南宮平心中只覺萬唸唸奔騰，紛至沓來。
這兩個性情孤僻、冷若冰霜的女子，黑暗不能使其動心，毒蛇也不能使她們警惕，即使是生死俄頃，她們仍然靜如山嶽，甚至連別人的輕薄與侮辱，她們都已忍受，但此刻南宮平的安危，卻能使她們忘去一切。
萬達目光望處，心中亦不覺大是感歎，他雖在暗暗為南宮平感到幸福，但老經世故的他，卻以在這幸福中隱隱感到重重陰影。
感歎聲中，梅吟雪、葉曼青兩條婀那的身影，已有如穿花蝴蝶般將戰東來圍在中間，她倆人實已將這狂傲而輕薄的少年恨入切骨。
此刻四隻瑩白的纖掌，自是招招不離戰東來要害。
戰東來心神已定，狂態又露，哈哈笑道：「兩位姑娘真的要與我動手麼，好好，且待本公子傳你幾手武林罕見的絕技，也好讓你們心服口服。」
他笑聲開始之時雖然狂傲高亢，但卻越來越是微弱，說到最後一字，他已是面沉如水，再也笑不出來。
只因他這狂笑而言的三兩句話中，已突然發覺這兩個嬌柔而絕美的女子，招式之間的犀利與狠毒。
只見她兩人衣袂飄飛，鬢髮吹拂，纖纖的指甲，更不時在或隱或現的星光下閃動著銀白色的光芒，像是數十柄驚虹掣電般的利劍一樣，十數招一過，戰東來更是不敢有半點疏忽，又數十招一過，他額上不禁沁出汗珠。
梅吟雪右掌一拂，手勢有如蘭花，卻疾地連點戰東來「將台」、「玄機」、「期門」、「藏血」四處大穴。
這四處大穴分散頗遙，然而她這四招卻似一起點下，讓人分不出先後，戰東來擰腰甩掌，連退五步，只見她左掌卻在輕撫著自己鬢邊的髮絲，嫣然一笑，道：「葉妹妹，你看這人武功還不錯吧，難怪他說起話來那麼不像人話。」
葉曼青怔了一怔，右掌斜劈，注指直點，攻出三招，她想不出梅吟雪此話有何含意，只是冷冷「嗯」了一聲。
梅吟雪嬌軀一轉，輕輕一掌拍在戰東來身左一尺之處，但戰東來若要閃開葉曼青的三招，身軀卻定要退到梅吟雪的掌下，他心頭一愕，雙臂曲掄，的溜溜地滑開三尺，堪堪避開這一掌。
梅吟雪手撫鬢髮，嬌笑著道：「他武功既然不錯，葉妹妹，你就避開一下，不要在這裡礙手礙腳好嗎？」
葉曼青柳眉一揚，銀牙暗咬，揚臂進步，一連攻出七招。梅吟雪「咯咯」笑道：「好武功，好招式……好妹妹，我可不是說你武功不行，但是你要對付他『崑崙』朝天宮傳下來的功夫，可真是還差著一點，你不如聽姐姐的話，退下去吧！」
笑語之間，又自輕描淡寫的攻出數招，但招招俱都犀利狠毒已極，有時明明一掌拍空處，卻偏偏是戰東來身形必到之處，有時明明一掌向東邊，但落掌時卻已到了西邊。
戰東來心頭一凜：「這女子究竟是誰？如此狠毒的招式，如此狠毒的目光，竟已看出了我的師門來歷。」突地清嘯一聲，身形橫飛而起，他情急之下，畢竟施出了「崑崙」名震天下的飛龍身法。
梅吟雪又「咯咯」一笑，道：「好妹妹，你既然不聽姐姐的話，姐姐只有走開了。」話聲未了，她身形已退開一丈開外。
南宮平霍然一驚，沉聲道：「你這是做什麼？」
梅吟雪滿面嬌笑，道：「兩個打一個，多不好意思，讓她先試一試，你擔心什麼。」
南宮平面寒如水，再也不去理她，目光凝注著戰東來身形的變化，只見他身軀凌空，矢矯轉折，有時腳尖微一沾地，便又騰空而起，有時卻根本僅僅藉著葉曼青的招式掌力，身形便能凌空變化，就在這剎那之間，葉曼青似乎已被他籠罩在這種激歷奇奧的掌法之下。
但數招過後，葉曼青身法仍是如此，雖落下風，未有敗象，她雙掌忽而有如鳳凰展翼，忽而有如丹鳳朝陽，腳下看來未動，其實卻在時時刻刻踩著碎步，步步暗合奇門，卻又步步不離那一尺方圓。
梅吟雪雙眉微微一皺，似乎在奇怪她竟能如此長久而不落敗，但秋波轉處，又嫣然笑道：「原來『丹鳳』葉秋白還教了她一套專門對付這種武功的招式步法，但是葉秋白只怕也不會想到，她並未用這招式來對付『神龍』弟子，卻用它來對付了『崑崙』門下。」
南宮平冷「哼」一聲，仍未望她一眼。
萬達俏悄走來，道：「葉姑娘只怕——」南宮平道：「即便以二擊一，我也即將上去助她。」
萬達偷偷望了梅吟雪一眼，只見她面上突然一陣黯然的神色，垂下頭來幽幽歎道，「你放心好了，我……我……」突地一個箭步竄了出去，揚手向戰東來拍出一掌。
葉曼青此刻已是嬌喘微微，力不勝支，戰東來攻勢主力，一經轉到梅吟雪身上，她便暗歎一聲，退開一丈，呆呆地望著戰東來的身形出起神來。
南宮平瞧她一眼，似乎要走到她身旁，但終未抬起腳來。
萬達長鬆了口氣，低聲道：「難怪『孔雀妃子』名震天下……」他話雖未說完，但言下之意對梅吟雪的武功欽佩得很。
葉曼青暗自黯然一歎，緩緩垂下頭去，星月光下，滿地人影閃動，彷彿是春日餘暉下，迎風楊柳的影子，她再次歎息一聲，轉過身去，緩步而行。
南宮平輕喝道：「葉姑娘……」一步掠到她身旁，接口道：「你難道要走了麼？」
葉曼青仍未抬起頭來，緩緩道：「我……我要走了。」
南宮平道：「但家師……」
語聲未了，突聽梅吟雪輕叱一聲：「住手！」
南宮平、葉曼青一起轉過身去，只見戰東來方自攻出一招，聞聲一怔，終於頓住身形，縮手回掌道：「什麼事？」
梅吟雪輕輕一撫雲鬢，面上突又泛起嫣然的嬌笑道：「我與你無怨無仇，你和我拚命做什麼？」
戰東來滿面俱是詫異之色，呆呆地瞧著她雙眼，只見她明眸流波，巧笑清兮，似乎正在含情脈脈地望著自己，不禁伸手一拍前額，大笑道：「是呀，你和我無怨無仇，我和你拚命做什麼？」
他一面大笑，一面說話，手掌卻偷偷擦了擦額上的汗珠。
梅吟雪嫣然笑道：「我們兩人非但不必拚命，而且像我們這樣的武功，若是能互相傳授一下，江湖上還有誰是我們的放手。」
她口口聲聲俱是「我們」，聽得南宮平面色大變。
戰東來卻已變得滿面癡笑，不住頷首道：「是呀，我們若能互相傳授一下……哈哈，那太好了，那簡直太好了。」
梅吟雪笑道：「那麼我們為什麼不互相傳授一下呢？」
戰東來大笑道：「是呀，那麼我……」
南宮平忍不住厲叱一聲：「住口！」
梅吟雪面色一沉，冷冷道：「做什麼？」
戰東來雙眉一揚，雙目圓睜，大喝道：「做什麼，難道你……」
梅吟雪截口道：「不要理他。」目光冷冷望了南宮平一眼，道，「我和你非親非故，我的事不用你管，龍布詩的遺命，更與我無關，你還是與你的葉姑娘去替他完成遺命好了。」
南宮平木然立在地上，牙關緊咬，雙拳緊握。
只見梅吟雪向戰東來嫣然一笑，道：「我們走，先找個地方吃些點心，我真的餓了。」
