世祖孝元皇帝，諱繹，字世誠，小字七符，高祖第七子也。天監七年八月丁巳生。十三年，封湘東郡王，邑二千戶。初為寧遠將軍、會稽太守，入為侍中、宣威將軍、丹陽尹。普通七年，出為使持節、都督荊、湘、郢、益、寧、南梁六州諸軍事、西中郎將、荊州刺史。中大通四年，進號平西將軍。大同元年，進號安西將軍。三年，進號鎮西將軍。五年，入為安右將軍、護軍將軍，領石頭戍軍事。六年，出為使持節、都督江州諸軍事、鎮南將軍、江州刺史。太清元年，徙為使持節、都督荊、雍、湘、司、郢、寧、梁、南、北秦九州諸軍事、鎮西將軍、荊州刺史。三年三月，侯景寇沒京師。四月，太子舍人蕭歆至江陵宣密詔，以世祖為侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事、司徒承製，余如故。是月，世祖徵兵於湘州，湘州刺史河東王譽拒不遣。六月丙午，遣世子方等帥眾討譽，戰所敗死。七月，又遣鎮兵將軍鮑泉代討譽。九月乙卯，雍州刺史岳陽王察舉兵反，來寇江陵，世祖嬰城拒守。乙丑，察將杜掞與其兄弟及楊混，各率其眾來降。丙寅，察遁走。鮑泉攻湘州不克，又遣左衛將軍王僧辯代將。
大寶元年，世祖猶稱太清四年。正月辛亥朔，左衛將軍王僧辯獲橘三十子共蒂，以獻。二月甲戌，衡陽內史周弘直表言鳳皇見郡界。夏五月辛未，王僧辯克湘州，斬河東王譽，湘州平。六月，江夏王大款、山陽王大成、宜都王大封自信安間道來奔。九月辛酉，以前郢州刺史南平王恪為中衛將軍、尚書令、開府儀同三司，中撫軍將軍世子方諸為郢州刺史，左衛將軍王僧辯為領軍將軍。改封大款為臨川郡王，大成為桂陽郡王，大封為汝南郡王。是月，任約進寇西陽、武昌，遣左衛將軍徐文盛、右衛將軍陰子春、太子右衛率蕭慧正、巂州刺史席文獻等下武昌拒約。以中衛將軍、尚書令、開府儀同三司南平王恪為荊州刺史，鎮武陵。十一月甲子，南平王恪、侍中臨川王大款、桂陽王大成、散騎常侍江安侯圓正、侍中左衛將軍張綰、司徒左長史曇等府州國一千人奉箋曰：
竊以嵩岳既峻，山川出雲；大國有蕃，申甫惟翰。豈非皇建斯極，以位為寶；聖教辨方，慎名與器。是知太尉佐帝，重華表黃玉之符，司空相土，伯禹降玄圭之錫。伏惟明公大王殿下，命世應期，挺生將聖。忠為令德，孝實天經，地切應、韓，寄深旦、奭，五品斯訓，七政以齊，志存社稷，功濟屯險。夷狄內侵，枕戈泣血，鯨鯢未掃，投袂勤王，能使遊魂請盟以屈膝，丑徒銜璧而懾氣。親蕃外叛，釁均吳、楚，義討申威，兵不血刃。湘波自息，非築杜弢之壘；峴山離貳，不伐劉表之城。九江致梗，二別殊派，才命戈船，底定灊、霍。溯流窮討，路絕窺窬，胡兵侵界，鐵馬霧合，神規獨運，皆即梟懸，翻同翅折，遂修職貢。梁、漢合契，肆犀利之兵，巴、漢俱下，竭驍勇之陣。南通五嶺，北出力原；東夷不怨，西戎即序。可謂上流千里，持戟百萬，天下之至貴，四海之所推也。今海水飛雲，昆山起燎，魏文悲樂推之歲，韓宣歎成禮之日，陽台之下，獨有冠蓋相趨；夢水之傍，尚致車輿結轍。麰麥兩穗，出於南平之邦；甘露泥枝，降乎當陽之境。野蠶自績，何謝歐絲；閒田生稻，寧殊雨粟。莫非品物鹹亨，是稱文明光大，豈可徽號不彰於彝典，明試不陳乎車服者哉！昔晉、鄭入周，尚作卿士；蕭、曹佐漢，且居相國。宜崇茲盛禮，顯答群望。恪等稽尋甲令，博詢惇史，謹再拜上，進位相國，總百揆，竹使符一，別准恆儀。杖金斧以剪逆暴，乘玉輅而定社稷。傍羅麗於日月，貞明合於天地。扶危翼治，豈不休哉！恪等不通大體，自昧伏奏以聞。
世祖令答曰：「數鐘陽九，時惟百六，鯨鯢未剪，寤寐痛心。周粵天官，秦稱相國，東至於海，西至於河，南次朱鳶，北漸玄塞。率茲小宰，弘斯大德。將何用繼蹤曲阜，擬跡桓、文，終建一匡，肅其五拜。雖義屬隨時，事無虛紀，傳稱皆讓，《象》著鳴謙，瞻言前典，再懷哽恧。」十二月壬辰，以定州刺史蕭勃為鎮南將軍、廣州刺史。遣護軍將軍尹悅、巴州刺史王珣、定州刺史杜多安帥眾下武昌，助徐文盛。
