「你難道認為能活得像我這樣長久的人僅僅是靠的自己的感官嗎？」吳老頭問
道。
「那麼說熵教的出現只是為了保護你嘍。」霍恩不無揶揄地說道。
「為了保護我，」吳老頭同意道，「也為了給受苦受難的人們帶來安慰。此外
可能還有一些其他的原因，不過這會兒不能說，因為我們到地方了。」
車子停了下來，門搖開了。外面是一個空曠的大房間，四周是發亮的黑色大理
石牆。吳老頭作手勢讓他先出去，霍恩解開皮帶，小心翼翼地踏出車門，手裡摸著
手槍。房間是空的。
吳老頭帶著他來到一堵黑色的牆邊，他們剛一靠近，有一塊牆面就向一邊滑開
了。後面是一個小的正方形的房間，牆是用黑色的鏡子做成的。房間由靠近天花板
的隱性光源照明。一張張黑暗的、令人感到不安的臉從牆裡望著他們。他們剛一轉
過身，門就滑動著關上了。腳下的地板給人異常堅實的感覺。
「我的耳目比你想像的多，」吳老頭說，「不過現在還是少說為妙。杜凱因同
樣耳目眾多，這輛車說不定裝了竊聽器。」
「的確如此。」厚重有力的聲音從邊上的一堵牆裡傳了出來。杜凱因從牆裡用
黑色的目光注視著他們。「歡迎到來，梅特爾。」他的聲音很平淡，沒有絲毫的驚
奇。「我們一直在等你。」
車子停了下來，門打開了。吳老頭在霍恩前邊走進一個狹長的大廳。和下面的
其他房間一樣，這裡四面的牆也都是黑色大理石。即便是他們腳下厚厚的地毯也是
黑色的。
「你就是喜歡搞些讓人毛骨悚然的東西。」吳老頭說道。他的聲音已經變了，
說起話來上氣不接下氣，嗓子眼裡還發出「呼嚕呼嚕」的聲響。
「承蒙誇獎。」杜凱因說道。他的聲音從靠近天花板的地方下來。這種感覺真
是駭人，就好像整個建築都是有生命的，是杜凱因的一部分。「畢竟這就是我的職
業嘛。」
他們來到一扇門邊，兩個面無表情的黑衣衛兵站立兩旁。門在他們面前打開了，
門後是另一個短一些的小廳，又是兩個衛兵，又是一道滑動門。然後是一個大的六
邊形房間，與其他房間一樣，這間也是黑色的，但比其他房間都要亮。霍恩看著門
在他的身後關上了，居然看不出門縫在哪裡。他竭力想記住門的位置。
會議桌是一張與房間相配的、珵亮的黑色六邊形桌子。三個邊上已經坐了人。
杜凱因坐在門的左側；費尼倫正對著門；隆霍姆則背對著門。隆霍姆和費尼倫身後
各站著一個衛兵，穿著代表各自董事的藍色和綠色衣服。
杜凱因身後沒有人護衛，蜷伏在他椅邊的是一頭巨大的黑色獵犬。它同霍恩看
見死在勝利紀念碑前平台上的那條狗就像是孿生的一樣。杜凱因的手親切地搭在這
頭怪物的頭上。
「你遲到了，」杜凱因態度隨便地說道，「不過我們現在可以開始了。」
「我被——耽擱了，」吳老頭喘著氣說道，「通信主管，可愛的文妲在哪兒？」
「她也有事——耽擱了。我想她過一會兒——」
「我討厭這兒這種充滿恫嚇的氣氛，」隆霍姆帶著年輕人特有的意氣快速地插
話道，「我提議我們跟過去一樣，把會議放到總經理家的董事會議室裡舉行。」
杜凱因用柔和的眼光望著隆霍姆。「那樣為什麼行不通道理是很明顯的。第一，
總經理死了；在正式的哀悼期間我們行事要充滿尊重。第二點，也是更重要的一點，
現在正是多事之秋，科爾納剛被人暗殺了，下一個說不定就輪到我們了。下層怨聲
四起，已經用上了『起義』這樣的字眼兒。這兒是我惟一可以保證絕對安全的地方。」
「我可以保證我住處的安全。」隆霍姆厲聲說道，他那張英俊的臉漲得通紅。
