奉旨前來探問允□的老八，見到了那個叫做喬引娣的女孩子。她清秀美麗的容貌，聰明伶俐的舉止，身世不明的過去，尤其她對十四弟的忠貞不渝，都給老八留下了十分深刻的印象。他當然能夠看出允□眼下的心情，是不解，是無奈，是憤怒，甚至可以說是抗議！也別看他當著八哥的面，就親吻那個小女子喬引娣，擺出了一副玩世不恭的樣子，可他的心裡不定多難過呢！作為允□的哥哥，作為曾和允□共商大計的，生死與共的兄弟，眼見得老九、老十紛紛遭到貶放，如今又輪到了允□，而且種種跡象表明，下一個橫遭慘禍的必定是自己，允祀心裡的傷心，可以說已達到了頂點。但允祀可不是那種任人擺弄，任人欺侮的窩囊廢，更不是那種得過且過，只圖眼下心安的庸人。在來十四爺府的路上，他就仔細地想過，朝中能辦這差使的人很多，可是雍正為什麼要派他來「勸說」允□。是信託？是爭取？是考察？還是皇上正在醞釀著一個把他們一網打盡的惡毒計劃？想來想去，他覺得都是，也都不是。
「引娣姑娘，你能這樣地對待十四爺，讓十四爺高興，也讓十四爺滿意，我也可以放心了。」允祀在選擇著措詞說，「我來時還在想，十四爺就要到遵化去了，身邊沒個可靠的人可怎麼好呢？今天見到了你，這條心總算能放得下來了。你有福啊，十四爺絕不會虧待你的，你們可以好好地過小日子了。」
允□聽八哥這麼一說，突然升起一股無名火來。他「嘩」地一聲抖開了檀香木的折扇來，又順勢歪坐在椅子中搖著身子傲慢地說：「什麼，什麼？叫我去遵化？我還沒有接到皇上的詔旨呢！八哥，你不會是來替雍正作說客的吧？」
允祀臉一沉對喬引娣說：「你先出去，也告訴外邊的人，叫他們都站遠點。不叫你們，誰也不准進來！」
喬引娣還沒見過這等世面呢。她膽怯地看了一眼允□，見他仍是一副天不怕、地不怕的樣子，只好悄沒聲響地走了出去。她剛一出門，允祀就走近允□身邊，眼睛裡似乎閃著幽幽的暗光，嘴角上帶著陰冷的笑意，直盯盯地瞧著這位小弟弟。允□被他看得有些發毛，正搖著的大扇子不搖了，正笑著的臉上也顯出了恐懼：「八哥……你……你這是……」
「你不肯奉詔嗎？」
「我……我不願去遵化。這哪裡是守靈，分明是圈禁！」
「就算是圈禁吧。你奉不奉詔？」
允□哪怕這一套，他一字一板地說：「不奉詔！我不奉詔！」
「皇上要是派乾清門的侍衛們拿你問罪，你怎麼辦？」
「哼，讓他們來好了。那樣全天下的人就都能看得清清楚楚，知道雍正是怎樣對待他的親兄弟了。」
「你九哥和十哥難道就不是他的兄弟？我就不是他的兄弟？大哥和二哥不是他的親哥哥？」
允□冷笑一聲：「你們和我不一樣，我和他是一母同胞！我告訴你，不管誰來，我就是兩個字：不去！叫他派人來殺掉我好了。殺了我，他心裡就安寧了，殺了我，天下百姓也就可以知道，他到底是個什麼東西！」
允祀盯著老十四看了又看，過了很長時間他才說：「十四弟，你是好樣的，你也確實是個強筋！可是，我要說你一句，你不是個明白人，你不夠斤兩，也不能算個人物！」他停頓了一下又接著說，「你覺得自己一死，就可讓天下的人都站起來和皇上對著幹嗎？你以為，可用一死換來天下太平嗎？我的好兄弟，你錯了，完完全全地錯了！你現在抗命不從，讓他殺了你，可他要是不殺你呢？就是他敢冒天下之大不韙，把你一刀殺了，又能怎麼樣呢？眼下是會有人說你『可憐』，可要不了多少年，當人們忘掉今日之事，讀著這段歷史的時候，他們就會說你『可笑』，說你是個任憑殺頭也不敢和他對著干的廢物！真是到了那一天、真是遇到了不可抗拒的情況，也許不僅是你，連我也難逃覆滅的命運。那時我們就暢懷大笑來面對死亡，可是，現在還沒到那一步。你萬萬不要去想到死，更萬萬不可消磨了自己的志氣！」