戰東來面上亦自升起笑容，道：「走！」兩人對望了一眼，對笑了一笑，一起展動身形，掠出三丈，戰東來卻又回首喝道：「你若要尋我比武，好好回去再練三年，那時大爺還是照樣可以讓你一隻手。」話聲未了，他身形早已去遠，只有那狂傲而充滿得意的笑聲，還留在黑暗中震盪著。
南宮平木立當地，只覺這笑聲由耳中一直刺人自己的心裡，刺得他心底深處都起了一陣顫抖。他握緊雙拳，暗暗忖道：「梅吟雪，梅冷血，梅吟雪，梅冷血……」心頭反來復去，竟都是這兩個名字，再也想不到別的。
葉曼青目送著梅吟雪的身影遠去，突地冷「哼」一聲道：「你為什麼不去追她？」
南宮平長歎一聲，口中卻冷笑道：「我為什麼要去追她？」
葉曼青冷冷道：「好沒良心的人！」袍袖一拂，轉過臉去。
南宮平怔了一怔，呆望著她，心中暗問自己：「我沒有良心？她如此對我，還是我沒良心……」突見葉曼青又自回轉頭來，道：「她對你好，你難道不知道，你難道根本沒有放在心上？」
南宮平怔了半晌，緩緩道：「她這是對我好麼？」
葉曼青冷「哼」一聲，道：「她若是對你不好，怎會對你的安危如此關心，什麼事都不能叫她動彈一下，但見了你……咳咳……」話聲未了，忽然想起自己何嘗不是如此，輕歎兩聲，垂下頭去，如花的嬌靨上，卻已泛起兩朵紅霞。
南宮平終於忍不住長歎一聲，心中實是素亂如麻，梅吟雪往昔的聲名，以及她奇怪的生性、奇怪的處世與待人方法，使得他無法相信她對自己的情感，也因為這相同的理由，使得他不能原諒她許多他本可原諒她的事。
這是一種極為複雜的情感，也正是人類情感的弱點，他無法向別人解釋，也不能對自己解釋。
為了她沒有好好地照顧狄揚，為了她故意對葉曼青的羞侮，她雖然也曾故意以冷漠來對待他，但是正直無私的南宮平陷入了感情的糾紛後，也不禁變得有些自私起來，他只想到：「我並未如何對她，她為何要對我如此？於是他不禁長歎著道：「她為什麼要這樣對我？她為什麼要這樣對我？」
葉曼青一整面色，抬頭道：「你可知道她是如何喜歡你，見了有別的女孩子找你，就……就…」她故意作出十分嚴肅之態，接口道，「她卻不知道我來找你，只是為了我曾答應令師。」
南宮平思潮一片紊亂，亦不知是愁、是怒、是喜，忽而覺得梅吟雪所做的事，件件都可原諒，只是自己多心錯怪了她，便不禁深深譴責自己，但忽而又覺得她所作所為，畢竟還是有些不可原諒之處，於是他就想到她對戰東來的微笑，於是他心底開始起了陣陣刺痛……
唉！多情少年，情多必苦。
晚風瑟瑟，烏雲突散，大地一片清輝，老經世故的萬達，一直冷眼旁觀著這些少年兒女的情感困擾，想起自己少年時的氣短情長之事，心中又何嘗不在暗暗感歎、唏噓。
他深知多情少年墮人情網時情感的紛爭紊亂，是以他並不奇怪南宮平此刻的惶然失措、忽憂忽喜的神態，他只是對葉曼青的幽怨、愁苦，而又無可奈何，不得不為梅吟雪解說的心境極為同情，因為他已瞭解這少女看來雖冷酷，其實也是多情。
於是他忍不住沉聲歎道：「梅姑娘雖然走了，但她只不過是一時激憤而已，只可憐那狂傲而幼稚的少年，勢必要……」
南宮平冷「哼」一聲，截口道：「無論戰東來多麼狂傲幼稚。她也不該以這種手段來對付別人。」
萬達歎道：「話雖如此，但……」
他方一沉吟，南宮平突地大喝一聲：「葉上秋露！」
萬達一怔，訥訥道：「葉上秋露，可就是……」
南宮平道：「就是家師留下給我的寶劍，我一直放在狄揚身旁。」他一直心緒紊亂，加以遭遇奇變，直到此刻，方才想起了那口利劍。
萬達怔了半晌，訥訥道：「狄揚狂奔而去的時候，他手中似乎有光芒閃動……」
南宮平猛一頓足，道：「走，我若……」
葉曼青目光霍然轉了過來，冷冷道：「你要到哪裡去？」
南宮平道：「我……」
葉曼青根本不等他回答，截口又道：「無論你要到哪裡，先看了你師傅的留書再走也不遲。」
南宮平歎道：「家師的留書，莫非已在姑娘身邊？」
葉曼青緩緩自懷中取出一封信箋，秋波一轉，輕輕放在地上。
南宮平俯身拾起，沉吟道：「但家師之命，是在三日之後。」
葉曼青冷冷道：「你此刻既不回『止郊山莊』，先看又有何妨。令師的三件未了心願，若是定然要我一起與你去做，就最好快些去做，若非定要我做，我也好早些脫身事外。」她語氣之間，似乎恨不得越早離開南宮平越好，她目光之中，卻又滿充幽怨之意。
南宮平木立半晌，緩緩拆開了那封信箋，那熟悉而蒼勁的字跡，便又映入他眼簾，只見上面寫的是：「平兒知悉！吾既去矣，『止郊山莊』終非你久留之地，令尊一生事業，亦待賴你維持，令尊夫婦非常人也，老來已厭富貴……」
他目光一陣停留，心頭暗暗感激，感激他師傅對他父母的尊敬，思親之情，思師之情，使得他心頭一陣激動，良久良久，才能接著往下看去：「你身世超特，際遇非常，日來之成就，尤未可限量，大丈夫不可無妻，內助之力，至緊至要，葉姑娘曼青蘭心慧質，足可與汝相偕白首，此乃吾之心願一也。龍飛若無子息，你生子後望能宗祧二姓，傳我龍氏香煙，此乃吾之心願二也。」
南宮平只覺突地一陣熱浪飛上面頰，再也不敢望葉曼青一眼，他實未想到師傅的「未了心願」競是此事，乾咳一聲，接著看下去：「再者，武林故老之間，有一神秘傳說，世上武功之聖地既非少林嵩山，亦非崑崙武當，而在於一殿一島，此島名『群魔』，殿名『諸神』，俱在虛無縹緲之間，世人難以尋覓，『群魔之島』，乃世上大好大惡之歸宿，『諸神之殿』，自乃大忠大善之樂土，然非武功絕高之人，難入此殿此島一步。」
南宮平心頭激盪，只覺此事之中，充滿神秘詭異，目光不瞬，接著下看：「吾少年時已聽到有關此一殿一島之傳說，然說此事者，曾再三告誡於我，一生之中，只能將此事轉敘一次，吾一生邀游尋覓，亦未能得知此兩地之所在，今吾去矣，特轉敘你與曼青，然汝等亦不能輕易轉敘，切記切記，汝等若屬有緣，或能一探此兩地之究竟，繼吾之未了心願。」
南宮平一口氣將它看完，不禁合上眼簾，腦海之中，立刻泛起兩幅畫面……。
煙雲縹緲，紫氣氳氤之間，矗立著一座金碧輝煌、氣象萬千、黃金作瓦、白玉為階的寶殿，殿中白髮老人，三五成群，講文說武，俱是人間難以猜測的精奧，殿外遍生玉樹，滿佈瓊瑤，時有仙禽異獸、玉女金童倘祥其間。
