１
這是大山中一個糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。
在法院裡，克瑞茜沉默、孤獨地坐在委員們的對面。蕭瑟的寒風哀鳴著從牆上的豁口透進。房間中央生著火，煙幕籠罩著委員們的臉。
斯塔夫牧師躺在附近的一個棚屋裡，病得很重。寒冷的冬天幾乎耗盡了他僅存的一點活力。他的職位被老金默森取代，現在大伙都稱他為牧師。金默森兩側各坐著一位委員。年紀大的叫克萊，另一位叫布朗·利穆普·斯塔夫。他雖然年輕，而且還長著畸形足，但還是當了委員。他是在斯塔爾當牧師生病時被邀請列席的，後來就成了正式委員。他們三人坐在一條舊長凳上，克瑞茜隔火坐在他們對面，心不在焉。兩天前她做了一個可怕的惡夢——這個惡夢猛地把她從沉睡中驚醒，嚇得她出了一身的冷汗，至今她還在發抖。她夢見喬尼被大火吞噬，喬尼喊著她的名字。現在這聲音仍在她的耳邊迴響。
「這明擺著是在發傻。」金默森牧師對她說。「有三個小伙子想和你結婚，你沒有任何權利拒絕他們。村莊的人口正在下降；僅有３０人活過冬天。這個時候不能只想自己。」
克瑞茜麻木地意識到牧師是在同她談話，她吃力地抓住幾個字，關於人口什麼的。
那個冬天出生了兩個嬰兒，卻又夭折了兩個。在下山的道路被封之前，年青人沒能從平原趕回更多的牛上山，目前村子正處於半飢餓狀態。如果喬尼在的話……
「春天來到時，」克瑞茜說，「我要下山到平原上去找喬尼。」
這話並沒使委員們吃驚。自打喬尼走後，他們聽到她已經說過好幾次了。
布朗·利穆普透過煙霧看著她，薄唇角上掛著一絲譏笑。委員們默認了他，是因為他從不多說，並且在開長會時。還給他們端水送飯。但他不能表現出不滿。
「我們大家都知道喬尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。」
金默森和克萊聽了，對他皺皺眉頭，是他提醒他們注意到克瑞茜拒絕同任何小伙子結婚這一個事實的。克萊想布朗·利穆普在這個問題上會不會是別有用心。
克瑞茜從痛苦中振作起精神來，說：「他的馬沒回家。」
「也許魔鬼也抓住了它們。」布朗·利穆普說。
「喬尼不相信有任何魔鬼。」克瑞茜說，「他是去找傳說中的『大村莊』的。」
「哦，有魔鬼的，確實有魔鬼。」金默森說，「懷疑傳說就是袤毒神明。」
「那麼，」克瑞茜說，「它們為什麼不來這裡？」
「這些山是神聖的。」金默森說。
「這雪，」布朗·利穆普說，「在喬尼的馬回家之前就封閉了道路，就是說，如果魔鬼沒抓住它們的話。」
兩位老人衝他皺皺眉頭，他不的吭聲了。
「克瑞茜，」金默森牧師說，「你得擺脫這一不明智的想法，允許年青人向你求婚。很明顯，喬尼·泰勒不會回來了。」
「這一年過去後，」克瑞茜說，「我要下山去平原。」
「克瑞茜，」克萊說，「這念頭簡直是自殺。」
克瑞茜注視著火堆，喬尼的叫喊仍在她耳邊迴響。他們說的完全正確：如果喬尼死了，她也不想活了。這時，叫聲漸漸消失，她好像聽到喬尼在輕聲呼喚她的名字。她抬起頭，眼裡含著一絲挑戰的目光。
２
特爾這一段十分忙亂，幾乎不睡覺，甚至連克班歐也丟到了腦後。多年來流放於這個該死的星球上的厄運始終糾纏著他，每次他放慢腳步，他就要同這個可怕的想法作鬥爭。這一想法刺痛著他的心，迫使他更加努力。
現在特爾知道他對這個納木夫有潛在的影響力，只是不知道這影響力究竟是什麼罷了。特爾知道這與他在總部會計部工作的侄子尼普有關，但是特爾無法找出其中的瓜葛。因此，他不敢冒然行動。怕就怕他假裝對此事很瞭解，然而一時疏忽便會暴露他對此事缺乏證據，那麼影響力也就如一縷青煙化為烏有，因為納木夫會知道特爾並沒抓住他的什麼把柄。真該死。
日子一天天，一周周地過去了，新的情況出現了。他關於國內星球情況的查詢報告沒有答覆，只得到點關於尼普的材料，這有點令人擔心。他發的是十萬火急電報，卻沒受到回音。
於是他變得狡猾了，報告說他發現了實際上並不存在的秘密隱藏的武器。其實，只是一些工人在海外大陸礦井基地挖出的兩門青銅炮。可是特爾卻把它說得十分駭人。但，他的報告也沒有得到答覆，什麼答覆也沒收到。
他粉腸憤怒，對其他部門的報告進行了調查，想看看它們是否受到了同樣的對待——結果沒有。他考慮納木夫有沒有將報告從轉運箱中拿出的可能性，發現也沒有。
總部肯定知道他的存在。他們在決定延長其任職期限時，考慮到了納木夫的建議，並參考了公司任意延期的條款。因此他們知道他還活著。不可能對他採取什麼行動，否則他會截取調查他的情報的，可沒有任何這方面的情況。
於是，在沒有希望取得總部合作的條件下，特爾只有依靠自己了。古老的保安格言，他總是銘記在心：當需要的條件不存在時，就創造一個。
他的口袋裡裝著微型攝像機，鼓鼓囊囊的。他可是暗裝攝像機的老手。他所能得到的每一個圖像記錄儀都擺在他辦公室的架子上——所以他的辦公室總是鎖著門。
他盯著一個觀察儀，觀察車庫裡面的情況，他等候茲特去吃午飯。特爾腰上有這個車庫的複製鑰匙。
他旁邊有本打開的書，是公司職員手則（保安卷９８９號）。書翻到了第３４２——ＩＶ條款（處罰條例）。
這一條款是：茲鑒於惡劣的盜竊行為影響了利潤……。接下來是五頁公司處罰盜竊細則，茲鑒於公司僱員有權擁有個人金錢以及財產……，下面是一頁不同的條款細則，……僱員從僱員住所盜竊私人錢財，一旦被證實，處以死刑。
這正是特爾現在行動的關鍵。條款沒有說盜竊要記錄在案，隻字未提何時作案，何時受處罰。關鍵條目是「一旦證實」和「處以死刑」。這個星球上沒有司法極刑室，但也沒有什麼障礙，一槍就能徹底結果任何人。
