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第十五話　　來自異國的忍者

　　飛舞在空中的枯葉又逐漸向四周散落下來，原本這處森林就因為鮮少人跡的關係，地面便因此被鋪上了一層極厚的枯葉，名為『陽炎』的謎樣人物的出現而所帶來的旋風，在這片古林的地面上繪出了一個漩渦圖形。在螺旋圖騰的中央之處，名為『陽炎』的黑衣戰士就站在中央，他雖然蒙住了臉，但是在隙縫中顯露出的冷酷眼神仍令人不寒而慄，即使是同為夥伴的露希卡與多魯頓，也在不自覺間戒備起來。
　　這位不請自來的神秘人『陽炎』全身是一副漆黑的裝束，彷彿能夠與昏黑的森林融入似的。他那副身高一百八十公分以上，鍛練精良的肉體便藏在黑色的裝束之內，他的面容也被黑布與黑色的瀏海所遮蔽，但是，旁人仍然能夠從髮際間看到他那雙冷酷至極的黑色雙眸。在黑裝束外尚有數件甲冑，但是完全不會影響到他的一切行動，總之，陽炎的裝備是以機動力與隱敝性為最優先考量。兩把短刃插在背部的腰際，刀鞘至刀柄有漆上一道火焰的圖紋，分別是青色與紅色，可想而之，陽炎以兩把短刃斬殺了無數的敵人，剛才就有兩名不幸的士兵斃命在其刀下……
　　陽炎的身份其實就是來自遙遠的異國『倭國』的戰士，也就是『忍者』。忍者在這裡是十分少見的，戰於黑暗，死於黑暗，擅長各式兵器、毒物，驅使各種驚人的忍術，種種謠傳在戰士與冒險者間一直流傳著，但是，親眼目睹忍者戰鬥情形的人其實是少之又少，因為大部分的目擊者都難逃被滅口的命運，能僥倖存活下來的人實在是太少了。
　　「戰於黑暗，死於黑暗……」實在是極為適切的一句話……
　　企圖以古約神代書卷所記載的『御子』其神秘力量來毀滅現世，創造新的理想鄉的神秘教團，和一名來自一個閉鎖的國家『倭國』的忍者，兩者之間似乎有著某種極為復雜的前因後果的關係……
　　「你……為什麼你會在這裡……？！」
　　露希卡詢問的口氣絲毫不帶一絲友善的語氣，雖然同為教團的同伴，但是很明顯的，露希卡對於陽炎有著相當程度的敵意。過了一會兒，陽炎仍然是不動聲色，一語不發地佇立著。
　　「……還不快回答我的話！峯峯」眼見對方絲毫不理會自己，露希卡緩緩地將右手伸到背後，取出了鞭子，在一旁的一直沉默著的多魯頓見狀之後，終於也打破沉默向前跨了一步，但是他並不是要和露希卡一起對付陽炎，反而，多魯頓以他那寬厚的手掌抵住露希卡的肩膀，然後又搖頭示意要露希卡冷靜些。由此看來，對於陽炎的嫌惡似乎僅僅是露希卡個人單方面的感覺。之後，陽炎終於有所行動，他將一塊黑布擲出落在露希卡與多魯頓的面前，那是一塊黑色的布，正確的說，應該是黑色的布的碎片之一，布上還清晰可見以繡有金線交織成的圖案與奇異的文字。由於布是黑色，所以有某樣東西很難以肉眼看出來，在露希卡將黑布拿起來之後才發現到的，布上還有些許已經乾涸的血跡，露希卡在拿起黑布之時，還有一些已凝結的黑色血塊掉落下來。
　　「這是……教廷的……術士袍帶的一部份，而且……還是高位術士……」
　　由上面的刺繡露希卡就瞭解了這染血的袍帶的來由，這黑色且有金線刺繡的布條是教廷的術士才能使用的物品，而且這還是高位術士級的術士才能使用的，此外其上頭還染有血跡，或許其原所有者已經被殺死也說不定。對於陽炎為何會持有與他們敵對的教廷的物品逼事，露希卡再度提出質問，要求陽炎對前因後果做一番解釋。
　　「這袍帶究竟是怎麼一回事？」露希卡的口氣並不是很客氣的。
　　「……優希亞教廷已經注意到『魔海』與『七塔』之間的關係了……」
　　陽炎並沒有因為露希卡對自己露骨的嫌惡態度而感到不悅，徹底排除個人情感以完成任務畢竟是身為忍者的第一要件，陽炎開始仔細地解釋他之所以來此的原因。
