雲台書屋--科幻小說--艾薩克.阿西莫夫

百科全書學者

　　極星══……其位置，就極星於銀河歷史中所居地位而言，可說甚為奇特；然多數論者未嘗指出其命定之必然。位於銀河螺旋極端盡頭，一個孤立恆星的唯一行星，資源既少，經濟價值更微不足道，被發現五世紀後仍無人定居，直到百科全書學者登陸……新一代成長後，無可避免地，極星脫離了川陀心靈歷史學家附庸的地位。韓定的勢力在安略南叛變期間興起，他是極星歷代偉人之中，第一個…… <
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　銀河百科全書
　　房中一處照明良好的角落裡，皮璉正在桌上忙碌著。工作需要協調，任務需要編派，線索得理出頭緒來。
　　五十年了。花了五十年在此地建立百科全書第一基地，並使之運作；五十年收集素材，五十年的準備。
　　現在終於完成了。再過五年，銀河所能想見、最偉大歷史鉅作的第一冊就要出版。然後每隔十年══一如時鐘般精準確實══一冊一冊出版下去。同時會有增修版、時事特刊等，直到══
　　桌上通報器焦躁悶響，攪亂了他的心神。差點把這約會給忘了。他砰然按下出入開關，用眼角餘光瞥著韓定的身影進門，頭都沒抬一下。
　　韓定自顧自地笑笑。他在趕時間；不過他也曉得，當皮璉對打擾工作的任何人物故示冷淡的時候，可別去招惹他。最好自己窩到桌子另一側的椅子上等候。
　　皮璉的筆尖橫越紙頭時發出極細的聲響，除此之外一無動靜。韓定從背心口袋裡掏出一枚兩元硬幣，上下拋動；錢幣的不銹鋼表面，在空中翻轉時閃爍發光。他一再拋擲，懶懶看著閃亮的反光。在所有金屬都必須進口的星球上，不銹鋼算是不錯的交易媒介。
　　皮璉抬起頭來，被反光刺了眼：「住手。」聲音像是在發牢騷。
　　「呃？」
　　「別丟那可惡的銅板！」
　　「噢。」韓定把鐵幣收進口袋：「什麼時候準備好了，再通知我好嗎？我答應要在新下水道計畫投票之前，趕回市議會的。」
　　皮璉擺個手勢，再把自個兒撐離桌面：「我準備好了。不過希望你別拿市政事務來煩我，那是你該操心的事，拜託。百科全書佔去了我所有的時間。」
　　「聽過新聞嗎？」韓定冷然問道。
　　「什麼新聞？」
　　「極星市立超波站，兩小時前收到的新聞。安略南皇家總督已經自立為王了。」
　　「嗯？怎麼了？」
　　「意思是說，」韓定回答：「我們和帝國內部的連繫給切斷了。雖然事情在意料之中，但還是沒能爭取到足夠的時間。安略南擋在我們到山達尼、川陀以及織女星系的唯一貿易路線上。我們的金屬要從那兒來？六個月來，我們沒有半點鋼或鋁的進貨，現在就別指望了；除非安略南國王陛下大發慈悲。」
　　皮璉頗覺不耐，由齒縫裡發出噓聲：「那就從他那兒拿。」
　　「能嗎？聽著，老皮，根據基地憲章，賦予百科全書委員會的托管理事會充份的行政權力。我做為極星市長，只有在你簽署了許可命令之後，才有剛夠來擤鼻涕打噴嚏的小小權力。那是你和理事會的責任。極星市的繁榮有賴於與銀河各地之間的持續貿易，現在我以市長的名義要求你，立刻召開緊急會議══」
　　「住口！不要在這裡發表競選演說。聽著，韓定，托管委員會並不阻止在極星設立市政機構，因為我們曉得有其必要。自從五十年前基地建立以來，人口已經增加許多；而這些增加的人口，牽涉許多與百科全書無關的事務。但並不表示，基地最初且唯一的目標，不再是出版總合人類知識的百科全書。我們是國家支持的科學機構，不能、也不會介入地方政治。」
　　「地方政治！眼睛放亮一點，老皮，這是生死攸關的事。這個星球，極星，不能靠自己來維持機械文明。缺乏金屬，你知道的，地表岩石中沒有任何銅、鐵或鋁的蹤跡，其他含量也極少。如果偉大的安略南王來脅迫我們，你想百科全書會怎麼樣？」
　　「脅迫我們？你忘了我們是在皇帝陛下的直接統治之下？我們不受安略南或是其他任何行省的節制。想起來沒有！這裡是皇家領地，沒有人可以碰我們。帝國會保護我們。」
　　「那它怎麼沒阻止安略南總督稱王？而且，只有安略南嗎？至少有二十個銀河外圍的行省，實際上是整個邊區，都已經開始自行其是。告訴你，我覺得帝國不但靠不住，更沒有力量來保護我們。」
　　「鬼扯！總督，國王══有什麼不一樣？帝國總是處在政治遊戲中，讓不同的人牽來扯去。總督背叛過，皇帝也曾因此而遭罷黜、甚至刺殺。可是帝國本身有什麼變化？算了吧，韓定，不關我們的事。我們是徹頭徹尾的科學家，只關心百科全書。噢，對了，差點忘記。韓定！」
　　「嗯？」
　　「管管你的報紙！」皮璉語含怒意。
　　「極星日報？那不是我的，是私人辦的。怎麼啦？」
　　「幾星期以來，它一直鼓吹讓基地建立五十週年慶成為公定假日，還要舉行很不合宜的慶祝活動。」
　　「有什麼不好？三個月內計時器會打開輪迴屋，我認為第一次開門可是一件大事，不是嗎？」
　　「不要有愚蠢的大遊行。韓定，輪迴屋開門只和托管理事會有關。任何重要事項都會和民眾說明。討論到此為止，請向日報說清楚。」
　　「抱歉，老皮，市憲章裡保障一件小小事情，叫做出版自由。」
　　「也許，但理事會不管這個。我是極星上的皇家代表，韓定，在這方面有充分授權。」
　　韓定的表情突然變得像是臨刑的劊子手，聲色俱厲：「既然你是皇帝的代表，我還有一點小小消息要告訴你。」
　　「關於安略南？」皮璉緊繃雙唇，甚覺惱怒。
　　「不錯。安略南將派一位特使到這裡來，在兩星期內。」
　　「特使？到這兒？安略南？」皮璉擔心了：「做什麼？」
　　韓定站起來，用力將椅子靠上：「你不妨猜猜看。」
　　然後大步離開，絲毫不留情面。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２
　　安公德禮（「公」字意味貴族血統）══蒲樂麻州州長、安略南國王陛下特命全權大使，外帶半打其他頭銜══抵達航站，韓定以國賓之禮相迎。
　　笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
　　他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群眾的歡呼。
　　安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
　　他對韓定說：「你的星球就這一個城市？」
　　韓定提高聲調以蓋過群眾的呼喊：「我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的歷史當中，很少有達官貴人造訪；因此民眾分外熱情。」
　　安某聽到「達官貴人」四字時，顯然沒意會出裡頭的嘲諷之意。
　　他沉思道：「五十年前建立的，嗯哼！這裡還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？」
