入休眠倉，冀望於剩下的人哪天走出包圍圈，離開這片鬼星域，將人帶回去。
這樣又過去了五百多年，天王帝國損失慘重，花費全國之力攻克病毒。萊茵伯爵等人又製造出方向迥異，傳染性更強的基因病毒來。天王帝國控制的行政星球又減少了三十萬顆。而且，無論之前的還是新開發的病毒只針對天王帝國人種，不傷害其他物種絲毫。如是，靠近邊疆的星球很快就為其他國家如馬克聯邦，也達魯聯盟佔領，中間區域的星球則成了野生動物和植物的天堂。
萊茵伯爵等人的行為也促成了天馬星系日後高度發達的生物技術。
萊茵伯爵等人也是舉步維艱，雖然飛船最遠跳躍距離有兩萬光年，天馬河系直徑也就在十八萬光年左右，似乎幾次跳躍就可穿越過去。但是無論用什麼方法，實際還沒有過飛船能夠穿越河系心核，而一個河系長達10億光年的寬度天王帝國雖然只佔其中很小一部分，但是也不是那麼容易通過的。且一路行來走的又不是直線，大部分時間還是在逃跑中度過，天王帝國推斷出萊茵號的性能後，幾萬光年就開始引爆星球，讓萊茵伯爵等人的反擊也越來越被動。
這是一個沒有勝者的戰鬥。
萊茵伯爵也不知自己能否堅持到最後，因為艦上人員真正能動的人包括他也就只剩四人了，如果到了最後還是處於這片星域中，無論是否有沒有被天王帝國人堵截，都要啟動自爆程序了。
也是上天沒有拋棄他們，在一次大規模圍捕中，萊茵號躲到了一處隕石群裡。在其中竟然發現了一個隱秘蟲洞，放出探測器後竟是很長時間也沒有到達出口。根據判斷，這應該是一個超級蟲洞，可能能夠脫離這片星域。而且，這個蟲洞應該還沒有人發現過，雖然不知出口在哪裡，但是進入之後只要毀掉入口，應該能夠脫險了。將洞口佈置一番，設置引爆程序後進入其中。
引爆蟲洞也有很嚴格的要求，否則要麼會影響蟲洞內部的穩定，要麼擴充了入口的直徑達不到破壞的目的。當然，在萊茵號來說，這個問題不大。蟲洞真的很長，而且有岔道口，本著保險的目的，選擇了繼續航行，在蟲洞中的航行超過二十地球年後，出來竟是一片陌生無比的星域地球所在的銀河系。也是，蟲洞一般是兩個空間折疊的點，而且穿越蟲洞並不需要太多時間，當然比起直接航行更加不知要節約多少時間了。但是，蟲洞也有大小和長度，需要在內穿行幾十年的蟲洞，至少相隔幾個河繫了。
按道理說，脫險後應該高興才是。但是疲累，憂傷等等籠罩在剩下的四人當中。大家都知道時日無多，已經再沒有希望回到遙遠的炎火星系。如是將那些進入休眠倉等待回家後見家人最後一面的船員相繼喚醒，休眠雖然能夠延緩生命機能，但不能完全終止，如果時間足夠長久，以這些船員進入時的身體狀態只會讓他們的生命在不知不覺中消逝。宇宙如此美麗，生命如此美好，在最後的時光就好好欣賞下吧。
沒有爭鬥，沒有研究，沒有絲毫的功利心理。當然，既然是遊玩，有危險也會早早避開，甚至已有文明蹤跡的星球也很少光臨。就這樣時間慢慢過去，倒也發現了些文明的遺跡或者有特色生命的星球。只是，大家都是遊玩的態度，哪怕有些文明的遺跡的確有研究的價值也沒去理他。直到一個個終老，安詳的離開這個世界。
此生無論是萊茵伯爵的壽命還是船員們的壽命，都不足以返回炎火星系了，但是萊茵伯爵在最後想到一個方法。
他將所有這些年萊茵號得到的資料記錄在一個小小的智腦內，並重新對飛船設定了認主程序，同時設定了知識傳承。不過認主程序只要是碳系種族，有一定智慧的生物都可以。不過知識傳承的要求高了很多，至少是基因相似度達到90以上。
同時，作為接受飛船的代價，所有認主成功的生物都將被強行種植一種基因病毒。只要接受飛船的主人在一千年內前往萊比利斯文明萊茵家族就可以解除這種病毒。
將一切都安排好後，在不知不覺中他來到了太陽系中的地球，發現這裡竟是與家鄉出奇的相似。想起自己後半生的經歷，想及自己同甘共苦的船員，想及故鄉的親朋戚友，一股思鄉之情油然而起。看慣了宇宙文明與星球星系之間的生生滅滅，但是看著身邊隨同的船員一個個離去，還是忍不住的傷心、痛苦，念及不知相隔多少個星系的家人，心中思念萬分。
六千多萬年以前，地球人類還沒開始進化，萊茵伯爵因著自己最後的希望，利用手中科技手段，稍稍影響了下，在地球物種當中增加了些萊比利斯人基因。期望逝去之後有朝一日有人發現並繼承星極艦萊茵號，將記錄所有資料的智腦送回炎火星系去。將所有一切都準備好後，就靜靜的等待自己最後時刻的到來。
滄海桑田，原來的海洋成了陸地，原來的陸地變成了海洋。
本來萊茵號就是隱藏著的，後來地殼變化，萊茵號更是深埋地底。期間多次地殼運動萊茵號也多次激活啟動應急機制，但是因為沒有後續的命令，也就繼續深埋地底。也因為萊比利斯文明的技術，飛船歷經六千多萬年，竟然到現在還是完好如新。
這次地殼再次變化，飛船應急機制再次激活。好巧不巧的，當林星掉下去的時候被飛船掃瞄周圍環境時發現，緊急之中救援程序啟動，牽引光束將林星救到了飛船上。也是運氣了，因為受傷，基因同時也被飛船檢測到，如是，我們的故事開始了。