所謂歷史，是我們對自己作為一個物種的全部記憶，而就我們記憶所及，在整
個「歷史」中，人類從不曾面臨徹底的毀滅。在不同的時代、不同的地區，地球上
固然出現過可怕的自然災害，然而，在過去50O0年中，人類作為一個整體的確不曾
遭逢滅種的危機。
情況一直就是如此嗎？如果我們追溯到更早的年代，我們可不可能發現，在某
一個時期，我們的祖先差點就被全部消滅？世界各民族流傳的洪水神話和其他災難
故事，焦點對準的似乎就是這麼一個時期。一般學者總是認為，這些神話只不過是
古代詩人的幻想而已，不值得當真。學者有沒有可能判斷錯誤呢？說不定，我們的
史前祖先確實經歷過一連串重大天災，只有少數人僥倖存活下來，分散世界各地，
各自求生。難道完全沒有這個可能嗎？
我們正在尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天衣無縫，就像灰姑娘腳上
的鞋子。在這場追尋中，我們不必探究現代人類出現之前的任何時期，因為那樣做
顯然毫無意義。我們感興趣的並不是生活在一百多萬年前的「巧能人」（HO mo habilis）
或「直立人」（Homo erectus），甚至不是舊石器時代歐洲的「尼安德塔人」（Homo
Sapiens neanderthalensis），而是我們自己所屬的物種——「智慧人」（Homo sapiens
sapiens ），也就是現代的人類。說起來，我們生活在這個世界上的歷史並不算長
久。
現代人類究竟何時出現在地球上？對於這個問題，學界至今猶爭論不休。有些
學者聲稱，具有I0萬年以上歷史的人類遺骸雖然殘缺不全，但仍可視為「十足的現
代人類」。其他學者則認為，3 ．5 萬年到4 萬年是比較合理的數字。另有一群學
者提出折衷——5 萬年。沒有一位學者拿出確鑿的證據。一位專家坦承：「『智慧
人』這個名稱所代表的充分進化的現代人類，它的起源在古生人類學上仍舊是一大
謎團。」１化石記錄顯示，人類經歷的進化過程，整個說來大約有350 萬年之久。
為了方便學術研究，一般學者都把1974年在東非大裂谷（Great Rift Valley ）發
現的遺骸，視為人類化石記錄的起始。這副骸骨屬於一個身材矮小、用雙足行走的
原始人——學者替她取名為「露西」（Lucy）。腦容量只有400 毫升（還不及現代
人類平均腦容量的1/3 ），露西實在稱不上人類。然而，她也不算是猿猴，因為她
具有一些顯著的「似人」特徵，尤其是她那挺直的步姿，及骨盤和後齒的形狀。基
於這些和其他理由，她所屬的物種——學術界將之歸類為「天南人猿」（Australo
Pithecus afarensis）——被大部分古生人類學家認為是我們最早的直系祖先２。
大約200 萬年前，人類的始祖「巧能人」開始留下頭顱和骨骼化石。隨著時間
的推移，這個物種表現出明確的進化徵象，軀體變得越來越「苗條優雅」，腦容量
逐漸擴大。繼「巧能人」而起的「直立人」，具有900 毫升的腦容量（相對於「巧
能人」的70O 毫升）；大約160 萬年前，他們開始出現在地球上。往後的100 萬年
間，直到大約40萬年以前，人類似乎沒有經歷重大的進化——至少沒有肥化石顯示
這點。然後，「直立人」開始絕跡；接著，古生人類學家所稱的「智慧級」人類開
始緩慢地——非常、非常緩慢地——出現在地球上：
人類究竟何時開始過渡到比較有智慧的形式，實在很難確定。有些學者認為，
這個過渡牽涉到腦容量的擴大和頭蓋骨的變薄，早在4O萬年前就已經開始。可惜的
是，這個關鍵時期並未留下足夠的化石，以致我們未能確定這期間究竟發生何事３。
有一點我們倒是可以確定：會講故事、創造神話的「智慧人」——現今人類所
屬的亞種——在40萬年前根本就還沒有出現。學界公認，「有智慧的人類是從『直
立人』演變而來」４；而且，有證據顯示，40萬年到10萬年前這段時期，地球上確
實出現過一些『古代智慧人類』。可惜的是，至今我們仍無法理清這些過渡人種和
現代人類的關係。上文提到，有些學者認為，可以稱為「智慧人」的第一批人類就
是出現在這段時期的末期。可是，他們遺留下的骸骨全部殘缺不全，他們的身份也
未獲得學界普遍確認。其中最古老的遺骸——一塊殘缺的頭蓋骨——被推定為公元
前113000年遺留下的現代人類標本５。就在這個時期，一個具有明顯特徵的亞種，
西方人所熟知的「尼安德塔人」（Neanderthal Man ，譯註：舊石器時代居住在歐
洲的猿人，遺骸1857年出土於德國尼安德塔谷地）開始出現。
身材魁梧、肌肉結實、額頭高聳、臉龐突出的尼安德塔人，具有比一般現代人
還要大的腦容量（1400毫升，對我們的1360毫升）。對這個「聰明的、敏銳的、足
智多謀的」人種來說，偌大的腦容量不啻是一筆珍貴的資產。化石記錄顯示，從大
約10萬年前開始，直到4 萬年前，他們確實是主宰地球的物種。在這段漫長時期的
某一個階段，「智慧人」逐漸崛起；從大約4 萬年前開始，他們留下化石遺骸，顯