大寶二年，世祖猶稱太清五年。二月己亥，魏遣使來聘。三月，侯景悉兵西上，會任約軍。閏四月丙午，景遣其將宋子仙、任約襲郢州，執刺史蕭方諸。戊申，徐文盛、陰子春等奔歸，王珣、尹悅、杜多安並降賊。庚戌，領軍將軍王僧辯帥眾屯巴陵。甲子，景進寇巴陵。五月癸未，世祖遣游擊將軍胡僧祐、信州刺史陸法和帥眾下援巴陵。任約敗，景遂遁走。以王僧辯為征東將軍、開府儀同三司、尚書令，胡僧祐為領軍將軍，陸法和為護軍將軍。仍令僧辯率眾軍追景，所至皆捷。八月甲辰，僧辯下次湓城。辛亥，以鎮南將軍、湘州刺史蕭方矩為中衛將軍。司空、征南將軍、南平王恪進號征南大將軍。湘州刺史，余如故。九月己亥，以征東將軍、開府儀同三司、尚書令王僧辯為江州刺史，余如故。盤盤國獻馴象。冬十月辛丑朔，有紫雲如車蓋，臨江陵城。是月，太宗崩。侍中、征東將軍、開府儀同三司、江州刺史、尚書令、長寧縣侯王僧辯等奉表曰：
眾軍薄伐，塗次九水，即日獲臨城縣使人報稱：侯景弒逆皇帝，賊害太子，宗室在寇庭者，並罹禍酷。六軍慟哭，三辰改曜。哀我皇極，四海崩心。我大梁纂堯構緒，基商啟祚。太祖文皇帝徇齊作聖，肇有六州。高祖武皇帝聰明神武，奄龕天下。依日月而和四時，履至尊而制六合。麗正居貞，大橫固祉。四葉相系，三聖同基。蠢爾凶渠，遂憑天邑。閶闔受白登之辱，像魏致堯城之疑。雲扆承華，一朝俱酷。金楨玉干，莫不同冤。悠悠彼蒼，何其罔極！
臣聞喪君有君，《春秋》之茂典；以德以長，先王之通訓。少康則牧眾撫職，祀夏所以配天；平王則居正東遷，宗周所以卜世。漢光以能捕不道，故景歷重昌；中宗以不違群議，故江東可立。儔今考古，更無二謀。伏惟陛下至孝通幽，英武靈斷，當七九之厄，而應千載之期；啟殷憂之明，而居百王之會。取威定霸，嶮阻艱難，建社治兵，載循古道。家國之事，一至於斯。天祚大梁，必將有主。軒轅得姓，存者二人；高祖五王，代實居長。乘屈完而陳諸侯，拜子武而服大輅。功齊九有，道濟生民。非奉聖明，誰嗣下武！
臣聞日月貞明，太陽不可以闕照；天地貞觀，乾道不可以久惕。黃屋左纛，本為億兆而尊；鸞輅龍章，蓋以郊禋而貴。寶器存乎至重，介石慎於易差。黔首豈可少選無君，宗祏豈可一日無主。伏願陛下掃地升中，柴天改物。事迫凶危，運鐘擾攘，蓋不勞宗正奉詔，博士擇時，南面即可居尊，西向無所讓德。四方既知有奉，八百始可同期。殘寇潛居，器藏社處，乾象既傾，坤儀已覆。斬莽輗車，燒卓照市，廓清函夏，正為塋陵，開雪宮圍，庶存鐘鼎，彼黍離離，伊何可言。陛下繼明闡祚，即宮舊楚。左廟右社之制，可以權宜；五禮六樂之容，歲時取備。金芝九莖，瓊茅三脊。要衛率職，尉候相望。坐廟堂以朝四夷，登靈台而望雲物，禪梁甫而封泰山，臨東濱而禮日觀。然後與三事大夫，更謀都鄙。左瀍右澗，夾雒可以為居，抗殿疏龍，惟王可以在鎬，何必勤勤建業也哉。臣等不勝控款之至，謹拜表以聞。
世祖奉諱，大臨三日，百官縞素。乃答曰：「孤以不德，天降之災，枕戈飲膽，扣心泣血。風樹之酷，萬始不追；霜露之哀，百憂總萃。甫聞伯升之禍，彌切仲謀之悲。若封豕既殲，長蛇即戮，方欲追延陵之逸軌，繼子臧之高讓，豈資秋亭之壇，安事繁陽之石。侯景，項籍也；蕭棟，殷辛也。赤泉未賞，劉邦尚曰漢王；白旗弗懸，周發猶稱太子。飛龍之位，孰謂可躋；附鳳之徒，既聞來議。群公卿士，其諭孤之志，無忽！」司空南平王恪率宗室五十餘人，領軍將軍胡僧祐率群僚二百餘人，江州別駕張佚率吏民三百餘人，並奉箋勸進。世祖固讓。
十一月乙亥，王僧辯又奉表曰：