另一處卻是惡水窮山，巨浪滔天，終年陰霾不散，時有陰森淒厲的冷笑，自黑暗中直衝霄漢，毒蟲惡獸，遍生島上，血腥之氣，十里皆聞，大海中迷失方向的船隻，時時都會被島上的惡魔攫走……
葉曼青凝目望處，只見他手中捧著那方紙箋，忽而面生紅雲，忽而驚奇感歎，忽而瞑目含笑，忽而雙眉緊皺，她心中不覺大是奇怪，忍不住問道：「你看完了嗎？」
南宮平心頭一跳，自幻夢中醒來，道：「看完了。」雙手一負，將紙箋隱在背後。
葉曼青冷笑一聲，道：「你既不願將令師的遺言給我看，我不看也罷。南宮平訥訥道：「並……並非不願……」
葉曼青面寒如水，冷冷截口道：「我只問你，令師那三件未了心願，是否與我有關？」
南宮平輕咳兩聲，訥訥道：「這個……嗯……這個……」心中暗歎一聲，忖道：「不但與你有關，而且，唉……」
葉曼青柳眉一揚，道：「若是與我無關，我就走了。」一理鬢髮，大步前行。
南宮平道：「葉姑娘……」
葉曼青冷冷道：「什麼事？」
南宮平道：「嗯……這個……」他心中既是急躁，又是羞慚，實在不知該如何是好，只得又自在心中暗忖道：「師傅既已有命，但……這卻是萬萬不能實行之事，唉！別了，今日一別，再見無期，但願你……」突覺手掌一鬆，掌中的紙箋，竟被葉曼青劈手奪去。
葉曼青大步而行，走過他身側，突地擰腰轉身，一把將紙箋奪去，口中冷冷道：「今師曾叫我與你一同觀看，你既要違背師命，我卻不忍違背他老人家托咐我的話。」她一面說話，一面目光移動，才只看了兩眼，已是紅生滿頰，方才在面上的冷若冰霜的森寒之氣，此刻全不見了，再看兩眼，她突地「嚶嚀」一聲，將一雙瑩白如玉的纖掌，掩住了紅若櫻桃的嬌靨，顫聲道：「你……你……」
南宮平木立當地，滿面尷尬，訥訥道：「我……我……」心中只覺既是羞慚不安，矛盾痛苦，卻又有一陣溫馨甜意，粼粼蕩漾，忍不住瞧她一眼，只見她一雙秋波也恰巧向自己膘來，兩人目光相對，葉曼青突又「嚶嚀」一聲，放足向前奔去。
她雖在大步奔行，卻未施展輕功，似乎正是想等別人拉她一把。
南宮平呆望著她的身影，腳步卻未移動半步，晚風來去，靜寂的深夜中，突地異聲大起！
葉曼青腳步微頓，只聽一陣陣有如吹竹裂絲的呼哨，隨風而至，由遠而近。
南宮平面上亦自微微變色，只覺這哨聲尖銳淒切，刺耳悸心，一剎那，天地間便彷彿都已被這奇異的哨聲佔滿。
葉曼青遍體一寒，擰腰縱身，「唰」地掠回南宮平身側，道：「這……是……什……麼？」這哨聲中那種無法描述的陰森之意，竟使這冷漠而剛強的女子，說話也顫抖起來。
南宮平側目望向萬達，道：「這是怎麼回事？」
夜色之中，只見萬達面色灰白，目光凝注前方，一雙手掌，卻已探入懷中，卻又在懷中簌簌顫動，只震得衣衫也為之起伏不定，竟似沒有聽到南宮平的問話似的，這老江湖面上竟露出如此驚悸的神態！
南宮平心頭更是大震，面上卻只能向葉曼青微微一笑，道：「不要怕，沒有……」
話聲未了，前面荒墟中出現一條人影，倒退著一步一步地走了過來，彷彿是在他身前所出現之事，已令他不敢回身奔跑。
吹竹之聲越來越急，此人身影卻越退越緩，竟已駭得四肢麻軟，不能舉步。
南宮平乾咳一聲，道：「朋……」他話聲方自發出，此人突地驚呼一聲，霍然回轉身來。
只見他面容枯澀，目光散漫，頭頂之上，全無一根毛髮，服裝之奇異，更是駭人聽聞，有如半隻麻袋套在身上一般。
南宮平呆了一呆，道，「朋……友……」哪知他方自說出二字，此人又是一聲驚呼，躲在他身後，道：「朋友……」下面的話，他竟然也是說不出來。
葉曼青驚異地瞧了他一眼，目光轉處，突見數十條青鱗毒蛇，自黑暗的陰影中湧出，黯淡的星光月色，映著它們醜惡而細緻的鱗甲，發出一種醜惡而懾人心魄的光芒，葉曼青嬌喚一聲，情不自禁地靠人南宮平的懷抱。
只聽萬達猛然大喝一聲，雙掌齊揚，一片黃沙，漫天飛出，落在他們身前五尺開外。
吹竹之聲，由高轉低，每一條毒蛇之後，竟都跟隨著一個樓衣亂髮、陰森詭異的乞丐，這些人高矮雖不同，形狀亦迥異，但面容之上，卻備各帶著一種陰沉之氣，漫無聲息地自黑暗中湧出，彷彿一群自地獄中湧出的幽靈。
葉曼青右腕一伸，將南宮平緊緊抱了起來，突覺南官平全身競在顫抖不已，她不禁奇怪，秋波一轉，才知道原是那奇服禿頂的怪入，也已將南宮平緊緊抱住，南官平也不禁受了傳染，此刻轉目瞧了葉曼青一眼，心中亦不知是驚慌？是詫異？抑或是一種能夠保護他人的得意快樂之感，也許是這三種情感都有一些。
冰涼的青蛇閃動著它那醜惡的光芒，在冰涼的泥地上蠕蠕爬行，看來雖慢，其實卻快，霎眼間已爬到萬達所撒出的那一圈黃砂之前。
萬達神色凝重，目光炯炯，見到這一群青蛇俱在黃沙之前停住，有的盤作蛇陣，有的伸縮紅信，這一群其毒無比的青蛇，競無一條敢接近那黃砂的一尺之內。
南宮平目光一掃，已數出這一群乞丐竟有十六人之多，此刻這十六人俱是目光陰森，隱含殺機，但口中竟都在哀哀求告：「行行好，大老爺，請你把口袋裡的東西，施捨一些。」
這求告之聲微一停頓之後，便又重複響起，一聲接著一聲，十六張口一起發出，一起結束，不斷重複，永無變更。
南宮平既是驚詫，又覺奇怪，忍不住回首望了那奇服禿頂的怪人一眼，只見他鶉衣百結，身無長物，雙手卻緊緊抱著一條麻袋，麻袋之中，亦是虛虛空空，哪裡有絲毫值得被人乞求之物？
他目光數轉，心念亦數轉，實在想不出這其中究竟有何玄妙之處，但是一種路見不平、幫助弱者的俠義之氣，卻使他對身後這個貧窮而可憐的老人大為同情，突見萬達一個箭步，掠到那一段未被掩埋的蛇尾之前，似乎有意將它隱藏起來，不被這一幫奇異的乞丐看見，他雙臂斜飛，雙掌緊握，掌中顯然又滿握著兩把可避蛇蟲的黃砂。
吹竹之聲，久已停頓，哀告之聲，亦越來越見低沉，若是看不見他們的面目，這哀告的聲音真是動人側隱憐憫，但他們面上的陰森殺機，卻使得這些哀告聲中充滿寒意。
萬達雙臂一振，大喝道：「朋友們可是來自關外的『獄下之獄』麼？」
哀告之聲，齊地頓住，十七雙眼睛，瞬也不瞬地凝注萬達面上，一個身量頎長、瘦骨嶙峋、目中炯炯生光，面上卻毫無血色的異丐，徐塗向前走了過來，他腳步飄飄蕩蕩，好像是隨時都會被風吹倒，身上鶉衣又寬又大，被風一吹，齊地揚起，彷彿幽靈一般飄過那道黃砂，望著萬達陰陰一笑，一字一字地輕輕說道：「你認得我麼？」
黑夜之中，驟見如此人物，萬達雖然行事老辣，此刻也不禁遍體生寒，顫聲道：「朋友可就是江湖傳聞的『幽靈群丐』？」
