隆美爾向阿蓋拉的退卻——運輸工具的缺乏——悲慘的1月——我在華盛頓同奧金萊克的通信——奧金萊克的信心沒有動搖——他企圖在2月中旬進攻——他的1月15日來電——巴爾迪亞和哈爾法亞連同俘虜一萬四千名向我方第三十軍投降——我回倫敦——準備我的向國會報告書——隆美爾發動威力偵察——不妙的消息——震驚：班加西完了！——奧金萊克飛往前進司令部——他的1月26日來電——隆美爾利用他的優勢——撤出班加西——奧金萊克在1月29日和1月31日的兩次報告——我們後撤了約三百哩——命運的反覆無常——英國裝甲部隊的數量和質量——第一裝甲師事件——影響深遠的敗績。
前一卷敘述了奧金萊克將軍在西非沙漠地區經過長期準備後取得的勝利以及托卜魯克的解圍。在訪問華盛頓期間，我覺得我能夠滿懷信心地談論他將來的行動。但是隆美爾卻設法將他的部隊整整齊齊地撤到加柴拉以南一帶的陣地。在這裡他受到了戈德溫—奧斯汀將軍指揮的第十三軍的攻擊，經過三天戰鬥之後，於12月16日被迫退卻。我們的機動部隊試圖從沙漠的側翼迂迴包圍，阻截隆美爾沿著濱海通往班加西的道路撤退。天氣的惡劣，道路的崎嶇，尤其是給養的艱難等等，都使這個企圖歸於失敗。敵人的隊伍，在第四英印師追擊之下，雖然處境艱難，還是到達了班加西。敵人的裝甲部隊，通過梅基利，沿著沙漠道路撤退，我第七裝甲師在後面追擊著。不久，警衛旅也來支援第七裝甲師的追擊。
在這個時候，我們希望再度取得類似上一年的勝利，當時意大利軍隊從班加西向南退卻，我軍迅速向安特拉特挺進，因此把他們切斷了。俘獲了大批敵人。但是要及時提供一支十分強大的兵力，已勢不可能；敵人也已完全覺察到他們有再度陷入重圍的危險。因此當我們的先行部隊到達安特拉特時，就發現該地守衛得很堅固，不能前進了。在這道防線的後面，隆美爾把他所有的部隊撤退到阿傑達比亞，負隅堅守，頑抗我軍；同時在阿蓋拉建築堅強的陣地。他是在1月7日太太平平地退到那裡的。
這時，第十三軍在後勤上已經到了山窮水盡的地步。由於天氣惡劣，敵機侵擾，不幸把班加西港的整理工作耽誤下來了。先頭部隊的供應因此不得不從托卜魯克經陸路輸送，積累起來的也沒有多少。第四英印師也因此不能從班加西南調，我們應付阿蓋拉敵軍的兵力，只有警衛旅和第七裝甲師。第七裝甲師在一月中旬由新從國內調來的第一裝甲師換防。有一個時期，這些部隊因實力不夠雄厚，既不能進攻，又不能著手修理防禦工事，以防反攻。
※ ※ ※
就在這同一個不幸的角落，過了一年，軍事上的災難又再度摧毀了1942年英國在沙漠地區的整個戰役；在這悲慘的1月份中，究竟發生了一些什麼事情，是需要切切實實敘述一番的。
1月9日奧金萊克將軍打電報到華盛頓給我，在敘述他的部署之後，報告情況如下：
關於敵軍可能的行動預測如下。堅守阿蓋拉—馬臘達戰線。意大利第十軍團，連同佈雷西亞、帕維亞兩師，守衛阿蓋拉地區，由德軍第九十輕快師人員增強之。意大利機動軍，連同特蘭托、的裡雅斯特兩師和德軍第九十輕快師人員，駐在馬臘達，阻擋我軍從南面包圍阿蓋拉。德軍第十五和第二十一裝甲師，可能還有阿里埃特裝甲師為後備，準備反攻。
第二日來電：
昨日警衛旅團（兩營）在阿傑達比亞西南十二哩的陣地仍被牽制。
當時我在白宮的地圖室內辦公，不難看出這些語不驚人的電報意味著什麼。
首相致奧金萊克將軍 1942年1月11日