書中還有兩條款項很重要：「所有公司的高級官員，無論級別高低，都將堅持和維護這些法則」；「這些法則授權於保安官員、他們的助理、代理以及工作人員去實施」。前一條款包括納木夫——他甚至也無法不受這些條款的約束。後一條款則指他特爾——這個星球上唯一的保安官員——其代理，或其助理，或其他工作人員。
這兩天，特爾一直在盯茲特的梢，他知道了茲特的髒工作服和帽子的存放處。
啊哈，茲特離開了。特爾等了一會兒，確定這位運輸總長是否真的不回來了，因為茲特忘了什麼東西回來過。好極了，這回他走了。
特爾快步走向車庫，同時注意不引起大廳裡人的警覺和懷疑。
他用複製的鑰匙打開大門，逕直走進盥洗室，取下茲特的髒衣帽，走出去，隨手鎖上了門。
這兩天，他用一架隱藏詭秘的微型攝像機，監視小錢姆科的房間。他發現了目標。
幹完活，小錢姆科習慣回房間換下礦工服，換上吃晚飯和去娛樂區賭博時常穿的一件長大褂。更重要的是：小錢姆科總是把鈔票放在牆上掛著的一個古玩角制杯裡。
特爾耐著性子審視礦區。終於發現小錢姆科走出大院，吃完午飯，蹬上了開往他工作區的車子。好。特爾有審視了一下居住區大院的各處走廊，現在是工作時間，四處靜悄悄的。
迅速行動。特爾把目光從儀器上茲特的靜止圖像移到面前的鏡子上，開始化妝。
他加厚眉骨，加長大牙，把臉上的毛弄得亂蓬蓬的。他費了一番功夫，使長相與儀器上的圖像完全相像。他簡直就是一個安全技巧大師。
化好妝，他穿戴上茲特的工作衣帽。
他從自己的錢包裡拿出５００信用紙幣，在最上面的一張上，非常清楚地標上「好運！」。
他又用不同的鋼筆在上面亂寫了一個不同的名字。
他把一個遙控器裝在一個錄像儀上，這個錄像儀對準小錢姆科的房間。他又把一切檢查了一遍，然後在鏡子前照了照，出了門。
他朝車庫又看了一眼，茲特回來了，正騎著一輛大摩托試車。他得忙活一陣子。
特爾迅速來到居住區大院的走廊上，用一把萬能鑰匙打開了小錢姆科的房門，走了進去。他取下牆上的角制環，錢果然在裡面。他放進去自己的５００信用紙幣，回到門口。一切就緒！
他觸了一下口袋裡的遙控器。
他模仿茲特搖擺的步態，走到角制杯前，鬼鬼祟祟地摸出５００紙幣，四處張望了一下，生怕被人發現。然後他開始點錢——做過標記的那張票子一目瞭然——
接著他躡手躡腳地走出房間，鎖上了門。
大院的一個服務員從遠處看見了他，他趕緊低下頭，遛了。
他回到自己的房間，迅速卸下妝，把５００紙幣仍放回錢包。
當屏幕上顯示茲特去吃晚飯時，他把髒衣帽重新放回盥洗間。
重新回到自己的住處，特爾得意地搓著兩隻大爪子。
影響力，影響力，操縱桿已設置好，就等他去拉了。棒極了。
３
僱員們不會忘記一天晚上在礦區俱樂部裡發生的事。
特爾常常喝醉，僱員們已習以為常了。可是今晚——天哪！服務員端給特爾一鍋一鍋的克班歐，他都喝了。
那晚上一開始，特爾就垂頭喪氣，這是可以理解的——因為最近他不太受歡迎——如果他曾經受到過歡迎的話。查爾瞇縫著眼注視了他一會兒，可特爾知識埋頭喝酒。最後，特爾好像清醒過來——跟幾個礦區經理扳手腕。每次都是特爾輸，他醉得越來越厲害了。
現在特爾正哄著小錢姆科玩投環遊戲。這是一種賭博遊戲。玩者拿一環放在爪子背上，用另一隻爪子迅速拿起，將其拋到一塊板上，這塊板上有些編號的小釘，大號都在其邊上。誰投中的號大，誰贏。然後重新下注。開始下一輪。
小錢姆科不想同他交手，特爾一向很會玩。然而，特爾的這付醉相對他太有誘惑力了，小錢姆科答應了。
他們一開局就下了１０元的賭注——這在娛樂圈內算是高額賭注了。小錢姆科投中了一個９０，而特爾只投中了１６。
特爾堅持要提高賭注，小錢姆科當然不會反對。
小錢姆科投出的環「嗖」地一下子飛出，「噹」的一聲套在了標號４的小釘上。
小錢姆科鼻子一哼，這下完了，隨便投一下都能超過這個數。最近他正在攢錢。
等他回家——再過幾個月——他打算買一個媳婦，而這一局的賭注是３０元啊！
特爾搖搖晃晃地把環放在爪背上，瞄準目標，用另一隻爪子將其拋出。３！特爾輸了。
作為贏家，小錢姆科是不會退場的。特爾又喝了一鍋克班歐，斜眼看了看周圍的觀眾，再次抬高了賭注。
一旁看熱鬧的人也下了注。特爾醉得頭暈目眩。他過去在這個遊戲上的確很厲害，別人贏他的可能性很小。可他現在醉得臉都歪了，根本對不准目標。
小錢姆科投中個５０，特爾只投中個２。「啊，不，你現在不能退出。」特爾說，「贏家不能退出。」他說話時，舌頭都短了。「我賭……我賭一……一百。」
既然工資減半，沒了獎金，誰會反對鷹幾個毫不費力氣的錢，小錢姆科樂意奉陪。
特爾一局接一局地輸掉。他拙劣的表演引起哄堂大笑。小錢姆科贏了４５０元。
特爾步履蹣跚地走到服務員跟前，又要了一鍋克班歐。喝完後，他把口袋一個接一個地翻了個遍。最後，只翻出一張皺皺巴巴的票子，上面劃滿了字。
「我的好運錢。」特爾抽泣著說。
他踉蹌地走到木板前的投擲位置。「錢姆科老二，我就剩下這點賭注了。看見這張票子了嗎？」
小錢姆科仔細地端詳著這張票子。這是好運錢。礦區僱員起程去遠方的送行會上，有時交換好運錢。每個人都在他的錢上簽名。這張票子上有一打的簽名。
「我要壓上我的好運錢。」特爾說，「但你得答應我不花它。如果我……我輸掉了它，發工資那天，你得把它換給我，怎麼樣？」
小錢姆科贏錢贏紅了眼，目前他贏了近兩周的工資。然而，降低工資仍威脅著他，當然他保證照特爾說的辦了。
誰贏誰先投。小錢姆科在投環上從不上手。他擲出去一個，哎呀！１。任投一下都會將其擊敗。
特爾盯著這個１，醉醺醺地走上前，看了看。然後他搖搖晃晃地走會投擲線。他面對的方向不對，得轉過身來。嗖！他撇出去一個環。