紫宸曠位，赤縣無主，百靈聳動，萬國回皇。雖醉醒相扶，同歸景亳，式歌且誦，總赴唐郊，猶懼陛下俯首潸然，讓德不嗣。傳車在道，方慎宋昌之謀；法駕已陳，尚杜耿純之勸。岳牧翹首，天民累息。臣聞星回日薄，擊雷鞭電者之謂天；嶽立川流，吐霧蒸雲者之謂地。苞天地之混成，洞陰陽之不測，而以裁成萬物者，其在聖人乎！故云「天地之大德曰生，聖人之大寶曰位。」黃屋廟堂之下，本非獲已而居；明鏡四衢之樽，蓋由應物取訓。伏惟陛下稽古文思，英雄特達。比以周旦，則文王之子；方之放勳，則帝摯之季。千年旦暮，可不在斯。庭闕湮亡，鐘鼎淪覆，嗣膺景歷，非陛下而誰？豈可使赤眉更立盆子，隗囂托置高廟。陛下方復從容高讓，用執謙光。展其矯行偽書，誣罔正朔，見機而作，斷可識矣。匪疑何卜，無待蓍龜。日者，公卿失馭，禍纏霄極，侯景憑陵，奸臣互起，率戎伐穎，無處不然，勸明誅晉，側足皆爾。刁斗夜鳴，烽火相照。中朝人士，相顧銜悲；涼州義徒，東望殞涕，惵惵黔首，將欲安歸！陛下英略緯天，沉明內斷，橫劍泣血，枕戈嘗膽，農山圮下之策，金匱玉鼎之謀，莫不定算扆帷，決勝千里。擊靈鼉之鼓，而建翠華之旗，驅六州之兵，而總九伯之伐，四方雖虞，一戰以霸。斬其鯨鯢，既章大戮，何校滅耳，莫匪奸回，史不絕書，府無虛月。自洞庭安波，彭蠡底定，文昭武穆，芳若椒蘭，敵國降城，和如親戚，九服同謀，百道俱進，國恥家怨，計期就雪，社稷不墜，翽在聖明。今也何時，而申帝啟之避，凶危若此，方陳泰伯之辭。國有具臣，誰敢奉詔。天下者高祖之天下，陛下者萬國之歡心，萬國豈可無君，高祖豈可廢祀。即日五星夜聚，八風通吹，雲煙紛郁，日月光華，百官象物而動，軍政不戒而備。飛艫巨艦，竟水浮川；鐵馬銀鞍，陵山跨谷。英傑接踵，忠勇相顧，湛宗族以酬恩，焚妻子以報主。莫不覆盾銜威，提斧擊眾，風飛電耀、志滅凶丑。所待陛下昭告后土，虔奉上帝，廣發明詔，師出以名，五行夕返，六軍曉進，便當盡司寇之威，窮蚩尤之伐，執石趙而求璽，斬姚秦而取鐘，修掃塋陵，奉迎宗廟。陛下豈得不仰存國計，俯從民請。漢宣嗣位之後，即遣蒲類之軍；光武登極既竟，始有長安之捷。由此言之，不無前准。臣等或世受朝恩，或身荷重遇，同休等戚，自國刑家，苟有腹心，敢以死奪。不任慺慺之至，謹重奉表以聞。
世祖答曰：「省示，復具一二。孤聞天生蒸民而樹之以君，所以對揚天休，司牧黔首。攝提、合雒以前，栗陸、驪連之外，書契不傳，無得稱也。自阪泉彰其武功，丹陵表其文德，有人民焉，有社稷焉，或歌謠所歸，或惟天所相。孤遭家多難，大恥未雪，國賊則蚩尤弗剪，同姓則有扈不賓，臥而思之，坐以待旦，何以應寶歷，何以嗣龍圖。庶一戎既定，罪人斯得，祀夏配天，方申來議也。」是時巨寇尚存，未欲即位，而四方表勸，前後相屬，乃下令曰：「《大壯》乘乾，《明夷》垂翼，璇度亟移，玉律屢徙，四岳頻遣勸進，九棘比者表聞。譙、沛未復，塋陵永遠，於居於處，寤寐疚懷，何心何顏，撫茲歸運。自今表奏，所由並斷，若有啟疏，可寫此令施行。」是日，賊司空、東南道大行台劉神茂率儀同劉歸義、留異赴義，奉表請降。
大寶三年，世祖猶稱太清六年。正月甲戌，世祖下令曰：「軍國多虞，戎旃未靜，青領雖熾，黔首宜安。時惟星鳥，表年祥於東秩；春紀宿龍，歌歲取於南畯。況三農務業，尚看夭桃敷水；四人有令，猶及落杏飛花。化俗移風，常在所急；勸耕且戰，彌須自許。豈直燕垂寒谷，積黍自溫，寧可墮此玄苗，坐餐紅粒，不植燕頷，空候蟬鳴。可悉深耕穊種，安堵復業，無棄民力，並分地利。班勒州郡，鹹使遵承。」以智武將軍、南平內史王褒為吏部尚書。二月，王僧辯眾軍發自尋陽。世祖馳檄告四方曰：