　　「目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因為百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到══」
　　「怪地方！你們沒有農民？」
　　韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四體不勤，五體不分。他故作無心答道：「沒有══也沒有貴族。」
　　安某雙眉上揚：「那你的上級══我要見的那位是？」
　　「你是指皮博士？是的！他是托管理事會主席，皇上的私人代表。」
　　「博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？」
　　「嗯，一點沒錯。」韓定友善回答道：「這裡的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地══受皇上的直接管轄。」
　　最後一句話的略為強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沉思。
　　即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮璉和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。
　　「視察」百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮璉演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮璉的喋喋不休。
　　在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：「都很有意思，」他說：「不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麼用處？」
　　韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，盡避他的表情看來自信滿滿。
　　晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰══史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
　　州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽台上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
　　「現在，」他說話時極其快活：「來談些正經事。」
　　「當然。」韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草製成的長雪茄══沒多少存貨了，他暗想══然後靠到椅背上前後搖㝀。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展稜鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
　　「當然了，」州長道：「所有正式討論══簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給══你們管議會叫什麼？」
　　「理事會。」皮璉冷冷答道。
　　「怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？」
　　「你的意思是══」韓定想引起他的話頭。
　　「是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？」
　　韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
　　安德禮深吸一口後，嘖嘖讚賞：「織女煙草！你打那兒拿來的？」
　　「上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有══如果有機會的話。」
　　皮璉皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那股味道：「讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？」
　　安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
　　「既然如此，就沒什麼好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。」
　　「啊！那什麼叫做『一如既往』？」
　　「聽著：是國家支持的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。」
　　州長看來不為所動，又吹了個煙圈：「說得真精彩，皮博士。我能想像你兩手捧著御賜璽封的特許權狀══但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？」
　　皮璉道：「我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地══」
　　「那些不是行省。」安某提醒道：「都已經是王國了。」
　　「就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構══」
　　「科學個屁！」對方罵道：「我們怎麼眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？」
　　「皇上呢？他難道會袖手旁觀？」
　　安某定下神來，道：「好罷，這麼著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約══明天我會拿一份副本給你的理事會══上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？」
　　「沒錯。但極星不屬於安略南省。」
　　「可是史邁諾══」
　　「也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。」
　　「史邁諾知道嗎？」
　　「我不在乎他知不知道。」
　　「我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還佔據著我們兩個星系。極星在兩國之間佔有極重要的戰略地位。」
　　韓定不耐煩地插嘴：「你有什麼提議？閣下。」