環砸在了板壁上。
這時，特爾醉成了一灘爛泥。在錢姆科二兄弟、查爾及另外兩名塞庫洛的幫助下，服務員把特爾抬上了一輛宴會服務手推車。手推車被壓彎了，呻吟著。他們勝利大遊行般地把特爾推回住所，從他口袋裡掏出鑰匙，打開門，把他抬進屋，砰，把他扔在了地上。他們也喝得爛醉，動情地唱著庫洛輓歌離去了。
他們走後，特爾爬到門邊，關好門，上了鎖。
晚飯後他服瞭解酒藥。現在他得排出過剩的酒精。他用爪子撓癢喉嚨，對著面盆倒胃。
他心滿意足地悄悄脫掉衣服，鑽進被窩，美美地睡了一個好覺，做了一夜的美夢，夢見他特爾美好的未來。
４
喬尼聽見魔鬼走進籠子，關上了門。
幾個星期過去了，喬尼手和臉上的傷口癒合了。頭髮、眉毛和鬍鬚也長了出來。
他用一隻鍋化雪水，他在雪水中的倒影告訴了他這一切。手上看不出什麼傷疤，但燒傷處仍發紅。
他裹著一件長袍，背對著門。他沒有東張西望，而是在那台學習機上一直學習到很晚。
「看，動物，」特爾說，「看我給你帶來了什麼。」
魔鬼的聲音有些異樣，如可能的話，好像他挺高興。
喬尼坐起來看著他。
特爾倒提著四隻老鼠，舉給他看。最近，老鼠的數量減少了，特爾就射殺野兔送進籠子。這一口味的改變很受歡迎。然而現在又是老鼠，魔鬼還以為這是對他的優待。
喬尼重新躺了下去。特爾把老鼠扔到火旁，其中一隻沒完全死，開始朝一邊爬。
特爾閃電般地從槍套中拔出手槍，將其腦袋打開了花。
喬尼坐起。特爾把槍放回槍套中。
「你真成問題，動物。」特爾，「你沒有什麼感激之情。你聽完基礎電子學唱片了嗎？」
實際上，喬尼聽完了。特爾是幾個星期前拿來了，同時，還拿來了一些高等數學的唱片。但他沒作回答。
「能被遙控器愚弄的人是不會真正操作機器的。」特爾說。他老是反覆強調這一點，豈不知被愚弄的正是他自己。
「另外，還有一些其他課程。如果你想操縱機器——礦山機器的話，你那鼠腦最好把它們消化掉。」
特爾扔給他三本書。這些書看似很大，但卻很輕，如羽毛一般。一本書打在喬尼的身上，另外兩本他接住了。他看了一下書，它們都是塞庫洛的教科書，而不是神州譯本。一本是《初級工程師控制系統》，另一本是《電子化學》，第三本是《動力及其傳遞》。喬尼需要書，知識是擺脫囚禁的鑰匙。但他放下書，看著特爾。
「把書裡的知識塞進你的鼠腦，你就不會將機器送下懸崖了。」特爾說。接著他走近些，坐在椅子上，盯著喬尼。「你什麼時候才能真正開始合作？」
喬尼知道這是一個非常陰險的魔鬼，它想要的某種東西目前還沒說出來。
「也許永遠不會。」喬尼回敬道。
特爾往椅背上一靠，注視著喬尼。「不過，沒關係，動物。我看你的傷已經恢復，毛也長起來了。」喬尼知道特爾的興趣不在於此；他想知道下文。
「你知道，動物，」特爾說，「第一天人確實愚弄了我。」特爾兩眼非常警惕，但表面看上去卻不著邊際。「我認為你是四條腿的動物！」他大笑起來，但聽上去顯得很假。「當你變成兩個動物時，我當然十分驚訝。」他又大笑起來，琥珀色的眼睛十分狡詐。「不知那匹馬到底怎麼樣了。
一提起「風馳」，喬尼不禁悲痛欲絕，但他馬上抑制住自己。
特爾審視了他一會兒，然後站起來，走向籠門。特爾心裡琢磨：馬是對付這東西的關鍵。他是對的。動物對那匹馬懷有深厚的感情。影響力，影響力。在許多幌子下，這種影響力就會表現出來。影響力意味著力量。
特爾好像在笑。「第一天，你的確讓我出了洋相。好了，我該走了。抓緊用你的鼠腦讀那些書。」他走了出去，「這是本好書，鼠腦」。
喬尼盯著特爾的背影，他知道自己露出了什麼破綻，而特爾正想發現什麼。可那會是什麼呢？「風馳」還活著嗎？
喬尼心神不定地生上火，開始翻閱書。接著他一陣激動：他在《電子化學》一書的索引中發現了「鈾」。
５
看見小錢姆科緊張地走進他的辦公室，特爾一點也不驚訝。
「特爾，」小錢姆科支支吾吾地說，「你輸給我的那張好運錢，我不能換給你了——」
「你在說什麼？」特爾說。
「我那張好運票，你輸給我的，我答應與你交換的，我想告訴你——」
「等等。」特爾說。他掏出錢包翻看了一下，「嘿，你說得一點不錯，錢包裡沒有。」
「你在玩投環時輸給我了。我保證將它交換給你的。可是——」
「哦，對了，我想起來了。那是一個晚上，我想，我喝多了。它怎麼了？」
小錢姆科很緊張，但特爾好像很坦率，也很愉快。他壯著膽子說：「可是它不見了，被盜了。」
「被盜了！」特爾咆哮道。
「是的。實際被盜的是我贏的５００元和另外的１６５元，好運錢也在其中——」
「嘿，慢點說。從哪兒被盜的？」
「我的房間。」
特爾拿出一個薄子，開始記錄。「大約什麼時間？」
「可能是昨天。昨晚我想拿些喝酒錢，發現——」
「昨天。唔。」特爾向後一靠，咬著筆尖，若有所思。「你知道這不是報來的第一起房間被盜案件，已有過兩起了。但你是幸運的。」
「怎麼會呢？」
「你當然知道我是負責安全保衛的。」特爾在其身後工作台上的亂紙堆中尋找著什麼。其實他是在演戲。他轉向小錢姆科，「我不應該讓你插手此事。」他若有所思地看著小錢姆科，突然，他好像拿定了主意。「我相信你會嚴守這一秘密的。」
「絕對沒問題。」小錢姆科說。
「老納木夫總擔心鬧事。」
「降低工資後，他理應如此擔心。」
「因此——你明白，僅就我個人而言，我並不願意這樣做——可碰巧昨天你的房間在監視中——當然還有幾個其他人的房間。」
小錢姆科並不吃驚。公司經常監視工作場地和住所。
特爾在一堆堆的錄像盤中尋找。「我沒放過，其實沒有必要放。一切都很正常……
啊，對，在這兒。昨天什麼時間？」
「我不知道。」