我恐怕此電收到時，敵軍七個半師大部分已乘機逃逸，現在還正在沿交通線退卻。我也注意到，九艘一萬噸的商船據報告已安抵的黎波里。大家明白，你以為你直走阿卜德這一路線，定能切斷隆美爾的意大利步兵部隊，但是現在看來，他們漏網了。這種種情況將使「雜技家」計劃〔長驅直入的黎波里〕受到怎樣的影響呢？我敢斷定，你和你的部隊已經竭盡人力，但是我們必須正視目前的事實，它們會大大影響「體育家」和「超體育家」計劃。
這裡必須再度注意到海上戰爭對於第八集團軍前途的重大影響。K艦隊〔馬耳他艦隊〕的覆沒，隨之在12月19日
「海王星」號巡洋艦於的黎波里附近水雷區內的喪失，使敵護航艦隊能夠滿載重要的供應物資通過海面，在危急關頭去補充隆美爾的軍隊。
請記住，「體育家」是我們在法屬北非援助魏剛將軍的計劃，如果他樂於接受的話。為此，我們叫一個裝甲師和三個野戰師整裝待命，一俟接到通知，即從英國啟程；我們還叫一個相當人數的空軍分遣隊也整裝待命。魏剛和維希都沒有好好答覆我們的提議，但我們一直希望隆美爾被打敗和我們能進駐的黎波里，以便長驅直入突尼斯，這樣就會鼓勵他們兩者之一或兩者都改弦更張。「超體育家」是英美干涉法屬北非的更遠大的計劃；我早已覺得羅斯福總統對此極為贊同，我雖在12月16日的文件裡提出，把它當作1942年戰役中英美在西方的主要的兩棲作戰。因此，敵人在阿傑達比亞的堅決的抵抗和他們有條不紊地撤到阿蓋拉，對於我和我一切的想法來說，要比在沙漠地區僅僅阻礙我們向西進展，有著更為重大的意義。事實上我和總統討論的全部計劃中，這是一個不利之點。然而從奧金萊克將軍以後拍來的電報看來，好像諸事順利，決定性的行動已迫在眼前了。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月12日
1．我想還不能說敵軍各師大部分已經躲開我們了。不錯，他們說起來還用著師的名義，但是這些師徒有空名。比方說，我們知道德國第九十輕快師，原有九千人，現在只剩下三千五百人，該師剩下來的野戰炮只有一門。
2．依我估計，德意原有隊伍中乘機逃脫的不超過三分之一，總計德國人一萬七千名，意大利人一萬八千名。這些人漫無組織，既缺乏高級指揮官，又缺少物資，又由於我方繼續施加壓力，他們已筋疲力盡，肯定不會有三萬五千人那麼大的兵力。
3．我有理由相信，六艘船艦〔平均每艘七千二百噸〕最近已經到達的黎波里。
4．我深信，我們應該推動「雜技家」計劃，理由很多，其中一個相當重要的現由是要使德國繼續在俄國和利比亞兩條戰線上受到攻擊。我向你保證，我不會被形勢所逼而輕舉妄動，裡奇將軍亦不會如此。但是聽了俄國戰線上令人振奮的消息，我覺得我們應當竭盡所能，去維持利比亞方面的壓力。……我確信，敵人的窘況比我們所敢於想像的還要嚴重。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月12日
1．敵軍似已完全撤退到梅爾塞—卜雷加堡—馬特克斯—季奧芬—阿蓋拉地區，我軍在其東線和南線同敵軍接觸。根據我們對敵方部署的瞭解，好像他們的編制和作戰單位在數量上是薄弱的，他們正在運用德軍僅有的物資去加強意大利各師的殘餘力量。
2．班加西作為一個陸上基地，擴展得很好，但是天氣惡劣，一直未見好轉，有時是很厲害的沙風暴，遮天蔽日，能見度幾等於零，以致裝卸運輸大受妨礙。
3．裡奇將軍正在實行他的計劃，我希望我們不久就有更強大的兵力能在前線集中。敵軍的虛弱和瓦解之勢愈來愈明顯了。
首相致奧金萊克將軍 1942年1月13日