　　州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：「看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安略南為自身利益著想，必須承擔這項任務。你們瞭解，我們並沒有干涉內政的念頭══」
　　「嗯══哼。」韓定咕嚕一聲示以冷淡。
　　「══但我們認為，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。」
　　「你們所要的就是這樣══廣大無人區域上的軍事基地══如此而已？」
　　「啊，當然啦，防衛部隊需要一點後勤支援。」
　　韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：「現在說到重點了。讓我們直話直說。極星要接受保護並且納貢。」
　　「不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。」
　　皮璉猛地把桌子一拍：「讓我說話，韓定。閣下，我不會為什麼安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個銹角子。告訴你，這裡是個國有的免稅機構！」
　　「國有？可是我們就是國家，皮博士。而我們不打算支持你。」
　　皮璉一怒而起：「閣下，本人身為此地的最高首長，代表══」
　　「代表至高無上的皇帝陛下，」安某頂了回去，面露慍色：而本人代表的是安略南國王陛下。安略南近得多了，皮博士。」
　　「咱們回頭談談正事。」韓定勸道：「你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？」
　　州長兩眼一瞪：「搞什麼鬼？我要那些做什麼？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們產量多的話，鉻跟釩更好。」
　　韓定大笑：「產量多！我們連鐵都不出產，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。」他丟了個角子給特使大人。
　　安某看了一眼，丟回去並瞪眼道：「啥玩意兒？鋼？」
　　「沒錯。」
　　「我不明白。」
　　「極星這個星球幾乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了幾千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。」
　　「那麼══工業製品也行。」
　　「不用金屬？要我們怎麼製造機器？」
　　一時間相對無話。皮璉再試著說幾句：「整個討論離題太遠了。極星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？」
　　「百科全書打不了勝仗。」安某眉頭深蹙：「完全沒有出產的世界。那══倒也幾乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。」
　　「什麼意思？」皮璉問道。
　　「這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這麼安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。」
　　皮璉冷笑道：「這可謝啦！」
　　韓定故作率真，接口道：「安略南能否供應適量的鈽，給我們的核能電廠？我們只剩幾年的存量了。」
　　皮璉霎時屏息，場面靜默了好一會兒。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：「你們有核子能？」
　　「當然了，有什麼不對？我猜想人類使用核子能該有五萬年了，為什麼我們不能有？只是鈽的來源有些困難。」
　　「是……是。」特使略一停口，又坐立不安地加上一句：「好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……」
　　皮璉望著他的背影咬牙切齒：「受不了這呆頭呆腦的笨豬！這══」
　　韓定打斷他：「非也。他只不過是環境的產物。這種人只懂得一句話：『我有槍而你沒有』。」
　　皮璉調轉頭朝他發火：「你跟他談什麼駐軍和納貢，到底是什麼意思？你瘋了不成？」
　　「不，我只是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來══也就是，在極星搞封建制度。當然，我不打算讓這種事發生。」
　　「你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麼意思？天啊，這只會讓我們變成軍火靶子。」
　　「不，」韓定露齒一笑：「恰㩦相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。」
　　「是什麼？」
　　「安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會瞭解，除了古代遺跡之外，鈽並不用在發電廠裡。由此可知，邊區的其他地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裡，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？」
　　「哼！」皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
　　他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：「都倒退到用煤和石油了嗎？」他喃喃作聲══而所有念頭都深藏心底。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３
　　韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的股票並不足奇；事實上他以各種迂迴手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。
　　因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星歷史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在「國有」的政府中加入市民代表。
　　最後，皮璉終於心不甘情不願地屈服。
　　當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麼原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈性的科學事實，而距離善變的人性太遠。