特爾把錄像盤放進放像機，打開屏幕。「你真幸運。」
「我真夠幸運的！」
「我們就來搜索這一盤，他錄了近兩三天的……我來快進。」
「等等！」小錢姆科叫道。「有什麼閃過。」
特爾非常樂意地把盤倒回來。「或許那只是你自己的出出進進。我從沒看過這些錄像。看它得花許多時間，而又有那麼多工作要做。公司的規章制度——」
「等等！看那兒！」
特爾問：「這兒？」
「對。這是誰？」
特爾擰亮了屏幕。
「是茲特！」小錢姆科叫出來。「看他在幹什麼？搜查房間。哈！他發現了。該死的！看那兒！你的好運錢！」
「簡直難以置信。」特爾說，「你確實很幸運。你去哪兒？」
小錢姆科氣憤地衝向門口，「我要去揍死這該死的卑鄙小人——」
「不，不。」特爾說，「那樣你是拿不回錢的。」他確實無法從茲特那兒拿到錢，因為這卷錢掖在了特爾的前腰帶下。小錢姆科回房把錢藏起後不久，特爾就把它偷走了。「這已成了公事，因為這件事是官方的監視系統錄下來的。」
特爾打開法規書，翻到第９８９卷，第３４２——IV條款。他翻看了幾頁，然後把書遞給小錢姆科看，上面寫著：僱員從僱員住所盜竊私人錢財，一旦證實，處以死刑。
小錢姆科讀完後驚訝地說：「我不知道處罰會這樣嚴厲。」
「是的，是很嚴厲的。這是官方的事，因此，不要鹵莽插手此事。」
特爾從槍架上拿下一支霹靂槍，遞給小錢姆科，「你會使用它的。彈藥已裝滿，你現在就是執行人。」
小錢姆科記住了。他站在那裡撫摸著槍栓，看是否上好了保險。「你的意思是我能殺死他？」
「我們要看情況再說，這是公事。」
特爾拿上錄像盤和一個袖珍屏幕以及放像機和法規書，然後檢查了一遍，看是否該帶的都帶齊了。「跟我來。跟在我身後，別說話。」
他們來到居住區，找到一名服務員。是的，這位服務員看見茲特從小錢姆科的房間裡出來。沒錯，他一眼就認出是茲特。他記不清那是這月的１３號還是１４號了，但他的確看見了茲特。特爾提醒他保持沉默，因為「這是官方的事，與反叛監督有關」。服務員願意在證人報告上簽字，並發誓一定保持沉默。他並不怎麼在乎行政官員。
於是，特爾來到車庫維修區，後面跟著持槍的小錢姆科。特爾迅速打開牆上的微型攝像機，並推開遙控器。
茲特抬起頭，爪子裡抓著一隻沉重的扳鉗。他看著槍和冷峻的臉，心裡不免產生了恐懼。
「扔下扳鉗。」特爾命令道，「轉過身去，把爪子放在起重桿上。」
茲特扔過來扳鉗，但沒打中他。特爾的兩制大爪子隔著三台手推車抓住了他。小錢姆科在他們周圍來回跳著要對茲特開槍。
特爾一腳踩在茲特的脖子上，示意小錢姆科後退。
他的身軀擋住了小錢姆科的視線。特爾跪下，變戲法般地從茲特的後衣袋裡「抽」出了那卷錢。
特爾把錢遞給小錢姆科問，「這是你的嗎？」
茲特翻了個身，從滿是油污的地上盯著他們。
小錢姆科接過錢數了數。「６５０元整，而且還有好運錢！」他欣喜若狂。
特爾說：「錢就藏在他的後衣袋裡，你是親眼看見的。」
「絕對沒錯！」小錢姆科說。
「把那張票子對準牆上的攝像機。」特爾說。
「這是什麼？」茲特吼道。
「後退，瞄準。」特爾命令小錢姆科。然後，他避開射程，把身上所帶的東西全都放到了工作台上。他打開法規書，指給茲特看。
茲特氣憤地大聲讀了起來。最後聲音顫抖，轉向特爾吼道：「死刑！我不知道有這事！」
「無知不是什麼理由，很少有人瞭解所有的法規。也許正是由於你不瞭解，所以你才幹了。」
「我幹什麼了？」茲特叫道。
特爾打開放像機。茲特看了，簡直莫名其妙，難以置信。他竟看見自己在偷錢！
茲特還沒弄明白是怎麼一回事，特爾給他出示了服務員簽字的證詞。
「我現在就開槍吧？」小錢姆科迫不及待地請求道。他舞動著槍，拉開了槍栓。
特爾大爪子一揮，安撫他道：「小錢姆科，我知道你有充分的權利——不，實際上是我的職責——執行槍決。」茲特站在那兒呆若木雞。特爾看了他一眼，說，「茲特，你不打算故計重演了，是嗎？」
茲特搖搖頭，不是作答，而是被嚇糊塗了。
特爾轉向小錢姆科。「你都看見了？現在，聽我說，小錢姆科，我理解你的憤怒。
茲特是初犯，而你又拿回了錢——另外，我們現在就交換鈔票，我要用它入檔作證。」
小錢姆科接過特爾的鈔票，遞給他那張好運錢。特爾將它舉到牆上的遙控攝像機前，然後放在了證詞上。
「你看，小錢姆科，」特爾說，「如果我們倆中任何一個有不測，我會讓這一案卷公佈於眾的，不過得把它放在一個能找得到的安全地方，它隨時可以啟動。如再有犯罪行為，它也會啟動的。」他又語重心長地說，「茲特過去是個人材，給我個面子，打消復仇的念頭，算了吧。」
小錢姆科沒思忖著，沖上心頭的熱血開始冷卻了一些。
特爾瞥了一眼茲特，看沒有反抗的跡象，就衝著小錢姆科伸出大爪子。「給我槍。」
小錢姆科照辦了。特爾推上了保險。「謝謝你。」特爾說，「公司感謝你。你可以回自己的崗位了。」
小錢姆科笑了。這個特爾的確名不虛傳，是個既公正又有能力的塞庫洛。「我的確非常感激您為我找回了錢。」他說完便離開了。
特爾關掉牆上的攝像機，裝進口袋，然後把工作台上的東西收拾進一個乾淨的袋子裡。
茲特還沒從可怕的威脅中清醒過來。他感到死神的魔爪正伸向他。他看特爾時，目光呆滯。他並沒有真正看見特爾，看見的只是塞庫洛神話中的惡魔。
「怎麼樣？」特爾悄悄地說。
茲特慢慢地坐在了工作台上。
特爾等了一會兒，但茲特沒動。「現在談正事吧。」特爾說，「我想給我的部門分配這些東西。一輛馬克３號陸地車，兩架無限制範圍的戰鬥機，三架人員運輸機以及燃料、彈藥和其他一些物品。其實，我要的東西均已列出，就等你簽字了。
哦，對了，這還有些空白單，你看行嗎？」
筆夾在了茲特的指縫裡，他沒有反抗。一厚打領物單滑到了他膝上，他無力地在每一張上簽了字。