12日來電欣悉。我今天送給總統看了。我確信，你準備積極推進，並在阿蓋拉—馬臘達戰線上爭取決戰，這是很對的。不論結果如何，願給你支持。
從1月12日到1月21日，隆美爾的部隊在阿蓋拉陣地上不見動靜，而從地中海到南邊名叫「利比亞沙海」的地方保持著長約五十哩的缺口。這條戰線上的鹽田、沙丘和小的峭壁都很有利於防守，敵人小心翼翼，用了地雷和鐵絲網來加強它們。奧金萊克將軍覺得在2月中旬以前，還不能襲擊這個陣地。在這期間，他派了警衛旅兩個主力營和第一裝甲師的支援隊同隆美爾的軍隊相周旋。在此背後，在差不多九十哩之外的安特拉特駐紮著梅塞維將軍指揮的英國第一裝甲師的剩餘部隊。這些部隊，連同駐在班加西及其以東地區的第四英印師組成了第十三軍，由戈德溫—奧斯汀將軍指揮。這一軍分散得很廣，由於後勤上的困難，造成了前線薄弱、援軍遙遠的局面。至於用地雷或別種障礙物來保衛英軍前線的安排，也並沒有作出。按照計劃，如果隆美爾展開反攻，我們的前鋒部隊準備撤退。然而奧金萊克將軍不信隆美爾有進攻的能力，他以為自己頗有富裕時間來加強兵力和作好供應。
奧金萊克致帝國總參謀長 1942年1月15日
1．敵軍現今顯然在鞏固阿蓋拉周圍的陣地。……敵軍在前方的全部兵力估計為：德軍一萬七千人，野戰炮五十門，反坦克炮七十門，中型坦克車十二輛，輕坦克二十輛；意軍一萬八千人，野戰炮一百三十門，反坦克炮六十門，M．13型坦克五十輛，約為原有兵力的三分之一。
2．我們的前鋒部隊，包括警衛旅團、第一和第七兩個裝甲師的支援隊１、四個裝甲車團、第二裝甲旅，他們同敵人的全線相接觸，巡邏隊已到阿蓋拉—馬臘達一帶。
１1月19日，在敵軍進攻前二天，第七裝甲師支援隊奉令撤回，重新整編。
3．除在空中外，敵軍並未積極進犯；他們的空中活動近已增加，大概由於船隻到達的黎波里後，已使燃料問題有所改進。我方空軍繼續表現得非常活躍，一面向敵方進攻，一面為我方港口和前鋒部隊作掩護。敵機繼續攻擊我方港口和班加西以東的公路交通線，但未造成嚴重的破壞。
4．班加西港口發展順利，雖因天氣惡劣、海面洶湧而有所耽擱，供應品仍在起卸。
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不久消息傳來，報導巴爾迪亞、塞盧姆和哈爾法亞連同俘虜一萬四千名，戰爭物資無數，向我第三十軍投降，我軍傷亡不到五百名。與此同時，我軍士兵一千一百名也獲得了解放。
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我從百慕大飛回本國以前，沒有得到什麼更重要的消息；
我同總統告別的時候，確實有一種感覺，覺得我們關於在北非大事冒險的想法逐漸趨於一致，這種感覺到後來證明是完全對頭的。我到了倫敦以後，消息依然很好，儘管在新的戰役發生以前，顯然要有一個停頓階段，但是，這階段比我們原來想像的要長些。
我剛回國，在百事繁忙之中，還不得不準備一場正式的議會辯論。自從上次我在下議院作了長篇講話之後，發生了許多世界大事，到現在應該向全國報告一下。從我在報紙上所能看到的消息，到我每日至少花一小時工夫閱讀的材料，都透露出日益高漲的不滿情緒和不安心理，以為我們對於應付日軍在東方和遠東的突襲顯然沒有作好準備。在公眾看來，沙漠地區的戰役進行得不錯；我很高興，能向議會說明事實的真相。我請求我的同僚們給我相當的時間。
