庫班空中會戰是蘇軍在衛國戰爭期間爭奪戰略制空權的重大轉折點。這次空中交戰是在１９４３年春（４月１７日-６月１７日）
進行的。按空戰次數和參加會戰的飛機數量來說，這是蘇聯衛國戰爭中最大的空中會戰之一，而且這次空中交戰與蘇軍地面部隊進行的戰役有著緊密的聯繫，是在軍事政治和自然地理因素影響下形成的獨特環境中展開的。
"蔚藍色防線"
蘇軍在斯大林格勒殲滅德軍保盧斯集團後，德軍統帥部為了挽救起被動態勢，在蘇德戰場醞釀著新的進攻計劃。防守塔曼半島的德軍集團對實現其新的進攻計劃佔有特殊的地位，它面臨的任務是保住向高加索進攻的登陸場，並從西線吸收盡可能多的蘇軍部隊。為了挫敗德軍的企圖，蘇軍最高統帥部給北高加索方面軍下達了在庫班河粉碎敵集團軍的任務。庫班河下游和塔曼半島由編成有１６個師的德軍第１７集團軍防守。早在１９４３年１月德軍統帥部就擔心庫班集團會被蘇軍趕下海去，因而用武力強迫當地居民在這些地區構築了塹壕、防坦克壕、掩體以及德軍的工兵、特種部隊和野戰部隊構築的支撐點和抵抗樞紐部。他們經過四個多月的時間，構築了若干前後距離為５-２５公里的防禦地區。主要防禦地帶（即"蔚藍色防線"）的縱深達６公里，在"蔚藍色防線"之後３０-４０公里的地方還有幾道堅固的防線。「蔚藍色防線"左皮維爾比亞納亞沙咀，
途經亞速海沿岸許多溺谷，爾後逆庫爾卡河而上，繼而又向東折去，沿阿達古姆河沼澤一直延伸到克雷姆斯卡亞鎮，最後防禦前沿又向南折去。德軍最重要的防禦樞紐部就設在克雷姆斯卡亞鎮。
蘇軍北高加索部隊的步兵和坦克兵力是德軍的１．５倍，炮兵數量上略少於德軍。德軍由於在庫班的地面部隊不多，所以就把希望寄托在航空兵的身上。德軍把第４航空隊主力約１０００架飛機（其中轟炸機５１０架，殲擊機２５０架）都調到克裡木和塔曼半島來。４月份，蘇軍北高加索方面軍的空軍編成內有空軍第４集團軍約２５０架飛機；空軍第５集團軍約２００架飛機；黑海艦隊空軍大隊約７０架飛機和遠程航空兵大隊６０架飛機。為對兩個空軍集團軍進行有效和集中指揮，蘇軍成立了北高加索方面軍空軍司令部，任命維爾希寧將軍為司令員。最高統帥部代表、紅軍空軍司令員諾維科夫元帥親臨北高加索前線統一領導和協調北高加索方面軍航空兵和友鄰南方方面軍和西南方面軍航空兵的作戰行動。
"小地"上空的激戰
在庫班的梅斯哈科地區，蘇軍佔有一個面積約３０平方公里的登陸場。２月５日夜，蘇軍海軍陸戰隊在新羅西斯克以南登陸並佔領了一個正面寬４公里、縱深約２．５公里的登陸場，隨後由黑海艦隊向這個蘇軍稱為"小地"的登陸場運送了２個海軍陸戰旅、１個步兵旅和１個獨立空降兵團共１７０００餘人上陸，在這個方向牽制了德軍約５個師的兵力。
對德軍來說，「小地"的威脅很大。德軍統帥部於４月中旬決定把"小地"除掉。為此，德軍建立了一個由韋策爾將軍指揮的由４個步兵師、５００門火炮和迫擊炮以及約１２００架飛機組成的"韋策爾"集群。德軍於４月１７日早６時３０分經炮火和航空火力準備後，在４５０架轟炸機和２００架戰鬥機的直接直援下，
