玩笑歸玩笑，漢斯還是有盡量在回答，其實，亞利有一個缺點，這一點漢斯一直看
在眼裡，放在心裡，就是沒說出來。藉此機會，漢斯就說出來了。
「亞利少爺，其實，您的想法常犯了一個錯誤。」
「有嗎？」亞利顯得很不解。
「少爺常幫助人，所以會不知不覺地以為有困難的人是脆弱到需要人幫助的，可是，
真是這樣子嗎？像皇女殿下，她真的有這麼軟弱嗎？也許在你我不知之處，殿下也有她
的「堅強」存在著。」
「也許吧……不過，我怕她的堅強，是接受命運的堅強，這種逆來順受的堅強不如
不要。不管如何？我都希望她能幸福，也要守護著她！」
雖然這麼講，亞利還是倍感迷惑，因為照這個情形看來，自己的存在，恐怕才是讓
她悲傷的根源。
這一點，漢斯也只能給亞利一個忠告。
「亞利少爺，我不能多說什麼，也不能幫您在選擇中做決定……我只想說，不要因
為同情而選擇皇女殿下，同情並不等於……。」
「我知道的……我知道，我會好好想想自己的心……。」
這麼一來，亞利更迷惑了，自己對瑪利安的感情只是「同情」？真的是這樣嗎？可
是，昨天他感覺到瑪利安的悲傷時，自己的心也頓時有股痛楚，這樣的感覺只是出自同
情嗎？亞利無法瞭解，這種事，是要花好多時間來思考。
看著亞利離去的背影，漢斯突然也有種父親看著孩子長大的感覺，歎道『少爺也長
大了呀……』，不過，另一件正在發生的意外又拉回他的注意。
「糟了！煮過頭了，我居然犯下這種失誤……。」
一鍋濃湯已經變成蒸氣與焦碳，和少爺談天而忘了鍋中的料理，對自許料理人的漢
斯來說，實在是一件難以饒恕的事。
就算如此，也挽回不了今晚的晚餐了。
少了熱騰騰的濃湯，今晚只能在寒冬裡，吃「冰涼」的蔬菜沙拉了。
「咦？今天的晚餐只有……這個？」
特訓回來的亞佛利特還有點不敢相信自己的眼睛，但是餐桌上仍然只有沙拉，本來
他與希娜兩人還蠻期待漢斯的料理，沒想到桌上只有「這個」。
漢斯也不在屋子裡，亞佛利特還有『做出這種菜，自覺無顏面對眾人的漢斯跑出去
反省了……』之類的想法。看著雪花飛捲的黑夜漆空，站在門口的亞佛利特還在擔心漢
斯的安危。
可是，漢斯真的是因為搞砸今晚的午餐而自責離家自我反省嗎？
當然不是！
那只是十六歲的見習騎士自己在瞎操心罷了……。既然如此，現在，漢斯究竟到哪
去了呢？
答案……就是這座城市的中央區，也就是王都艾斯佛蘭德的王城。
政治中樞所在的城中區，是圍繞在一排城壁內，在其內，建有數棟館邸以及王族的
居城。其中的王座，已經虛懸多年……。
對於王國的人民而言，九年前的事件是迄今仍難以忘卻的惡夢，在那一天，王都不
僅死了許多無辜的居民，當時的國王與其王妃也在當時的事件中亡故。
事件結束後，阿薩琳公主是王族僅存的繼承者，可是，當時可能是考慮其年幼或是
其他因素，公主並未繼位為王，這九年來，國政是由以傑達為首的大臣集團進行攝政。
至於為什麼遲遲不讓公主繼位為女王，年幼之說到了今天已經說不通，不過，有個
未經證實的說法一直在輿論間流傳著。內容是說，阿薩琳公主一直未繼承王位，主要是
城中的大臣貴族們擔心王國歷史並未有過女王繼位的先例，城裡是傾向於由公主的夫婿
繼任為王。如今公主已經十七歲了，其夫婿之位的爭奪也逐年白熱化。
以上只是數個謠言中的一個版本罷了，實際的情形，也只有王城的上位者們知情。
在夜道中疾行的漢斯，在回顧王國史之際，也突然發現一個巧合。
「王國與帝國都缺乏嫡系的太子，而且都只有一個嫡系的公主……。」
王國建國歷史不過百年，王位傳承的經歷少，所以，朝臣尋求強而有力的支配者的
想法不是不能理解，這或許也跟這國家的英雄崇拜有關，英雄＝剛強的男性象徵，這使
他們寧願相信男子嗣而鄙視女子嗣。