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不幸的是，奧金萊克將軍低估了敵人重整旗鼓的力量。馬耳他島上的皇家空軍，在空軍少將勞埃德果敢堅決的領導下，曾向意大利港口和船艦展開秋季攻勢，促成了陸戰的勝利。但12月裡，它遭到西西里島上德國空軍中隊集中強大的力量的襲擊，搞垮了它。我們最近在海上的失利，大大削弱了海軍上將坎寧安率領的艦隊，以致在一個時期內，這個艦隊不能有效地阻撓通到的黎波里的航線。現在供應品已可自由地送到隆美爾手裡。1月21日他派三個縱隊，每隊約一千名有坦克支援的摩托化步兵，發動了威力偵察。這些縱隊迅速地突破了我方部隊接合部的缺口，這些部隊沒有坦克的掩護。戈德溫—奧斯汀將軍於是命令撤退，先退到阿傑達比亞，然後攔住敵軍從安特拉特到姆蘇斯的去路。
23日傳來了不妙的消息。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月23日
1．顯然，1月21日隆美爾向東移動，是因為估計將遭到我軍的攻擊。他發現前面所遭遇的只有輕快部隊，明顯地作出了向前推進的決定，企圖擾亂我們的主要交通線，他似乎以為此線是以班加西為基地的。1月21日在阿傑達比亞東南崎嶇難行的沙丘地帶撤退時，第一裝甲師支援隊的幾個縱隊，據報損失大炮七門，機動車輛一百輛；傷亡若干，詳情未知。
2．如果隆美爾硬要推進，特別是在交通中樞班加西一帶，他似乎會使他向東的側翼遭受我軍裝甲部隊的打擊，那裡我們約有一百五十輛巡邏坦克，還有美國坦克。昨夜幾乎深入到安特拉特的小股敵軍縱隊，猜想是一支突擊隊。
3．我覺得國內公眾可能因敵軍重占阿傑達比亞而惶惑不安，但這恰恰是隆重美爾被誘深入，自取不利。隆美爾的行動阻止了我們預定進攻阿蓋拉的偵察等準備工作，但你也知道，遲遲不進的主要因素，以前是現在仍是在班加西及其前方需要建立足夠的後備軍。……我深信裡奇將軍正在窺伺時機，在條件比阿蓋拉更有利於我們的地方展開遭遇戰，因為阿蓋拉既有沼澤地，道路又不便。……
我當時接受了這種看法，對於21日發生了什麼事情，對於全部前進部隊正在迅速地總撤退，都絲毫不知道。直到此刻，我沒有理由會想到災禍將臨。相反地，我所獲悉的是英軍即將進攻的消息。我們向的黎波里塔尼亞的轉移或許已經耽誤了，但是奧金萊克對於將來卻似乎頗有把握。可是就在24日那天，傳來了含義不同的消息。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月24日下午3時
……敵人顯然能夠擁有出人不意的兵力向前推進，他們初步的進展看來的確已使我們的前鋒部隊暫時遭到了挫折。
這些部隊，你知道實力是很弱的，已被趕出了大路。……隆美爾再一次來了個大膽的衝擊。……他的意想不到的初步成功，說不定就像去年那樣，使他得意忘形，得寸進尺。但是這次他的供應情況卻遠遠不能和去年相比，而且那時他還有生力軍。局勢的發展固不能盡如人意，但我希望把它挽回過來，終於有利於我們。
然而消息又是令人震驚。24日晚上來了一份軍用電報。
第八集團軍海軍聯絡官致地中海總司令 1942年1月24日
撤離班加西的準備工作正在進行，僅僅是作為預防措施。
現在尚未下令進行破壞工作。在此情況之下，非戰鬥人員正在夜間移動，盡可能向東移到最遠的地方。……班加西一旦失守，德爾納亦不可保。
我聽了這個消息，就給奧金萊克拍了下面一份電報，我還不曾從他那裡得到類似的報告。
首相致奧金萊克將軍 1942年1月25日