夫剝極生災，乃及龍戰，師貞終吉，方制豶豕。豈不以侵陽蕩薄，源之者亂階；定龕艱難，成之者忠義。故羿、澆滅於前，莽、卓誅於後。是故使桓、文之勳，復興於周代；溫、陶之績，彌盛於金行。粵若梁興五十餘載，平壹宇內，德惠悠長，仁育蒼生，義征不服。左伊右瀍，鹹皆仰化；濁涇清渭，靡不向風。建翠鳳之旗，則六龍驤首；擊靈鼉之鼓，則百神警肅。風、牧、方、邵之賢，衛、霍、辛、趙之將，羽林黃頭之士，虎賁緹騎之夫，叱吒則風雲興起，鼓動則嵩、華倒拔。自桐柏以北，孤竹以南，碣石之前，流沙之後，延頸舉踵，交臂屈膝。胡人不敢牧馬，秦士不敢彎弓。葉和萬邦，平章百姓，十堯九舜，曷足雲也。賊臣侯景，匈奴叛臣，鳴鏑余□。懸瓠空城，本非國寶，壽春畿要，賞不逾月。開海陵之倉，賑常平之米，檄九府之費，錫三官之錢，冒於貨賄，不知紀極。敢興逆亂，梗我王畿。賊臣正德，阻兵安忍。日者結怨江羋，遠適單于。簡牘屢彰，彭生之魂未弭；聚斂無度，景卿之誚已及。為虎傅翼，遠相招致。虔劉我生民，離散我兄弟。我是以董率皋貔，躬擐甲冑，霜戈照日，則晨離奪暉，龍騎蔽野，則平原掩色，信與江水同流，氣與寒風俱憤。凶丑畏威，委命下吏，乞活淮、肥，苟存徐、兗。渙汗既行，絲綸爰被。我是以班師凱歸，休牛息馬。賊猶不悛。遂復矢流王屋，兵躔象魏。總章之觀，非復聽訟之堂；甘泉之宮，永乖避暑之地。坐召憲司，臥制朝宰，矯托天命，偽作符書。重增賦斂，肆意裒剝，生者逃竄，死者暴屍，道路以目，庶僚鉗口。刑戮失衷，爵賞由心，老弱波流，士女塗炭。臧獲之人，五宗及賞；搢紳之士，三族見誅。谷粟騰踴，自相吞噬。惵惵黔首，路有銜索之哀；蠢蠢黎民，家隕桓山之泣。偃師南望，無復儲胥、露寒，河陽北臨，或有穹廬氈帳。南山之竹，未足言其愆；西山之兔，不足書其罪。外監陳瑩之至，伏承先帝登遐，宮車晏駕。奉諱驚號，五內摧裂，州冤本毒，無地容身。景阻饑既甚，民且狼顧，遂侵軼我彭蠡，憑凌我郢邑，窮據我江夏，掩襲我巴丘。我是以義勇爭先，忠貞盡力。斬馘凶渠，不可稱算，沙同赤岸，水若絳河。任約泥首於安南，化仁面縛於漢口，子仙乞活於鄢郢，希榮敗績於柴桑。侯景奔竄，十鼠爭穴，郭默清夷，晉熙附義，計窮力屈，反殺後主。畢、原、禜、郇、並離禍患，凡、蔣、邢、茅，皆伏鈇鑕。是可忍也，孰不可容！幕府據有上流，實惟分陝，投袂荷戈、志在畢命。昔周依晉、鄭，漢有虛、牟。彼惟末屬，猶能如此；況聯華日月，天下不賤，為臣為子，兼國兼家者哉！鹹以義旗既建，宜須總一，共推幕府，實用主盟。粵以不佞，謬董連率，遠惟國艱，不遑寧處。中權後勁，龔行天罰，提戈蒙險，隕越以之。天馬千群，長戟百萬，驅賁獲之士，資智勇之力，大楚逾荊山，淺原度彭蠡，舳艫泛水，以掎其南，輜軿委輸，以沖其北。華夷百濮，贏糧影從。雷震風駭，直指建業。按劍而叱，江水為之倒流；抽戈而揮，皎日為之退捨。方駕長驅，百道俱入，夷山殄谷，充原蔽野。挾輈曳牛之侶，拔距磔石之夫，騎則逐日追風，弓則吟猿落雁。捧崑崙而壓卵，傾渤海而灌熒。如駟馬之載鴻毛，若奔牛之觸魯縞。以此眾戰，誰能御之！脫復蜂蠆有毒，獸窮則鬥。謂山蓋高，則四郊多壘；謂地蓋遠，則三千弗違。如彼怒蛙，譬如鼷鼠，豈費萬鈞，無勞百溢。加以日臨黃道，兵起絳宮，三門既啟，五將鹹發，舉整整之旗，掃亭亭之氣，故以臨機密運，非賊所解，奉義而誅，何罪不服？今遣使持節、大都督、征東將軍、開府儀同三司、江州刺史、尚書令、長寧縣開國侯王僧辯率眾十萬，直掃金陵。鳴鼓聒天，摐金振地。朱旗夕建，如赤城之霞起；戈船夜動，若滄海之奔流。計其同惡，不盈一旅。君子在野，小人比周。何校滅耳，匪朝伊夕。舂長狄之喉，系郅支之頸。今司寇明罰，質钅夫所誅，止侯景而已。黎元何辜，一無所問。諸君或世樹忠貞，身荷寵爵，羽儀鼎族，書勳王府，俯眉猾豎，無由自效，豈不下慚泉壤，上愧皇天！失忠與義，難以自立。想誠南風，乃眷西顧，因變立功，轉禍為福。有能縛侯景及送首者，封萬戶開國公，絹布五萬匹。有能率動義眾，以應官軍，保全城邑，不為賊用，上賞方伯，下賞剖符，並裂山河，以紆青紫。昔由余入秦，禮同卿佐；日磾降漢，且珥金貂。必有其才，何恤無位。若執迷不反，拒逆王師，大軍一臨，刑茲罔赦。孟諸焚燎，芝艾俱盡；宣房河決，玉石同沉。信賞之科，有如皎日；黜陟之制，事均白水。檄布遠近，鹹使知聞。