示他們確實是現代人類。到了大約35000 年前，他們完全取代尼安德塔人，成為地
球的主宰５總而言之，長得像我們的人類——如果他們刮掉鬍子，穿上現代衣裳，
走在街上，我們絕木會多瞧他們一眼，把他們當作怪物看待——最早出現在地球上
的時間，肯定不會超過11．5 萬年前，甚至很可能不會超過5 萬年前。我們探討的
那些災難神話所反映的，如果確實是人類在某個時期經歷過的地質劇變，那麼，這
些災禍必定是發生在過去11．5 萬年間，甚至很可能在過去5 萬年間。
灰姑娘的鞋子
在地質學和古生人類學中，我們發現一個奇異的現象：最後一次冰河時代的開
始與進展，和現代人類的崛起與繁衍，在時間上幾乎不謀而合。同樣令人驚異的是，
我們對兩者所知都不多。
在北美洲，最後一次冰河時代被稱為「威斯康星冰川作用」（Wisconsin Glaciation，
地質學家研究威斯康星州的岩層因而得名）。根據專家推算，它的早期歷史可追溯
到11．5 萬年前。此後，冰冠的推進和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累積，
發生在6 萬年前和l ．7 萬年前之間。整個過程在學者所稱的「塔茲威爾大推進」
（Tazewell Advance）時達到頂點——大約在公元前15000 年，冰川作用擴展到最
大的範圍。然而，到了公元前13000 年，數百萬平方英里的冰原卻開始消溶（原因
至今未明）；到了公元前800O年，「威斯康星冰川作用」整個消失７。
冰河時代的全球性現象，北半球和南半球都受到影響，因此，相似的氣候和地
質情況也出現在世界其他許多地區，尤其是亞洲東部、澳大利亞、新西蘭和南美洲。
當時，歐洲出現大規模冰川作用：冰雪從斯堪的那維亞半島和蘇格蘭向南延伸，一
路擴展，涵蓋英國的大部，丹麥、波蘭、俄羅斯、德國許多地區，瑞土全境以及奧
地利、意大利、法國的大部。被地質學界稱為「沃姆冰川作用」（Wurm Glaciation）
的歐洲冰河時代，大約開始於7 萬年前，比美洲冰河時代稍晚，但在同一個時代—
—1.7 萬年前——達到頂點，然後迅速消退，在同一個時期結束８。
冰河時代的歷史具有幾個關鍵階段：１、大約6 萬年前，「沃姆」、「威斯康
星」和世界其他地區的冰川作用全面展開；２、大約1.7 萬年前，在東半球和西半
球，冰原的擴展達到最大的範圍；３、繼之而來的是長達7O00年的冰川消溶時期。
現代人類的崛起，正好是在這段漫長的地質和氣候大變動時期，而這個時期的
最大特徵，就是嚴寒的天氣和四處氾濫的洪水。冰原持續擴展的幾千年間，我們的
祖光固然飽受驚嚇，但冰川消溶的那7000年，尤其是積雪迅速地、全面地溶化的那
些日子，情況想必更可怕。
我們不可妄加猜測，居住在那個動盪不安年代的人類，在社會組織、宗教信仰、
科學和心智發展上究竟已經進化到什麼程度。在一般人心目中，他們全都是棲身在
山洞的原始人。這個刻板印象可能是錯誤的。事實上，我們對他們瞭解不深，只知
道在身心兩方面都跟我們差不多。
在地質大變動那段時期，很可能，他們好幾次面臨徹底的毀滅；學者們不屑一
顧、認為不具歷史價值的那些災難神話，說不定記錄的是真實事件和目擊者的報告。
在下一章我們會發現，如果我們想尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天衣無
縫，就像灰姑娘腳上的鞋子，那麼，我們尋找的很可能就是地球上的最後一次冰河
時代。
註釋：１羅傑·李文《人類的進化》，74頁R0ge Lewin，Human Euolution ，
fLewh ，Blackwell Scientific Publications ，Oxford，1984，p ．74．
２約翰森與艾迪《露西：人類的起源》，28、259 ∼310 頁。Donald C．Jo hanson
and Maitland C．Eddy，Lucy：the Beginnings of Mankind ，Pal adin，London
1982，pp．28，259 －310 ．
３《人類的進化》，76頁。
４《大英百科全書》，1991年版，第18卷，831 頁。
５《人類的退化》，76頁。
６同上，73、77頁。
７《大獎百科全書》，1991年版，第12卷，712 頁；哈普古德《極地之道》，
146 『152 頁。C ．H ．Hapgood ，Path of the Pole，Chilton Books ，New Y0rk，
1970，pp．146 ，152 ．
８約翰·英柏瑞與凱瑟琳·英柏瑞《解開冰河時代之謎》，11、120 頁。John
Imbrie and Katherine Palmer Imbrie，Ice Ages：Soluing the Mys tery，Enslow
Publishers，New Jersey，1979，PP 11 ，120 亦見《大英百科全書》，第12卷，
783 頁及《人類的進化》，73頁。
|
|
