12月13日晚，克留瓊金將軍用無線電簡短地報告，被圍德軍正在加強對騎兵第3、32師的猛攻。我們瞭解克留瓊金騎兵的出色戰鬥素質，所以儘管知道他們要同敵人的一個軍打交道，我們仍相信他們能堅持住。
騎兵要充當鐵砧，而這時魯西亞諾夫的近衛師則是鐵錘，不斷錘打被合圍的法西斯分子。
近衛軍在伊茲馬爾科沃以西解放了一個又一個居民地。他們在斯洛博達村繳獲了一百五十門火炮和大量其他軍用物資。
法西斯軍隊被封鎖在伊茲馬爾科沃、羅索什諾耶、烏斯片斯科耶三角地帶，拚命抗擊我東面的近衛軍，瘋狂向西奔逃。
12月14日中午，E·A·馬修克少校從騎兵軍回來了。他激動到了極點。
「發生了這樣的事，將軍同志！法西斯在羅索什諾耶以南沒完沒了地衝擊我們的騎兵。克留瓊金將軍不得不把所屬各師撤到較有利的上柳博夫沙、濟比諾、謝爾巴奇一線。騎兵的處境很糟：油用完了，彈藥快打沒了，又很難送上去，因為敵人的部隊到處亂闖……唯一的途徑是空運。」
科斯堅科將軍默默聽完了他的話。
「空運運不了很多東西。」他說，並轉身對著我。「不過，快淹死的人連一根稻草都抓。你去和法拉列耶夫通話，說我請求立即幫助我們，既要空運，又要對猛攻騎兵的法西斯分子實施突擊。告訴沙姆申，讓他速調自己的摩托化步兵旅去支援騎兵。我們把所有近衛迫擊炮都給克留瓊金。騎兵第14師要靠攏軍主力。用無線電告訴克留瓊金：要不惜一切代價阻止敵人西逃。假如他放跑了法西斯分子，那是他的恥辱！
……」
一該鐘後，我打電話找到了西南方面軍空軍司令員。我向法拉列耶夫將軍講了各騎兵師的困難處境，說科斯堅科請他實施航空兵突擊支援騎兵。並用運輸機給騎兵前送彈藥，否則到早晨騎兵每門炮就只剩下三發炮彈了。法拉列耶夫沒有立即回答。
「你等等。我馬上計算一下我有些什麼，還要向元帥報告我們的能力。不過希望很小：氣象員預報天氣不好，再說我也很少運輸機。至於對敵人地面軍隊實施突擊，一有可能我就會組織的。」
當法拉列耶夫去向總司令報告時，博金將軍來到電話機旁。他問好後，說：
「元帥今天早上十點鐘命令給你們派去五十輛載重汽車，它們到葉列茨裝截油料和彈藥。你們可以用來援助騎兵軍。要盡快消滅被圍集團，著手執行新的戰鬥命令，我們今天已給你們發去這一命令」。
我問是什麼新的戰鬥命令，博金回答：
「今天你們就會明白。總之是實施新進攻的命令。」
不久法拉列耶夫又走到電話機旁。他說元帥命令他利用全部貨機把彈藥送到騎兵軍，如果天氣適宜飛行，他打算至少派六架DU—2飛機來。他還想用降落傘從作戰飛機上空投一些物資。可是天氣適宜飛行嗎？……
科斯堅科得知我和法拉列耶夫的談話結果後，心情憂鬱起來。
「這樣的話，克留瓊金的騎兵目前基本上要靠自己鋒利的馬刀了。」
這位老騎兵由於不能幫助騎兵而感到痛苦。他甚至連可以出出氣的人都沒有：我們沒有自己的後勤部長，也沒有自己的後勤機關。
到日終時，同騎兵軍司令部的無線電通信組織好了，於是從克留瓊金那裡發來的電報便一個比一個令人不安。「敵人企圖向西突圍，正迂迴我軍兩翼。」一小時後發來的電報是：「騎兵第32、14師被切斷了同軍司令部的聯繫，騎兵第32師司令部被切斷了同各團的聯繫，現位於騎兵第3師配置地域……軍司令部同科瓦廖夫的第32師用無線電保持聯絡，同什穆伊洛的第14師則完全沒有聯絡……儘管指揮已遭破壞，各騎兵部隊仍在堅決粉碎敵軍的突圍企圖。」
科斯堅科將軍利用同摩托化步兵第34旅建立了無線電通信的機會，命令旅長沙姆申急速援助騎兵軍。但是旅長的答覆短得驚人：「車輛無油開不動。」
12月15日早上8時，克留瓊金將軍發來了新的電報：
「本軍人員已疲憊不堪。百分之二十的馬區已失去戰鬥力，我們已經第六晝夜沒餵它們燕麥了。」