　　不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場𤥀中極不尋常的一點官架子來。
　　官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮璉清清嗓子開口：
　　「很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩周內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。」
　　皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：「有關消息已經通知了極星日報。」
　　韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。
　　他不動聲色道：「撇開你曖昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什麼？」
　　湯瑪芝回答他的問題。此人有個壞習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。
　　「相當明顯地，」他評述道：「韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人產業遭到半點侵犯。」
　　「怎麼？如果被侵犯了他會怎樣？」
　　席間一陣騷動。皮璉道：「你太過份了！接著又補充道：「還有，這句話跡近叛國！」
　　「這算是給我的答案嗎？」
　　「！如果你沒別的話要說══」
　　「別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什麼具體辦法，去面對安略南的威脅？」
　　葉富瀚用一隻手拉扯火紅的大八字鬍：「你覺得有威脅，是嗎？」
　　「你不覺得？」
　　「一點也不。」他狀似緬懷道：「皇上══」
　　「我的太空！」韓定怒極：「怎麼回事？每個人不時把『皇上』、『帝國』掛在嘴邊好像唸咒似的。皇帝在千萬秒差之外，我懷疑他對這裡有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什麼？這一帶的前帝國艦隊此刻控制在四個王國手裡，而安略南也有一份。聽著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。
　　「仔細聽好。到目前為止我們有兩個月寬限，主要是因為，我讓安略南以為我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也他媽的太少。他們很快就會發覺。如果你認為，他們會因為遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。」
　　「我說══」
　　「閉嘴，我還沒講完。」韓定正在興頭上；他喜歡這種感覺：「把首相扯進來固然不錯，但最好多拉一些填滿漂亮核彈頭的攻城巨炮。我們已經損失兩個月了，各位，再沒有多的兩個月可損失。你們打算怎麼辦？」
　　魯亭說話了，他的長鼻子氣得發皺：「如果你要提議基地軍事化，我一個字也不要聽。那等於是對政界敞開大門。市長先生，我們是個科學基地；別的再也休提。」
　　湯瑪芝補上一句：「還有，他不瞭解建立軍備意味著必須從百科全書抽調人力，而且是寶貴的人力。絕對不行，不管會發生什麼事。」
　　「對極了，」皮璉同意道：「百科全書第一優先══絕對優先。」
　　韓定甚為不滿，理事會似乎滿腦子都是百科全書。
　　他冷然道：「理事會是否稍稍想過，除了百科全書之外，極星還有可能在其他方面有些事情要做？」
　　皮璉答道：「我不認為，韓定，基地除了百科全書之外，還有任何事可做。」
　　「我說的不是基地，是極星。恐怕你還沒搞清狀況。極星有上百萬人，其中參與百科全書工作的不超過十五萬。對其餘的人來說，這裡就是家，生長於斯。和我們的家庭、莊稼和工廠相比，百科全書算不了什麼。我們要保護══」
　　眾人大嘩。
　　「百科全書第一！」魯亭咬牙切齒：「我們要完成任務！」
　　「見鬼的任務！」韓定大吼：「五十年前也許是有，但是現在時代變了！」
　　「跟時代一點關係都沒有，」皮璉答道：「我們是科學家。」
　　韓定迫不及待地咬住楡頭：「真的，嗯？很棒的幻覺，不是嗎？你們這幫人正是千年以來，整個銀河所犯錯誤的絕佳範例！一千年來停滯不動的，算是那一門子科學？只不過是永無休止的分類罷了。你們有沒有想過要更上層樓、擴大知識領域以便有所增進？沒有！你們樂於停滯不前；整個銀河都是。只有太空才知道這樣有多久了。這就是為什麼邊區要造反、為什麼交通會斷絕、為什麼地方戰事不斷、為什麼整個星系喪失了核能，而倒退回使用化學動力的野蠻時代。
　　「如果你問我，我要說══」他高喊：「銀河帝國就要完蛋了！」
　　他稍歇坐回椅中調整呼吸，毫不理會那兩三個同時想要答覆他的人。
　　魯亭起立發言：「我不曉得你打算從這番瘋狂言論當中得到什麼，市長先生。但確然無疑的是，你的話對此地的討論毫無幫助。我建議主席先生，刪除該發言內容並回到原先討論被打斷的地方。」
　　喬肥佬初次振作起精神。到目前為止肥佬即使在辯論的最高潮都沒有插上一腳，忽然間他沉重的嗓音══沉重一如其三百磅重的身軀══打起平地一聲悶雷：「各位，我們是不是忘了什麼？」
　　「嗄？」皮璉怒道。
　　「再一個月就到了我們的五十週年慶。」他有個本事，能把最俗套的陳腔濫調詠歎得意境深遠。
　　「又怎樣？」
　　「週年慶當天，」肥佬四平八穩續道：「謝東的輪迴屋會打開。有沒有誰想過屋裡會有什麼？」
　　「不曉得。例行公事。充滿賀詞的一堆演講吧，也許。我不覺得有什麼重要的東西，值得擺在輪迴屋裡。雖然那家報紙══」他怒視韓定，對方報以露齒一笑：「想把它搞得像回事情。我已經加以阻止了。」
　　「啊，」肥佬道：「也許你錯了。你難道沒發覺══」他停下將手指放在自己渾圓短小的鼻頭：「輪迴屋開得恰是時候？」
　　「恰『不』是時候，照你說的。」葉富瀚喃喃道：「有好些事要操心呢。」
　　「什麼事比謝東的留言更要緊？我看沒有吧。」肥佬變得異乎既住的專斷，韓定小心地注視他。他到底用意何在？
　　「事實上，」肥佬興致勃勃：「你們好像全忘了，謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，也是基地的創始人。假定他利用自己的學問為眼前的未來設定了一條可能途徑，好像也蠻合理的。如果是真的══照我看是錯不了，我再說一遍，他一定會安排某種方式來警告我們危險何在，或許還指出解決方法。百科全書是他的心頭肉，你們都知道。」
　　猶疑迷惑的氣氛佔了上風。皮璉清了清喉嚨：「呃，這樣══我不曉得。心靈歷史學是門偉大學問，不過══我確定目前我們這裡沒有心靈歷史學家。看樣子我們是在摸石子過河。」
