「啊！？不是說後天……您這樣匆忙，連大駕也來不及準備呀。」
「告訴你，朕這次出行，是微服前往。那個『大駕』，朕才不去坐哪！坐到裡面，除了聽一些阿談奉承的話之外，還能有什麼呢？大駕是空的，它先去五台山，再去泰山，最後去河南，朕就在那裡乘『大駕』回京。你聽清楚了嗎？」
「扎。臣弟明白！」
田文鏡真是交上了好運，在不到三個月的時間內，連升三級，當上了河南巡撫。原來他的頂頭上司們，現在都成了他的部僚，鬧得他自己都不好意思和他們見面。更讓田文鏡頭疼的，是開封城外躺著的這一條千年黃河。它利害兼備，禍福並存。康熙二十六年，黃水破堤，開封城外水深三丈，城內也有丈餘。大水一來，誰也端不起架子了，無論官紳百姓，也無論身份貴賤，全都露宿在城頭，等待救援。那一年，連淹帶凍，加上水災過去之後爆發的瘟疫，城裡城外，死了七八千人！康熙一道聖旨頒下，巡撫發往軍前效力，知府則賜了自盡。眼看就到了桃花汛，田文鏡就在這時接任河南巡撫，他心裡的緊張是一言難盡的。他就是有一肚子的抱負，要改革舊的賦稅制度，要清冤獄，要刷新吏治，甚至要成為一個朝野爭誇的名巡撫，現在也都得往後放放。他得想辦法不讓河堤決口，他得想法保住這一方生靈。剛剛接到皇上的朱批，那上面雖然沒有明說，可是，口氣裡似乎透出，皇上將要來河南視察。田文鏡就更是不安，更是要把黃河的事當作第一要務。
現在田文鏡當了巡撫，身邊的人也多了。光是師爺，他就請了四位。這四位都是有名的紹興師爺，兩個管刑名，兩個管錢糧，每人每年三百兩束修。這還不算那位鄔思道，鄔先生。他只管為自己起草奏折，可他要的銀子卻是每年五千兩。田文鏡升任巡撫，他的身價跟著上漲，一年就是八千兩，一人就頂別人的二十多倍！別說其他的師爺看不慣，想不通，就連田文鏡目己，只要想起這事來，也是一腦門子的火。可偏偏這個鄔思道又是李衛薦給他的，這李衛又是皇上跟前的大紅人，在怡親王十三爺那裡更是吃得開。田文鏡不敢得罪李衛，他知道李衛這小子不大好惹；再加上這個鄔思道替他田某寫的奏折，上一本准一本，隔三差五的還能讓皇上給來條朱批，批語上寫的也都是勉勵的話。要不是這樣，田文鏡早就想找鄔思道一個差錯，打發這個每日只知醇酒婦人的鄔瘸子走路了。
眼下，田文鏡顧不上鄔思道，他得趕快想法子弄錢，弄了錢就趕快用到河工上。這天兒已到了五月，去年冬天甘陝雪大，今春黃河的桃花汛就來得早，黃水一來可不是鬧著玩的。所以田文鏡下了他就任巡撫以來的第一道手令，要藩司衙門馬上撥出一百萬兩銀子來，徵用民工，加固河堤。那知，藩司衙門卻老老實實地頂了回來。說河南藩庫共存有銀子三百九十萬兩，其中，一百萬交付軍用；五十萬交山東救災；一百三十萬給李衛購買漕糧。滿打滿算，還剩下三十九萬兩，現在暫交巡撫衙門使用。待大軍凱旋時，所需用銀，望田大人妥善安排。這就是說，年羹堯回京所要的錢，要他田文鏡自行籌措。那回稟折子寫得頭頭是道，還特別註明了，這都是奉了廉親王和怡親王的命令行事的。言下之意是，你田大人要是不同意，你就去找他們二位王爺商量。