帝國也有類似的情形，雖然帝國歷史比王國長半世紀，皇位繼承的經歷卻比王國還
少，至今才四任而已。現在的緋特烈四世膝下只有皇女瑪利安貝爾一女而已，雖然嫡長
繼承是種習慣，不過帝國最初是由艾斯卡大陸諸國合組而成，一個能讓各國－即現帝國
貴族臣服的君王是有必要的，強而有力的君主是維持帝國根本基礎的要素，不管合不合
理，有很多人就是這麼相信。在這樣的氣氛下，皇女就算被立為第一繼承人，恐怕也不
會被貴族們所承認，更遑論支持了。
以公主與皇女的夫婿為王與帝，似乎是兩國共通的結論。
漢斯突然有個想法，假如，亞利先前沒有遇見米莉亞的話，那在王國與皇女重逢之
後，又會有什麼發展呢？
尚未結束的初戀持續發酵，漢斯之前說過的「私奔」恐怕真的會成為事實。亞利與
皇女間是不會有結果的，畢竟，皇女的夫婿是呼聲極高的帝位後補人選，賽巴斯達家也
只是過去某貴族的分支分支的再分支，一個小小的帝國騎士罷了，這樣的婚姻是不被允
許的。要是兩人真的採取私奔的最後手段，漢斯可以想像的到，帝國將會掀起多大的騷
動與風暴……。
要是真的變成這樣的局面，不用說，漢斯絕對站在亞利那一邊而已，這樣的發展似
乎也不錯，漢斯是這樣想的，他好久沒這麼興奮過了。
不過，幻想歸幻想，現實上，不斷累積的旅費債務才是目前最頭大的問題。此次夜
行並不是來想些沒建設性的事物的，而是要解決沒錢的問題。
「到了……城壁約八公尺……。」
漢斯在王城的外牆下估計高度，高度不是問題，城牆上的守衛才是麻煩。由於是夜
裡的巡邏，除了城牆上定點的火炬，士兵手上也有提燈，光點的行動就代表他們的視線
方向。漢斯靜靜的等，等待視線出現死角。
總算！時機到了！
漢斯往上一跳，在士兵將視線移開的一瞬間，躍過城牆，中途也只著地兩次而已，
以漢斯的能力要躍過八公尺的城牆本來就是輕而易舉之事。
躍過城牆，下方就有樹木可供掩蔽。其實，漢斯早就來過一次了，這幾天除了收集
必要的「情報」之外，他也曾來王城堪察地形過。
為了解決租金問題，難道漢斯是打算潛入國庫當盜賊嗎？
當然不是。就算再怎麼缺錢，漢斯也不會做出這種可恥的事。
漢斯潛入王城的目的並不是要當小偷，不過，他的行動確實不是什麼光明正大的事，
他的目的地，是收藏此次英雄天武會報名書的房間。
先前就堪察過環境，漢斯很快就找到那房間，裡面的書架及桌子，放滿了有關此次
天武會的相關資料。大會人員早已經做好抽籤工作，各組的分發也已經完成，所以他們
都離開了。裡面很暗，不過，漢斯的視力並沒有受到影響。
「找到啦……。」面露喜色的漢斯總算找到他想要的名單文件，那是亞利的報名表，
找到之後，他拿起準備好的工作開始修改內容，這是他計劃的步驟之一。
漢斯的文書偽造技術已經足堪職業級，他完美地修改了他想要的部分，說實在的，
比真品還像真貨。此「犯罪行為」完成以後，漢斯開始審核起每位報名者的名單，『這
傢伙不行……』『嗯……沒聽過的角色……』在品頭論足一番之後，漢斯抽出了一張報
名表。
「這角色蠻適合的……把他編入少爺那一組吧。」
那文件上的名字是亞汗文字，這位參賽者是來自亞汗，漢斯懂亞汗文，從他的經歷
與這幾天收集到的情報來看，他絕對是個適當人選，是漢斯計劃中的要素之一。
這次大會總共有十六組，在會外賽，各組的冠軍將有資格晉級會內賽。漢斯將亞利
與剛才挑出來的那個人一起編入第十組裡，如此一來就大功告成了。
「也該離開了……。」
再留下來，要是有個萬一，計畫就泡蕩了。於是，漢斯延著事先規劃好的逃亡路線，
避開侍衛，一路上本來都很順利的，突然的事件讓他停下了腳步。
「我不去！那種敗家子誰要去見他啊峯廴」
那是女孩子的聲音，而且是從一個天井裡傳來的，漢斯一時好奇，往天井裡偷窺，