　　肥佬轉向韓定：「你不是跟何汝林學過心靈歷史學？」
　　韓定半出神地答道：「是的。不過沒有完成學業。我不耐煩談理論；想成為心理工程師，又缺少那份才幹；所以做了次佳選擇，也就是走入政界。實際上是同一回事。」
　　「那麼，你對輪迴屋有何看法？」
　　韓定小心答道：「不知道。」
　　會議的餘程中他一言不發，即使話題回到帝國首相身上。
　　事實上他根本沒在聽。他循著一條新思路追想，事情一件件歸納══不少瑣屑的細節一一榫合。
　　心靈歷史學是解謎之鑰，這點他很確定。
　　他拚命回想曾經學過的心靈歷史學理論══從中他證明了打一開始就想對了的結論。如謝東這等偉大的心靈歷史學家，能夠充分解釋人類的情感及應對，來廣泛預測未來歷史的發展。
　　這意味著什麼？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４
　　陶耘大人嗅著鼻煙。他有一頭長而濃密的鬈發，看得出是加工過的；他不時用手撫摸兩鬢蓬鬆的金色落腮鬍子；他用辭考究，但發音老忘了捲舌。
　　這當兒，韓定還來不及細數，和尊貴的首相大人握手的那一瞬間，產生的反感所為何來。噢，對了，還有：他喜歡邊講邊用單手比劃故作優雅的手勢，以及好似紆尊降貴不恥下問的裝模作樣。
　　但無論如何，現在的問題是得先把他找到。半小時前他跟和皮璉一起消失不見了══恰似春夢了無痕，混球。
　　韓定敢說，預備會議中他不在場，必定很合皮璉的意。
　　不過，有人看見皮璉在這一側的這層樓，推開每扇門瞧瞧再簡單不過。走到半路，他發了聲：「啊！」踏進一個黑暗的房間。陶大人濃密的髮型映在銀幕上，是絕對錯不了的。
　　陶大人抬頭道：「啊，韓定。你在找我們，對吧？」
　　他遞出鼻煙盒══韓定覺得裝飾過度而手工甚差；不過他仍然面帶親切微笑，抓了一小撮並禮貌地表示謝絕。
　　皮璉眉頭緊蹙，韓定則報以全不在意的木然神情。
　　打破短暫沉默的唯一聲響，是陶大人合上煙盒的嗒嗒聲。他把煙盒挪開並說：「韓定啊，你們的百科全書真是了不起的成就，可說是有史以來最宏偉的功業。」
　　「大多數人也這麼想，大人。不過，這項成就到目前為止還有待努力。」
　　「依我淺見，以貴地的效率訛言，是不愁沒有高分的。」他向皮璉頷首致意，皮某答以興高采烈的一鞠躬。
　　真是蒙主隆寵啊，韓定暗想。「我不是抱怨缺乏效率，大人，只不過安略南人的效率高得多了══雖然是朝著相反而具破壞性的方向。」
　　「噢，是了，安略南。」漫不經心地一揮手：「我剛從那訛來。那星球野蠻極了，完全難以想像人類能在邊區的環境下生活。缺乏文明人士應有的最基本知識，也沒有舒適方便的民生必需品。完全衰廢了，他們══」
　　韓定冷冷地打斷他：「很不幸的是，安略南人擁有從事戰爭所需的一切基本知識，以及從事破壞的所有必需品。」
　　「是啊，是啊。」陶大人看來有些惱怒，也許因為話說到一半給封住了：「不過現在不是談正事的時候，你知道。真的，否則我會攪混了。皮博士，你不是正要給我看第二冊嗎？請開始罷。」
　　燈熄後有半小時之久，韓定聚精會神想著安略南的事。螢幕上的書對他毫無意義，他也不想費神去看；但陶大人卻不時顯得相當興奮。韓定留意到當首相興奮起來的時候，舌頭也捲了。
　　燈光再度亮起時，陶大人說：「棒極了！真的棒極了！也許你對考古學並不感興趣吧，韓定？」
　　「呃？」韓定忙回過神來：「是，大人，說不上有興趣。最初我是想當心理學家，最後則選擇了政治。」
　　「啊！這門學問有趣得很。我自己呢，」他大大嗅了口鼻煙：「對考古學略有涉獵。」
　　「真的？」
　　「大人啊，」皮璉插口道：「在這方面可說無所不知。」
　　「噢，難說，難說。」大人洋洋自得：「我在這門學問上下了不少工夫，敢說是博覽群籍。我讀遍了像是喬登、歐碧嘉、柯威……等等的著作；全讀過了，你知道。」
　　「這些人我聽過是真的，」韓定道：「可從沒讀過他們的書。」
　　「那天有空可以看看，朋友，對你有很大好處的。啊，當我看到雷米斯的這本書時，覺得到邊區這趟真是不虛此行。信不信由你，我的藏蘇中獨缺這一本。對了，皮博士，你不會忘了答應過我，在離開之前幫我拷貝一份吧？」
　　「不勝榮幸之至。」
　　「雷米斯，你們得知道，」首相大人得意洋洋：「為我早先對『起源論』的見解，提供了嶄新而且極為有趣的補充。」
　　「什麼論？」韓定問。
　　「『起源論』，就是關於人類發源地的問題，你知道。當然你一定要瞭解，一般認為所有人類都源於同一個星系。」
　　「噢，是的，我瞭解。」
　　「當然，現在沒有人知道這個星系的確實所在══老早湮沒在遠古的迷霧中了。不過還是有些線索。有人說在天狼星系，也有人堅持是在人馬座甲、梭爾、或是天鵝座61══你可以看得出來，全部都在天狼星區之內。」
　　「那雷米斯怎麼說？」
　　「嗯，他完全另闢蹊徑。他試圖證明，大角星系第三行星上的考古遺跡顯示，早在任何太空旅行之前，就有人類在該星球居住。」
　　「意思是說，人類是在那個星球誕生的？」
　　「也許。不過在我敢肯定之前，得先詳讀之後再衡量他的證據；一定得先看看他的觀點有多少份量。」
　　韓定沉默了一會兒，然後說：「雷米斯幾時寫的這本書？」
　　「噢══應該是大約八百年前。當然了，他的看法大半基於前賢葛林的著作。」
　　「那幹麼得靠他？何不親自到大角星系去研究那些遺跡？」
　　陶大人雙眉一揚，急急嗅了把煙：「啊，去做什麼？親愛的老弟。」
　　「當然是取得第一手資料啦。」
　　「有必要嗎？何必大兜圈子浪費時間到這些地方去。聽著，我現在擁有所有古聖先賢的著作，一一衡量輕重、異中求同，分析互斥的論點，決定何者可信，最後獲致結論，這才是科學方法。至少，」好像說教似的：「我的看法是如此。到大角星系，或是舉例說，像是梭爾；路上多有不便不說，到了以後瞎忙一場，卻發現古聖先賢早已徹底勘察過，而其效率我們根本難以望其項背。」
　　韓定保持禮貌，嘟噥道：「我懂了。」
　　「這邊請，大人。」皮璉道：「想起來我們該回去了。」
　　「啊，對。也許是該走了。」
　　當他們走出房門之際，韓定忽然說道：「大人，可以問個問題嗎？」
　　陶大人茫然笑著，親切地用手輕拍韓定，以強調答話的份量：「當然可以了，親愛的老弟，榮幸之致。若是我簡陋的腹笥能夠幫上任何忙══」
　　「不是關於考古學的問題，大人。」
　　「不是嗎？」
　　「不是。是這樣的：去年我們在極星收到，關於仙女座丙第五行星上的核能電廠熔毀的消息；只有小小的標題，完全沒有詳情。不曉得您是否能告訴我們，究竟出了什麼事？」
　　皮璉嘴角扭曲：「你問這些不相干的問題，會惹得大人不高興。」
　　「沒關係，皮博士。」首相緩頰道：「這問題很好。大體而言沒有什麼值得關心的。那家電廠的確遭到熔毀，相當嚴重的大災難，我相信還有輻射損害。事實上，政府正在認真考慮嚴格限制濫用核能══這件事不能對大眾公佈，你懂罷。」
