１９４１年６月２２日凌晨３時，天空一片漆黑，大地還在沉睡。１０００多架德軍輕型單、雙引擎轟炸機，乘濃霧航行在杳無人煙的沼澤和森林地帶，神不知鬼不覺地侵入了蘇聯領空。３時１５分，德國轟炸機從高空俯衝而下，衝向預先偵察好的蘇軍機場，數百枚小型炸彈黑壓壓一起從天而降，落到整整齊平地停放在機場上的戰鬥機中間。希特勒全面侵犯蘇聯的"巴巴羅薩"計劃開始實施了。
突然性比飛機的數量更重要
德國空軍在"巴巴羅薩"行動開始階段的任務是簡單又明確的：消滅蘇聯空軍及平地面設施；這項任務完成以後，便集中力量支援挺進的德國地面部隊。這兩項任務分別被稱為德軍空軍的第１任務和主要任務。因此，德國空軍必須首先完成消滅蘇聯空軍這個第１任務後才能集中力量去完成支援陸軍的主要任務。
德軍的新式作戰飛機在設計上是比較先進的，但只局限在幾種型號上。為了維持新式飛機的生產，德國當時主要依靠改裝和改進，而不是製造完全新型的飛機。標準的單引擎戰鬥機是Ｍ－１０９式，這種飛機在６０００米的高度最大時速約６４０公里，在很長一段時間裡，它是世界上最好的飛機。雙引擎轟炸機是Ｍ－１１０，它的作戰半徑比Ｍ－１０９大，在６０００米高度的最大時速為５７０公里。對地面攻擊的主要攻擊機是「容克"８７俯衝轟炸機，
它是單引擎的，有別緻的反鷗形機翼，由於受外部的炸彈架和固定起落架的影響，它的最大速度每小時只有５００公里左右。這種飛機沒有戰鬥機護航是不能作戰的。
德國空軍的編制是十分靈活的。它通常以航空隊為基礎，每個航空隊轄１個或數個軍。軍裡有幾個航空師。每個師裡有幾個大隊，大隊長的軍銜為上校，每個大隊有１００多架飛機，大隊裡有３個或３個以上的聯隊。聯隊是基本的戰鬥單位和行政單位，一般１個聯隊駐紮在１個機場裡。每個聯隊下轄３個中隊，每個中隊約有１０架或１２架飛機。德軍空軍的１個空軍師大約有９００架飛機。
"巴巴羅薩"行動開始時，德國空軍飛機的良好率只有７０％。如果他們不是直到最後時刻才把飛機從西線調到東線來參加入侵，他們是可以把飛機的良好率提高到接近１００％的。然而德國空軍作出的決定是，"突然性比飛機的數量更重要"，因此，德國空軍參加對蘇作戰的１２８０架突擊飛機，在第１波次的突擊中只用了８６８架。德國空軍退役上將奧托·霍夫曼·馮·瓦爾道在他的日記裡論及德國空軍在蘇德戰爭初期取得的成就時寫道：
"突擊之所以能取得成功，８０％應歸因於突然性。"
為達成突然性，在關於首次空襲時間的選擇上，德國陸軍和空軍之間曾發生過激烈的爭論。
陸軍的態度很堅決。陸軍指揮官希望在拂曉時發平地面進攻，以便在戰術上達成最大的突然性，並避免夜間作戰指揮不便的困難。而空軍的使命則是消滅蘇聯空軍，使陸軍在作戰時不致遭到蘇聯空軍的突擊，並使自己能為進攻中的地面軍隊提供空中支援。如果陸軍發起進攻在前，勢必會使蘇聯空軍有所警覺，很可能撤退到德國空軍襲擊不到的機場上去，或對德軍地面進攻構成威脅。
但由於"巴巴羅薩"作戰事關重大，空軍被迫採取了第２航空軍布魯諾·勒爾查將軍提出的妥協方案，事先挑選領航能力突出的幾十個優秀機組，使用特種殺傷炸彈，在陸軍中央集團軍群開始進攻的同時，突擊蘇聯的重要機場。突擊機群將以３機小隊為單位，每個小隊突擊１個機場。起目的一方面是製造混亂，另一方面則是防止蘇聯飛機進行疏散。
對於執行任務的空軍機組也採取了嚴格的保密措施。第１航空隊新任情報處處長哈爾德格少校，事先為德國空軍參加"巴巴羅薩"行動的每１個大隊的大隊長都準備了一套密封的目標檔案，由大隊長將有關的目標資料傳達給各中隊長，再由中隊長傳達給各個機組。保密工作由各單位自行負責，許多機組在起飛前８小時才明確突擊的目標。德國空軍最後定下來的"巴巴羅薩"行動第１波突擊的目標是：３１個機場，３個被懷疑是高級參謀部的機構，２個兵營，２處炮兵陣地，１處築壘陣地，１個油料庫以及塞瓦斯托波爾的港口設施。德軍空軍突擊取得的巨大成功，使德國人和蘇聯人都感到震驚。"候鳥"築巢