竟發現了一件讓他意外的事實。
「公主殿下……請您出席吧……安威斯殿下已經等很久了……。」
「就讓他繼續等吧！」
「殿下……。」
那是凡提洛斯王國的公主的寢宮，只是漢斯很訝異，那位正在鬧性子的公主他曾經
見過，就在最近。沒想到，那位救了亞利的女孩子就是王國的公主阿薩琳。
「少爺最近跟「公主」真有緣……。」
在漢斯還在發著奇怪的感想之際，阿薩琳公主似乎還是被侍女們勸服了，決定出席
那位叫安威斯的人的晚宴。然後，幾個侍女一擁而上，開始幫公主換起衣服並打扮，漢
斯也轉過頭去了，他可不想當偷窺狂。
宴會的場地是一處很寬大的架空大廳，漢斯在屋外，透過頂上透氣的小窗觀看宴會
的進行，說是宴會，其實也沒多少人，一張桌上除了桌巾與燈飾外，其餘什麼都沒有，
這種氣氛不像晚宴，反而像是要談判的感覺。
公主那一側只有兩個人隨行，一個是穿著龍紋道服的男子，看起來像是亞汗的拳法
家，可是他是金髮碧眼而非亞汗人，漢斯的記憶中，這一位應該就是凡提洛斯王國王城
侍衛長亞修拉，也是武神黃海明的大弟子。
另一位則穿著官服，應該是某位王國大臣，漢斯並沒有什麼印象。其實，這個人名
叫傑達，是攝政大臣，在王位虛懸的九年間，王國的事務都是由傑達大臣代為處理。
而另一側，那位坐在豪華大椅上與阿薩琳公主遙遙相望的人應該就是那名叫做安威
斯的男子，他的穿著極為華麗，頗有貴氣，安威斯雖然是俊傑般的年輕貴族，但是漢斯
也看得出他眼裡有股邪氣，這種人目空一切，往往視他人的一切為糞土。
安威斯之名，漢斯也想起了他的來歷，他是帝國的屬國－巴洛姆公國的第三繼承人，
比起兩位在文在武都各有傑出表現與評價的兄長，安威斯可說是惡名昭彰，雖是公認的
敗家子，不過他卻是巴洛姆公王最寵愛的小兒子。
小飲一口杯中的美酒，安威斯首先開口歡迎公主的到來。
「聽聞阿薩琳殿下在月前失蹤，這段時間，在下可說是每天都擔憂不已，不過，如
今見到殿下仍健康如昔，天姿依舊，在下實在是比任何人都要來得欣喜！」
「謝謝！」
「不過，殿下為何要剪去那宛如鋪滿金沙的美麗秀髮呢？在下實在是心痛，不過，
即使是短髮，殿下仍擁有讓百花羞容而逝的絕美……。」
「天氣熱而已！」
北國的冬天怎麼會天氣熱，阿薩琳公主似乎根本不想跟安威斯多說一句話，她對安
威斯的反感明確顯露於言表之中。
「啊……看來，那些有關於在下的流言閒語似乎傳入了公主的耳中，所以公主才會
這樣對我嗎？啊∼那都是誤會啊！」
「別擔心，安威斯殿下！等到大會結束後，公主就有很多機會可以瞭解殿下的優點
了！到時您與公主殿下也將是人人讚羨的佳偶了！」
「哦，文森！只有你瞭解我！」
那名叫文森的灰髮中年男子是安威斯的貼身侍從，也可以稱為「弄臣」，看他討好
安威斯的樣子就讓漢斯感到反感，更讓他反感的是對方也戴著一副眼鏡，跟漢斯的眼鏡
居然還是同一款式。
聽起來，阿薩琳公主與安威斯之間似乎有婚約的存在，不過，看公主的反應，她對
眼前這位「未婚夫」似乎厭惡至極。聽他們說公主曾離家出走，恐怕也是這個原因。
漢斯想起了一件事，凡提洛斯王國並不是那麼富裕的國家，王都雖然看起來繁榮十
足，其實，大部分的商家都是外地的商人，王國的一般人民多半從事農牧及近海漁業，
可是惡劣的環境無法讓王國人民溫飽。
據漢斯所瞭解的，長期以來，凡提洛斯就接受巴洛姆公國的許多援助，否則一個冬
季下來，就不知有多少人會死在酷寒當中。這婚約，也許就是因這項關係而存在的吧，
不過，公主的夫婿等於是未來的凡提洛斯王，王國的人會這麼輕易讓外國的人當王嗎？
這其中的因由，就不是漢斯所能瞭解的了。
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