　　「我明白。」韓定道：「但那家電廠究竟出了什麼差錯？」
　　「這個嘛，事實上，」陶大人漠不關心地答道：「誰知道？早在出事前好幾年就故障停擺了，而一般認為維修替換的工作做得非常不確實。這年頭啊，想找真正懂得發電系統技術細節的人實在太難了。」他面形憂色，又嗅了一把煙。
　　「你可知道，」韓定道：「邊區所有獨立王國已經全部喪失核能動力了？」
　　「是嗎？我一點也不訝異，這些野蠻星球══噢，我的老弟啊，別管他們叫『獨立王國』；不是的，你知道。我剛和他們簽下的條約就是明證。他們承認帝國的主權；一定得要承認，否則我們不會簽約。」
　　「也許是罷，但他們有不少行動自由。」
　　「對，我想是這樣的，是不少。不過沒有什麼關係。帝國離此地太遠，就讓邊區自給自足好了══其實現在多少也就是這種狀況。他們對帝國沒什麼幫助，你知道，這些星球極野蠻，毫無文明可言。」
　　「但以前有過文明的，安略南曾經是邊區最富庶的行省之一，我知道它從前可以和織女星系相提並論。」
　　「噢，可是，韓定，那是幾個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理準備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。」到此為止。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５
　　這是韓定出席的第二次理事會，如果眾理事和已離去的陶大人之間、幾次非正式的談話不算在內的話。然而市長心知肚明，至少還有一次══甚至兩三次══會議，他根本沒有受到邀請。
　　而且看樣子，要不是為了最後通牒，他連這次開會的通知都不會收到。
　　不論怎麼看，這明白就等於是最後通牒；盡避圖文並茂的文件中，表面上讀起來好像是兩地領袖間友善的彼此問候。
　　韓定用心翻閱。文件由一段極其浮誇的問候語開頭：「聖賢哲睿安略南國王陛下，致摯親手足、百科全書第一基地托管理事會主席皮璉博士」，更形豪奢的結尾，則是一個由極其複雜的圖案構成、巨大而五彩繽紛的璽印。
　　但它畢竟還是最後通牒。
　　韓定道：「本來時間就不多══只有三個月；但時間雖少，我們還是白白浪費掉了。這玩意兒只給我們一個星期。要怎麼辦？」
　　皮璉蹙眉憂道：「一定有什麼事情不對頭了，完全令人難以置信。就在陶大人向我們擔保皇上和帝國立場的同時，他們竟公然採取這種激烈手段。」
　　韓定精神一振：「我知道了。你把那所謂的『立場』告訴安略南王了？」
　　「對══在提案表決、並經理事會一致同意通過之後。」
　　「什麼時候表決的？」
　　皮璉端起架子：「我不認為什麼事情都得讓你知道，韓市長。」
　　「好罷，反正我也沒興趣。只不過我的看法是，你那通外交書函，關於陶大人對當前局勢的可貴貢獻══」他嘴角微揚，擺出一副不屑的笑臉：「乃是這通小小友好致意的直接成因。要不然他們也許會拖個一段時間══只是想到理事會的態度，我不認為多出這段時間對極星能有什麼幫助。」
　　葉富瀚道：「韓市長，你是怎麼推斷出這個了不起的結論？」「方法很簡單，只要用點以往不受重視的小東西，也就是常識。你們都知道，人類知識當中有門學問叫符號邏輯，用來釐清人類語言之中的枝蕪錯雜和混淆散亂。」
　　「那又怎樣？」葉富瀚道。
　　「我應用在某些事情，以及眼前這份文件上。我自己倒用不著這麼麻煩，因為我明白是怎麼回事；不過對五位自然科學家來說，用符號可能比用文字來得容易解釋。」
　　韓定由腋下挾著的文件夾中抽出幾張紙，攤在桌上：「對了，這不是我自個兒做的；你們可以看到，署名的分析員是邏輯部的郝彌勒。」
　　皮璉躬身向前，以便看得清楚些。韓定續道：「不用說，安略南的來信是個簡單題目；因為寫這封信的人是行動派、而非舞文弄墨之輩，很容易就能精簡而得到一個單刀直入、斬釘截鐵的聲明。你們看到的符號表示形式，粗略翻譯成文字，可以這麼說：『一周之內交出我所要的，否則我就自己動手。』」
　　一片死寂中，五位理事快速瀏覽過報告；最後皮璉坐下，不安地清清喉嚨。
　　韓定道：「沒有漏洞罷，皮博士？」
　　「看樣子沒有。」
　　「很好。」韓定換了幾張紙：「現在你們眼前的是帝國與安略南條約的副本。 ══順便一提，簽約的皇家代表正是上禮拜還在這兒的陶大人。══而這份是符號邏輯分析。」
　　條約長達五頁，印刷精美，而分析報告只潦潦草草寫了不到半張紙。
　　「如各位所見，條約內容的百分之九十，經過分析之後毫無意義。最後可以用下面這種有趣的方式總結：
　　「安略南對帝國的責任：無！
　　「帝國對安略南的權力：無！」
　　理事們再次焦慮地循著邏輯推理，回頭小心檢查那份條約；而當他們看完時，皮璉面露戚容道：「看起來是對的。」
　　「那麼你同意，這份條約什麼也沒有；只不過是安略南宣告其完全獨立，而帝國承認現實罷了。」
　　「似乎是的。」
　　「那你以為安略南會不瞭解狀況，而不急於強調其獨立地位══所以不消說，他對任何來自帝國的威脅都會產生反感；特別是帝國的恐嚇顯然無法兌現，否則不可能容許安略南獨立。」
　　「可是，」湯瑪芝插口道：「韓市長要如何解釋陶大人保證的帝國支持？那些話看起來══」他聳聳肩：「呃，相當令人滿意。」
　　韓定坐回椅子上：「你知道，這是整件事情裡頭最有趣的地方。我得承認第一次和陶大人會面時，心裡把他看做是個超級大驢蛋══但事實證明，他是個高明的外交家，而且極其聰明。我自作主張錄下了他所有的發言。」
　　一陣騷然，皮璉嚇得張大嘴巴。
　　「怎麼了？」韓定詰道：「我曉得是有違待客之道，也不是所謂紳士所應該做的；而且如果讓大人捉到，事情就不好玩了。不過他沒捉到，我也錄了音，事情已經做了。我把錄音同樣送給郝彌勒分析。」
　　魯亭道：「分析報告呢？」
　　「這，」韓定答道：「就是有趣的地方。三份文件中最難分析的，恐怕就是這個了。郝彌勒連續工作了兩天，去除所有不相干的言語、空洞的胡話、沒有作用的條件限制══直說，就是廢話══之後，他發現什麼都沒剩下，每句話都刪掉了。
　　「陶大人，各位，在五天的討論當中，說的全是他媽的屁話，而你們全沒發覺。這就是你們英明偉大帝國的保證。」
　　最後一句話說完，桌上就像引發了一顆強力臭彈，造成有史以來最大的混亂。韓定不耐地等大家靜下來。
　　「所以，」他下結論道：「當你們發出恐嚇══實際上就是這個意思══說帝國會對安略南有所作為，你只是惹惱了深知內情的國王。不用說，他必須立即行動以維護尊嚴，於是最後通牒就來了══現在回到最初的話題：只剩一個星期了，要怎麼辦？」
　　「看樣子，」瑪芝道：「我們別無選擇，只好讓他們在極星建立軍事基地。」
　　「這點我同意，」韓定答道：「只是要怎樣做，才能一抓到機會就把他們踢出去？」
　　葉富瀚急急扯動自己的鬍子：「聽起來你好像下定決心要用武力對付他們。」