蘇聯最高統帥斯大林對希特勒的侵略野心並不是沒有察覺，但對戰爭爆發的時間卻未能做出符合實際的判斷。他不相信法西斯德國會背離俾斯麥東方政策的傳統，在西方進行作戰的同時會向東對蘇聯發動戰爭。同時他還指望通過外交活動，盡量拖延開戰的時間。
當時駐紮在蘇聯西部邊境軍區的部隊是列寧格勒軍區、波羅的海沿岸特別軍區、西部特別軍區、基輔特別軍區和敖德薩特別軍的部隊，其總兵力共１７０個師另２個旅，２９０萬人。防守國境線的有５３個邊防總隊和９個獨立邊防大隊。然而邊境各步兵師均有很大缺額，接編製，一個步兵師應有１４５００人，但各師實際上只有９０００至１２０００人。蘇軍的這些部隊又分散在從巴倫支海到黑海之間的遼闊地區內，戰線（包括海岸線）共長４５００公里，１７０個師佔領的正面達３３７５公里，距國境線最近的各軍區邊境集團軍部隊總共才有５６個師另２個旅，而且這些部隊分散在縱深達５０公里的範圍內，第２梯隊和預備隊則配置在距離邊境１００至４００公里的縱深內，所有的坦克師都編在第２梯隊和預備隊內。裝甲部隊雖有２０個機械化軍，但絕大多數仍處於組建階段，其中１３個機械化軍直到戰爭爆發前夕尚未領到新兵器，實際上是沒有戰鬥力的。
就空軍建設而言，蘇聯最初曾創建了４引擎重型轟炸機戰略部隊。但是，在西班牙戰爭之後，蘇聯又學習德國人的做法，優先生產戰鬥機、強擊機和適用於對地面進行近距離支援的輕型轟炸機。蘇軍飛機在１９４１年數量很大，但第一線飛機中的８０％已陳舊。什捷緬科在《戰爭年代的總參謀部》一書中曾談到當時空軍情況：「蘇聯政府著手在短期內更新飛機的類型。可惜的是時間來不及了，儘管我們的速度是相當快的。１９４０年只生產了６４架雅克－１殲擊機，２０架米格－３殲擊機，佩－２俯衝轟炸機只生產了兩架。１９４１年上半年，共生產最新式的殲擊機雅克－１、米格－３、拉格－３計１９４６架，轟炸機佩－２達４５８架，強擊機伊爾－２為２４９架，
總共２６５０餘架。"蘇聯雖然生產了這些飛機，但也只有１９個航空兵團完全得到新裝備。帶有尾部裝甲的單引擎伊爾－２新型強擊機剛剛開始服役，這種飛機發動機和飛行員座艙有裝甲保護，機炮和轟炸武器威力大，並裝有１６００騎馬力的發動機，最高時速達３５０公里，用於戰術支援是很好的。佩－２雙引擎轟炸機最高時速達５５０公里，飛行性能可靠，可用作長距離戰鬥機和輕型轟炸機。雙座雙翼飛機波－２（亦稱烏２）是１９２７年設計出來的，主要用於擔負空中偵察、通信聯絡，有時可以執行轟炸任務，最高時速１６０公里。
蘇軍所有的新型殲擊機，除起落架、雅克－１飛機機身、接合部件和操縱系統零件外，全是木質結構，後來經過多項改進，金屬零件的比例才逐漸增多。
蘇聯空軍飛機上的輔助設備質量很差，雷達、定向和定位輔助設備也沒有，這是由於當時蘇聯無線電工業還不能滿足部隊的需要。在空軍部隊中，無線電台只有飛行中隊長才有，而且質量不穩定，常常無法使用。飛機裡因沒有通信設備，飛機之間、飛機與基地或地面部隊不能靠無線電台聯繫，飛行員只能使用信號彈或飛行動作傳遞信號。
６月２１日，蘇聯最高統帥部雖然對戰爭爆發有所準備，而且斯大林在１７時又召見鐵木辛哥和朱可夫，
準備下達"２２日拂曉，所有飛機都要認真偽裝，並配置於各機場，
全體部隊進入臨戰狀態"的訓令，但由於傳達訓令遲緩，到６月２２日德國發動進攻，大多數部隊均未及時接到作好戰鬥準備的訓令。
夢 中 驚 醒
用鐵軌做的警報啟發出急促的響聲，把飛行員們從睡夢中驚醒。起初，他們以為是警報演習。
蘇聯飛行員波克雷什金在回憶當時的情景時寫到：「我在想，既然他們開始疏散飛機，那就是說，這是一次鄭重其事的演習。這樣的訓練也不錯。緊挨著機場就是玉米地，有足夠的地方隱蔽飛機。在團司令部所在地，聚集著佩帶全副裝具的飛行員。他們的表情全都極起嚴峻，就像生鐵鑄就的一樣。那是很自然的了，警報演習破壞了他們的休息日，攪得他們不得安寧。不過，從他們那直愣愣的眼神裡，似乎能夠看出，也許發生了什麼很不尋常的事情。