這幽靈一般的異丐又是陰惻側一聲冷笑，道：「不錯，獄下之獄，幽靈鬼丐，窮魂惡鬼，強討惡化……嘿嘿，你未曾下過十九層地獄，怎會認得我們這一群惡鬼？」
他「嘿嘿」冷笑數聲，忽又仰天哀歌道：「窮魂依風，惡鬼送終，不捨錢則」，必定遭凶……「四下群丐，一起應聲相和。遠遠聽來當真有如幽冥之中的啾啾鬼語，聲聲懾人心魄。萬達情不自禁地倒退一步，沉聲道：「幽靈群丐，素來不討千兩以下黃金，萬兩以下白銀，在下等身無長物，朋友們莫非尋錯了人麼？」
南宮平心念轉動，亦自從記憶中搜尋出一群異丐的來歷，不禁回首望了一眼，暗奇忖道：「素來未曾入關的『幽靈群丐餓鬼幫，此刻來到這裡，難道競會為了這個有如乞丐一般的老人麼？」只聽這異丐笑聲一頓，冷冷道：「尋的本不是你，你難道喜歡惹鬼上門？」
他身形忽然一閃，掠到南宮平身前，冷冷又道：「年紀輕輕的小孩子們，更不可惹鬼上身，更不要擋鬼的路，知道麼？」
南宮平朗聲道：「閣下是依風依幫主，亦或是宋鍾宋幫主？」他面色已是沉沉靜靜，既不驚訝，亦不畏懼。
這異丐目光一閃，突然「桀桀」怪笑道：「惡鬼宋鍾雖然不在，我『窮魂』依風一樣可以送人的終入你既也知道我們這一幫餓鬼的來歷，還要站在這裡，莫非要等餓鬼吃了你麼？」
四下群丐，一起拍掌頓足，「咯咯」笑道：「吃了你！吃了你！」
葉曼青心神已定，突地冷笑一聲道：「裝神弄鬼，真沒出息，」「窮魂」依風毗牙一笑，道：「十八九歲的大姑娘，倒在男人懷裡，還要多嘴說話，十九層地獄裡都沒有你這樣不要臉的女鬼！」
葉曼青雙頰一紅，又羞又惱，嬌叱道：「你說什麼？」揚手一掌劈去。
哪知她纖掌方自劈出，南宮平已輕輕扯著她衣袖，道：「且慢。葉曼青道：「這幫人裝神弄鬼，強討惡化，還跟他們多說什麼？」
南宮平正色道：「身為乞丐，向人討錢，本是天經地義之事，江湖中人，名號各異，以鬼為名，也算不得是什麼惡行，人家對我們並無惡意，僅是請我們讓道而已，我們怎可隨便向人出手？」
「窮魂」依鳳本來滿面冷笑，聽到這番話，卻不禁大大怔了一下，他自出江湖以來，還未聽過別人對他如此批評。
葉曼青亦自一怔，終於輕輕垂下手掌。
這冷傲的女子，此刻不知怎地，竟變得十分溫柔。
那禿頭老人驚喚一聲，顫聲道：「你……你……你……你難道要讓這幫餓鬼來搶我這窮老頭的東西麼？」
南宮平微微一笑，朗聲道：「久聞『幽靈群丐』，遊戲人間，取人財物，必不過半，而且劫富濟貧，在下早已久仰得很，但今日貴幫竟會對老人如此追逼，卻教在下奇怪得很！」他言語總是誠誠懇懇，但坦蕩蕩，絲毫沒有虛假做作。
「窮魂」依風哈哈一笑，道：「想不到你年紀輕輕，竟會對我們這幫餓鬼知道得如此詳細。」此刻他笑聲彷彿出自真心，語氣便也沒有了鬼氣。
萬達暗歎忖道：「多年前我不過僅在他面前提過幾句有關『餓鬼幫』的話，想不到他直到今日還記得如此清楚。」
只聽「窮魂」依鳳笑聲一頓，緩緩道：「你既然知道得如此詳細，想必也知道幽靈群鬼，出手必不空回，還是少管閒事的好。」
他身形忽又一閃，要想掠到南宮平身後，禿頂老人大喊道，「救命……」
南宮平卻已擋在依風身前，沉聲道：「閣下竟還要對個貧窮老人如此追逼，真使得在下對貴幫的名聲失望得很。」
「窮魂」身形頓處，突地冷笑道：「貧窮老人？你說他是貧窮老人？他若不比你富有十倍，而且為富不仁，幽靈群鬼怎會向他出手？」
南宮平愣了一愣，禿頂老人大喊道：「奠聽他的，我怎會有錢……」
葉曼青道：「姓依的，你說這人比他富有十倍？」
「窮魂」冷笑道：「正是。」
葉曼青道：「你若錯了，又當怎樣？」
「窮魂」依鳳道，「幽靈鬼丐，雙目如燈，若是錯了，我們這幫惡鬼，寧可再餓上十年，今夜一定回首就走……」
葉曼青道：「真的？」
依風冷笑道：「無知稚女，你知道什麼，老東西看來雖然一貧如洗，其實卻是家財百萬，今日我要的只不過是他那口袋中的東西一半，難道還不客氣麼，幽靈鬼丐，素來不願對窮人出手，否則今夜怎會容你這丫頭在這裡多口。」
葉曼青冷冷道：「你知道他是誰嗎？」
「窮魂」依風上下望了南宮平幾眼，身形忽然向左走了五步，南宮平眉頭微皺，亦自跟他連走五步，仍然擋在他身前，「窮魂」依風一直注目在他腳步之上，突又冷笑一聲，道：「看來倒像個富家公子，只可惜身上還沒有十兩銀子。」
南宮平暗驚道：「人道江湖中目光銳利之人，能從人腳步車塵之上，看出其中錢財珠寶的數目，想不到這『窮魂』之目光，竟銳利如此。」
葉曼青道：「難道這老人身上藏有銀子？」
依風道：「雖無銀子，但銀票卻有不少，但我要的也不是銀栗，而是……」
話聲未了，禿頂老人突然轉身狂奔。
「窮魂」依風冷笑道：「老東西，你跑得了麼？」話聲未了，這禿頂老頭果然又倒退著走了回來，原來在他身前，競又有數條青蛇，擋住了他的去路。
「窮魂」依風道：「大姑娘，不要多話了，除非是『南宮世家』裡的公子，江湖中誰也不會比這老東西更有錢了，你兩人好生生來管這閒事做什麼？今日幸虧遇見了我，若是遇見宋惡鬼，你們豈非要跟著倒霉。」
葉曼青冷聲一笑，道：「你可……」
南宮平沉聲道：「在下正是南宮平。」
依風目光一呆，倒退三步，突然當胸一掌向南宮平擊來。
這一掌出人意外，快如閃電，只見他寬大衣袂一飄，手掌已堪堪觸及南宮平胸前的衣衫。
南宮平輕叱一聲，旋掌截指，不避反迎，左掌護胸，右指疾點依風時間「曲池」大穴。
這一招以攻為守，正是他師門秘技「潛龍四式」中的絕招，哪知他招式尚未用老，「窮魂」依風又已退出三步，長歎道：「果然是『神龍』門下，『南宮』子弟，好好……老東西，今日便宜了你。」
舉掌一揮，四下吹竹聲又起，黃吵外的青蛇紅信一吐，有如數十條匹練般竄入這「幽靈群丐」的衣袖裡。
南宮平道：「依幫主慢走。」
依風道：「打賭輸了，自然要走，餓鬼幫窮討惡化，卻不會言而無信，就連那老頭子弄死的一條青蛇，今日我都不要他賠了！」
這「幽靈群丐」行動果然有如幽靈，霎眼間便已走得乾乾淨淨，只有「窮魂」依風去時破袖一揚，將地上的黃砂，震得漫天飛起。
葉曼青嫣然一笑，道：「這幫人雖然裝神弄鬼，倒還並不太壞！」
南宮平卻在心中暗暗忖道：「幽靈群丐，必定與師傅極有淵源，否則怎會在一招之下，便斷定了我的師門來歷？」