三月，王僧辯等平侯景，傳其首於江陵。戊子，以賊平告明堂、太社。己丑，王僧辯等又奉表曰：
眾軍以今月戊子總集建康。賊景鳥伏獸窮，頻擊頻挫，奸竭詐盡，深溝自固。臣等分勒武旅，百道同趣，突騎短兵，犀函鐵楯，結隊千群，持戟百萬，止紂七步，圍項三重，轟然大潰，群凶四滅。京師少長，俱稱萬歲。長安酒食，於此價高。九縣雲開，六合清朗，矧伊黔首，誰不載躍！伏惟陛下咀痛茹哀，嬰憤忍酷。自紫庭絳闕，胡塵四起，蟚需垣好畤，冀馬雲屯，泣血治兵，嘗膽誓眾。而吳、楚一家，方與七國俱反；管、蔡流言，又以三監作亂。西涼義眾，阻強秦而不通；并州遺民，跨飛狐而見泯。豺狼當路，非止一人；鯨鯢不梟，倏焉五載。英武克振，怨恥並雪，永尋霜露，如何可言！臣等輒依故實，奉修社廟，使者持節，分告塋陵。嗣後升遐，龍輴未殯，承華掩曜，梓宮莫測，並即隨由備辦，禮具凶荒。四海同哀，六軍袒哭，聖情孝友，理當感慟。日者，百司岳牧，祈仰宸鑒。以錫珪之功，既歸有道，當璧之禮，允屬聖明；而優詔謙沖，窅然凝邈。飛龍可躋，而《乾》爻在四；帝閽雲叫，而閶闔未開。謳歌再馳，是用翹首。所以越人固執，熏丹穴以求君；周民樂推，逾岐山而事主。漢王不即位，無以貴功臣；光武不止戈，豈謂紹宗廟。黃帝游於襄城，尚訪治民之道；放勳入於姑射，猶使樽俎有歸。伊此儻來，豈聖人所欲，帝王所應，不獲已而然。伏讀璽書，尋諷制旨，顧懷物外，未奉慈衷。陛下日角龍顏之姿，表於徇齊之日，彤雲素氣之瑞，基於應物之初。博覽則大哉無所與名，深言則曄乎昭章之觀。忠為令德，孝實動天。加以英威茂略，雄圖武算，指麾則丹浦不戰，顧眄則阪泉自蕩。地維絕而重紐，天柱傾而更植。鑿河津於孟門，百川復啟；補穹儀以五石，萬物再生。縱陛下拂袗衣而游廣成，登泬山而去東土，群臣安得仰訴，兆庶何所歸仁。況郊祀配天，罍篚禮曠，齋宮清廟，匏竹不陳，仰望鑾輿，匪朝伊夕，瞻言法駕，載渴且饑。豈可久稽眾議，有曠𧤤則！舊郊既復，函、雒已平。高奴、櫟陽，宮館雖毀；濁河清渭，佳氣猶存。皋門有伉，甘泉四敞，土圭測景，仙人承露。斯蓋九州之赤縣，六合之樞機。博士捧圖書而稍還，太常定禮儀而已列。豈得不揚清駕而赴名都，具玉鑾而游正寢！昔東周既遷，鎬京遂其不復；長安一亂，郟、洛永以為居。夏後以萬國朝諸侯，文王以六州匡天下。跡基百里，劍杖三尺。以殘楚之地，抗拒九戎；一旅之師，剪滅三叛。坦然大定，御輦東歸。解五牛於冀州，秣六馬於譙郡。緬求前古，其可得歟？對揚天命，何所讓德！有理存焉，敢重所奏。
相國答曰：「省表，復具一二。群公卿士，億兆夷人，鹹以皇天眷命，歸運所屬，用集寶位於予一人。文叔金吾之官，事均往願；孟德征西之位，且符前說。今淮海長鯨，雖雲授首；襄陽短狐，未全革面。太平玉燭，爾乃議之。」辛卯，宣猛將軍朱買臣密害豫章嗣王棟，及其二弟橋、樛，世祖志也。