那晚，特爾非常興奮、活躍。他說他很幸運。儘管有點醉，他還是在投環遊戲中險勝了小錢姆科，贏回了６５０元。
特爾用贏來的錢為所有在場的人買了克班歐作為道別。他們歡呼著，目送他邁著快樂的腳步離開，去享受他應得的好夢。
在夢中，影響力使他富有，給他戴上了王冠，帶他遠離這該詛咒的星球。
６
喬尼放下書，站起來，伸了個懶腰。空氣中蕩漾的大多已是春天的氣息。雪融化了，只在背陰處還有些殘雪。空氣水晶般清澈透明。天空蔚藍。他的四肢和肌肉一陣陣酸痛。禁錮在籠子裡，冬天難熬，春天則要好過些。
一會兒以前他看到的情景分散了他的注意力。特爾開著一輛長長的黑色光亮的坦克來到籠門前。坦克聲很輕。在它的槍口和狹長的縫隙後面隱藏著令人畏懼的火力。
特爾從坦克裡跳出，地隨之一動。他非常快活。「穿上衣服，動物。我們去兜風。」
喬尼穿著鹿皮。
「不，不，不。」特爾說，「穿上衣服！不是獸皮。你會熏臭我的新陸地車的。
你認為這車怎麼樣？」
喬尼立刻警覺起來。這不像他所瞭解的特爾。「我穿好了。」喬尼說。
特爾從籠子上解下繩索。「噢，對了，又有什麼不一樣呢？如果你忍受得住，我也能。戴上面罩，坐進去。我討厭一個人開車出去。帶上你的棍子。」
喬尼提高了警惕。他扎上腰帶，帶上打火石和玻璃片，把奪命棍的皮帶繞在了手腕上。
特爾檢查了一下空氣瓶。在給喬尼戴面罩時，他開玩笑地拉了拉橡皮帶。「現在上車吧，動物。上車。這是很不錯的陸地車，對嗎？」
喬尼心想，這車的確不錯。他朝炮手的座位上一坐，整個人幾乎被包了起來。晃眼的紫色蒙布，閃光的儀器操縱盤以及發亮的控制鍵刺得他眼痛。
「我徹底檢查過它的遙控裝置。」特爾說。他一邊爬進車，一邊大笑，為他的玩笑感到好笑，「你知道我指的是什麼，鼠腦。今天不會翻下懸崖了。」他按下一個按鈕，所有的車門都關閉了。他打開呼吸氣放氣孔，氣體轉換瞬間完成。「狗東西，你真蠢！」他又大笑起來。
陸地車騰空而起，「嗖」地朝開闊地疾駛而去。車字一下子便加速到每小時２００英里，喬尼的背脊差點給折斷。
特爾扯下面罩，扔到一邊。「你看見這些門了嗎？我不戴面罩時，別動腦筋試圖打開它們，動物。這玩意沒有了掌方向的就會完蛋的。」
喬尼看了看門閂和按鈕，認真記住說明。多妙的提醒啊。
「我們上哪兒去？」喬尼問。
「哦，只是去兜兜風，看看風景。」
喬尼對此產生了懷疑。他仔細觀察特爾的每一個操作動作。他已經能分辨出大部分的操縱桿和按鈕了。
他們向西疾駛，然後拐了個大彎飛向西南。儘管車速快，眼前一片模糊，但喬尼仍能辨認出他們正沿著長滿荒草的古代公路飛行。借太陽，他記住了他們的飛行路線。
透過厚厚裝甲的炮手口，他看見一片古代建築和一塊空場地。遠處是高山。一座山脈位於西邊。陸地車減速，在遠離最大的一座建築物的地方停下來。喬尼眼前是一片荒蕪的廢墟景象。
特爾從陸地車酒吧為自己倒了一小鍋克班歐，他一飲而盡。他砸砸嘴，打了個嗝。
然後他戴上面罩，用力按下開門按鈕。「好，出去。出去看看景。」
喬尼關掉空氣閥，摘下面罩。特爾放長繩索，喬尼爬出車子。他四下裡看了看。
附近一塊空場地上，有一堆堆的東西，也許是機器，其構造令他難忘。離他們不遠處，有條彎彎曲曲長滿雜草的壕溝，草很深。從山上下來的風孤單地嗚咽著。
「這是什麼地方？」喬尼問。
特爾一胳膊肘支在車頂上，一副悠閒自得的樣子。「動物，你看到的是人類重要的防禦基地。」
「是嗎？」喬尼說。
特爾從車裡拿出一本神州旅行指南，丟給喬尼。有一頁做了記號，上面寫著：礦區不遠處，有個令人注目的軍事廢墟。塞庫洛人攻打了１３天後，一幫人與塞庫洛的坦克周旋達三個多小時。他們使用的是原始武器，他們是塞庫洛人攻擊的最後抵抗力量。這就是全部的記載。
喬尼望著四周。
特爾指著彎曲的壕溝說，「就發生在這裡。」他大爪子一掃，接著說，「看。」
他又放長了繩索。喬尼小心翼翼地走到溝邊，看不清它的終點和始點。其前面有些石頭，草很高，在風中搖曳。
「看上去挺不錯。」特爾說。
喬尼下到溝裡，於是他看清楚了，儘管經過了漫長的歲月，但還有槍支的廢銅爛鐵和制服殘片，這些殘片大多被埋在土裡。
突然喬尼被對那些無望的、拚死搏鬥的人的描述吸引住了。他掃視了一眼壕溝前的空場地，彷彿看到了塞庫洛的坦克正壓過來，人向後撤，坦克向前衝，最後坦克炮將人毀滅。
喬尼心潮澎湃，熱血沸騰。
特爾懶散地倚著車說：「看夠了吧？」
「你為什麼要給我看這個？」
特爾在面罩後放聲大笑。「看來你是不會明白的，動物。這是這個星球上的頭號防禦基地，而一輛微不足道的塞庫洛小坦克頃刻間就會將其搗得粉碎。你明白了吧？」
這是喬尼所沒想到的。特爾因為看不懂英文，所以沒看建築上依然清晰的字母，上面寫著「美國空軍學院」。
「走吧，戴上面罩，上車。今天我們還有其他的事情要辦。」
喬尼上了車。這不是什麼「重要的防禦基地」，這只是一所學校。那些人是孩子，軍校學員。他們英勇地同一輛塞庫洛坦克周旋達三個小時之久，真了不起！
他們離開時，喬尼回首望著戰壕，心潮起伏。他的民族，偉大的人！他們沒有屈服，他們英勇作戰，他們死得壯烈。
７
特爾沿著一條雜草叢生的古老公路徑直往北開。表面上他輕鬆快活，但實際上他一直在思索。威懾力與影響力。假如你沒有影響力，你還可以製造某種威懾力。
他感覺已取得了一點成果：剛才的情景對這個動物觸動很大。但他還需要做大量的工作，獲取足夠的威懾力和影響力，以便徹底打垮這個動物，完全控制它。
「舒服嗎？」特爾問。
喬尼猛地從白日夢中醒來，立刻提高了警惕。這不是他所瞭解的特爾：隨和，甚至親切，愛聊天。喬尼高度戒備。