科斯堅科長時間沉默後，沉思地說：
「現在要是有一些滿載彈藥、油料和飼料的小的汽車隊，對我們該多麼有用啊！雖然希特勒分子到處亂闖，但在裝甲汽車和步兵小分隊掩護下，它們還是可以在道路上行駛的。」
「誰能知道情況正好會變成這樣呢？」我說。
「指揮就是預見和把戰事引向所需軌道。」科斯堅科生氣地說。
從西南方面軍司令部來了一個攜帶新戰鬥命令的軍官。已經把我們集群作為方面軍北翼軍隊賦予新任務了。命令中說：「為了完全粉碎敵人和前出圖拉至奧廖爾橫向路１，第61２、3、13集團軍和科斯堅科集群自12月18日晨起轉入總攻，任務是徹底粉碎第34、35軍，於12月26日日終前以主力進至普拉夫斯克、切爾尼、諾沃西利、科爾普納一線，科斯堅科集群進至姆岑斯克地域。爾後任務是進至別列夫、博夫霍夫、奧廖爾、波內裡一線。」
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１與戰線平行的一條公路。
２莫斯科反攻開始後，第61集團軍轉隸西南方面軍。
我們集群應於12月16日首先開始進攻，向姆岑斯克總方向實施主要突擊。
從這個命令來判斷，我們明白：總司令已經不懷疑粉碎葉列茨集團的戰役正接近尾聲，他已向西看得更遠了。他力圖用西南方面軍北翼軍隊新的推進來支援西方面軍在莫斯科附近順利發展的反攻。一句話，我們要在還沒有肅清被圍敵軍集團時就開始準備新的進攻。可是被圍敵軍部隊卻繼續不斷地提醒人們注意它們。
各騎兵師發揮驚人的堅定精神，抗擊向西突圍的法西斯軍隊的衝擊，這些師繼續抱怨彈藥和油料奇缺。升空的飛機不顧惡劣天氣給它們運去的物資，渺如滄海一粟。而德軍頭目深知我騎兵處境困難，不斷將所屬部隊投入新的衝擊。敵人為求突圍，什麼詭計都用過了。例如，在達維多沃村以南，法西斯步兵驅趕一群婦女、兒童走在自己前面。我軍只好放這一縱隊過去，因為和平居民可能在對射中蒙難。可是法西斯分子沒走出多遠。騎兵乘馬突然向他們衝擊，用馬刀進行砍殺。
為了給自己絕望的士兵打氣，德軍飛機在合圍地域上空投撒了傳單，上寫：「堅持住。正在援救。」
我得知這張傳單的內容後，責成卡明斯基上校通過空中偵察核實一下，有哪些兵力、從何處開來援救被圍敵軍。可是援兵一直未到。
於是，被困在口袋裡的希特勒分子便決定最後嘗試一下。他們重新拼湊了一個突擊集團，由步兵第134師師長科亨豪森將軍率領，從羅索什諾耶國營農場向克裡韋茨方向突圍。我騎兵雖然不得不珍惜每一顆子彈，但寸步不移，並實施迅猛反衝擊驅散了敵軍。科亨豪森將軍被擊斃。被圍敵軍亂作一團。他們由一個村莊跑到另一個村莊，活像關在捕鼠器裡的大老鼠……
法西斯統帥部知道有組織突圍的最後希望破滅了，便在傳單中號召自己的被圍士兵各自逃生。可是逃命已經不可能了。
12月15日，被圍部隊被分割成幾個孤立的群，隨後都被消滅了。
12月16日晨，科斯堅科聽取聯絡軍官的匯報和我的簡短情況報告後，斷然捲起了放在桌上的合圍地域圖，說：
「可以認為敵軍葉列茨集團完蛋了。給我拿新圖來。告訴魯西亞諾夫和克留瓊金：讓他們留部分兵力追捕沿道路逃竄的敵軍群，而以主力西進。爾後進攻方向按總司令最新命令……」
葉列茨進攻戰役到此就結束了。第13集團軍和科斯堅科將軍快速集群進至柳博夫沙、波尼佐夫卡、杜托耶、利夫內一線後，現已開始在奧廖爾方向準備新的戰鬥了。
從西南方面軍右翼軍隊與西方面軍左翼各集團軍協同開始進攻以後，總共才過去十天，而情況發生了多麼急劇的變化啊！法西斯分子還沒來得及從羅斯托夫和季赫溫附近的失敗中清醒過來，就又經受了莫斯科附近的潰敗。在蘇軍不斷增強的突擊下，希特勒分子在加裡寧至利夫內的整個寬大正面上迅速西退。敵軍最強大的一個集團——古德裡安坦克集團軍終於在西方面軍和西南方面軍接合部被粉碎。