萬達道：「餓鬼幫行事雖然惡善不定，但被其選中的對象，卻定是為富不仁之輩。」他語聲微頓，目光筆直望向那禿頂老人。
禿頂老人的目光，卻在呆呆地望著南宮平，面上的神色既是羨慕，又是忌妒，卻又像是帶著無比的欽佩，忽然當頭向南宮平深深三揖，他臂下挾著麻袋，頭卻幾乎觸著地上。
南宮平微一側身，還了三揖，道：「些須小事，在下亦未盡力，老丈何需如此大禮？」
禿頂老人道：「是極是極，些須小事，我本無需如此大禮，我只要輕輕一禮，便已足夠。」
南宮平，葉曼青齊地一怔，只聽他接口道：「但你救的是我的財物，而非救了我的性命，是以我這第一禮，必定要十分恭敬的。」
南宮平、葉曼青愣然對望一眼，禿頂老人接口又道：「南宮世家，富甲天下，你既是南宮公子，必定比我有錢得多，是以我怎能不再向你一禮，是以我這第二禮，必定也要十分恭敬的。」
葉曼青呆了半晌，道：「如此說來，你這第二禮，僅是向他的金錢行禮了？」
禿頂老人道：「正是。」
葉曼青既覺好氣，又覺好笑，忍不住道：「那麼你的第三禮又是為何而行？」
禿頂老人道：「我這第三禮，乃是恭賀他有個如此有錢的父親，除了黃帝老子之外，這父親可稱天下第一，如此幸運之事，我若不再恭恭敬敬地行上一禮，豈非也變得不知好歹了麼？」
南宮平木立當地，當真全然怔住，他實在想不到人間竟有如此「精彩」的言論。
葉曼青聽了這般滑稽的言論，忍不住笑道：「如此說來，別人若是救了你的性命，你還未見如此感激，更不會對那人如此尊敬了？」
禿頂老人道：「自然。」
葉曼青道：「金錢就這般重要？禿頂老人正色道：「世間萬物，絕無一物比金錢重要，世間萬物，最最可貴的便是一塊銀子，唯一比一塊銀子更好的，便是兩塊銀子，唯一比兩塊銀子更好的，便是……」
他話聲未了，葉曼青已忍不住放聲嬌笑起來。
南宮平乾咳一聲，道：「如……」話未說出，自己也忍俊不住。
禿頂老人看著他們大笑，心中極是奇怪，佛然道：「難道我說錯了麼？葉曼青道：「極是極是，唯一比兩塊銀子更好的，便是三塊銀子，唯一比……」忽又倒在南宮平身上，大笑起來。
陰森的荒野中，突地充滿笑聲。
萬達笑道：「如此說來，你必定極為有錢了，那『幽靈群丐』想來必未看錯。」
禿頂老人面色一變，雙手將麻袋抱得更緊，連聲道：「沒有錢，俺哪裡有錢……」情急之下，他連鄉音都說出來了。
南官平忍住笑聲，道：「老丈知道愛惜金錢，在下實在欽佩得很……」
葉曼青截口道：「此刻要錢的人走了，你也可以自便了……」她忽然想起了自己的行止，笑容頓斂，輕輕道：「我也該走了。」
萬達乾咳一聲，道：「今日遇著公子，得知公子無恙，我實在高興得很，但此間事了，我卻要到關外一行，不知公子你何去何從？」
南宮平道：「我……」
他忽覺一陣寂寞之感湧上心頭，滿心再無歡笑之意，長歎一聲，道：「我想回家一行，然後……唉……」放眼望去，四下一片蕭索。
葉曼青垂頭道：「那麼……那麼……」
南宮平歎道：「葉姑娘要去何處？」
葉曼青目光一抬，道：「你……你……」
她手掌中仍緊握著「不死神龍」的留箋，她目光中充滿著幽怨與渴望，只希望南宮平對她說一句，她也會追隨著南宮平直到永恆。
南官平心頭一陣刺痛，道：「我……我……」卻訥訥說不出話來。
萬達暗歎一聲，道：「葉姑娘若是無事，何妨與公子同往江南一行，但望兩位諸多珍攝，我先告辭了。」
長身一揖，轉首而行。
南宮平抬頭道：「狄揚中毒發狂，下落未明，你難道不陪我去尋找了麼？」
萬達腳步一頓，回轉身來。
禿頂老人忽然道：「你說那狄揚可是個手持利劍、中毒已深的少年？」
萬達大喜道：「正是。」
禿頂老人道：「他已被『餓鬼幫』中的『艷魄』依露連夜送到關外救治去了，若不是他突來擾亂一下，只怕我還跑不到這裡來哩，看來這『艷魄』依二娘對他頗為有情，絕對不會讓他吃苦，你們兩人只管放心好了。」
南宮平鬆了口氣，卻又不禁皺眉道：「不知『艷魄』依二娘是個怎樣的女子？」
萬達道：「吉人自有天相，此番我到了關外，必定去探訪狄公子下落，依我看來，依二娘亦絕非惡人，何況她若非對狄公子主出情愫，怎會如此匆忙跑回關外，她若真對狄公子生出情愫，便定會千方百計為狄公子救治，情誠所致，金石為開，情感之一物，有時當真有不可思議的魔力。」
葉曼青只覺轟然一聲，滿耳俱是「情感之一物，有時當真有不可思議之魔力」幾字，她反覆咀嚼，不能自已，抬起頭來，萬達卻已去遠了。
她不禁幽幽長歎一聲，南宮平亦是滿面愁苦。
遠處忽然傳來萬達蒼老的歌聲：「多情必定生愁，多愁必定有情，但願天下有情人……」歌聲漸漸縹緲，終不可聞。
葉曼青木立半晌，突地輕輕一跺腳，扭首而去，她等待了許久，南宮平仍未說出那一句話來，於是這倔強的女子，便終於走了。
南宮平呆望著她的身影，默念著那世故的老人的兩句歌詞：「多情必定生愁，多愁必定有情……」心中一片滄然，眼中的倩影越來越多，他忽覺是梅吟雪的身影，又忽覺仍是葉曼青的影子。
多日的勞苦飢餓，情感的紊亂紛爭，內力的消耗，多情的愁苦……他忽覺四肢一陣虛空，宛如在雲端失足，「噗」地倒在地上。
禿頂老人驚叫一聲，走在遠處的葉曼青，越走越慢的葉曼青，聽得這一聲驚叫，忍不住霍然轉回身來，當她依稀覺得南宮平的身影已跌在地上，她便飛也似地奔了過來，世上所有的力量，都不能使她棄他不顧。
東方已漸漸露出曙色，大地的寒意更濃，但又怎能濃於多情人的愁苦……
世間萬物，最是離奇，富人偏食多貪鄙，智者亦多癡脾，剛者易拆，溺者善泳，紅顏每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病卻極難起，內功修為精深之人，若是病了，病勢更不會輕，這便是造化的弄人。
曉色淒迷中，一輛烏篷大車，出長安、過終南，直奔詢陽。
那奇裝異服、無須無發的怪老人，雙手仍然緊緊抱著那口麻袋，瞑目斜靠在車座前。
車廂中不時傳出痛苦的呻吟與憂愁的歎息，禿頂老人卻回乎一敲車篷，大聲道：「大姑娘，你身上可曾帶得有銀子麼？」
車廂中久久方自發出一個憤怒的聲音：「有！」
禿頂老人正色道：「無論走到哪裡，錢銀總是少不得的。」
他放心地微笑一下，又自瞑目養起神來，車到洵陽，已是萬家燈火，他霍然張開眼睛，又自回手一敲車篷，大聲問道：「大姑娘，你身上帶的銀子多不多？」