杜凱因臉上露出了大大的笑容。「你可以嗎？」他笑出聲來了，「你真的可以
嗎？有董事提出了一個動議，全體都同意嗎？」只有隆霍姆應了一聲。杜凱因聳了
聳肩。「看來你是少數啊。」
吳老頭心滿意足地把身子埋進正對著杜凱因的椅子裡。霍恩站在假冒的梅特爾
身後，眼睛看著杜凱因。
費尼倫用他那尖細的、充滿貴族腔調的聲音問了一個誰都想問的問題。「安全
主管有什麼關於這個刺客的情況要報告的？找到刺客了沒有？」
杜凱因那張撤過金粉的臉沉了下來。「暫時還沒有，不過再等幾個小時就行了。
我們已經知道他到埃戎了，我們正在步步緊逼。」
「是這樣嗎？真的是這樣嗎？」吳老頭問道。
杜凱因向他射去迅捷而又陰冷的一瞥。「我會抓到他的。等我把他解決了之後，
我要把他的屍體拿來喂驚怖。」他摩挲著黑狗的大腦袋。「這樣對死去的恐懼才算
公平。」
「你對那條來自地獄的大狗的哀悼比對科爾納的還要多啊。」隆霍姆挖苦道。
杜凱因的眼睛瞇得只剩了一條縫。「恐懼是我的僕人，也是我的朋友。我們的
手還沒有放到刺客的身上，暫時還沒有。但我們已經找到了比他更有罪的人——那
個出錢買兇的人。」
「誰？」隆霍姆脫口而出。
杜凱因把他的目光從隆霍姆滑向吳老頭，又從吳老頭滑向了費尼倫。「等到了
時候我自會說的，我的董事們。」他的嘴唇扭曲著，擠出一個假得不能再假的微笑，
「讓我們先來考慮一件更迫在眉睫的事情：選舉一位新總經理。」
「科爾納的屍骨還未寒呢！」隆霍姆出言反對。
「事情容不得我們再感情用事了，」杜凱因柔聲說道，「把埃戎的領導層迅速
穩定下來是至關重要的。上行下效嘛。我們必須給帝國一個強有力的新政府，緊密
地團結在一個人的周圍，不可動搖。要是帝國看見我們出現了動搖，在搞窩裡鬥，
那麼暴亂的苗子就會變成現實。我們現在該決定了，一旦做出選擇之後就要精誠團
結。」
「有道理。」吳老頭說道。
費尼倫點了點頭。隆霍姆則陰沉著臉。
「我現在徵求提名。」杜凱因邊說邊用眼光掃著他們。
「文妲。科爾納。」出乎眾人意料之外，開口的竟是費尼倫。
「文妲！」杜凱因驚呼道，「我要的是力量，而你卻給我一個女人。傳統、政
策、戰略，無論從哪方面都說不過去。」
「除了常識，」費尼倫慢慢地說著，他那張瘦削的、輪廓分明的臉上透著堅定
的表情，「一個女人，沒錯。可是一個女人可以給人生命和教育。你要的是力量，
那麼我跟你說，單靠那種力量是不夠的。只有文妲能得到人民的信任。只有文妲所
受到的擁戴能延緩叛亂的爆發——」
「驕縱他們嗎？」杜凱因用懷疑的語調叫道，「用一個會受到這些被征服的奴
隸喜歡的總經理來放縱他們嗎？用我們金族人的鮮血來滿足他們的飢餓嗎，不，以
克倫的名義發誓，決不！奴隸們該吃的就是鞭子，對反叛的惟一回答就是死亡！」
霍恩吃驚地聽到吳老頭那呼嚕呼嚕的聲音又響起了，「聽著！聽著！我提名我
們年富力強、心狠手辣的安全主管來擔任他夢寐以求的職位。」
杜凱因的眼裡放出滿意的冷光，但他只微微地點頭表示致意。
「文妲！」隆霍姆粗聲說道。
「文妲。」費尼倫附和道。
杜凱因默默地用目光打量著他們。
「但是可愛的文妲在哪兒呢？」吳老頭又問了一遍。
「在這兒。」杜凱因說道。
在他的左邊，正對著霍恩和吳老頭進來的那道門的地方，有一道門打開了。文
妲就站在門後，衣著打扮和霍恩最後一次見到她時一樣。她那金紅色的頭髮有點凌