向「小地"及該地以東的蘇軍陣地實施了猛烈的反衝擊，企圖一舉消滅蘇軍登陸部隊。堅守"小地"的蘇軍部隊進行了頑強的抗擊，但形勢對蘇軍很不利，因蘇軍航空兵主要機場都位於克拉斯諾達爾西部和東北部，距梅斯哈科地區達１５０至２００公里，而且平空軍第４集團軍飛機的飛行航線又要經過經常有雲霧遮蓋的高加索山脈。德軍航空兵的主要機場則位於塔曼半島距梅斯哈科僅５０至１００公里的平原地帶。德軍航空兵擁有德空軍中最精銳的部隊，如"烏傑特"戰鬥機聯隊和"麥利德斯"第５戰鬥機聯隊，這些聯隊不但有一批王牌飛行員，而且全部裝備新改裝的Ｍ－１０９飛機。德軍航空兵利用這些有利條件，以３０至４０架飛機編隊轟炸蘇軍的戰鬥隊形和登陸場地區的碼頭。由於蘇軍航空兵兵力不足，無法制止住德軍航空兵的突擊，雖然地面部隊的頑強抗擊給德軍以較大的殺傷，但德軍還是在４月１８日突破了蘇軍防禦前沿，在梅斯哈科東南２公里處的樹林中佔領了一小塊空地。
空戰中的英雄
４月２０日，蘇德雙方航空兵在梅斯哈科地區的戰鬥活動達到了最緊張的程度。德軍調來預備隊，準備實施一次總攻擊，以便把"小地"分割成兩個孤立的部分，然後消滅蘇軍。也就在這一天，蘇軍把從統帥部大本營預備隊中調來的轟炸航空兵第２軍、殲擊航空兵第３軍、航空兵第２混成軍和殲擊航空兵第２８２師兵力首次投入戰鬥，一天之內對登陸集群正面的敵步兵和炮兵戰鬥隊形進行了兩次密集突擊。夜晚時，蘇遠程航空兵、北高加索方面軍的航空兵和黑海艦隊的航空兵聯合行動，對阿納帕的德軍機場和德軍的戰鬥隊形進行了突擊，這次突擊取得了顯著的效果。蘇第１８集團軍司令員列謝利澤將軍在評價航空兵行動時說到：「我航空兵對企圖消滅我梅斯哈科地區登陸部隊的敵人實施的密集突擊完全打破了敵人的計劃。登陸集群全體指戰員對自己的力量有了信心。
"德軍第１７集團軍司令官魯奧夫上將在４月２３日的作戰會議上也不得不承認：
"４月２０日的進攻，把全部兵力都用上了，可是碰上俄國人１００多架飛機的襲擊，部隊受到很大損失。結果，連這次進攻也被壓下去了。"
由於蘇軍統帥部總預備隊的３個航空兵軍投入戰鬥，蘇軍航空兵對德軍的突擊力量不斷加強，從而也使梅斯哈科地區航空兵總的兵力對比發生變化，蘇軍逐漸取得了空中優勢。
在幾天的空中作戰中，蘇軍飛行員表現出頑強的鬥志和勇敢精神。４月２１日，強擊航空兵第８０５團由雷赫林少尉和空中射手葉弗列莫夫中士組成的一個伊爾－２飛機機組，在目標上空攻擊地面目標後，遭到４架德國戰鬥機的攻擊。在力量懸殊的空中格鬥中，他們緊密配合，擊落了２架德軍戰鬥機，但自己的飛機也被擊穿了好幾個洞，雷赫林少尉也負了重傷，但他頑強駕駛受傷的飛機，安全地返回了蘇軍控制區並順利降落。當時空軍元帥諾維科夫正在前進指揮所裡，他目睹了空戰的全過程，為了表彰他們的英勇頑強精神，諾維科夫元帥當即在前進指揮所簽發了越級晉陞雷赫林少尉以上尉軍銜、葉弗列莫夫中士以少尉軍銜的命令。
從４月１７日至２４日，在歷時８天的激戰中，德軍共損失飛機１８２架，其中１５２架被殲擊機擊落，３０架被高炮擊落。德國空軍被迫轉入防禦作戰，平地面進攻部隊也退回到原來發動進攻的位置。
蘇聯元帥格列奇科在回憶錄中寫道："在反擊敵軍對梅斯哈科的各次衝擊中，我方空軍旗了重要作用。它以密集襲擊的方法牽制了敵人的進攻，