　　「武力，」韓定立即反駁：「是無能之輩的最後憑藉。但我絕不願意張開紅毯擦亮傢具歡迎他們過來。」
　　「我還是不喜歡你做事的方式，」葉富瀚固執道：「這種態度很危險；尤其是我們注意到最近為數頗多的群眾和你的提議相唱和，使得情況更加危險。我也可以告訴你，韓市長，理事會對你最近的活動並非一無所悉。」
　　他停下等其他人表示同意。韓定聳聳肩。
　　葉續道「若是你鼓起市民暴動，無異於自取滅亡══我們不容許此事發生。我們的決策只有一個基本原則，就是百科全書。不管決定要做什麼或不做什麼，都必須衡量是否影響百科全書的安全。」
　　「那麼，」韓定道：「你的結論是，我們得繼續唇槍舌劍的口舌之爭，而什麼事都不做。」
　　皮璉苦著臉說道：「你已經說明了帝國幫不上我們的忙，雖然我不懂事情怎麼會到這個地步。如果需要妥協══」
　　韓定頓覺好像置身惡夢，急速飛馳卻漫不著邊：「沒有什麼妥協！你難道看不出來，所謂軍事基地只是下流的鬼扯淡？安德禮告訴過我們安略南的真正企圖══ 就是完全歸並到他們的封建制度下，劃封采邑，建立農奴領主的經濟關係。我們用核能來虛張聲勢只能擋得一時，他們早晚會動手！」
　　韓定說到激動處憤而起身，餘人紛紛矗立以應══只有喬肥佬安坐不為所動。
　　喬肥佬緩緩說道：「各位先生請都坐下。我覺得大家離題太遠了。得了，韓市長，不必做出一臉火大的樣子；這裡沒有誰要當叛徒。」
　　「你可得好好給我證明！」
　　肥佬溫面笑道：「你明知自己沒有那個意思。現在聽我說！」
　　肥佬的銳利小眼半合半張，圓潤的雙頰微微滲汗：「看來沒什麼好隱瞞的。理事會己經決議同意，當六天後輪迴屋開啟，安略南問題的真正解答會在那時揭曉。」
　　「這就是你的錦囊妙計？」
　　「對。」
　　「意思是不是說，我們什麼事也別做，只要靜心等候，完全信賴輪迴屋裡到時會有個神仙跳出來高喊『刀下留人！』？」
　　「撇開你的情緒字眼不提，就是這個意思。」
　　「好厲害的龜縮大法！說真的，喬博士，這是天才級的笨主意，智力稍遜的人根本想不出來！」
　　肥佬笑得寬容：「你挖苦人的本領愈來愈高了，可惜場𤥀不對。讓我們實事求是；我想你還記得三個星期之前的爭論中，我對輪迴屋的看法。」
　　「是，我記得。我不否認在邏輯推演之下，你的主意也不能算爛。你說══我說錯的時候糾正一下══謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，於是乎，他可以預見我們眼前的困局和難題，再於是，他建了輪迴屋，伏下一條妙計以便我們藉此脫困。」
　　「正是我的本意。」
　　「如果我告訴你，過去幾周以來，我下了很大工夫研究這個問題，不會嚇著你吧？」
　　「受寵若驚之至。有結論嗎？」
　　「結論是需要一點純粹推理，一點點常識。」
　　「譬如說？」
　　「譬如說，如果他預見了安略南的混亂，
　　為何不把我們放在比較接近銀河中心的其他星球？大家都知道，謝東計誘川陀的公安委員下令在極星建立基地，但是理由何在？既然他能預見此地的交通線中斷，孤立於銀河之外，受強鄰脅迫，為什麼要把我們放在這裡？尤其我們的孤立無助是由於缺乏金屬，那是最重要的原因！再說如果他預見了這些事，為何不事先警告第一代移民好讓他們準備？總好過乾耗時間，就像你們現在所做的一樣，等事到臨頭才開口。
　　「還有別忘記這點。就算他那時可以預見我們的問題，我們現在一樣可以看見；因此，如果他在那時可以預見解決方法，我們現在應該也能見到。畢竟謝東又不是魔術師，沒有什麼脫困技倆是他能看見而我們不能的。」
　　「可是，韓定，」肥佬提醒道：「我們沒看見。」
　　「你們沒去嘗試，一次也沒試過！首先，你們完全拒絕相信有危機存在，然後你們把希望寄托在對皇帝的盲目崇拜之上，現在又轉而寄望謝東！從頭到尾你們只是一成不變地仰賴權威和過去，從來不想倚靠自己。」
　　他的雙拳陡地握起：「這是種不正常的心態！每當你的自由意志和權威對立質疑之時，第一個反射動作就是逃避。看起來你們似乎從不懷疑，以為皇帝一定比你有力量，謝東一定比你更聰明。這是不對的，你沒看出來嗎？」
　　為了某些理由，沒有人打算吭聲。
　　韓定續道：「不只是你們，整個銀河都一樣。皮璉聽過陶大人對科學研究的看法。陶大人認為當個好考古學家的不二法門，乃是遍讀古往大師的著作══而那些人數百年前便已作古。他還認為解決考古難題之道，在衡量不同權威的意見，而皮璉聽了毫無異議。你們沒發現有什麼事情不對頭嗎？」
　　他的聲調彷彿在懇求。
　　但仍舊沒有回答。他續道：「你們幾個、以及極星上的半數人民是一樣的差勁！乾坐在這兒，把百科全書看作一切的一切，把科學的極致當作過往資料的匯整══ 那是重要沒錯，可是難道就沒別的事好做了嗎？世界在退化、在遺忘，沒瞧見嗎？邊區失去了核能動力，仙女座丙的核能電廠因修護不當而熔毀，帝國首相卻抱怨核工技師難求。怎麼解決？訓練新人嗎？沒有！他們反而限制核能！」
　　他再三質問：「沒看出來嗎？整個銀河都出了問題，那是種懷舊崇拜，是一種退化，一池死水！」
　　他一個個看過其他人，而對方還以凝視。
　　肥佬第一個回過神來：「神秘思想在此刻幫不上忙，讓我們現實一點。謝東能夠利用簡單的心靈歷史技術，尋得未來歷史的走向；這點你否認嗎？」
　　「不，當然不了。」韓定叫道：「但我們不能靠他來解決問題。他最多只能指出問題所在，就算也有解決的方法，還得靠我們自己去做；他不能替我們做。」
　　葉富瀚忽然開口：「你什麼意思？『指出問題』？我們知道問題何在。」
　　韓定反面怒視葉某：「你自以為知道？你以為謝東所關心的只有一個安略南？我不同意！版訴你們！鎊位，到目前為止，你們當中沒有任何人、對事實真相有一 ═絲═半═點的概念！」
　　「這麼說你有概念羅？」皮璉惡聲問道。
　　「沒錯！」韓定跳起來掀開椅子，眼神冷酷：「如果有什麼事可以確定，就是整個形勢暗流洶湧，實情遠比我們討論至今的任何事都要重大。你們捫心自問：為什麼基地的第一代移民當中，除了何汝林以外，沒有一個真正優秀的心靈歷史學家？而何老師卻極力避免讓學生學到基本知識以外的東西。」
　　片刻沉默後，肥佬道：「你說，為什麼？」
　　「也許因為心靈歷史學家能夠很快掌握全局，而脫離謝東的控制。於是乎我們只能跌跌撞撞，隱約看到一點事實，那正是謝東所希望的。」
　　他厲聲笑道：「再見了，各位！」
　　韓定掉頭大步邁出房門。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６
　　韓定嚼著雪茄煙的屁股，沒注意到煙已經燒完了。前一晚他沒睡覺，而且直覺即將到來的當晚他也會睡不著。這點由雙眼就可以明白看得出來。
　　他倦道：「都打點好了？」
　　「我想是的。」李約翰以掌支顎：「你覺得呢？」
　　「不算太壞。你知道，事情一定得大膽進行；就是說，不容許半點遲疑反顧。不能讓他們有時間控制局勢。一旦我們佔上司令台，就要表現得像個天生的頭子；而他們慣於服從，這是成功的根本。」