接獲第八集團軍關於撤離班加西和德爾納的報告，深為不安。的確從來也沒有人給我指出，使我能想到這種情勢竟有發生的可能。非戰鬥人員已向東移動，班加西的破壞工作尚未下令，這一切將使戰役發生變化，跟我們所考慮到的都不相同。你在安特拉特地區真的遭到了重大的挫折嗎？我們新的裝甲部隊不能同重整旗鼓的德軍坦克較量一下嗎？我看這是一個嚴重的危機，對我是個意料不到的危機。他們為什麼要撤離得那麼快？為什麼第四〔英〕印師不堅守班加西，像德國兵堅守哈爾法亞那樣？現在部署所顯然面臨的這種退卻，意味著「十字軍戰士」計劃的失敗和「雜技家」計劃的破產。１
１我軍進攻利比亞和向的黎波里挺進的計劃。
奧金萊克當即趕到裡奇將軍的前進司令部那裡去了。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月26日
1．我昨日從開羅飛到此地。形勢不妙，第一裝甲師和警衛旅團雖經苦戰，顯然不能把局面穩定下來。敵軍昨日將我軍擊退到姆蘇斯，且已越過該地，不過，仍在其東部轉移的縱隊，昨晚顯然曾與敵軍交鋒。１……
１詳細部署見地圖。
4．作為一種預防措施，重裝備和基地設施，經我批准已撤出班加西。裡奇將軍已直接統率第四印度師，並且命令該師從班加西之南盡力進攻，另派混合縱隊去切斷安特拉特一帶敵軍的交通和側翼。第一裝甲師正竭盡一切力量，把敵軍牽制在察魯巴南部和梅基利西部，並保護第四印度師的側翼。
5．敵軍的編制，經交戰後判定為第十五和第二十一裝甲師、阿里埃特師和第九十輕快師。
隆美爾把主力軍部署在姆蘇斯後，可以隨心所欲地向西北進攻班加西，或向東方進攻梅基利。他是兩面進攻的。他的企圖是奪取班加西，但他也派遣了一支部隊到東北去，向我方交通線佯攻。這個佯攻是十分得手的。我們預定派遣從班加西抽調的第四印度師的一部分、裝甲師以及從察魯巴抽調的警衛旅向南反攻的計劃迅速取消了，撤出了班加西，整個第十三軍退到了加柴拉—比爾哈凱姆戰線上。
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班加西的失守，馬上成為突出事件。
奧金萊克將軍（在前進指揮部）致首相 1942年1月27日
關於在班加西採取過早行動的報告，也使我十分不安。我已查詢，其間顯然有些誤會，可能是由於下級指揮官過於輕舉妄動，竟命令海軍人員全部撤退，並在撤離之前破壞了幾艘駁船以及碼頭上的系船柱。歸陸軍負責的港口主要破壞工作並沒有實行，除破壞幾個敵軍倉庫外，任何破壞工作都沒有實行。皇家空軍顯然破壞了一些汽油，這也是出於誤會。這些可以避免的錯誤是令人遺憾的，但並不是損失重大的。我正在追究責任。
奧金萊克將軍詳述了軍事動態以後，將經過情形概括如下：
……我擔心我方裝甲部隊的確沒有好好同敵軍進行過較量；
他們蒙受嚴重損失，而沒有力量使敵軍受到相等的損失。原因尚未清楚，大概由於我軍分散過廣，不能集中起來，對敵軍密集的隊形採取一致行動。這或許僅僅是種種理由之一。第一裝甲師或該師的殘餘部隊現已集中，受到裝甲車隊的掩護，我希望它可以立刻投入攻擊戰鬥，但我等待著該師師長的報告。其他方面的行動需要調查，這即將進行。同時，目的是要恢復主動權，緊逼敵軍，可能時消滅他們，否則也得迫他們後退。我確信裡奇將軍已抱定決心，要實現這個目的。特德和我現在住在這裡。
第二天來電：
敵軍已將部隊分開，顯然企圖奪取梅基利和班加西兩地。這是隆美爾慣施的大膽的手法，也可以說明低估了我軍抵抗進犯的力量。很可能，他的坦克大部分擔任向東突擊。他的移動，除了可能向班加西進行外，並沒有打亂裡奇將軍預定的反攻計劃