車廂內冷冷應了一聲：「不少。」
禿頂老人側目瞧了趕車的一眼，大聲道：「找一家最大的客棧，最好連飯鋪的。」
洵陽夜市，甚是繁榮，禿頂老人神色自若地穿過滿街好奇的汕笑，神色自若地指揮車伕與店伙將重病的南官平抬人客棧，葉曼青垂首走下馬車，禿頂老人道：「大姑娘，拿五兩銀子來開發車錢。」
趕車的心頭大喜，口中千恩萬謝，只見禿頂老人接過銀子，拿在手裡掂了一掂，喃喃道：「五兩，五兩……」趕車的躬身道謝，禿頂老人道：「拿去，」手掌一伸，卻又縮了回來，道：「先找三兩三錢二分來。」趕車的怔了一怔，無可奈何地我回銀子，心中暗暗大罵而去。
禿頂老人得意洋洋地走入客棧，將找下的銀子隨手交給店伙，道：「去辦一桌十兩銀子一桌的翅筵，但要一起擺上來。」
店伙心頭大喜，心想，「這客人穿著雖破，但賞錢卻給得真多。」千恩萬謝，諾諾連聲而去。
禿頂老人走人跨院，懷抱麻袋，端坐廳上。
店伙送茶倒水，片刻便擺好酒筵，賠笑道：「老爺子要喝什麼酒？」
禿頂老人面色一沉，正色道：「喝酒最易誤事，若是喝醉，更隨時都會損失銀錢，你年紀輕輕，當知金錢來之不易。」
店伙呆了一呆，連聲稱是。
禿頂老人又道：「方纔我給你的銀子呢？」
店伙連忙賠笑道：「還在身上。」
禿頂老人道：「去替我全部換成青銅製錢，趕快送來。」
店伙怔了一怔，幾乎釘在地上，良久良久，方自暗暗大罵而去。
禿頂老人望著面前的酒菜，神采飛揚，磨拳擦掌，口中大聲道：「大姑娘，你若要照顧病人，我就一人吃了。」
廳側的房中冷冷地應了一聲，禿頂老人喃喃道：「我若不知道『南官世家』真的比我有錢，你便是千嬌百媚，我也不會與你走在一起。」將麻袋放在膝上，舉起筷子，大吃大喝起來。
他吃喝竟是十分精到，直將這一桌酒菜上的精彩之物全部吃得乾乾淨淨，店伙無精打采地找回銅錢，他仔仔細細數了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一鬆，又落下兩枚，將一枚銅錢放在桌上，忍痛道：「賞給你。」
店伙目瞪口呆，終於冷冷道：「還是留給你老自用吧。」
禿頂老人眉開眼笑，道：「好好，我自用了，自用了。」收回鋼錢，捧起麻袋，走到另一間房，緊緊地關起房門。
店伙回到院外，忍不住尋個同伴，搖頭道：「世上錢癡財迷雖然不少，但這麼窮凶極惡的財迷，我倒還是第一次看見。」
黯淡的燈光下，葉曼青手捧一碗濃濃的藥汁，輕輕地吹著，這是她自己的藥方，自己煎成的藥，她要自己嘗。
門外的咀嚼聲、說話聲、銅錢叮鐺聲，以及南宮平的輕微呻吟聲，使得她本已紊亂的思潮，更加紊亂，她顫抖著伸出手掌，扶起南宮平，顫抖地伸出手掌，將自己煎成的藥，餵入南宮平的口裡。她與他雖然相識未久，見面的次數，更是少得可憐，但是她對這永遠發散著光與熱的少年，卻已發生了不可忘懷的情感。
「友誼是累積而成，愛情卻發生於剎那之間。」她記得曾經有一位哲人，曾經說過一句充滿著哲理的話，她曾經無數次對這句話發出輕蔑的懷疑，但此刻，她卻在剎那間領會出這句話的價值。
她記得古倚虹、狄揚，以及那不可一世、目空一切的少年名俠「破雲石」，她曾經與他們在那寂寞而艱苦的華山之巔，共同度過多年寂寞而艱苦的歲月，她深深地瞭解他們的性情，堅忍、以及他們對「仇恨」與「榮譽」兩字所付出的代價，她也曾對這些少年由歲月的累積而生出友誼的情感。
但是她與南宮平卻在初次相見的剎那之間，便對他發生情感，也曾經歷過許多天由戀情而產生的思念與悲歡，帶著那四個青衫婦人，她重回華山之巔的竹屋後，她便又帶著懷念師傅的悲泣眼淚，下了華山。此後那一串短暫而漫長的時日，她就無時無刻不在思念著南宮平那沉靜的面容與尖銳的言語。
她無法猜測在那華山之巔的竹屋中，究竟發生過什麼事，就正如她此刻無法猜測南宮平對她究竟是怎樣的情感。
黑暗過去，陽光再來，陽光落下，黑暗重臨……三天，整整的三天，她經歷過黑暗與光明，她經受了許多次咀嚼聲、談話聲、以及銅錢的叮鐺聲……她在她素亂的情感中，經歷過這漫長的三天，她目不合睫，她傍徨無主，她煎藥，嘗藥，餵藥，雖然藥的份量一天比一天輕，但是她的憂慮與負擔，卻不曾減少，因為暈迷不醒的南宮平，仍然是暈迷不醒。
她對那迄今仍不知其姓名的禿頂老人，早已有了一份深深的厭惡，她拒絕和這吝嗇、貪財而卑鄙的老人在言語或目光上有任何的接觸，但是她卻無法拒絕討厭的老人和她與南宮平共住在一間客棧，一處相同的廂院裡。
因為她還有各種原因——顧忌、人情、風格、習慣、流言，以及她一種與生俱來的羞澀，使得她不「敢」和南宮平單獨相處在一起，所以她不「敢」拒絕這吝嗇、貪財而卑鄙的老人，和她與南宮平共住在一問客棧，一處相同的廂院裡。
有月無燈，禿頂老人在帳鉤下數著銅錢，夜已將盡，他和衣躺上床，片刻便已鼾聲如雷，睡夢間他忽然驚醒，因為他忽然發覺隔壁的房間裡有了一陣異常的響動。
只聽南宮平有了說話的聲音，禿頂老人本待翻身而起，終部睡去，睡夢之中，子掌仍然緊緊地抱著那破爛的麻袋。
第二日午後，南宮平便已痊癒，到了黃昏，他已可漸漸走動，葉曼青輕輕扶他起了床，這風姿冷艷的女子，此刻是那麼疲勞和憔悴。南宮平目光不敢望她，只是垂首歎道：「我生病，卻苦了你了。」
葉曼青輕輕一笑，道：「只要……只要你的病好，我無論做什麼都是高興的。」
南宮平心頭一顫，想不到她竟會說出如此溫柔的言語，這種言語和她以前所說的話是那麼不同，他卻不知道僅僅在這短短三天裡，一種自心底潛發的女性溫柔，已使葉曼青對人生的態度完全改變，一種不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她對南宮平的情感，再也無法以冷傲的態度或言語掩飾。
南宮平忍不住側目一望，自窗中映人的天畔晚霞，雖將她面頰映得一片嫣紅，卻仍掩不住她的疲勞與憔悴，他忽然想到一句著名的詩旬：「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」他垂下頭，無言地隨著她走出房，心底已不禁泛起一陣情感的波瀾，他雖已自抑制，卻終是不可斷絕。
箕居廳中，又在大嚼的禿頂老人目光掃處，哈哈一笑，道：「你病已好了麼？」南官平含笑道：「多承老丈關心，我……」