「我們現在去哪兒？」喬尼問。
「只是兜風。這是輛新車，她跑得還不錯吧？」
坦克相當不錯。操縱盤上的金屬牌子上印著「多功能坦克馬克３號，殺傷力強，『全無敵』，星際礦業公司編號ＥＴ——５３６４７２４３５４——７，僅使用法羅能量盒和呼吸氣體。『法羅就是呼吸和生命力』」。
「『法羅』是星際公司的一部分嗎？」喬尼問。
特爾轉頭疑惑地看著喬尼，然後聳聳肩說，「你有必要費鼠腦去瞭解星際公司的大小嗎，動物。它是橫跨各個星系的壟斷集團。就算你有一千個鼠腦也估計不出它有多大的規模。」
「都由總部星球掌管著，對嗎？」
「為什麼不。」特爾說，「有什麼問題嗎？」
「不，」喬尼說，「沒問題。只是如此龐大的公司僅由一個星球控制似乎有點不可思議。」
「並非都由塞庫洛掌握。」特爾說，「有一打像星際公司這樣規模的公司，而塞庫洛操縱所有這些公司。」
「你們一定是個大星球。」喬尼說。
「大，而且強大。」特爾說。最好再加點威懾力，「塞庫洛能夠並且已經剷除了阻礙她的每一個反對勢力。帝國的一道簽署命令就可使整個民族從此消失！」
「像神州人一樣？」喬尼說。
「是的。」特爾不耐煩地說。
忽然間，他們衝到了市郊。
「我們這是在哪兒？」喬尼問。
「他們稱之為『丹佛』。」
啊哈，喬尼想起來了。「大村莊」就叫丹佛。如果這地方就叫這個名字的話，就意味著有「大村莊」。他在神州人的旅行指南上查找這一地區。他剛查找到圖書館，這時陸地車就停住了。
「這是什麼地方？」喬尼詢問。他看了看四周，他們在城東偏南方向。
「就知道你有個鼠腦。」特爾說，「這就是你——」他突然大笑起來，笑得說不下去了，「——你打坦克的地方！」
喬尼朝四下裡一看，的確是那個地方。他通過坦克上所有的狹孔，將這一地區盡收眼底。「我們來這兒幹什麼？」
特爾齜牙一笑。喬尼敢說這是特爾最友好的一笑。「我們來找你的馬！不好嗎？」
「在這樣的開闊地帶有無數的動物。」喬尼說，「找兩匹馬——」
「鼠腦，你還沒有掌握機器。這兒有顯示。看。」特爾打開安裝在一起操縱盤裡的一個大屏幕，上面立刻顯示附近地區的情況。特爾調節旋鈕，屏幕上可顯示不同的方向。
接著特爾推下一個按鈕，「砰」，車頂上發出一聲沉悶的爆破聲。通過頭頂上的一個孔，喬尼看見一個旋轉的物體飛到空中１００英尺高的地方。特爾把操縱桿向上一推，物體便上升；他把操縱桿向下一拉，物體便下落。物體所觀察到的一切都出現在屏幕上了。
「這就是你無法逃脫的原因所在。」特爾說，「看，」他改變屏幕上的一個調節器，圖像放大。他按下標著「全力搜尋」的按鈕，屏幕和頭頂上的旋轉物體便進入自動狀態。
喬尼注視著屏幕。只見一群群動物被攝入屏幕，然後被放大，又變小；更多的動物正在被攝入，被監視……
「只管坐著好好看。」特爾說，「如發現你的馬就告訴我。」他大笑起來。「地球保安總長指揮一失物招領部，尋找一個動物的動物。」說完他笑得更厲害了。
屏幕上出現的儘是牛、牛、牛，還有狼——從附近山上下來的狼崽和從北邊過來的大狼以及叢林狼，甚至還有一條響尾蛇。壓根兒沒有馬的影子。
「沒發現馬。」喬尼說。他很清楚，即使他看見了「風馳」，也不能說出來。
最後特爾的兩眼也盯在了屏幕上。眼前是座岩石的小山，山上有許多的樹木，樹林裡黑壓壓的。山北邊的開闊地上有些野牛，其中幾個的角特別大。要顯示一下威懾力，這一天不能白費。他猛地調轉車頭，駛進樹林裡停下。
「下車。」特爾說。他戴上呼吸罩，按下開門按鈕。他扔出繩索，然後從座子底下一個很大的車艙裡拿出一把槍和一袋輕榴彈。
喬尼摘下面罩，站在曠野上。他關掉瓶閥，把面罩擱在車座位上。他們開了很長一段時間了。
這時，八十步以外的平原上出現了半打的野牛，其中有兩頭公牛，長著沉重的角，老而兇猛，其餘四頭為母牛。
特爾舉起槍，扣動扳機，槍榴彈在牛頭頂劃一長弧，落在它們的遠處爆炸了；發出了一道綠色的閃光。一頭母牛被一彈片擊倒在地。
其他的野牛蹦跳逃竄，它們避開爆炸的方向，逕直地衝著特爾直奔過來。特爾端平槍瞄準。「那些蹄子在動，」他說，「這樣你就不會認為打中是憑偶然了。」
公牛在前打衝鋒，母牛緊隨其後。大地在劇烈震動，距離迅速拉近。
特爾開始單發點射。
他打斷了後面母牛的腿，母牛紛紛滾地，嗷嗷直叫。
特爾又打斷了跑在後面的那頭公牛的右前腿，公牛摔倒在離他們僅幾英尺的地方。
受傷野牛哀嚎聲撕裂長空。
特爾看著它們齜牙一笑。喬尼回過頭，驚恐地看著他。面罩後的那一笑是發自內心的真正的笑。
喬尼對這個魔鬼深惡痛絕。特爾是——喬尼突然意識到在塞庫洛語中，沒有「殘忍」二字。他轉向野牛。
他用玻璃片熟練地割下你腰部的嫩肉和牛舌頭，又割下一條牛腿。
喬尼從口袋中拿出幾根皮條，把牛肉綁在車頂的炮架上。
然後他把槍還給特爾。「保險栓已上好了。」他說。他用一把把的草搓乾淨手上的血。
特爾看著他。威懾力？見鬼去吧。他的威懾力對這個動物毫不起作用。
影響力。必須對他施加影響，多多的影響！
「上車。」特爾說，「時候不早了。」
８
第二天，特爾滿臉喜氣，他又做好了面見納木夫的準備。
他到處奔走就反叛做採訪，將每次的採訪錄到一種帶子上，他對其任意選和拼湊。
這需要相當的藝術技巧和極大的耐心。他主動接近居駐地大院內外在崗的許多僱員，瞭解情況。
採訪進行得迅速而順利。
特爾總是問，「關於反叛，公司有哪些規定？」有些人驚慌，但多數人疑惑，他們總是將自己所瞭解的內容背一遍。
保安總部接下來要求說，「談談你們自己的看法。」人們自然會一口氣說出：
「反叛是非常不好的事情，所有參加者都將被判處死刑，無一倖免。我保證不發動或參加反叛。」