迫使敵空軍降低了活動的積極性。"德軍第１７集團軍也不得不承認"俄國航空兵從登陸兵上陸地域到諾沃羅西斯克所採取的進攻以及對我方機場進行的猛烈攻擊，均表明俄國空軍的力量有多麼強大。"
庫班河畔烽煙再起
"小地"激戰之後，整個高加索戰線出現了暫時的平靜。就在這時，蘇軍最高統帥部代表會同該方面軍的各集團軍首長共同制定了一個新的進攻計劃，目的是通過對克雷姆斯卡亞和阿納帕的突擊來分割塔曼的德軍集團，然後加以消滅。具體的部署是：第５６集團軍為方面軍主要突擊部隊，其任務是突破敵軍在克雷姆斯卡亞地域的防禦並佔領這一抵抗樞紐部，然後向德軍新羅西斯克集團後方的格拉德科夫斯卡亞和上巴坎斯基進攻。航空兵主要兵力也要用於這個方向。為配合主要方向的進攻，第９集團軍組成方面軍的右翼，從沙波爾斯基東北地域出擊，渡過庫班河並佔領瓦列尼科夫斯卡亞，爾後向塔曼半島的縱深發展進攻。第３７集團軍從普裡庫班斯基和列麥霍夫斯基直接向西進攻，主攻方向也是瓦列尼科夫斯卡亞。第１８集團軍的任務是恢復其早先被德軍破壞了的在梅斯哈科的態勢。庫班河畔又將發生大規模的空戰。
４月２８日早晨，德軍搶先出動轟炸機，對即將在克雷姆斯卡亞鎮地區轉入進攻的蘇軍部隊進行了轟炸。為抗擊德軍的空中突擊，蘇軍殲擊機共出動３１０架次攔截德軍的轟炸機。也就在這天夜間，蘇軍北高加索方面軍空軍和配屬給它的最高統帥部預備隊航空兵，按照預先制定並經最高統帥部代表、蘇聯元帥朱可夫和空軍元帥諾維科夫批准的航空兵出擊計劃，在第５６集團軍當前進攻地帶內開始進行航空火力準備。黃昏時，在克雷姆斯卡亞地區德軍駐地上空出現了兩個９機編隊的蘇軍轟炸機群，它們用燃燒彈燃起了幾堆大火，引導其他機組進入目標。天黑後，蘇聯空軍第４集團軍和遠程航空兵的轟炸機開始突擊德軍的炮兵陣地。蘇軍飛機一夜間共出動３７９架次，投彈２１０噸，平均每平方公里２１噸，轟炸引起１６０多處大火，２５處地面目標發生大爆炸。
４月２９日７時，蘇軍再次進行了４０分鐘的航空火力準備。７時４０分，蘇軍第５６集團軍所屬部隊在方面軍主要進攻方向上發起進攻。航空兵立即進行航空火力支援，在３個小時內到戰場上空活動的就有１４４架轟炸機、８２架強擊機和２５６架殲擊機。蘇聯空軍的積極行動有效地配合了地面部隊的進攻，為蘇軍取得戰役勝利提供了保證。
"引導主台"的呼叫
蘇軍殲擊機在空戰中能夠出豈不意的打擊德軍，這是與地面電台準確的指揮分不開的。為了引導和指揮殲擊機在戰場上空作戰，蘇軍在前線附近設立了５部電台，其中有３部分佈在第５６集團軍的進攻地帶內。這３部電台有１部是"引導主台"，它離前線只有４公里。後來這部電台實際上成了空軍第４集團軍指揮整個殲擊航空兵的指揮所。
４月２９日，蘇聯英雄波克雷什金大尉帶領１個８機編隊掩護地面部隊的進攻。當飛行至新羅西斯克以西時，他們與德軍的３個大機群遭遇--８１架德軍轟炸機，在１０架殲擊機的掩護下，正浩浩蕩蕩地向他們迎面飛來。波克雷什金命令４架飛機去纏住殲擊機，而他本人則率僚機和另一個機組去攻擊德軍轟炸機群。他們居高臨下向敵機群發起攻擊。在首次攻擊中波克雷什金就把敵先頭機群的帶隊長機擊落，使德軍機群編隊陷於混亂。在第２次攻擊中，他又打下１架飛機。德機這時胡亂丟下炸彈，慌忙俯衝到超低空四散逃命。波克雷什金接著朝第２個敵機群起去，正打得起勁時，