我擠到門口，準備報告我們中隊的飛行員到齊。就在這時，吉亞琴科搶先發起牢騷來：
'我們是到這裡來出差的。為什麼打擾我們睡大覺？'
'睡大覺？ '有人激憤地反問，語氣簡直就像剛剛衝出槍口的子彈那樣猛烈，'戰爭打起來了！'
'戰爭打起來了？'每一個人都在自己問自己。有的人不相信這話，有的人不相信自己的耳朵......但是，在蒂拉斯波爾那個方向的地平線上出現的沖天大火，機場上緊急出動的飛機，所有這一切，都證明：可怕的戰爭真的打起來了。"
德軍的突然襲擊，使沒有思想準備的蘇聯空軍遭受了重大損失。西部邊境軍區的６６個機場遭到空襲，蘇聯空軍在戰爭第一天就損失了約１２００架飛機，其中８００架是在機場上損失的。
血染的天空
德國的突然襲擊，給蘇聯造成很大損失，特別是蘇聯空軍損失更加慘重。但蘇聯空軍並沒有完全被摧垮，印有紅星標誌的飛機在十分困難、複雜情況下，不斷出現在戰場上空，向著德軍的飛機、坦克攻擊。
戰爭的第一天，西部特別軍區空軍的殲擊航空兵第１２７團的１個大隊，在德羅茲多夫上尉率領下，多次起飛反擊德空軍轟炸機對布列斯特地域內的空襲。上尉自己當天５次戰鬥出動，並擊落德機兩架。政治教導員阿爾捷麥夫出動９次，消滅德機３架。
在西南方向上，航空兵殲擊分隊接到警報後，立即升空迎擊。雖然德軍突擊了方面軍空軍的２３個機場，擊毀飛機２００多架，但在最初九次空戰中，蘇聯飛行員也擊落了幾架德機。該方向的蘇軍航空兵團在２２日下午就投入戰鬥。前線航空兵出動２４０多架次對德軍坦克縱隊進行多次突擊。殲擊航空兵飛行員從德軍開始襲擊時期一直在進行緊張的空戰。殲擊航空兵第４６團中隊長伊萬諾夫上尉，在空戰中駕機撞落德轟炸機１架，８月３日榮獲蘇聯英雄稱號。
在蘇德戰線最南段，殲擊航空兵第６７團團長魯達科夫少校在得到敵轟炸機接近的情報後，命令殲擊機第１編隊起飛迎戰。一天之內，該團共出動飛機１１７架次，不但保護了機場和重要目標，還擊落敵機１３架。中隊長莫克利亞克上尉用機槍火力擊落德機兩架後，又撞落了１架德機。僅在戰爭的第一天，以撞擊的方法擊落德機的蘇聯飛行員就有９人。
６月２５日清晨，蘇軍的２３６架轟炸機和２２４架殲擊機，對西北方向１９個德軍機場上的敵機實施了首次密集突擊。德軍對此沒有防備，因而來不及組織抗擊，結果，蘇聯飛行員對停機坪、油庫和彈藥庫進行了成功的轟炸，在機場上摧毀了４１架敵機，蘇機未受損失。在以後的５晝夜內，蘇聯空軍對上述機場和通過空中偵察新發現的機場又實施了數次有效的突擊，迫使駐芬蘭和挪威北部的德軍當局不得不將平空軍撤到深遠的後方機場，並被迫放棄近期對列寧格勒的空襲計劃。
７月８日，蘇軍統帥部對整個蘇德戰場的德軍機場組織了一次密集突擊。拂曉，蘇軍遠程轟炸航空兵團對敵縱深１４個機場實施了突擊，而北方、西北和西南方面軍的航空兵則對當面的２８個敵機場實施了突擊。蘇軍共出動飛機４２９架次，在德軍機場上摧毀了許多飛機，其中反西方方面軍航空兵就摧毀和破壞了５４架德機。
在１９４１年６月２２日至７月１０日這一時期內，蘇聯飛機共出動４７０００多架次，其中突擊機場１０００多架次，在機場上擊毀德機３４８架，空戰中殲滅德機７５２架。蘇聯飛行員用鮮血和生命保衛了祖國的天空。德國軍事歷史家們不得不承認：「德國空軍所受的損失不是像某些人所想像的那樣微不足道。在最初的１４天戰鬥中，飛機的損失與後來任何時候的同期相比都多......這說明，儘管德國人達成了突然性，但是俄國人仍獲得了時間和力量，以實施堅決的抵抗。"
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