由於在葉列茨附近實施迅猛突擊，西南方面軍右翼軍隊解放了八千平方公里蘇聯國土，包括葉列茨、葉夫列莫夫在內的四百多個居民地，繳獲了大批戰利品。法西斯分子死傷一萬二千人。這一切迫使希特勒最高統帥部調遣重兵預備隊來恢復葉夫列莫夫和葉列茨以西被破壞的正面，儘管這些預備隊是它在莫斯科附近所急需的。
希特勒陸軍總參謀長哈爾德上將當時在自己的日記中寫道：德軍第2集團軍地域的情況已很危急，「圖拉至庫爾斯克地段軍隊的長官已經身敗名裂。」
而這不過是西部戰略方向1941—1942年間冬季進攻的開端。蘇軍已面臨粉碎法西斯軍隊基本兵力的新任務。西南方面軍右翼軍隊仍應配合加裡寧方面軍和西方面軍完成這些任務。
我前往騎兵第5軍司令部協調爾後行動計劃。眼前呈現了一片令人難忘的景象：整條道路都塞滿了遺棄的德軍汽車、大車、火炮和坦克。到處都扔著成堆的步槍、機槍、迫擊炮和彈藥。遍地躺著落上一層薄雪的穿綠色軍大衣的屍體。死者的臉上凝結著恐懼神色。這些德國人在自己的最後時刻是否懂得法西斯頭子把他們推入了怎樣的深淵？數不清的一群群烏鴉已在可憐的征服者屍首上空盤旋。我不禁想：這種下場其實在等著每一個作為殺人犯和掠奪者踏上我國國土的人。希特勒分子在由羅斯托夫逃往塔甘羅格途中，在凍透的季赫溫沼澤地上，在莫斯科近郊積雪覆蓋的田野上，在我們有幸參加的大會戰中，已經確信這一點。
莫斯科附近的勝利是偉大衛國戰爭第一年的決定性軍事政治事件。這一勝利對以後的戰爭進程具有極端重大的意義。希特勒的閃擊戰計劃已被最後埋葬，希特勒軍隊不可戰勝的神話已經破產。世界人民第一次相信侵略者是可以遏制的。
西南方面軍軍人對於自己有幸直接參加莫斯科大會戰，理所當然地感到自豪。
我們在迎接新的1942年時，堅信法西斯德國侵略者的命運已經注定了。
我所講的偉大衛國戰爭是怎樣開始的故事就要結束了。我並沒有著意粉飾事件。真理不管有多麼痛苦，永遠要比最動聽的謊言更珍貴。
我試圖通過西南方向軍隊的戰例說明，戰爭頭幾個月蘇軍的戰鬥道路是多麼艱難。蘇軍並不是馬上掌握了戰鬥技能，蘇軍指揮員，特別是高級指揮員，並不是馬上具備了統帥的成熟性，正是這種成熟性後來幫助他們充分顯示了蘇聯軍事教育和蘇聯軍事學術無可爭辯的優越性。
蘇軍最高統帥部依靠軍隊的英雄主義精神，依靠全國人民萬眾一心的熱情，通過一系列防禦交戰和反突擊。使希特勒「閃擊戰」計劃無法實現。蘇軍領導人一面迫使法西斯統帥部消耗戰略預備隊，一面在後方組建自己的戰略預備隊，勇敢地進行打敗侵略者各強大集團軍的準備。我們在本書結尾部分已經看到，蘇軍最初幾個大進攻戰役的企圖，實施得多麼成功，這些戰役奠定了法西斯侵略者潰敗的基礎。
歷史經驗證明，通向勝利的道路是艱難的，只有受到愛國主義精神和崇高目的鼓舞的人，才能光榮地走完勝利之路。我軍官兵深刻理解他們為之戰鬥的崇高目的，所以他們能在共產黨的英明領導下，在眾寡懸殊的鬥爭中巋然屹立，隨後奪取勝利。
我把戰爭頭幾個月戰鬥生活的嚴酷性表達到了什麼程度，要讓讀者自己去評判，但我是力圖描繪出真實圖景的。
出現在讀者面前的不但有著名的蘇聯軍事首長，而且有數以百計不太為人所知的初期交戰的英雄。其中一些人的戰鬥道路在戰爭開始時中斷了，但是大部分人經受了戰爭的全部殘酷考驗，並歡慶了對法西斯侵略者的偉大勝利。
我介紹了剛剛接受戰鬥洗禮，正在嚴酷的戰鬥學校裡上第一課時的我軍英雄。我希望還能介紹他們在艱難的征途中節節取勝的那些戰爭歲月。
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