田文鏡一見這回文，氣得直打哆嗦。可氣也不行啊，藩司衙門和巡撫衙門雖是上下級，實際上卻只差半級，田文鏡不敢把事情做得太絕。再說這位通政使，還是八王爺跟前的紅人車銘。論根基，論資歷都比田文鏡高。田文鏡越級上爬，一下子就升了上來，人家也根本沒把他這個巡撫看在眼裡。田文鏡左思右想沒有辦法，只好把幾位師爺請來共同商量。
「各位，這事既然已到眉睫，我們得趕快想法子，不能再拖了。」田文鏡先開口說話了，「今年桃花汛來的時候，蘭考就淹得一塌糊塗，前任的巡撫為此還吃了掛落。桃花汛的水量更大，萬歲爺還要在這時視察河防。我個人前途事小，萬一聖駕出了事，就是把我剁成泥，也難向天下交代。請幾位老先生暢敘己見，有什麼好法子，就說出來，大家集思廣議嘛。」
田文鏡說得很誠摯，也很懇切，他的話感動了幾位師爺。他們看看這位東翁，也真是讓人可憐。這些日子以來，他白天視察河工，回來還要到處張羅籌錢的事，累得他又黑又瘦。平日多神氣的一個人哪，如今嘴唇乾裂，面目枯黃，眼窩塌陷，神精呆滯，好像一坐下就會躺倒不醒似的。田文鏡的這四位師爺，管刑名的兩個，一個叫畢鎮遠，一個叫姚捷；管錢糧的二位，則分別是張雲程和吳風閣。四個人裡頭，除了姚捷年紀不足四十外，其餘都已是年過五旬的老油子了。今天說的是河工，是化錢事，錢糧師爺就理所當然的要先說話。張雲程說：「東翁，河道上的汪觀察，昨兒個和我們商量了半天。這三十九萬兩銀子，得先從省城到廣武這一帶，用草包把大堤加固了。這樣，錢足夠用且不說，上游就不會出事。皇上要來，當然要住在開封，只要開封不出事，就沒您的麻煩。下游就不必管了。反正那裡年年發水，也年年潰堤，這點錢送上去也是被水漂走。皇上來時，東翁向皇上奏明這裡面的難處，也可趁機再向皇上要點錢。您接的就是這麼個爛攤子嘛，皇上是不會怪罪您的。」
吳鳳閣卻不同意張雲程的看法，他說：「雲程兄，你不明白如今的大勢呀！皇上把東翁簡拔到這樣高的位置上，你知道有多少人氣得眼中冒火？無論上游下游，只要有一處決堤，那彈劾的奏章，就會像雪片似的飛進大內，河南的布政使、按察使還有下游的府道官員們，全會一窩蜂地出來說話。所以咱們就是拼了命也得保住大堤，讓這個桃花汛平安過去！可要想平安度汛，沒有一百五十萬銀子，是辦不下來的。」
刑名師爺畢鎮遠出來說話了：「哎，二位這話說得太嚇人了，哪能用得了一百五十萬呢？年大將軍的仗已經打完，所謂的一百萬『軍用』銀子，不過是難為田大人的一個藉口罷了。就是大軍回京時，我看也用不了那麼多銀子。三千軍馬，化上個三五萬兩不就足夠了？買漕糧，更是胡扯！試問：是壓根不讓黃水氾濫好，還是買糧來救災好？所以依我看，不能給他們開這個口子，得駁回去，駁得他們無話可說！咱們田大人剛接下巡撫的這副挑子，難道河道失修能要田大人負責嗎？」
姚捷卻又是另一種看法：「你們說得輕巧，藩司的咨文就是那麼好駁的？你應該知道，你駁的不是別人，是廉親王和怡親王！別說是他們二位了，就是上書房那群相爺，你敢得罪嗎？」
田文鏡聽他們說得都有道理，也都說得無可非議，他拿不定主意了，思量了好大一會兒才又問姚捷：「你的意思是不能駁，可我們手裡又確實沒錢，這要怎麼辦才好呢？」
姚捷「嘩」地把手中折扇打開，一邊輕輕地搖著一邊從牙縫裡迸出一個字來：「借！」
田文鏡精神一振：「向誰借？」