禿頂老人哈哈笑道：「我若是你，絕對還要再病幾天。」
南宮平一愣，只聽他接口笑道：「若不是你這場大病，這女娃兒怎肯讓我在這裡大吃大喝，若不是你這場大病，這女娃兒怎肯表露出她對你的情感，你多病幾天，我便可多吃幾天，你也可多消受幾日溫柔滋味，這豈非皆大歡喜，你何樂不為呢？」
他滿口油膩，一身襤褸，雖然面目可憎，但說出的話卻是這般鋒利。
葉曼青垂下頭，面上泛起一片紅雲，羞澀掩去了她內心的情感，只因這些話實已說中了她的心底。
南宮平無可奈何地微笑一下，道：「老丈如果有閒，盡可再與我們共行……」他忽然想起自己絕不能和葉曼青獨走在一起，因為他也不知道該如何抑制自己的情感，是以趕快接口道：「等我病勢痊癒，便可陪著老丈小酌小酌，些許東道，我還付得起。」
禿頂老人哈哈笑道：「好極好極……」突地笑聲一頓，正色道：「你倆人雖然請了我，但我對你倆人卻絕不感激，只因你倆人要我走在一起，完全是別有用心，至於我麼……哈哈！也樂得吃喝幾頓。」
這幾話又說中了南宮平與葉曼青的心底，南宮平坐下於咳幾聲，道：「老丈若有需要，我也可幫助一二…」
禿頂老人笑聲又一頓，正色道：「我豈是妄受他人施捨之人。」
南宮平道：「我可吩咐店伙，去為老丈添制幾件衣裳。」
禿頂老人雙手連搖，肅然說道：「我和你無怨無仇，你何苦害我。」
南宮平不禁又為之一愕，道：「害……你？」
禿頂老人雙手一搓，長身而起，走到南宮平面前，指著他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道：「你看我這件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本無需為它化任何腦筋。」
他又伸手一指他那溜溜的禿頂，道：「你可知道我為了要變成這樣的禿頂，費了多少心血，如此一來我既無庸化錢理髮，也不用洗頭結辮，我不知費了多少心血，才研究出最最不必浪費金錢的人生。你如今卻要來送我衣服，我若穿了你的衣服，便時時刻刻要為那件衣服操心，豈非就減少了許多賺錢的機會，這樣，你豈非是在害我。」
南宮平、葉曼青忍不住對望一眼，只覺得他這番言語，當真是聽所未聽、聞所未聞的理論，卻使人一時之間，無法辯駁。
禿頂老人憤怒地「哼」了兩聲，回到桌旁，一面在吃，一面說話：「你兩人若是要我陪你們，就請以後再也不要提起這些話，哼哼！我若不念在你的金錢實在值得別人尊敬，此刻早已走了。」
葉曼青暗哼一聲，轉回頭去，南宮平長歎一聲，道：「金錢一物，難道當真是這般重要麼？」
禿頂老人長歎一聲，道：「我縱然用盡千言萬語，也無法向你這樣的一個公子哥兒解釋金錢的重要，但只要你受過一些磨難之後，便根本勿需我解釋，也會知道金錢的重要了。」
南宮平心中忽地興起一陣感觸，忖道：「但願我能嘗一嘗窮的滋味，但要我貧窮，卻是一件多麼困難之事。」
他自嘲地曬然一笑，禿頂老人正色道：「我說的句句實言，你笑個什麼？」
南宮平緩緩道：「我在笑與老丈相識至今，卻還不知老丈的姓名。」
禿頂老人道：「姓名一物，本不重要，你只管喚我錢癡就是了。」
南宮平微微一笑，道：「錢癡……錢癡……」笑容忽斂，道：「方纔我笑的本不是為了這個原因，老丈你……」
禿頂老人「錢癡」道：「人們心中的思想，任何人都無權過問，也無權猜測，你心裡究竟在想什麼，與我有什麼關係，人們與我相處，只要言語、行動之間能夠善待於我，他心裡便是望我生厭，恨我人骨，我也無妨。我若是整日苦苦追究別人心裡的思想，那我便當真要變成個瘋癡之人了。」
這幾句話有如鞭子般直撻入南宮平心底，他垂下頭來，默默沉思良久，禿頂老人「錢癡」早已吃飽，伸腰打了個呵欠，望了葉曼青一眼，淡淡道：「姑娘，我勸你也少去追究別人心裡的事，那麼你的煩惱也就會少得多了。」
葉曼青亦在垂首沉思，等到她抬起頭來，禿頂老人早已走入院裡。燈光映影中，只見院外匆匆走過十餘個勁裝疾服、腰懸長刀、背上斜插著一面烏漆鐵桿的鮮紅旗幟的彪形大漢，拾著一隻精緻的檀木箱子，走入另一座院中。
這些大漢人人俱是行動矯健，神色剽悍，最後一人目光之中，更滿含著機警的光來，側目向禿頂老人望了一眼，便已走過這跨院的圓門。
禿頂老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道：「紅旗鏢局，紅旗鏢局……」
南宮平黯然沉思良久，緩緩走入房中。
禿頂老人「錢癡」又自長身伸了個懶腰，自語道：「吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……」亦是走入房中，緊緊關上房閃。
葉曼青抬起頭來，望了南官平的房門，又望了望那禿頂老人的房門，不由自主地長長歎息一聲，緩步走入院中。
人聲肅寂，燈光漸減，葉曼青也不知在院中位立多久，只聽遠遠傳來的更鼓……
一更，兩更……三更！
敲到三更，便連這喧鬧的客棧，也變得有如墳墓般靜寂，葉曼青卻仍孤獨地佇立在這寂寞的天地裡，她心中突然興起一陣被人遺忘的蕭索之感，她恨自己為什麼會與一個情感已屬於別人的男子發生感情。
回望一眼，房中燈光仍未熄，孤獨的銅燈，在寂寞的房中，看來就和她自己一樣。
突地，屋脊後響起一聲輕笑，一人深沉的口音輕輕道：「是誰風露立中宵？」
語聲之中，只有輕蔑與仙笑，而無同情與憐憫，葉曼青柳眉一揚，騰身而起，低叱道：「誰？」叱聲方了，她輕盈的身軀，已落在屋脊上，只見一條人影，有如輕煙般向黑暗中掠去，帶著一縷淡淡輕蔑的語聲：「為誰風露立中宵？」
這人身形之快，使得葉曼青大為吃驚，但這語聲中的輕蔑與汕笑，卻一直刺入了葉曼青靈魂的深處，她低叱一聲：「站住！」手掌穿處，急追而去，在夜色中搜尋著那人影逸去的方向。
朦朧的夜色，籠罩著微微發亮的屋脊，她只覺心頭一般忿怒之氣，不可發洩，拼盡全力，有如驚虹掣電般四下搜尋著，到後來她也不知自己如此狂奔，是為了搜索那條人影，還是為了發洩自己心底的怨氣。
南宮平盤膝坐在床上，彷彿在調息運功，其實心底卻是一片紊亂，他不知道葉曼青仍然孤立在院中，更不知道葉曼青掠上屋脊。
他只是極力屏絕著心中的雜念，將一點真氣，運返重樓，多年來內功的修為，使得他心底終於漸漸平靜，而歸於一片空明……