允□看著這位至死也不肯低頭的八哥，心事沉重地說：「八哥呀，我何嘗不想東山再起？我又何嘗不想今天就把他拉下馬來？可是，天意難違呀！年羹堯已經打了勝仗，雍正的朝局已經穩如泰山。他今天給年某加官，明日又給他晉爵，年某人還肯再聽我們的擺佈？隆科多還會再有用處？你我兄弟被拆得七零八散，從前圍著我們屁股後邊轉悠的那些勢利小人們，又一個個全都是些王八蛋，他們還能再聽你我的招呼？事到如今，我們的力量在哪兒？我們的地盤又在哪兒？我們可以指望的又是誰？八哥呀，這局面，你不認能行嗎？」
允祀的眼裡閃爍著賊樣的光芒，他用輕微但又清晰的聲音說：「我們還有人！這個人遠在天邊，近在眼前。」
「誰？」
「弘時！」
「三阿哥？」
「對，就是他！從今以後，你，我，老九允□，老十允礻我，都再也不是什麼『八爺黨』，再也不是什麼『阿哥黨』。那個『黨』已經不存在了，消失了，全完了，今後我們都是『三爺黨』！記住，這是新一輪的『黨爭』，新一輪的兄弟爭位。弘時和弘歷這二位爺，一個『寶親王』，一個『恭貝勒』，都在磨刀霍霍，都在眼盯盯地瞅著那張龍椅哪！可他們有他們的爭法，我們又有我們的打算，車走車路，馬走馬路，各不相擾。放著這現成的機會不用，那才是天字第一號的大傻蛋呢！」
允□「噌」地從椅子上跳起：「好，八哥的意思我明白了。現在我們不能給弘時這小子添亂，也要給自己留條後路，要準備咬緊牙根吃點苦。到能夠播雲種雨的時候，就由不得雍正，由不得寶親王，也由不得弘時阿哥了。」
允祀終於做通了十四弟的「工作」，他昂首向天，雙手合十，高叫一聲：「阿彌陀佛！十四弟，響鼓何需重槌。就這樣吧，我還要回去給『雍正爺』交旨呢。你明天去向他辭行吧，後天他要到河南去，你想見也見不著了。」
「那，我就和你一起走。」允□一邊說又一邊大聲地叫著，「引娣，快來給爺侍候袍褂，爺要跟八爺進宮去，你也準備一下，和爺一同去。」
老八說：「十四弟，你急的什麼？我先去回話，看看咱們的皇上還有什麼旨意。再說咱們一齊走，不是也太惹眼了嗎？」
「不一道走，我也就不是『八爺黨』的人了。你不是說，車走車路，馬走馬路，誰又礙著誰了？十七姑病了，我又要去遵化，說不定就沒有機會再見她了。我得進去瞧瞧她，順便把引娣也帶進去讓她見見，她不也可以放心了。」
允□和允祀雙雙進宮，走的卻不是一條路。允□帶著引娣來到十七皇姑住的齋戒宮偏殿時，一眼就看出十七姑確實病得不輕。她滿面潮紅，氣喘吁吁地半躺在大迎枕上，眼睛微閉，不時地發出「咳咳」的聲音，卻一口痰也咳不出來。她的雙手緊緊地抓著前胸衣襟，憋得在炕上不時地翻身，時而痙攣，時而又痛苦的抽搐著。只是在稍微清醒的時候，才發出一陣風箱似的喘息和呻吟。她的一個貼身宮女看見十四爺茫然無主地站在那裡，便趴到耳邊說了一句：「老格格，十四爺給您請安來了。您只管躺著別動，奴婢請他過來。」