他的耳機裡突然傳來呼叫聲："波克雷什金，波克雷什金，我是老虎，敵機就在我們頭頂上，
你迅速趕來攻擊！"原來是殲擊航空兵第２１６師師長鮑爾曼將軍在"引導主台"接到空情哨的報告，有１２架德軍殲擊機正向前線飛來，急令他來攻擊。波克雷什金立即把８架飛機集合起來朝東飛去。在"引導主台"引導下，他們在克雷姆斯卡亞鎮上空與德軍１２架殲擊機遭遇。波克雷什金在回憶這次空戰時說：
"我率領８機編隊上升，隨即以急風暴雨之勢，向敵殲擊機撲去。可是，敵機不迎戰，卻慌忙向阿納帕機場方向逃去。我們也不去追趕，因為我們的彈藥和油料全都快用光了。此時，在我們的右側，又出現了兩個敵轟炸機機群，還有８架殲擊機掩護。怎麼辦？我又率隊發動攻擊。我準確地打出一個連射，把敵先頭機群的帶隊長機擊落。我的槍、炮彈全用完了，同伴們的彈藥箱也空了，而敵機卻在繼續朝著前線方向飛去。於是，我下令'靠攏！模擬撞擊'，所有的飛行員當即理解了我的意圖。是啊，從前，我們從來未以機群規模對敵發動過'心理'攻擊。可是現在，除此以外已別無辦法。德寇被我們齊心協力的猛攻嚇破了膽，胡亂丟下炸彈，隨即掉頭逃跑。"
在這次空戰中，波克雷什金編隊共消滅８架德機，而其中４架是由波克雷什金本人擊落的。
庫班河上空的主人
５月３日晨，蘇軍第５６集團軍南部突擊集群於７時５０分轉入進攻，很快便突破了敵人的防禦，
前出到克雷姆斯卡亞-涅別爾扎耶夫斯卡亞公路上，並開始從東南方向向克雷姆斯卡亞進行迂迴，以切斷克雷姆斯卡亞之敵的退路。蘇軍轟炸航空兵第２軍１６２架飛機以１０-２０分鐘的間隔，
一批接一批地對上阿達古姆西郊和涅別爾扎耶夫斯卡亞西郊的敵炮兵進行壓制，從而保證了地面部隊突破克雷姆斯卡亞以南德軍的防禦，同時也保證了坦克集群順利進入突破口。德軍為阻止蘇軍進攻，緊急從克雷姆斯卡亞地域調遣預備隊，另外，他們又把克雷姆斯卡亞以北的輕步兵第９７師和第１０１師部分兵力調往南面，從而削弱了該鎮北面的防禦。蘇軍立即利用這一時機加緊突擊，突破了敵人的防禦。５月４日，蘇軍奪回克雷姆斯卡亞鎮。
蘇軍重新佔領克雷姆斯卡亞後，航空兵將主力用於執行消滅德軍縱深目標的任務，不分晝夜地對敵人後方目標的交通線進行突擊，同時以部分兵力繼續支援地面部隊進攻。在４月２９日至５月１０日這段時間裡，空軍第４集團軍、黑海艦隊航空兵和遠程航空兵共出動飛機１００００多架次，其中半數以上是對戰場上德軍地面部隊和技術兵器進行打擊。同時，蘇聯空軍在這段時間內還消滅德機３６８架，完全獲得了庫班河上空的制空權。
地面部隊高度讚揚了航空兵的戰果，第５６集團軍給空軍第４集團軍司令員送去一封感謝信，
信中說："５月９日７時至８時３０分，我強擊機和轟炸機在步兵第１０軍的地段上對敵實施了卓有成效的突擊，從而保障了步兵的前進，我部官兵對航空兵的行動感到滿意，第５６集團軍軍事委員會對你部飛行員獲得的戰果深表感謝。"