亂，肩上披著的深藍色斗篷有幾處撕破了，露出下面金色的肌膚。她的雙手都放在
身前，被一條細蛇般的發光電線牢牢地縛著。
「她就在這裡，」杜凱因冷笑著說道，「可愛的文妲，拭父的罪人。」
整個屋子的人都倒抽一口冷氣，霍恩無法區分出各自的反應是出於怎樣的心態。
吳老頭是第一個回過神來開口說話的。「哦，不可能！」他說。
「真是異想天開！」隆霍姆從椅子裡半站起身子高聲喊道。
「真想得出來啊！」費尼倫平靜地說道。
一隻手推了文妲一把，她跌跌撞撞地進了房間。門在她的身後關上了，她停住
腳步，直起身子，傲然站立在眾人面前。她那抑鬱的黃褐色眼睛在杜凱因身上停了
一會兒，然後又轉向了其餘三位董事。
「問他要證據！」她開口說道，聲音清晰，毫無畏懼。
隆霍姆坐回到椅子裡。「放開她！」他用冷靜而又不可抗拒的語氣說道。
「對，」吳老頭跟著說，「放開她，然後我們要聽據。」
「當然可以，」杜凱因溫和地說道，「只要她走過來佔——」
文妲稍微猶豫了一下便朝他快走了兩步。她把雙手舉了起來，正好放在了杜凱
因獵犬的黑色頭頂上方。大狗好奇地抽了一下鼻子，然後便把眼睛轉向了別處。杜
凱因朝文妲伸出手去，碰一下她手上那條金屬蛇一般的手銬，手銬便自她的腕上滑
進了他的手裡。文妲轉過身去走開了，杜凱因則把帶靈性的金屬蛇，纏繞在他的手
裡。
「證據，」他略一沉吟，「這倒很難說。沒抓到刺客，我們就無法證實他是和
文妲或者代表文妲的人接的頭，接受指令和酬金，然後將指令付諸實施的。不過我
可以給你們一個完全符合情理的推理，想想這些問題吧：是誰在籌劃勝利慶典？誰
反對用我的人來做侍衛？又是誰，要不是我的手下動作快的話，差一點就把刺客帶
上了她的巡邏艦，從那裡安然逃逸了？」
霍恩聞聽此言瞇起了眼睛。整個事情的脈絡在他的腦海中變得清晰了。那顆子
彈不是衝著他來的。杜凱因在科爾納死後馬上就動手了。是他派了一個間諜去刺殺
文妲的。
整件事情可能計劃得比那更早。有可能是杜凱因雇他來行刺科爾納的。
在行刺文妲失手之後，杜凱因很快就鎮定了下來。他逮捕了文妲，又刺殺了梅
特爾。正在這時吳老頭開口說話了。
「是真的嗎？」他問文妲。
「有些是真的，但經過了巧妙的歪曲，就像他手裡那條鏈子一樣。杜凱因的手
下在這裡是一個很奇怪的矛盾。他靠得很近，近到能認出一個他從沒見到過的刺客；
然而他的眼神又那麼不濟，居然看不出刺客用槍頂著我的後背。他的槍法又那麼差，
那發子彈離我比離刺客更近。杜凱因的故事是荒誕不經的。我是在終端帽被捕的，
那時他還不知道刺客又折回紀念碑並從那裡逃了出來——他當時根本不可能知道。
我僱人殺我的親生父親又動機何在呢？」
杜凱因像是被這話逗樂了。「你想問現實中的動機還是心理上的動機呢？難道
還要我點明嗎？你的父親大限已近了，按照和平的方式進行權力交接的話你是沒有
希望繼承他的職位的。只是到了現在我們才聽到有人因為你受到人們歡迎而提出讓
你候選你父親的位子。」
文妲氣得兩腮都鼓了起來，「我一點也無意於總經理一職，我不會接受提名的。」
杜凱因一撇嘴。「現在說這話有點晚了，親愛的。要我來探究一下你的心理動
機嗎？需不需要我背一段檔案庫中的資料、要不要我向大家證實你恨你的父親，因
為他和你母親締結了一段缺乏愛情的婚姻，利用她的金錢和卡利翁家的姓氏作為實
現他野心的階梯，然後又將她拋在一邊，好給他那一大串情人們騰出地方來？要不
要我——」