「桌司衙門！」他看田文鏡瞪著不解的眼光看他，便不緊不慢地說道：「中丞，藩司的主意，我們不能打，打也打不動；國庫的銀子我們不能借，一借就先犯了皇上的忌諱；可是，桌司卻有的是錢，他們還正願意借給咱們用。昨天，我在桌司衙門裡和幾位師爺聊天，說起了中丞的難處。他們中那位叫張球的馬上就掏出了十萬兩銀票，幾個師爺一湊，立馬就是五十萬。」說著從靴頁子裡拿出一疊銀票來遞給田文鏡，「田大人，您瞧！」
田文鏡接過來一看，好傢伙，全都見票即付的龍頭銀票。有三千五千的，也有三萬五萬的，看著這些銀子，田文鏡不知說什麼才好。姚捷在一旁說：「大人，張球他們還有話呢，說是，眼看黃水將到，一發水，什麼都沒有了。他們都是本鄉本土的人，不肯當這個守財奴，也不想把它泡到水裡。所以就獻出來，用到河工上。大人，您不能駁了他們的面子，冷了他們的好心哪！」
田文鏡起身向姚捷一躬：「哎呀，這可真是難為你了。這個張球，仗義疏財，急公急忠，真是位了不起的人。我要讓鄔先生寫封奏折，請聖上表彰他！」
姚捷又神密地說：「大人，桌司衙門裡確實有錢。您要能屈尊去一趟桌司，見見胡期恆胡大人，金口一開，弄它個三五十萬，又算得了什麼！」
田文鏡來了精神，他是個急性子，說走就走：「對，姚師爺你說得對。我馬上就去見胡期恆，順便也謝謝那裡的幾位師爺。」
田文鏡剛走，幾位師爺可就在這裡說開了。有誇的，有讚的，有嘲諷的，也有發牢騷的，那個看來像棺材瓤子似的吳鳳閣冷笑一聲說：「姚老弟，你剛才給東翁的銀子裡，只掏了左邊的靴頁子。我斷定，右邊還有哪！怎樣，見面有份，拿出來兄弟們分享了如何？」
姚捷大吃一驚，「吳老先生，你說的這是什麼話，晚生聽不懂。」
吳鳳閣慢悠悠地站起身來說：「老弟，咱們紹興師爺裡，分著刑名和錢糧兩派，各派都有祖傳的秘訣。我卻與大家不同，先父是錢糧師爺，而叔叔又是刑名師爺，所以我就兼祧了兩門學問。桌司衙門管的是拿賊捕盜、牢獄和斷刑，他們發的是黑心財。張球此人我也略知一二，別的不說，就是歸德府那個案子，他吃了原告吃被告，弄得兩頭都家破人亡。別說是出十萬了，你現在告訴他說，田大人要具本參他，要他拿出五十萬來給自己贖罪。我敢打保票，他不顛顛兒地跑來，你挖了我的眼睛！」
姚捷不言聲了，他順從地在左靴頁子裡又拿出一疊銀票來說：「吳老，我佩服您！真人面前不說假話，這裡還有五萬兩，咱們幾個分了吧。」
畢鎮遠笑笑說：「小心，那上邊有血！」
張雲程卻說：「管他呢？我們不過是發點外財，有什麼了不起的？哪個衙門的師爺又不這樣干呢？就這樣，我們還比不上那個瘸子呢。」
老到的吳鳳閣又說：「不說他，我們不和他比。田大人眼下只知報效皇上，他說什麼就是什麼。等到有一天他下了水，那可就看咱們的了。」
話沒落音，聽外邊一陣枴杖敲打地面的聲音傳來。他們知道鄔思道來了，便連忙住口，姚捷還特意迎了上去笑著說：「鄔先生，你滿面紅光，這是又到哪裡吃酒了？」
鄔思道確實是吃酒去了，而且不只是去了一處。他近來事情不多，心情又好，連日來遊山玩水，吃酒取樂的，保養得光采照人。一進門就說：「哎？東翁不是要議事的嘛，他怎麼又走了？」
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