採訪進行了一整天。特爾東奔西跑，一會兒戴上面罩出去，一會兒摘下面罩進屋。
錄，錄，不停地錄。採訪結束時，他總要苦笑著搖搖頭，說他只是例行公事，讓僱員們知道，不管管理部門如何，他，特爾總是站在他們一邊的。但他隨後總要留下點困惑和不安。僱員們起誓，無論工資降與不降，他們都不反叛。
他不時地路過自己的辦公室，看看微型攝像機發回來的籠子裡的情況。任何疑點或不安定情緒都會引起他的注意。
動物似乎非常勤奮，天一亮就起來忙碌。
他生上火，在火堆周圍用樹枝架起一種奇怪的網狀支架。牛肉被割成細長條，掛在支架上。他把從樹枝上捋下來的葉子一點一點地放到火上，產生了大量的煙，煙火熏烤著周圍的肉。
那晚，俱樂部大廳裡沒有特爾的影子，他正忙著剪輯錄音帶呢。
特爾以高超的技藝編輯錄音帶，而這種技藝只有訓練有素的保安總長才會具備。
他抽出個別單詞或短語，亂加篡改。
經他的一番東拼西湊，斷章取義，僱員們的談話足以送他們上斷頭台。
代表性的回答是：「我要發動反叛。任何反叛要想取勝，首先要除掉高級官員。」
特爾簡直是煞費苦心。終於，所需材料均已搜集完畢。
最後，他將材料複製到一盤盤新的空白帶上，聽不出一點偽造和拼湊的痕跡。當東方泛出魚肚白時，工作完成了。他往椅子背上一靠，鬆了口氣。
他決定打個盹。把與納木夫的會面約在午飯後。
後來，他把鑄成大錯的原因歸咎於沒吃早飯和午飯上。
會談在良好的氣氛中開始。納木夫坐在蒙著桌布的辦公室前，爪子裡端一燉鍋，正慢條斯理地呷著午飯後的克班歐，他還是結結巴巴的他。
「我有了您要的調查結果了。」特爾先說話。
「什麼？」
「我採訪了許多基地僱員。」
「關於什麼？」
「反叛。」
納木夫立刻警覺起來。
特爾把放音機放在納木夫桌上，準備放他的採訪錄音，並說：「當然，這些都是非常機密的。我告訴僱員們沒有人會聽到他們的談話，他們才肯說的，他們不知道我把採訪錄下來了。」
「高明，實在是高明。」納木夫說。他放下燉鍋，集中起精力來。
特爾將錄音帶一盤盤地放，他的預期效果達到了。納木夫精神越來越不振。聽完錄音，納木夫為自己滿滿地倒了一鍋克班歐，一飲而盡。然後，呆坐在那裡。
特爾想，假如他曾看到有人內疚不不安的話，那就是此刻了。納木夫眼裡表現出驚恐與不安。
「因此，」特爾說，「我建議我們對此絕對保密，我們決不能讓他們知道他人心裡真正是怎麼想的，因為那樣就會導致他們串通一氣，密謀策劃，發動反叛。」
「對！」納木夫贊同地說。
「好極了。」特爾說，「我已就此擬定了幾份文件和命令。」他將一沓文件放在納木夫桌上。「第一份是我認為必須採取的處理此事的得力措施。」
「好！」納木夫在上面簽了字。
「第二份建議沒收所有礦區現有的武器，並將其嚴密控制。」
「好！」納木夫說著簽了字。
「下一份是關於收回所有的戰鬥機，除我用的以外，並將它們封存。」
「可以。」納木夫有簽了字。
特爾拿走簽好的文件。納木夫兩眼盯在了下一份上。
「這份是什麼？」納木夫問。
「授權圍捕人這種動物，訓練它們操作機器，以便在公司僱員死亡或罷工時，公司的礦石裝運不受影響。」
「我認為這不可能。」納木夫說。
「這只是迫使僱員回去工作的威脅手段，你我都清楚並不真要實施這一方案。」
納木夫猶豫不決地簽了字，因為文件上說：「緊急計劃。戰略抉擇密案。目的：
避免罷工。」
接著特爾犯了個大錯。他把最後一份簽好的文件同其他的放在一起，又加上一句，「這可使我們解決被迫減少的僱員人數問題。」過後他意識到他無需多舌。
「哦？」納木夫說。
「我相信，」特爾繼續釀造大錯，「我十分相信您的侄子尼普一定會衷心贊成這一計劃的。」
「贊成什麼？」
「減少人員呢。」特爾還在喋喋不休。
接著特爾看到納木夫一副如釋重負的樣子——一副知底的樣子——似乎是意識到了什麼，從而產生了極大的滿足。
納木夫頗感有趣地瞥了特爾一眼。他渾身透著一種輕鬆感。信心取代了害怕。
特爾知道自己把事情辦拙了。他本想利用尼普暗示一下，可沒想到正好暴露了他是假裝知道的這一事實。
「好啦。」納木夫突然興高采烈地說：「你只管去幹活吧，我相信一切都會正常的。」
特爾走到門外。這一毀滅性的影響會產生什麼後果呢？這背後的真相是什麼呢？
納木夫不再害怕了。特爾彷彿聽到納木夫發自內心的歡笑。
這位保安總長驅散心頭的烏雲，離開了。至少，他還有動物，他還能繼續他的計劃。當他用完了動物，他可以毀滅它們。他也希望他能毀滅納木夫！
影響力，影響力。他對納木夫無能為力，他對那動物更是如此。
特爾必須緊張地行動起來。
９
春天，陽光明媚。轉運站上空一片飛機的喧囂聲。一架運輸機吼叫著駛進來。嘩啦，它剛剛將礦石傾倒到場上，鏟運機就從四面八方圍上來，將礦石趕快運到輸送帶上。巨大的鏟斗鏗鏘作響，停下時，一抖動，將斗裡的礦石傾卸到輸送帶上。
巨大的鼓風機揚起一陣塵土，將投下的礦石吹到運輸平台上。
喬尼坐在喧鬧聲中，忙與操作塵土分析儀，身上濺滿了揚起的塵土，耳朵被噪音震得半聾。
他的工作就是反覆檢驗輸送帶上不斷運送的礦石中有沒有鈾。鼓風機揚起礦石顆粒，在空中形成一道霧帶。喬尼推動手中的操縱桿，射出光線，透視塵埃，看看亮紫燈還是亮紅燈。如亮紫燈，他則推動各個操縱桿，將礦石放行；如亮紅燈，就將礦石倒到一邊，發出警鈴。紅燈一亮，得馬上倒退。
喬尼並非獨立操作，他是在礦區副作業長科爾的密切監視之下進行操作落的。科爾頭戴圓頂安全帽，而喬尼的臉任憑礦石沙粒颶風般地抽打，聒噪聲刺激著耳膜，眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一動也不能動，因為科爾不時地猛擊他的肩膀，提醒他眼前的礦石是否可以放行，喬尼得不停地推動操縱桿。