　　「在一個月前，潛藏在佛爾蓋亞大陸的優希亞教廷本部的同志們傳來了一道重要的情報，內容是說長期以來對於本教團採取放任態度的優希亞教廷高層，終於決定要動手殲滅掉與其敵對的我方教團。到目前為止，我手下的忍軍已經證實有為數不少的教廷術士出現在朋提海域上的各島。」
　　這項情報當然是真的，目前人在都沙島上的伊薩與安德森就是教廷所派出的人。
　　說到這裡，陽炎以右手指著露希卡手中的黑色袍帶。
　　「這段染血的袍帶，便是在月前潛入都沙島的術士的遺物，當然，他已經絕命在我的手下了……」
　　當陽炎說到這裡的時候，露希卡突然打斷了陽炎的話。
　　「喂！你說你殺了那名術士……為什麼要殺人呢？這樣一來，不就反而在告知他們我們的存在嗎？你在動手前沒用腦筋想過事情的嚴重性嗎？」
　　確實，陽炎殺死那名術士的舉動，無疑等於是在向教廷說明此地的可疑，遲早，隱藏在魔海的七塔之都也會被教廷所發現，陽炎的行動無疑會對教團產生很大的危機，但是陽炎看起來並不像是如此愚昧之人，他有他自己的理由。
　　「這是撒達大人的命令！當然這也是尊師大人的御意！」
　　雖然陽炎解釋自己的行動完全是教團的領導者尊師的授意，但是，似乎陽炎仍然隱密不說其真正的理由，這似乎牽涉到神秘教團日後的一項大計畫，瞭解這個內幕的人在教團裡，似乎也只有少數幾人而已……
　　「你不要把自己的失誤全推說是撒達大人的命令之故，你這個鄉下人！」
　　陽炎的故鄉『倭國』是個鎖國自封的島國，由於此國家很少與其他的國家來往，所以外界的人並不太瞭解這個國家的情況，相對的，這個國家的人們對於自國以外的世界局勢也幾乎不知道，所以露希卡才以鄉下人來譏諷陽炎，不過露希卡的言語攻擊並無法使陽炎動容，由此可看得出忍者無情的特質。
　　「你要怎麼想那是你的自由，露希卡小姐！請你自己去向撒達大人求證吧！但是這也要等到你的任務完成才行呀……萬一失敗的話，我想你也沒臉去見撒達大人了，到時候就無法去向大人求證事實的真相了……」
　　「你……說……什……麼……！峯峯」
　　陽炎的話激怒了露希卡，憤怒的露希卡當場取出了繫於腰上的鞭子，她用力揮動鞭子，不偏不倚地，長鞭命中了陽炎的所在地，不過陽炎老早就迅速移動到後方，露希卡突來的一擊似乎揮了空，不過，這並不代表露希卡的攻擊已經結束了，正確的說，真正的攻擊現在才開始。揮空的鞭子突然間彷彿有了生命般，開始追擊陽炎，長鞭彷彿如同一條蛇，鞭子前端的利刃彷彿蛇的毒牙，泛著寒光的毒牙以驚人的速度及軌跡襲向陽炎，這是露希卡得意的秘技。
　　「住手！露希卡！峯峯」連一向沉默的多魯頓也開口要露希卡住手，但是此時的露希卡完全多魯頓的勸解，她執意要擊殺眼前的陽炎。
　　「受死吧！陽炎！峯峯」
　　面對著露希卡致命的攻擊，陽炎當然也不可能坐以待斃，他迅速背後腰部上繪飾有赤與蒼炎的兩把短刀，以斬擊將急襲而來的長鞭刀刃彈回，一聲清脆的金屬碰擊聲，長鞭上的刀刃被反彈回去。不過奇異的是，鞭子上的刀刃卻沒有隨著反擊的力道往後飛彈回去而落地，反而硬生生的停滯在空中，很快地，刀尖又指向陽炎的所在地襲去，露希卡的鞭子彷彿真的是有生命的生物。
　　「呵呵呵！峯峯你認命吧！我露希卡的鞭子在刺穿你的心臟之前，是絕對不會停下攻擊的，你就繼續在那裡隨著我舞動的鞭子跳舞，一直跳舞到死吧！峯峯」
　　情形就如同露希卡所說的一樣，陽炎不斷地以手上的雙刀將襲擊過來的刃鞭擊回，但是不管陽炎如何將刀刃彈開，被彈開的刀刃仍然繼續攻擊過來，如果這種情形持續下去的話，不管是誰都會力竭的，這個道理，陽炎不可能不知道。於是，陽炎將雙手舉起，用力斬下，在空中留下了兩道新月般的刀光，又再度來襲的刀刃被這道新月構成的十字刀芒所擊中，斬擊力之大，將鞭子上的刀刃狠狠擊飛開來，直直地插在露希卡身後的樹幹上，陽炎的反擊終止了露希卡彷彿無止境的連擊。