「啊……是允□嗎……你……過來，到姑姑身邊來……」
看著平日裡明快爽捷的老皇姑竟然病成了這樣，允□早已淚水遮住了雙眼。他緊走幾步，來到十七姑病榻前打下干去，哽咽著說：「侄兒允□……給老姑奶奶請安了！這才幾日不見您老，您就病到了這份上，叫侄兒心裡頭……」
十七姑緊緊地盯著允□看了半天，竟然咳出一口痰來。她的身子儘管還十分虛弱，但那自幼生成的火爆性子卻絲毫未變。只聽她勉強笑笑說：「佛祖還沒有收留我，你倒先來給我哭喪了嗎？還不快把你那貓尿收了，我有話對你說呢。」
允□向前移了兩步，在病榻前躬身說道：「姑姑的病不要緊的，您只需放寬心靜養些時，就會大安的。您老有話只管說，有什麼事要侄兒辦的，也只管交代。」
十七皇姑眨了一下眼睛，就在這一剎那間，讓人覺得她在年輕時，一定非常美麗，鮮艷奪目。她喘息了一下說：「我的病自己心裡有數，我是真的不行了。算起來，咱們愛新覺羅氏的格格，從太祖爺起，活過五十歲的只有兩個。我的壽數最長，今年已是六十三了，我知足了。趁著姑姑還有這口氣，我想勸勸你，你可能聽得進去？」
「姑姑，您說吧，侄兒聽著哪。」
「我是個女人，本來不該管你們外面的那些烏七八糟的事情。有句老話說，『兄弟同心，其利斷金』，不知這話你聽到過沒有？我勸你一句：過去的事，就讓它過去吧，不要總是絞不斷、撕不爛的。後世的人會笑話你，漢人更會笑話你，人家會說，瞧這哥倆到底算是怎麼回事呢？罷了，罷了，別再跟你四哥過不去了，他也有他的難處，他的苦處。說到底，他還是你的親哥哥，他也不是個壞人。好侄兒，你能明白姑姑的這番心意嗎？」
允□怎麼也想不到，十七姑一下子就把話說到這份上，他驚得渾身一顫，忙說：「十七姑您何不安心靜養呢？我和皇上之間沒有什麼事，再說，君臣分際，我也不敢對皇上有什麼過不去的。」
「算了吧，別騙我了。」十七姑拍著允□的後腦勺笑笑說：「人都說，女人頭髮長，可你們男人的辮子就短嗎？我是從小看著你長大的，哪個猢猻上哪棵樹，姑姑全部知道。在你們這一大群侄子裡，我最疼的就是你和老十三。你們小的時候，我就看著你們在御花園裡偷梨、摘石榴。如今看著你們生分了，姑姑心疼啊，可是，平日裡我又不能說，不敢說。如今我的大限到了，再不說就永遠說不成了。你扳著手指頭算算，敢在你四哥面前說句硬氣話的，除了我還有別人嗎？我一走，你們再鬧下去，誰能替你討情，誰又能哄你、勸你、說你、罵你？」老皇姑說著，豆大的淚珠滾滾落下。
允□也是淚如雨下：「姑姑，您把心放寬些，別老是想那些沒用的閒事，您的壽數還長呢，哪能說去就去了。」
十七姑正要答話，卻聽外頭一陣腳步聲響，雍正皇帝已經走了進來。他是怕驚動了老姑，才不讓太監們通報的。允□見他悄步走來，連忙跪了下去：「罪臣允□叩見皇上。」
雍正說了聲：「自己兄弟，不必多禮，起來吧。」說著就走近十七姑病榻前，輕聲說，「十七姑，您現在覺得怎樣，是不是好了點？」