四月乙巳，益州刺史、新除假黃鉞、太尉武陵王紀竊位於蜀，改號天正元年。世祖遣兼司空蕭泰、祠部尚書樂子雲拜謁塋陵，修復社廟。丁巳，世祖令曰：「軍容不入國，國容不入軍。雖子產獻捷，戎服從事，亞夫弗拜，義止將兵。今凶丑殲夷，逆徒殄潰，九有既截，四海乂安。漢官威儀，方陳盛禮，衛多君子，寄是式瞻。便可解嚴，以時宣勒。」是月，以東陽太守張彪為安東將軍。五月庚午，司空南平王恪及宗室王侯、大都督王僧辯等，復拜表上尊號，世祖猶固讓不受。庚辰，以征南將軍、湘州刺史、司空南平嗣王恪為鎮東將軍、揚州刺史，余如故。甲申，以尚書令、征東將軍、開府儀同三司、江州刺史王僧辯為司徒、鎮衛將軍。乙酉，斬賊左僕射王偉、尚書呂季略、少卿周石珍、舍人嚴但於江陵市。是日，世祖令曰：「君子赦過，著在周經；聖人解網，聞之湯令。自獫狁孔熾，長蛇薦食，赤縣阽危，黔黎塗炭，終宵不寐，志在雪恥。元惡稽誅，本屬侯景；王偉是其心膂，周石珍負背恩義，今並烹諸鼎鑊，肆之市朝。但比屯邅寇擾，為歲已積，衣冠舊貴，被逼偷生，猛士勳豪，和光苟免，凡諸惡侶，諒非一族。今特闡以王澤，削以刑書，自太清六年五月二十日昧爽以前，鹹使惟新。」是月，魏遣太師潘樂、辛術等寇秦郡，王僧辯遣杜掞帥眾拒之。以陳霸先為征北大將軍、開府儀同三司、南徐州刺史。是月，魏遣使賀平侯景。
八月，蕭紀率巴、蜀大眾連舟東下，遣護軍陸法和屯巴峽以拒之。兼通直散騎常侍、聘魏使徐陵於鄴奉表曰：
臣聞封唐有聖，還承帝嚳之家；居代惟賢，終纂高皇之祚。無為稱於革舄，至治表於垂衣，而撥亂反正，非聞前古。至如金行重作，源出東莞；炎運猶昌，枝分南頓。豈得掩顯姓于軒轅，非才子於顓頊？莫不時因多難，俱繼神宗者也。伏惟陛下，出《震》等於勳、華，明讓同於旦、奭。握圖執鉞，將在御天，玉縢珠衡，先彰元後。神祇所命，非惟太室之祥；圖畫斯歸，何止堯門之瑞。若夫大孝聖人之心，中庸君子之德，固以作訓生民，貽風多士。一日二日，研覽萬機；允文允武，包羅群藝。擬茲三大，賓是四門，歷試諸難，鹹熙庶績，斯無得而稱也。自無妄興暴，皇祚浸微，封犭希修蛇，行災中國，靈心所宅，下武其興，望紫極而長號，瞻丹陵而殞慟。家冤將報，天賜黃鳥之旗；國害宜誅，神奉玄狐之菉。滕公擁樹，雄氣方嚴；張繡交兵，風神彌勇。忠誠冠於日月，孝義感於冰霜。如霆如雷，如貔如虎，前驅效命，元惡斯殲。既掛膽於西州，方燃臍於東市。蚩尤三塚，寧謂嚴誅？王莽千剸，非雲明罰？青羌赤狄，同畀豺狼，胡服夷言，鹹為京觀。邦畿濟濟，還見隆平；宗廟愔愔，方承多福。自氤氳渾沌之世，驪連、栗陸之君，卦起龍圖，文因鳥跡。雲師火帝，非無戰陣之風，堯誓湯征，鹹用干戈之道。星躔東井，時破崤、潼；雷震南陽，初平尋、邑。未有援三靈之已墜，救四海之群飛，赫赫明明，龔行天罰，如當今之盛者也。於是卿雲似蓋，晨映姚鄉；甘露如珠，朝華景寢。芝房感德，鹹出銅池；蓂莢伺辰，無勞銀箭。重以東漸玄菟，西逾白狼，高柳生風，扶桑盛日，莫不編名屬國，歸質鴻臚，荒服來賓，遐邇同福。其文昭武穆，跗萼也如彼；天平地成，功業也如此。久應旁求掌固，諮詢天官，斟酌繁昌，經營高邑。宗王啟霸，非勞陽武之侯；清蹕無虞，何事長安之邸。正應揚鑾旂以饗帝，仰鳳扆以承天，歷數在躬，疇與為讓！去月二十日，兼散騎常侍柳暉等至鄴，伏承聖旨謙沖，為而弗宰，或雲涇陽未復，函谷無泥，旋駕金陵，方膺天眷。愚謂大庭、少昊，非有定居；漢祖、殷宗，皆無恆宅。登封岱岳，猶置明堂；巡狩章陵，時行司隸。何必西瞻虎據，乃建王宮；南望牛頭，方稱天闕。抑又聞之：玄圭既錫，蒼玉無陳，乃棫樸之愆期，非苞茅之不貢。雲和之瑟，久廢甘泉；孤竹之管，無聞方澤。豈不懼歟！伏願陛下因百姓之心，拯萬邦之命。豈可逡巡固讓，方求石戶之農；高謝君臨，徒引箕山之客！未知上德之不德，惟見聖人之不仁。率士翹翹，蒼生何望！昔蘇季、張儀，違鄉負俗，尚復招三方以事趙，請六國以尊秦。況臣等顯奉皇華，親承朝命，珪璋特達，通聘河陽，貂珥雍容，尋盟漳水，加牢貶館，隨勢污隆，瞻望鄉關，誠均休戚。但輕生不造，命與時乖。忝一介之行人，同三危之遠擯。承閒內殿，事絕耿弇之恩；封奏邊城，私等劉琨之哭。不勝區區之至，謹拜表以聞。