　　「請你住手！露希卡小姐，同為教團同志的我們不要再為私怨內鬨了，我為我剛才無禮的言語向你道歉！」
　　陽炎為自己剛才的失言道歉，但是露希卡完全不接受，並且惡言相向。兩人之間的惡劣關係似乎並不是一兩天所造成的，剛才陽炎的失言不過是個導火線罷了。
　　「誰要接受你的道歉！誰跟你是同志呀……？我才不承認呢……撒達大人就是太好心了，連你們這種居心叵測的流亡集團都大方地接納，我就是看不慣那個人，也就是你們這群野犬集團的首領總是如影隨行地跟在撒達大人的身旁，實在有夠厚臉皮的……看來，狗的首領畢竟也是一條狗，走狗就是喜歡跟在主人的身旁……」
　　「野狗……你這女人！你可以侮辱我，但是我不准你污辱我的主人，收回你剛才所收的話！」聽到露希卡對於自己主人輕蔑的言詞，陽炎終於也忍不住了。
　　「露希卡……你不要太過份了……」多魯頓也開口要露希卡節制些，但是氣頭上的露希卡已經完全聽不進去了……
　　「我就是要說！你想怎樣……？我想說的還多得很呢！野犬集團，我有說錯嗎……？所謂的野狗啊……就是那種會反咬主人的畜生！遺忘主人恩德的忘恩負義之輩，用『野狗』來形容實在是太貼切了，你以為我們不知道那件事嗎……？你的主人背叛了自己應該誓死效忠的主君，而投誠於叛軍麾下，結果又無法保住自己的新主君，坐視自己的主君身亡……真是可笑至極呀！你的主人不是倭國的『侍』嗎……？侍不是要遵守武士道嗎……？不切腹以追隨主君而苟活下來，真是個令人可恥的鄉下武士……我說他是野狗又有錯嗎……？好心豢養它，又得擔心是否會被反咬一口……我實在是為撒達大人擔心呀……」
　　「……」對於露希卡對於自己主君的侮蔑言詞，陽炎意外地不再多說什麼，反而異常冷靜地叮著露希卡，陽炎的眼神冷酷至極，現場充斥著緊繃與冰寒的氣氛，露骨的殺氣連外行人也感覺得到，在一旁的多魯頓就更不用說了。畢竟目前還在任務中，為了不生枝節，多魯頓正試圖化解兩人的敵對狀態，但是已經來不及了，露希卡不等陽炎發動主攻，自己就先發動攻勢了……
　　「霜雪飛舞吧……」
　　露希卡舞動手中的鞭子，突然間，週遭環境的氣溫急速下降，這並非是兩人所發出的殺氣所造成的幻覺，露希卡手中的鞭子確實發出了極低溫的凍氣。頓時之間，如同白霧般的凍氣已經包圍了陽炎的四周圍。被白霧狀的凍氣所碰觸到的東西在一瞬間就凍結住，地面結霜，樹葉在一瞬間被凍結而碎裂，紛紛碎落的景象讓人有身處寒冬雪夜的錯覺。露希卡的能力並不只是能夠自由操縱手中的長鞭，自在地操縱低溫的凍氣的秘術，這才是露希卡真正的實力。
　　「……」陽炎依然冷靜地佇立在原地，他臉上的黑布面罩讓人無法看到他的表情，不過有一點可以確定的是，陽炎面罩下的表情絕對不會是驚慌恐懼的面孔。他右手垂放在身後的刀柄之處，全神注意著露希卡下一步的行動。
　　兩人對峙的局面也僅僅維持了一段極短暫的時間而已，露希卡終於對陽炎使用了必殺的一擊。
　　「受我一擊，凍成碎屍吧！峯峯」
　　週遭的凍氣被露希卡的鞭子所吸收，鞭子在擊中了地面之後，頓時間自地面裂隙之處冒出了針狀的霜柱，霜柱挾帶著凍氣，像是有指向性似的自地面冒出來，隨即襲向了陽炎。結果，似乎是閃避不及似的，陽炎被這道凍氣所吞沒，他原先所站的地方話成了無數霜柱所凝結成的冰山，週遭的樹木也不幸遭到寒氣的波及而結上一層霜，現場彷彿成為一片冰原。
　　「呵呵……哈哈哈！峯峯身為『那個人』的走狗的下場就是如此！峯峯……」認為自己已經獲得勝利的露希卡不斷地嘲笑著那個連反擊都來不及就被凍斃的陽炎，似乎是長久以來的怨氣得到舒張似的，露希卡不斷在高笑著……

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