「住口！」文妲叫道。隨後，她的語調又平靜了下來。「我很高興我根本沒有
考慮你的求婚建議。」她轉過臉來對著其他董事。「那就是他放棄這個荒誕的指控
的代價。他是真的相信我有罪嗎，還是他情願庇護一個謀殺犯以進一步實現他的野
心？他總不可能同時有這兩種想法吧？」
「對此我根本不想否認，」杜凱因心平氣和地說道，「我有第三種解釋。罪行
與正義較之於埃戎的未來而言，只是毫不相干的抽像概念。」
「一個絕妙的建議，」吳老頭思索著說道，「將力量與民心結合到一起的婚姻。
這樣一來或許會讓所有的——」
「決不行！」隆霍姆叫了起來。
文妲用感激的目光看著他。「決不行。」她平靜地應道。
「為了拯救帝國也不行嗎？」吳老頭問道。
「我不信帝國需要靠如此的手段來拯救，」她冷冷地說道，「如果它真的有那
麼腐朽的話，它就應該滅亡。我情願嫁一個蠻人。」
霍恩的眼皮眨了一下。
「杜凱因指控我僱傭了刺客，」她又接著說下去，「但他用推理構築起的大廈
卻只是紙牌搭的房子，一點都不牢靠。這些事件同樣可以用在對他不利的方面。誰
能從我父親之死中撈到最大的好處？是誰千方百計想把勝利慶典的保安措施置於其
控制之下？誰的位置最適合僱傭或是指派一名膽大妄為到試圖行刺的人？又是誰想
暗殺我，而且在刺殺失敗後，想把他自己的罪名栽到我的頭上？是誰——」
「夠啦！」杜凱因吼道。作為一種響應，那條叫做驚怖的地獄獵犬也從喉嚨深
處「嗷——」地發出一聲充滿威脅的低吠。「我還有其他的證據——」
「我認為，」吳老頭靜靜地開口道，「這些指控非但是毫無意義的，而且是極
其危險的。如果我們窩裡斗的話，我們怎麼能指望壓制住來自下層的反叛呢？有沒
有罪對我們這些人來說是沒什麼意義的。如果文妲受到公開指控的話，遭殃的將是
埃戎。她必須得到釋放。對應地，她必須忘掉你對她做過的一切，這是生死存亡的
問題——牽涉到我們自己和帝國的存亡。我們現在不可以再分散力量了。」
杜凱因黑暗的眼睛環視著桌邊的面孔。「那麼，來表決吧。表決產生下一任的
埃戎總經理。」
「文妲！」隆霍姆表態道。
「文妲。」費尼倫緊接著重複道。
「杜凱因。」吳老頭說道。
所有人的目光全部轉而注視著文妲。她猶豫了一下，用迷惑不解的目光望著吳
老頭。霍恩看不見假梅特爾的臉。文妲的嘴唇抿緊了。
「杜凱因。」她終於輕聲說道。
杜凱因鬆了一口氣。「我本應回報這份好意的，但你們都明白我不是一個感情
用事的人。我當然投我自己一票。表決結果是三比二，必需的多數——」
他的話突然中斷了，頭轉向了右邊，門打開了。一個黑瘦的小個子穿著髒兮兮
的橙色工作服跌跌撞撞地跑了進來，悄悄來到杜凱因的身邊，彎下身子對他附耳而
言。還沒等他說出第二個詞，他那一刻不停掃視著房間的眼睛落到了吳老頭身上，
頓時睜大了。
那人後退了一步，手朝緊身上衣的口袋中掏去，摸出一把手槍，可還沒等他抬
起槍口，他就已經死了。
擊斃他的那顆子彈飛進了倒下的身軀後面的軟牆裡，發出了「砰——」的沉悶
的一聲。在那之前，霍恩的手槍對著的是杜凱因黑色的胸膛。
杜凱因的身邊，巨獒已站起身來蓄勢待撲了。它那大大的腦袋朝前探著，晃動
著，巨顎張開著，朝下淌著口水。
眼光不離開杜凱因，霍恩就能感覺到隆霍姆和費尼倫身後的衛兵也都已經是持
槍在手了。杜凱因對著三支槍口，臉上毫無懼色。
「暗殺？」吳老頭用疑惑的口氣說，「就在這裡？」