※ ※ ※
在這裡我覺得十分清楚，奧金萊克將軍一直不曾瞭解沙漠地區已經發生了什麼事。他沒有一個電報說明第二裝甲師，其實是第十三軍的遭遇如何。我希望，他現在既在裡奇將軍的司令部，就能夠查明真相。當時，我也一無所知。
首相致奧金萊克將軍 1942年1月28日
1．我對你完全信任，你能堅持下來，我是感到高興的。
2．你一定已經看到關於隆美爾意圖所在的情報，他竟想肅清班加西—姆蘇斯—梅基利這個三角地帶，然後撤退到阿蓋拉附近的等待線上。這似乎增加了我軍堅持到底的必要。
3．我十分急切地要進一步聽到你關於我軍裝甲部隊被敵軍劣勢兵力擊敗的消息。這次打擊夠深重的。
他對於這次發生的災難，只是埋怨我軍坦克質量的低劣，卻沒有作出任何解釋，而更不好的消息又傳來了。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月29日
形勢已惡化，恐怕我們非暫時撤離班加西不可。今天一早，第七印度步兵旅被敵軍兩個各兵種混合編成的縱隊以優勢的力量所迫退。敵軍每個縱隊至少有坦克二十五輛。
同時，至少擁有一千五百輛機械化車輛的一支強大縱隊，已從南向阿比亞爾挺進。因有受包圍的威脅，第四印度師師長決定在可能情況下在班加西南部停止行動。……按照這種情形，我認為他做得對。班加西的破壞工作已奉命執行。我們在那裡沒有什麼寶貴的東西了。
必須承認，敵軍的勝利出於他們和我們的意料。他們的戰術高明而又大膽。現在需要看看他們該把姆蘇斯一帶的裝甲部隊分散到什麼程度，才能維持進犯班加西所需要的巨大力量。隆美爾冒了很大的風險，我們也是如此。到現在結果證明他是對的，但是，裡奇將軍和我現在正在想盡一切辦法扭轉局勢。第一裝甲師在坦克和大炮方面損失慘重，這個主力部隊的作戰能力可能暫時受到了削弱，但願不是如此。
據我所見，並無散漫或混亂現象，士氣也不曾喪失。
奧金萊克將軍致首相 1942年1月31日
1．1月28日電示，於昨日下午收到，謝謝。遺憾得很，我們只得放棄班加西，但損失只是暫時的。
2．關於第一裝甲師的行動：我不知道敵軍方面的坦克究竟會比我們每天實際能整裝待命的坦克要少多少，雖然很可能我們在作戰地區的坦克力量原來是勝過他們的。我已經向你舉出了我軍裝甲部隊戰敗的一些原因，我想這些原因還是有道理的。其他在目前無法解決的困難，我已經提到，在於我軍兩磅彈大炮同德軍大炮比起來射程短，性能差，還有我軍巡邏坦克同德軍坦克比起來，機械上不可靠。而且，我也不滿意那種說我軍裝甲部隊的戰術領導水平極高、足以抵消德軍物力上的優勢的說法。事情不幸已經到了這個地步，但也不是一朝一夕所能改善的。
3．我無可奈何地作出這樣一個結論，要對付德軍裝甲部隊，而且抱著必勝的信念，那麼我們的裝甲部隊按照現在那樣的裝備，那樣的組織，那樣的領導，至少需有二比一的優勢。就連這樣，他們若要成功，還必須同步兵部隊和炮兵部隊取得最密切的協作，因為步兵、炮兵除了反坦克炮方面差一些之外，完全有能力對付德軍相應的部隊。這些原則現正密切按照情勢的許可，在此加以運用，但是我還擔心，跡象表明皇家裝甲部隊的人員在某些情況下，對於他們的裝備正在喪失信心。必須盡一切可能來糾正這一點。
4．裡奇將軍和我密切地注意著隆美爾可能有的意圖，但是不論這些意圖如何，他一定會運用最小的縱隊來爭取成功，直到他遭到抵抗為止。對抗這種行動的計劃已經準備好了。