特爾挑選科爾來指導動物操作礦山機械是有其道理的。
作為一個塞庫洛，科爾是個小矮子，僅七英尺高。他們叫他「噴泉嘴」，因為他總愛喋喋不休，但沒人願聽他嘮叨。儘管他愛套近乎，但卻沒有朋友。雖然他很會擺弄機器，但大家還是認為他是個笨蛋。如果這些理由還不夠充分的話，特爾有影響力：在一間野外作業辦公室裡，他抓住了科爾與兩名塞庫洛女職員的不檢點行為，並把他們錄了下來，但沒上報。為此科爾女職員都很感激他。還有就是科爾是個慣犯，就在他被捕前，被雇到了地球上，特爾把他的名字給更換了。在沒打動物的主意之前，特爾曾考慮過用科爾。
塞庫洛人是不可能走進那些大山的，他只好放掉瓶貧糵*
但科爾確有他的用處。這會兒他正喋喋不休地對喬尼說個沒完，聲音被頭盔和噪音壓得幾乎聽不見，「你必須檢查出每一點放射塵埃，不能讓半點矇混過關，上到平台上去。」
「它會引起什麼後果呢？」喬尼大聲地說。
「正如我所給你講過的，本土星球會產生火花。那兒的轉運平台會崩裂，我們會著火的，原因就在於這種礦塵。你必須確保礦塵中沒有任何一點鈾！」
「過去發生過這種事嗎？」喬尼有大聲地說。
「決不會爆炸！」科爾吼道，「永遠不會。」
「僅僅由於礦塵？」喬尼問。
「僅僅由於礦塵。」
「那麼固體鈾呢？」
「你是檢測不到它的。」
「有什麼東西能檢測它呢？」
「我們從不將它運走！」
他們相處得很融洽。開始科爾以為動物只是個特別的東西罷了，但它似乎很友好，而科爾又沒有朋友。動物總愛提問題，而科爾又很健談，有一個動物聽總要比一個沒有強。再說，這也是給特爾幫忙，避免被其揭露。
特爾每天早上把動物帶下山，將其綁在要操作的機器上，晚上再帶回山上。而科爾一再受到警告和威脅，如果喬尼逃跑，他將吃不了兜著走。但科爾有權給動物鬆綁，轉到另一台機器上去。
科爾給喬尼鬆了綁，他他帶到動力電纜塔的陰影裡。「轉運機械的訓練就要結束了，明天將開始訓練你實地採礦。」
喬尼環顧四周，「那邊的小房子是幹什麼用的？」
科爾朝那方向看過去，那是一個圓頂小建築，後面有一束冷卻線圈。「哦，那是停屍房。公司命令所有的塞庫洛屍體都要運回本土星球。」
喬尼頗感有趣地說，「是為了表示有人情味呢？還是為了體現有家庭親情呢？」
「他媽的，才不是呢。哪有那回傻事。他們有種愚蠢的想法，如果異族人拿著塞庫洛的屍體取鬧，他們便不會新陳代謝，從而造成災難。同時，這也是為了清點人數。他們不希望塞庫洛死後，其名字還留在工資單上——這樣別人會取代他領錢的，過去這種事時有發生。」
「它們——我是說這些屍體怎麼處理？」
「哦，我們把它們集中起來，然後安排將它們傳送回國，就像傳送其他貨物一樣。
它們到了國內就被埋掉了，公司有專門的塞庫洛墓地。」
「你們本土一定是個相當不錯的星球。」
科爾興高采烈地微笑著說，「你完全可以這麼說！那兒用不著這些該死的頭盔或頂罩，你可以自由地呼吸呼吸氣體！整個大氣都是呼吸氣體，取之不盡，用之不竭，舒服極了。那兒有足夠的引力，不像這兒這麼不舒服。那兒的一切都呈美麗的紫色，那兒有好多女人！等我離開這裡——也許—如果特爾安排的話，那麼我就能——我將擁有十個老婆，整天坐著喝克班歐玩女人。
「他們得把呼吸氣體運到這兒來，對嗎？」
「是的，一點不錯。在其他星球上你無法製造它，有些元素除了塞庫洛，其他地方幾乎沒有。」
「我想本土星球的大氣會用完的。」
「噢，絕不會！」科爾說，「這些元素存在於岩石及巖芯裡，它只會越來越多。
看見那邊的圓筒了嗎？」
喬尼看到圓筒堆得像個金字塔，顯然這是剛從塞庫洛發來的，帶起重機的卡車正轉運它們。正在這裡，一輛卡車將一些圓筒裝到了剛到的運輸機上。
「那些是要運回國的。」科爾說。
「你們一共有多少礦區？」喬尼問。
科爾抓抓頭盔下面的脖子，說：「我想有十六個吧。」
「它們都在什麼地方？」喬尼漫不經心地又問。
科爾開始聳聳肩，接著他很高興地想起什麼。他從後衣袋裡掏出一打紙，這是一張地圖，科爾經常在其背面做些分工記錄什麼的，他將其展開。儘管皺巴巴，髒兮兮的，但仍很清晰，喬尼還是頭一次看到整個地球的地圖。
科爾用爪指在地圖上挨個數著，「對，是十六個，外加兩個變電站，就這些。」
「什麼是變電站？」
科爾向上指了指頭頂上的電纜塔。其他的電纜塔向西南遠處延伸，只能看見一個個的小點。電力線是從幾百英里遠的水力發電站引過來的。那原是古代的水壩，公司將其所有的機械更換，讓其為我們提供所有的轉運能源，這就是變電站。
「那兒有人嗎？」
「哦，沒有。那裡全是自動裝置。海外南部大陸上還有一個變電站，也沒有人。」
喬尼看著地圖，心裡很激動，但他不露聲色。他數了數，地球上有五個大陸。每個礦區都明確地標出。
他從科爾的胸口袋裡掏出一隻筆，「還要我在多少機器上受檢驗？」喬尼問。
科爾想了想，「還有鑽機……起重機……」
喬尼把地圖折起來，在背面的空白處，把科爾說出的機器名稱一一記下。
列完清單後，喬尼把筆還給科爾，卻順手把地圖裝進了自己的口袋。
喬尼站起來，伸了個懶腰，接著又蹲下，說，「多給我講講塞庫洛，那肯定是一個很有意思的地方。」
副作業長便打開了話匣子，滔滔不絕地講了起來，喬尼認真地聽。科爾的嘮叨對喬尼來說可是寶貴的資料，他口袋裡的地圖又是一個極大的安慰。
當一個人開始同整個塞庫洛帝國較量，以期望拯救自己的民族時，每一點信息都是無法估計的。
公司的作業機械以其巨大的能兩，在他們周圍轟鳴，像是要吞噬一切。
------------------
|
|