不知過了多久，他突聽到鄰院中似乎發出一聲短促的呻吟，一響而寂，再無聲息，他心中雖然疑惑，但也一瞬即沒。
然後，他又聽到門外院中有一陣衣袂帶風之聲，自屋脊上掠下，風聲甚是尖銳輕微，顯見此人輕功不弱，他心頭一懍，一步掠到窗外，右掌揚處，窗戶立開，慘淡的夜色中，那雲發蓬亂、目帶幽怨的葉曼青，正呆果地站在他窗外。
兩人目光相對，這一剎那間，有如火花交錯，葉落波心，他心潮之中，立刻蕩起一陣漣漪，亦不知是否該避開她含情脈脈的秋波。
葉曼青黯然一歎，道：「你還沒有睡麼？」
南宮平搖了搖頭，忽然問道：「葉姑娘你莫非是看到了什麼？」
葉曼青道：「方纔我們院中，曾經發現了一個夜行人，我追蹤而去，卻沒有追到！」
南宮平雙目一張，駭然道：「憑葉姑娘你的輕功，居然還沒有追上！」
葉曼青面頰微紅，垂首道：「我也不知道此時此地，卻會有這樣的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前來，卻也沒有什麼惡意，是敵是友？來此何為？倒真是費人猜疑得很。」
南宮平皺眉沉吟半晌，緩緩道：「大約不會是惡意而來的吧，否則他為何不輕易下手？」
他口中雖如此說，心中卻在暗暗歎息，他深知自己此刻在江湖中的敵人，遠比朋友為多，為了她，為了這樣一個無情的「冷血」女子，我為什麼會做出那些事！樹下這麼多強敵，正如世上任何人一樣，對於他自己的情感，他也無法解釋。
相對無言，夜色將去，南宮平長歎一聲，道：「風寒露重，葉姑娘還不進來！」
他言語之中雖只含著一份淡淡的關切，卻已足夠使葉曼青快樂。
她嫣然一笑，走人大廳，南宮平已迎在廳中，伴著那一盞銅燈，兩人相對而坐，卻再也無人敢將自己的目光投在對方面上。
一聲雞啼喚起晨光，喚起了大地間的各種聲響。
禿頂老人「錢癡」探首而出，睡眼惺訟，哈哈笑道：「你們兩人倒真有這般興趣，居然暢談終宵，哈哈……到底是年輕人。」
語聲之中，又有一雙睡眼惺忪的眼睛在門邊露出，賠笑道：「客官起來得倒早！」這睡眼惺忪的店伙，匆忙地換過茶水，匆然轉身道：「客官們原諒小的，實在不好意思，但客官們的房店飯錢……」
聽到「房店飯錢」，禿頂老人「錢癡」回身就走，走入房中，關起房門。
南宮平微微一笑，道：「無妨，你儘管算出是多少銀子。」店伙展顏笑道：「不多不多，雖然那位大爺吃得太講究了些，也不過只有九十三兩七錢銀子。」
這數目的確不少，但在南宮平眼中卻直如糞土，但轉念一想，自己身上何嘗帶得有銀子，轉首笑道：「葉姑娘可否先代付一下。」他生長豪門大富之家，自幼便對錢財觀念看得甚是輕淡，是以才能毫不在意他說出這句話來。
葉曼青呆了一呆，亦自微笑道：「我從來很少帶著銀子。」
她深知南宮平的家世，是以此刻也毫不在意。
南宮平微微一怔，只見店伙的一雙眼睛，正在的的地望著自己，面上已全無笑意。南宮平心念一轉，想起自己身上的值錢珠寶，俱已送了別人，便淡淡說道：「你去取筆墨來，讓我寫張便箋，你立時可憑條取得銀子。」
店伙雖不情願，卻也只得答應，方待轉身離去，廳旁房門突地開了一線，禿頂老人「錢癡」探首道：「店小二，你怕些什麼，你可知道這位公於是誰？莫說百八十兩，就是兒千幾萬，也只要他一張便箋，便可取到。」店伙懷疑地望了南宮平一眼。
禿頂老人「錢癡」哈哈笑道：「告訴你，他就是『南宮世家』的南宮大公子。」
店伙面色突地大變，南宮平不禁暗歎忖道：「這些人怎地如此勢利，只要一聽到……」
哪知他心念方轉，這店伙突地縱聲大笑起來，笑了兒聲，面色一沉，冷冷道：「我雖然見過不少騙吃騙喝的人，還沒有見過！你們這樣惡劣、愚笨，竟想出這……」
葉曼青杏眼一張，厲聲道：「你說什麼？」
店伙不禁後退一步，但仍冷笑著道：「你們竟不知道在這裡方圓幾百里幾十個城鎮中，所有原屬『南宮世家』的店舖生意，在三日之間全賣給別人了，『南宮世家』屬下的夥計，已都去自尋生路，居然還敢自稱是『南宮世家』的『南宮大公子』，哼哼！」他冷「哼」兩聲，接口道：「今日你們若不快些取出店錢，哼哼……」他又自冷「哼」兩聲，雙手叉腰，怒目而視。
南宮平卻已被驚得愣在地上，葉曼青亦自茫然不知所措。
這一個驚人的變故，發生得竟是那麼突然，富可敵國的「南宮世家」，為什麼要如此匆忙緊急地賣出自己的店舖生意？
這原因實在叫人無法猜測，難道說冰凍三尺的大河，會在一夜間化為春水！
禿頂老人站在門旁，目瞪口呆，顯然也是十分驚駭。
就在這南宮平有生以來，最最難堪的一剎那中，鄰院中突地傳來一陣異常的動亂。
許多個驚惶而恐懼的語聲，紛亂地呼喝著：「不得了……不得了……」
店伙心頭，一驚，忍不住轉身奔去，南官平突地想起昨夜聽到的一聲短促的呻吟，以及葉曼青見到的奇異人影……
「難道昨夜鄰院，竟發生了什麼兇殺之事？」
一念至此，他也不禁長身而起，走進院中，葉曼青立刻隨之而去，在這雙重的變故中，他兩人誰也沒有注意到那禿頂老人「錢癡」的動態。
鄰院中人頭蜂湧，驚惶而紛亂的人群，口中帶著驚呼，不住奔出奔入，有的說：「真奇怪，真奇怪，昨夜我們怎地沒有聽到一絲驚動？」
有的說：「奇怪的是名震天下的『紅旗鏢局』，竟也發生了這種事，於下這件案子的，真不知是什麼厲害腳色。」
紛亂的人聲，驚惶的傳語，使得還未知道真相的南官平心裡先生出一陣驚慄。
南宮平目光一抬，只見這跨院的圓門之上，赫然迎風招展著一面鮮紅的旗幟，乍看彷彿就是「紅旗鏢局」仗以行走江湖的標幟，仔細一看，這旗幟竟是以鮮血染成，在鮮紅中帶著一些慘淡的烏黑，教人觸目之下，便覺心驚！
他大步跨入院中，院中是一片喧鬧，但廳房中卻是一片死寂。
一個身著長衫，似是掌櫃模樣的漢子，站在緊閉著的房門外，南宮平大步衝了上去，這店掌櫃雙手一攔，道：「此處禁止……」
話猶未了，南宮平已將他推出五步，幾乎跌在地上，要知道南宮平雖是久病初癒，但功力究竟非比等閒，此刻驚怒之下，出手便不覺重了。
他心中微生歉意，但此時此刻，卻無法顧及，伸手推開房門，目光一轉，心房都不覺停止了跳動！
初升的陽光，透穿緊閉著的門窗，無力地照在廳房中，照著十餘具零亂倒臥著的屍身——這些昨日還在揮鞭馳馬、昂首闊步、矯健而剽悍的黑衣漢子，此刻竟都無助而醜惡地倒目、地上。