　　「要是理事會猶豫不決══」
　　「理事會？別理它。過了明天，他們在極星政治上的重要程度比不上一張破報紙。」
　　李緩緩頷首：「奇怪的是，到目前為止他們沒有任何行動來阻止我們。你說他們並不完全被蒙在鼓裡。」
　　「肥佬可能摸到一點邊兒，有時候他令我神經緊張；而皮璉打從我當選之後，就一直懷疑我。但你也看到，他們並沒有能力去瞭解真正發生的事，這些人受的訓練就是完全服從權威。他們相信皇帝萬能，只因為他是皇帝；大家信服理事會，也只因為理事會是奉皇帝之命行事，不可能不在發號施令的地位。這種對叛變可能的認識不清，正是我們的最佳盟友。」
　　他挺身自椅中站起，走向飲水機：「他們不是壞人，約翰，當他們黏著百科全書的時候══那就是他們將來的歸宿。統治極星的時候，這些人半點用處也沒有。現在你出去罷，讓事情動起來。我要自個兒靜靜。」
　　他坐在桌角，兩眼瞪著那杯水。
　　太空啊！若是他能像表面一樣自信就好了。安略南人兩天之內就要登陸，而他只根據一些概念來猜想謝東如何安排過去的五十年。他甚至不是貨真價實的心靈歷史學家，只憑著膚淺的訓練，就想揣測探索當代最高的智慧。
　　如果肥佬是對的；如果謝東所見只有安略南問題；如果百科全書是他唯一關心保有的══那麼政變的代價如何？
　　他聳聳肩膀，喝下了那杯水。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７
　　輪迴屋中佈置了遠超過六張座椅，好像原先是期望多點人來參加似的。韓定對此留下深刻印象，懶懶地坐到角落裡，盡可能遠離其他五個人。
　　理事們似乎並不討厭這項安排，他們聚在一處竊竊私語，話聲稀落而終歸沉寂。他們之中，只有肥佬看來顯得更加鎮定，拿出一隻表陰沉地注視著。
　　韓定瞥過自己的表，爾後望向佔據半個房子的真空玻璃室，那是房裡唯一不尋常的東西。附近某處有個計數器精細地分割時間，直到準確正點的一剎那，發動介子流，接通線路══
　　燈光陡地暗下！
　　燈並沒熄，只不過突然陷入昏暗，讓韓定吃驚得跳了起來。他在驚疑中抬頭望向天花板上的燈光，等視線放低時，發現玻璃室已經不再是空的了。
　　出現一個人形══坐在輪椅上的人形！
　　好一陣子他都沒說話，只是合起膝上的書，漫不經心地撫摸。然後他笑了，整張臉頓時有了活力。
　　他說：「我是謝東。」聲音蒼老而柔和。
　　韓定差點要起立致意，但隨即打消念頭。
　　謝東的聲音聽來十分健談，他續道：「你們看到了，我被鎖在椅子上，不能起身迎接各位。你們的祖父母輩在我的時代來到極星，幾個月後我患了很不方便的中風。我看不見你們，你們也知道，所以不能適當地向你們致意，我甚至不曉得有多少人會來；所以一切都不必拘束。有人站著的話，請坐下；如果有人想抽煙，我不會介意的。輕笑一聲：
　　「又何必呢？我又不真的在這裡。」
　　韓定忍不住伸手掏煙，想一想又算了。
　　謝東拿開手上的書，動作像是放到身邊的桌上══書一離手就消失不見了。
　　他說：「基地創立至今有五十年了══五十年來基地上的人員，為了自己所不知道的理由孜孜不倦地工作。以前不讓大家知道是有必要的；而現在，這種需要已經沒有了。
　　「百科全書基地，打從一開始，就是個騙局，而且一直如此！」
　　韓定身後一陣騷動，還有一兩聲哀嚎，但他沒有回頭看。
　　謝東不為所動══當然啦══繼續說道：「所謂騙局的意思是說，我和同事對百科全書是否能出版根本毫無興趣。百科全書有它的目的，我們經由它獲得皇帝的特許，引誘十萬人加入我們的計畫，而且利用它來集中這些人的注意力，以便事成定局之前沒有人能夠回頭。
　　「五十年來你們為這個騙人的計畫工作══現在說好聽的也沒用了══退路已經截斷，你們別無選擇，只有走上另一條極其重要的路，也就是我們真正的計畫。
　　「在那個計畫中，你們被放到這樣一個星球，五十年後這樣的時間裡，己經轉移到一個無法自由行動的孤點上。現在開始，直到未來的若干世紀，你們要走上一條經過選定的道路。你們會遇見一連串的危機，就像現在面對了第一個；而每一次危機之中，你們的行動自由同樣會受限制，迫使你們沿著我們選擇的一條══也是唯一的一條路走。
　　「這條路是由我們的心靈歷史學所選定的，自然有其道理。
　　「銀河文明己經停滯退化了好幾世紀，雖然能看出來的人不多。但是現在，至少邊區已經分裂，而帝國政治上的大一統業已破滅。將來的歷史學家，也許會用過去五十年之中的某一點做為斷代，稱做『銀河帝國衰亡的起點』。
　　「他們是對的，但鮮少有人知道衰亡還要持續許多世紀。
　　「衰亡之後必然是野蠻時期；心靈歷史學告訴我們，在正常狀況下，這段期間將持續三萬年。我們無法阻止衰亡，同時也不想這麼做；因為帝國文化已經失去原有的活力與價值。但我們可以縮短接踵而來的野蠻時期══只要一千年就夠了。
　　「計畫的詳情，我們不能說；就像五十年前不能把百科全書的實情告訴你們一樣。若是你們發現了內情，計畫就會失敗；正如你們一早看穿百科全書騙局的話，行動自由不再受限，增加的變數就會遠超過心靈歷史學所能掌握的範圍。
　　「可是你們不會發現，因為極星沒有心靈歷史學家══以前有何汝林，但他是我們的人。
　　「不過我可以告訴你們一件事：極星，和銀河另一端的姊妹基地，乃是復興的種籽，未來第二銀河帝國的開創者。目前的危機將把極星推向巔峰。
　　「這次的危機，可以這麼說，是相當簡單易懂，比往後的許多要容易解決得多。追根究底，就是這樣：你們是突然和銀河中心的文明區域分離的一顆孤星，受強鄰脅迫；科學家群集，卻被廣漠而不斷擴大的野蠻地區包圍；盡避是在原始能源海洋中的核能孤島，但缺乏金屬也無能為力。
　　「看，如此一來，你們不得不面對現實，被迫要採取行動；而這種行動的本質 ══也就是，當前難局的解答══當然了，顯而易見！」
　　謝東的身形向空中伸手，那本書又重回手中。他翻開書道：「不論前途多麼艱險，讓你們的子孫永遠銘記在心：明路就在眼前，最後會引領大家到一個偉大的新帝國！」
　　他的視線回到書本，身影霎時消翳無蹤，燈光再度明亮。
　　韓定抬頭見到皮璉面向著他，兩眼悲慼，雙唇顫抖。
　　理事主席的聲調堅定，卻了無生氣：「看來你是對的。今晚六點，如果你願意來見我們，理事會會向你請教下一步該怎麼做。」
　　理事們一個個過來和他握手，韓定則自顧自地笑著。他們真心認錯，因為他們是實是求是的科學家══但是太晚了。
　　他看了看表。這時候事情已經結束了。李的人控制全局，理事會不能再發號施令了。
　　安略南的第一艘戰艦明天就要登陸，但是沒有關係。六個月之內，他們也不能發號施令了。
　　事實上，正如謝東所說，也正如韓定所猜測，當那天安德禮初次透露安略南缺乏核能動力之時，第一次危機的解決之道就十分明顯了。
　　真是再明顯也沒有了！亦凡公益圖書館(shuku.net)

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