十七姑喘息不定地說：「除了老大、老二，該見的全都來過了，我已經很滿足了。先帝爺在時，待我也總比別的和碩公主更好。有時，我搗著他的額頭數落他，他也只是笑笑，從來也不肯疾言厲色的訓斥我，我還能說什麼呢？姑姑想了，論國法，我這身份，一文不值。可我是個女人，是個老寡婦，平日裡就沒少在你們面前說三道四的。皇上，你生我的氣嗎？」
雍正含淚笑道：「姑姑說到哪裡去了。在外人的眼睛裡，當皇帝的，要什麼有什麼，想怎樣就怎樣，其實皇帝的心裡也苦著哪。就是有一肚子的話，也不能隨便說！我告訴姑姑一個消息，您上次進宮在太后身邊說的話，我都辦成了。您的兒子平平安安，不久就要回來了；那個哈慶生已經死了，朕的四格格也用不著受苦了。可就這麼點子事，當時，朕也不敢在母后那裡對你說句硬氣話。您看，當皇帝難也不難？所以要說四鄰不靠，六親不認，當皇帝的是頭一個。您好好養病，咱們娘倆說話的時候還長著哪！」
十七姑劇烈的咳了一陣，對殿裡的人說：「你們都先出去！」她艱難地轉過身來說：「皇上，我有句話要對你說，也許你聽不進去，可是，我還是要說。皇上的心我是知道的，你臉上雖冷，但心裡頭熱，精明強幹，善惡分明，做起事來從不拖泥帶水，這是你的長處。可你也有不足，你太清了，清得過了頭，你自己知道嗎？」
「十七姑……」
「你不要搶話頭，且聽我說。你當皇帝，不貪色，不吃酒，寧肯勒啃自己，也不亂用一文錢。你的節儉，你日夜辦事的勤奮，就是先帝也比不上你。人有一善你不忘；但人有一過，你也不忘，這就不好了。先帝比你最大的長處，就是要下邊辦事的人，又怕、又敬、又愛，而又離不開他。這一條，你得好好學著點。」
雍正聽了這話，感動得熱淚盈眶。他真想向這位老姑姑吐一吐自己的心事，他多想說說，不是我不肯放過他們，但樹欲靜而風不止讓我有什麼辦法？可是，皇帝的尊嚴和驕傲又不允許他這樣做。想了想他說：「姑姑，您的話，我都記下了。您安心地養著吧，我這就和十四弟一齊去看看大哥和二哥，也替您問候他們。有什麼話，等您身子大安了，咱們再細說吧。」
雍正拉著允□就往外走，卻迎頭碰上了站在門前的喬引娣。那甜淨俏麗的臉龐和動人的眼睛，那樸實無華、羞而不怯、略帶野性的神氣，好像一個十分熟悉的人又復活了，還正站在自己的面前。嚇得他如遇鬼魅，如遭雷擊一樣，踉踉蹌蹌地倒退了兩步，僵立在地上，臉色也突然變得驚恐和可怕。
引娣見皇上這樣死盯盯地看著自己，心裡也好像有頭小鹿在撞著她一樣。她羞紅了臉，羞紅了眼睛，羞得簡直想鑽到地底下去。她在心裡暗罵一聲，這個皇帝怎麼這樣不正經？
允□也發現了皇上的反常，忙問：「皇上，您這是怎麼了？」
過了好久，雍正才鎮定下來說：「哦，沒什麼，朕的頭有點發暈，現在已經好了。咱們走吧。」
在路上，雍正似乎是心不在焉地問：「她是你房裡的丫頭？」
允□吃了一驚，他真怕皇上會當面提出把引娣要走，便說：「她是個苦命人，老家是山西代縣的。她曾被當作諾敏一案的證人，帶到了北京，現在已是無家可歸了。我從西疆回來的路上救了她一命，把她留在府裡。她一心要報恩，我也離不開她，就索性給她開了臉，收她在身邊了。」
「哦，她怎麼會是山西人呢……」皇上好像在自言自語地說著。
允□聽著皇上這沒頭沒腦的話，也不禁呆在那裡了……
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