……
隆美爾再度證明他是沙漠戰術的能手，比我們的指揮官高明，他重佔了昔蘭尼加的大部分，這次一退幾乎三百哩，打破了我們的希望，使我們放棄了班加西。喪失了奧金萊克將軍為盼望已久的2月中旬的進攻而收集的一切儲備。隆美爾一定感到驚奇：怎麼他開始進犯時只用小小三個縱隊，在他所能糾集的軍隊的支援下發動進攻，竟能獲得壓倒的勝利。裡奇將軍重新整編了殘缺不全的第十三軍和其他從加柴拉和托卜魯克一帶調上來的部隊。在這裡追擊部隊和被追擊的部隊都喘不過氣來，互相對峙，一直到5月底，那時隆美爾才能夠重新發動攻擊。
形勢的反覆無常和軍事上的嚴重災難，根本原因是這樣的：敵軍實際上能在地中海自由航行，藉以增援和補給他們的裝甲部隊，他們還能從俄國戰線上調回大部分空軍。但是現場上的戰術變化卻從來不曾有過什麼說明。決定性的一天是1月25日，那天敵軍突破戰線，直達姆蘇斯。從此之後，情況的混亂和計劃的一變再變，使隆美爾得到了主動的機會。
警衛旅不明白為什麼不許他們作一次抵抗，而撤退的命令卻下了又下，非服從不可，第四英印師也沒有得到發揮作用的機會。
最近才從敵軍的文件中透露出來，敵軍的坦克原來比我軍優越。他們的非洲軍團有一百二十輛坦克參戰，意軍有八十輛或更多一些，以對我軍第一裝甲師的一百五十輛。然而，為什麼沒有好好利用這一師，還是沒有說明。奧金萊克來電報告說：「該師新從聯合王國到達，沒有在沙漠上作戰的經驗；」這個電報又提出總評說，「不但我軍全部坦克敵不過德軍坦克，而且我軍的巡邏坦克作戰時機械上也比較低劣。裝備既較差，我軍在機械上又不可靠，何況同德軍相比，防坦克武器大為缺少，因而情況更加嚴重。」
這一切論調須要仔細分析一番。第一裝甲師是我軍所擁有的最好的一支部隊。該軍士兵大部分都受過兩年以上的訓練，同我們的正規軍比起來，效率也達到了一樣高的水平。他們是在11月裡在埃及登陸的。他們在離開英國以前，曾經根據一切最近的情報和經驗，盡了一切力量，使他們的車輛能適合沙漠的條件。在開羅的工廠裡又經過了例行的檢查，然後這一師通過沙漠開往安特拉特去，於1月6日到達。為了保護履帶，坦克車通過全部沙漠地區時裝在特殊的運輸車上，到了安特拉特，完整無損。可是，這精銳的一師部隊還沒有投入多大戰鬥，就損失了一百多輛坦克。在倉卒撤退時，已經運到的大批大批的汽油，全部被拋棄了；有許多坦克因燃料告罄，被遺棄在後面。
警衛旅奉命撤退時，還發現了大批汽油，因敵軍逼近，不得不把它們毀掉。可是他們看見不少坦克拋棄在沙漠裡，他們就盡力運來了不少汽油，自己駕駛了這些坦克。單單科爾斯特裡姆的一個連就集合了六輛，把它們駛到了安全地帶；其他部隊收集得更多。事實上，有些連隊把獲得的幾輛坦克，按照德軍那樣，同摩托化步兵配合起來，這樣，他們在實際上就比當初出動時更加強大。建立像裝甲師那樣的單位，還有專家和受過訓練的士兵，要付出多少代價和勞動力；繞過好望角把它運到，要作出多少的努力；派它去打仗又要做好多少的準備——當我們想起這種種，而又看到如此處理不當所造成的後果，真是痛心極了。德軍雖然離開的黎波里的基地四百多哩，還能得逞，而我們卻遭失敗，相形之下，回顧起來，就更使人難堪了。英國國民在查究這些事情的時候，切勿受人迷惑，以為我軍坦克在技術上的拙劣是造成這次損失巨大、影響深遠的敗績的唯一原因。
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