杜凱因皺著眉頭沉思了一會兒。「他說了你的名字。」
「顯然是這樣。」吳老頭答應道。
形勢已經緊張到了一觸即發的地步了。霍恩明白，它就像一條拉得緊緊的繩子，
隨時隨地都會繃斷，然後便有人要送命了。任何事物都有可能觸發它。在杜凱因的
手下，那條大狗正蓄勢待發
「看看牆。」杜凱因平靜地說道。
霍恩沒有把目光從杜凱因身上移開，因為他沒有必要這樣做。杜凱因的身後，
三條狹長的裂口從牆上露了出來，從每一個裂口中探出一個單粒子手槍的槍口。其
中一個正對著他。其他的牆上應該也有裂口，他身後的牆可能是個例外。因為如果
那樣的話，槍口對著的會是杜凱因。
「不要有什麼突然的動作，」杜凱因說道。「不然會引起他們誤解的。」
「你要是夠聰明的話，就該知道這話對你也同樣適用，」吳老頭說，「你可以
殺了我們，這是不假。但請記住你會第一個死的。把你的手從桌子和椅子扶手上拿
開。就算是最快的子彈也沒法讓扣扳機的手指停下。」
一片寂靜。在那一刻中，霍恩覺得沒法更緊張的局勢已經緊張得超過了他所能
承受的限度。
「你從一開始就計劃好了，」費尼倫冷冷地說道，「但你大低估我們了。從我
進來的那一刻起，你的住處便已經被包圍了。」
杜凱因臉上露出了笑容。「你那些衛兵早就被解決了。」他輕巧地說道。不過
他的眼睛還是緊盯著自己的手。
只有隆霍姆一言不發，他的沉默頗令人費解。
吳老頭從他的嘴角裡很快地吐出幾個字來，「別緊張，呆在那兒，別輕舉妄動。
那樣做沒什麼好處。」
隆霍姆朝後頹下了身子。
「看來我們陷入僵局了，」吳老頭淡淡地說道，「你要是想殺我們，就得把自
己的命也搭上。我們都陷入困境了。我建議我們馬上找出解決的辦法來。在目前這
種局勢下，人會產生一種緊張感覺的。誰都知道手指有時會不聽使喚亂動的。埃戎
的政府要是就這樣自己毀了自己的話，可真是一件可悲的事情。」
沒有人搭腔。不可能有打破僵局的方法。雙方誰都不相信對方，誰先放下槍誰
就死。
豆大的汗珠從杜凱因寬闊的腦門上沁了出來。霍恩眼看著它們從他臉上撲的金
粉裡流淌下來。霍恩握槍的手開始有一點點顫抖了。
歷史
衰敗……
它的氣息是獨特的。當這種氣味很強烈的時候，任何一個歷史學家都能辨別出
來，並循著這種氣味找到最早發生腐爛的地方。但必須是睿智之人才能在徵兆顯現
之初便予以發現。
埃戎已經有了衰敗的徵兆。敏銳的鼻子開始有所察覺了。
管道是一個輝煌的成就，但它也是權力。有一句老話早在森波特之前就有了力
導致腐敗，而絕對的權力導致絕對的腐敗，1000主來，公司成了全人類取得更大進
步的一道宏偉而叉頑固的障礙。但是生命的洪流在這道障礙後面高漲起來，將它沖
刷得越來越薄弱了。
埃戎那些太空的王者不再親自作戰了。他們出錢找僱傭兵來替他們作戰。技師、
宇航員、工程師——他們都是些蠻人。金族人所依恃的只是那些影子般虛幻的東西：
繼承來的財產和封號，還有一個秘密。這秘密就是管道。
問題是：一個新的挑戰能不能將這個民族失去的活力重新激起呢？
1000年。在這樣長的一段時間裡，公司汲取了一顆星球所能提供的無盡能量，
得以築起堤壩，將生命的河流圍在其中。但河流蓄積著力量，將要決堤而出，吞沒
那些竭力躲避著它的人，然後浩浩蕩蕩繼續向前進叉……
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