德軍失掉克雷姆斯卡亞鎮，也即失去了一道有利的防禦陣地。蘇軍北高加索方面軍所屬部隊乘機在其他一些地段上繼續戰鬥，以求改善自己的戰術態勢，並著手開始準備新的進攻戰役，目的是突破德軍"蔚藍色防線"，消滅德軍第１７集團軍和肅清整個庫班地區和塔曼半島的敵人。在新的戰役準備期間，蘇軍轟炸航空兵不斷地對塔曼半島及敵機場採取行動。從５月１１日至２６日，遠程航空兵共出動１５２架次襲擊克裡米亞的德軍機場。黑海艦隊的飛機和軍艦火炮多次對阿納帕機場進行了突擊。
５月２６日晨，蘇軍北高加索方面軍部隊在經過４０分鐘猛烈的炮火準備和用３３８架飛機進行的航空火力準備後，第５６集團軍和第３７集團軍在基輔村和莫爾達維亞村之間的方向上轉入進攻。在此之前的幾分鐘內，強擊機在突破地段施放了煙幕。由於實施了卓有成效的炮火準備和航空火力準備，蘇軍僅用６小時就攻佔了敵人幾個支撐點，
奪取了第１陣地和第２陣地，突入敵人防禦縱深３-５公里。德軍統帥部為了阻滯蘇軍的攻擊，決定把所有的航空兵都集中到戰場上空。在進攻的頭３個小時，德軍航空兵就出動飛機１５００架次。從中午開始，在蘇軍進攻部隊的上空出現了一批又一批的敵轟炸機。在日終時，德軍６００架轟炸機對蘇軍實施了２０分鐘的突擊。蘇軍殲擊機同德軍航空兵進行了激烈的空戰，使敵轟炸機無法進行準確轟炸，並趕跑了很多敵轟炸機機群。但由於德軍從其他戰線上調來大批飛機，其航空兵兵力比蘇軍多出１．５倍，蘇聯殲擊機並沒能完全制止德軍的活動。德軍又暫時奪取了制空權。
為了爭取主動，蘇聯空軍第４集團軍在提高殲擊航空兵活動效果方面採取了一些措施。殲擊機開始在遠接近地空域截擊敵人的轟炸機，同時夜間突擊敵機場的次數也增加了。為了避免損失，強擊機和轟炸機組成不少於５０至６０架飛機的編隊。因此，轟炸機和強擊機機組自衛的責任加重了，強擊機至少要保留百分之十五的彈藥基數，以備用於抗擊德軍戰鬥機的攻擊。
５月２７日晨，鏖戰又重新開始。７時３０分，雙方幾乎同時發起衝擊。德軍以每批５０-１００架飛機的大編隊支援平地面部隊。
為了保持制空權，德機在這一天內竟出動了２６５８架次。由於德軍航空兵連續不斷的襲擊，使蘇軍白天進攻和機動很困難。
蘇軍元帥格列奇科回憶當時情況時說："在進攻的第１天，就感到我們的殲擊機太少了，無法抗擊敵人航空兵的大規模空襲。它們往往被敵人殲擊機纏住，
讓敵人轟炸機溜進來。"從５月２６日至６月７日，為了打擊德軍航空兵的活動能力，蘇軍加強了對德軍機場的夜間突擊。蘇軍的這個措施使德軍航空兵的活動能力有明顯的下降，蘇軍殲擊機又重新成了庫班河天空的主人。
庫班的空戰共持續了兩個多月。蘇軍出動航空兵約３５０００架次，其中方面軍航空兵占７７％，遠程航空兵占９％，黑海艦隊航空兵占１４％。德軍損失飛機１１００餘架，其中在空中被擊落的超過８００架。由於蘇軍航空兵在庫班河空中交戰中大大削弱了德軍的空中實力，因而對其整個蘇德戰爭中奪得制空權起了積極作用。但北高加索方面軍部隊未能突破德軍防禦的全縱深。根據最高統帥部大本營的命令，蘇軍在庫班地區暫時停止了進攻。
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