九月甲戌，司空、鎮東將軍、揚州刺史南平王恪薨。冬十月乙未，前梁州刺史蕭循自魏至於江陵，以循為平北將軍、開府儀同三司。戊申，執湘州刺史王琳於殿內，琳副將殷晏下獄死。辛酉，以子方略為湘州刺史。庚戌，琳長史陸納及其將潘烏累等舉兵反，襲陷湘州。是月，四方征鎮，王公卿士復勸世祖即尊號，猶謙讓未許。表三上，乃從之。
承聖元年冬十一月丙子，世祖即皇帝位於江陵。詔曰：「夫樹之以君，司牧黔首。帝堯之心，豈貴黃屋，誠弗獲已而臨蒞之。朕皇祖太祖文皇帝積德岐、梁，化行江、漢，道映在田，具瞻斯屬。皇考高祖武皇帝明並日月，功格區宇，應天從民，惟睿作聖。太宗簡文皇帝地侔啟、誦，方符文、景。羯寇憑陵，時難孔棘。朕大拯橫流，克復宗社。群公卿士、百辟庶僚，鹹以皇靈眷命，歸運斯及，天命不可以久淹，宸極不可以久曠。粵若前載，憲章令范，畏天之威，算隆寶歷，用集神器於予一人。昔虞、夏、商、周，年無嘉號，漢、魏、晉、宋，因循以久。朕雖雲撥亂，且非創業，思得上系宗祧，下惠億兆。可改太清六年為承聖元年。逋租宿責，並許弘貸；孝子義孫，可悉賜爵；長徒鎖士，特加原宥；禁錮奪勞，一皆曠蕩。」是日世祖不升正殿，公卿陪列而已。丁丑，以平北將軍、開府儀同三司蕭循為驃騎將軍、湘州刺史，余如故。己卯，立王太子方矩為皇太子，改名元良。立皇子方智為晉安郡王，方略為始安郡王。追尊所生妣阮修容為文宣太后。是月，陸納遣將潘烏累等攻破衡州刺史丁道貴於淥口，道貴走零陵。十二月壬子，陸納分兵襲巴陵，湘州刺史蕭循擊破之。是月，營州刺史李洪雅自零陵率眾出空雲灘，將下討納，納遣將吳藏等襲破洪雅，洪雅退守空雲城。
二年春正月乙丑，詔王僧辯率眾軍士討陸納。戊寅，以吏部尚書王褒為尚書右僕射，劉瑓為吏部尚書。西魏遣大將尉遲迥襲益州。三月庚午，詔曰：「食乃民天，農為治本，垂之千載，貽諸百王，莫不敬授民時，躬耕帝籍。是以稼穡為寶，《周頌》嘉其樂章；禾麥不成，魯史書其方冊。秦人有農力之科，漢氏開屯田之利。頃歲屯否，多難荐臻，干戈不戢，我則未暇。廣田之令，無聞於郡國；載師之職，有陋於官方。今元惡殄殲，海內方一，其大庇黔首，庶拯橫流。一廛曠務，勞心日仄；一夫廢業，舄鹵無遺。國富刑清，家給民足。其力田之身，在所蠲免。外即宣勒，稱朕意焉。」辛未，李洪雅以空雲城降賊，賊執之而歸。初，丁道貴走零陵投洪雅，洪雅使收餘眾。與之俱降。洪雅既降賊，賊乃害道貴。丙子，賊將吳藏等帥兵據車輪。庚寅，有兩龍見湘州西江。夏四月丙申，僧辯軍次車輪。五月甲子，眾軍攻賊，大破之。乙丑，僧辯軍至長沙。甲戌，尉遲迥進逼巴西，潼州刺史楊虔運以城降，納迥。己丑，蕭紀軍至西陵。六月乙卯，湘州平。是月，尉遲迥圍益州。秋七月辛未，巴人苻升、徐子初斬賊城主公孫晁，舉城來降。紀眾大潰，遇兵死。乙未，王僧辯班師江陵，詔諸軍各還所鎮。八月戊戌，尉遲迥陷益州。庚子，詔曰：「夫爰始居毫，不廢先王之都；受命於周，無改舊邦之頌。頃戎旃既息，關柝無警。去魯興歎，有感宵分，過沛殞涕，實勞夕寐。仍以瀟、湘作亂，庸、蜀阻兵，命將授律，指期克定。今八表乂清，四郊無壘，宜從青蓋之典，言歸白水之鄉。江、湘委輸，方船連舳，巴峽舟艦，精甲百萬，先次建鄴，行實京師，然後六軍遄征，九旂揚旆，拜謁塋陵，修復宗社。主者詳依舊典，以時宣勒。」九月庚午，司徒王僧辯旋鎮。丙子，以護軍將軍陸法和為郢州刺史。乙酉，以晉安王方智為江州刺史。是月，魏遣郭元建治舟師於合肥，又遣大將邢杲遠、步六汗薩、東方老率眾會之。冬十一月辛酉，僧辨次於姑孰，即留鎮焉。遣豫州刺史侯瑱據東關壘，征吳興太守裴之橫帥眾繼之。戊戌，以尚書右僕射王褒為尚書左僕射，湘東太守張綰為尚書右僕射。十二月，宿預土民東方光據城歸化，魏江西州郡皆起兵應之。
