克蘭道爾說他看到他們一家開車穿過街道來到這兒，接著好像有點手忙腳亂，
所以他來看看能不能幫點忙。
路易斯抱著兒子，讓他靠在自己的肩膀上。克蘭道爾走近了些，看了看蓋基脖
子上的腫塊，然後伸出一隻粗短的、扭曲變形的手來。他的手看上去極其笨拙，幾
乎跟蓋基的頭一樣大。瑞琪兒張嘴想阻止，話還沒出口，只見老人手指靈活一動，
蜜蜂的蜇刺已在他的手心裡了。
「這刺真夠大的了，雖不能說是冠軍，我猜可也差不多能做條帶子了。」老人
說。路易斯大笑起來。
克蘭道爾帶著那種狡黠的微笑看著路易斯，說：「當然，一隻出奇大的蜂王，
不是嗎？」
「媽媽，他在說什麼呢？」艾麗問。瑞琪兒也大笑起來。當然，這太不禮貌了，
不過沒關係。克蘭道爾從口袋裡拿出一盒柴斯特費爾德牌大雪茄，抽出一隻塞到嘴
角，邊向這群大笑的人高興地點點頭，邊用大拇指的指甲蓋擦亮了一支木製火柴。
就是被蜂給蜇了的蓋基，也不顧腫痛，哈哈大笑起來。路易斯想，老人總有他們的
訣竅，雖然是小訣竅，但有些相當不錯。
路易斯停止了大笑，伸出沒托著蓋基尿濕了的屁股的另一隻手，說：「見到您
很高興，您是？」
「乍得·克蘭道爾，」老人邊握手邊說，「我想，您就是那位醫生了？」
「是的。我叫路易斯·克利德。這是我妻子瑞琪兒，這是我女兒艾麗，讓蜂給
蜇了的是我兒子蓋基。」
「很高興認識你們大家。」
「我們本不是要大笑……我是說，我們沒想大笑……我們只是……有點兒累了。」
這話又使他嘰嘰咯咯地笑起來。他覺得累極了。
克蘭道爾點點頭：「當然，你們都累了。」他看了一眼瑞琪兒，「克利德太太，
為什麼您不帶著孩子們到我們家坐會兒呢？我們可以給孩子抹點蘇打，減輕疼痛。
我妻子也很想認識你們呢。她不太出門，最近兩三年她的關節炎變得嚴重了。」
瑞琪兒看了一眼路易斯，路易斯點了點頭。
「那太好了，謝謝您，克蘭道爾先生。」
「噢，叫我乍得好了。」
突然，傳來了汽車喇叭聲，接著是發動機熄滅的聲音，然後人們看到那輛藍色
大貨車拐了彎，隆隆轟響著開進了車道。
「噢，老天，我還沒找到鑰匙呢。」路易斯說。
「沒關係，」克蘭道爾說，「我有一串。克利夫蘭夫婦給過我一串鑰匙。他們
以前住在你們這所房子裡，已經十四五年了。他門在這兒住了很長時間。克利夫蘭
太太是我妻子最好的朋友。她兩年前去世了。比爾去了奧靈頓的老年人公寓。我去
把那些鑰匙拿來，它們現在屬於你們了。」
「太謝謝您了，克蘭道爾先生。」瑞琪兒說。
「別客氣，」老人說，「我們一直盼著能有年輕人來做鄰居呢。克利德太太，
過馬路時要看好孩子們，路上有很多大卡車。」
藍色大貨車的車門一響，從駕駛室裡跳下來幾個搬家公司的人，向他們走來。
艾麗有點走神了，她問：「爸爸，那是什麼？」
路易斯已經開始向搬家公司的人走去了，聽到女兒的問話，回頭一看，只見田
地邊緣，草地盡頭，有一條約四英尺寬的平整的小路，環山而上，穿過一叢低矮的
灌木和一片白樺林，消失在遠方。
「好像是條小路什麼的。」路易斯回答女兒說。
「噢，是的，」克蘭道爾笑著說，「是條路，小姐。以後有時間再告訴你。你
來我家吧，我們一起給你的小弟弟上點兒蘇打，好嗎？」
「當然想了，」艾麗說，接著又帶著某種希望似地加了一句，「蘇打蜇人嗎？」
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