三年春正月甲午，加南豫州刺史侯瑱征北將軍、開府儀同三司。陳霸先帥眾攻廣陵城。秦州刺史嚴超達自秦郡圍涇州，侯瑱、張彪出石樑，為其聲援。辛丑，陳霸先遣晉陵太守杜僧明率眾助東方光。三月甲辰，以司徒王僧辯為太尉、車騎大將軍。丁未，魏遣將王球率眾七百攻宿預，杜僧明逆擊，大破之。戊申，以護軍將軍、郢州刺史陸法和為司徒。夏四月癸酉，以征北大將軍、開府儀同三司陳霸先為司空。六月壬午，魏復遣將步六汗薩率眾救涇州。癸未，有黑氣如龍，見於殿內。秋七月甲辰，以都官尚書宗懍為吏部尚書。九月辛卯，世祖於龍光殿述《老子》義，尚書左僕射王褒為執經。乙巳，魏遣其柱國萬紐於謹率大眾來寇。冬十月丙寅，魏軍至於襄陽，蕭察率眾會之。丁卯，停講，內外戒嚴，輿駕出行都柵。是日，大風拔木，丙子，征王僧辯等軍。十一月，以領軍胡僧祐都督城東城北諸軍事，右僕射張綰為副；左僕射王褒都督城西城南諸軍事，直殿省元景亮為副。王公卿士各有守備。丙戌，世祖遍行都柵，皇太子巡行城樓，使居民助運水石，諸要害所，並增兵備。丁亥，魏軍至柵下。丙申，征廣州刺史王琳入援。丁酉，大風，城內火。以胡僧祐為開府儀同三司，巂州刺史裴畿為領軍將軍。庚子，信州刺史徐世譜、晉安王司馬任約軍次馬頭岸。戊申，胡僧祐、朱買臣等率兵出戰，買臣敗績。己酉，降左僕射王褒為護軍將軍。辛亥，魏軍大攻，世祖出枇杷門，親臨陣督戰。胡僧祐中流矢薨。六軍敗績。反者斬西門關以納魏師，城陷於西魏。世祖見執，如蕭察營，又遷還城內。十二月丙辰，徐世譜、任約退戍巴陵。辛未，西魏害世祖，遂崩焉，時年四十七。太子元良、始安王方略皆見害。乃選百姓男女數萬口，分為奴婢，驅入長安；小弱者皆殺之。明年四月，追尊為孝元皇帝，廟曰世祖。
世祖聰悟俊朗，天才英發。年五歲，高祖問：「汝讀何書？」對曰：「能誦《曲禮》。」高祖曰：「汝試言之。」即誦上篇，左右莫不驚歎。初生患眼，高祖自下意治之，遂盲一目，彌加愍愛。既長好學，博綜群書，下筆成章，出言為論，才辯敏速，冠絕一時。高祖嘗問曰：「孫策昔在江東，於時年幾？」答曰：「十七。」高祖曰：「正是汝年。」賀革為府諮議，敕革講《三禮》。世祖性不好聲色，頗有高名，與裴子野、劉顯、蕭子雲、張纘及當時才秀為布衣之交，著述辭章，多行於世。在尋陽，夢人曰：「天下將亂，王必維之。」又背生黑子，巫媼見曰：「此大貴兆，當不可言。」初，賀革西上，意甚不悅，過別御史中丞江革，以情告之。革曰：「吾嘗夢主上遍見諸子，至湘東王，手脫帽授之。此人後必當璧，卿其行乎！」革從之。及太清之難，乃能克復，故遐邇樂推，遂膺寶命矣。所著《孝德傳》三十卷，《忠臣傳》三十卷，《丹陽尹傳》十卷。《注漢書》一百一十五卷，《周易講疏》十卷，《內典博要》一百卷，《連山》三十卷，《洞林》三卷，《玉韜》十卷，《補闕子》十卷，《老子講疏》四卷，《全德志》、《懷舊志》、《荊南志》、《江州記》、《貢職圖》、《古今同姓名錄》一卷，《筮經》十二卷，《式贊》三卷，文集五十卷。
史臣曰：梁季之禍，巨寇憑壘，世祖時位長連率，有全楚之資，應身率群後，枕戈先路。虛張外援，事異勤王，在於行師，曾非百捨。後方殲夷大憝，用寧宗社，握圖南面，光啟中興，亦世祖雄才英略，紹茲寶運者也。而稟性猜忌，不隔疏近，御下無術，履冰弗懼，故鳳闕伺晨之功，火無內照之美。以世祖之神睿特達，留情政道，不怵邪說，徙蹕金陵，左鄰強寇，將何以作？是以天未悔禍，蕩覆斯生，悲夫！
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