雍正皇上的臉說變就變，剛才聽說隆科多來了，還氣哼哼地說「不見，不見」哪，方苞一勸，馬上就換了一副模樣，吩咐太監高無庸說：「請舅舅立刻進來！」
隆科多進來剛要行禮，馬上就被皇上攔住了：「哎，你是朕的舅舅，萬萬不可行此大禮，哪有舅舅給外甥磕頭的道理呢？朕因為這些天來實在是太累了，所以請方先生留下來，一來是說說閒話，鬆泛一下精神；二來嘛，也想乘機討教一點學問。所以就不想叫那些『請安的』、『回事的』人來打擾。舅舅你怎麼能和他們一樣呢？來人，看座，賜茶！」
看著隆科多坐下，雍正又說：「這次大喪，真是多虧了舅舅和廷玉你們兩人。張廷玉忙著裡頭的大小事務，還要照管著外頭軍國大事的處理，朕看他至少瘦了十斤。舅舅更不用說了，內外關防要操心，宗室親貴要照料，還得和大家一起守靈哭喪，費心、出力、受累的全是你們呀！朕剛剛還和方先生說，要是舅舅也在這裡和咱們一同說說閒話，該多好啊。真真是北京地邪，說曹操，曹操就到了，哈哈哈哈……」
方苞老先生看著雍正這搗鬼的樣子，也不覺笑出聲來。隆科多哪知他們二人笑的什麼呀，他倒是也想跟著皇上和方先生痛痛快快地笑幾聲，可是，他能笑得出來嗎？謝座謝茶之後，他就迫不及待地開言了：「皇上，奴才今日請見萬歲，確實是有話要對皇上陳述……哎，方先生，您不要迴避，只管坐下，我雖然是向皇上奏事，但我說的話卻不背您。」
方苞湊著兩人遜讓的功夫，注意觀察了一下隆科多，看到他今天好像重新煥發了生命力似的，一反前些天那萎糜不振、迷離恍惚的樣子，身板挺得筆直，底氣提得十足，剛才那兩句話說得不但流暢，而且反應機敏，絲毫也看不出有一點遲鈍或者呆滯。方苞動心了，他想今天這裡坐的三個人，全都是在動心眼、玩花招，既然你不讓我走，我就索性留下來，聽聽，看看，看你這齣戲到底怎麼唱下去。
隆科多說話了：「皇上也許早就看出來了，這幾天我心神不安，說話作事全部顛三倒四的不成體統。說實話，我確實是心裡有事。一來是為太后，我怎麼也不能相信，太后雖說身子違和，但也不至於就說走就走呀？頭天我去拜見時，老佛爺還好好的，第二天可就見不著了。這可真是人生渺茫，無常不定，就是奴才把頭磕出血來，老佛爺也看不到、聽不見了。我真的是難過，也真的是傷心。二來呢，有些事情我也鬧不明白。我是先皇特任的顧命大臣，是皇上御賜的上書房大臣、領侍衛內大臣和京師防務的總管，可是，這些天來，我倒是覺得自己成了個侍衛頭目了。東華門、西華門、前門、神武門外駐了那麼多的兵，他們是誰調來的，誰節制的，我一點兒都不知道。這，這算怎麼回事呢？太后薨逝的那天，我就給自己的肩頭加了擔子，就想把紫禁城的防務再佈置一下。可我去調兵符時，軍機處的人竟然告訴我，說是張廷玉張中堂有令，任何人都不准調用兵符。這事既沒有先例，皇上又沒有特旨，我真是想不通了。所以在悲慟之外，又多了一層疑慮和恐懼。皇上雖然在人前人後都叫我『舅舅』，可我並不敢自認是皇上的舅舅。不管在什麼時候，什麼地方，什麼場合，我都還是皇上的臣子和奴才，君臣界限是不能讓它亂了套的！奴才今日特來請見，就是想和皇上說說這些心裡話。如果這些調度全是出自聖意，那就是我做了惹皇上不高興的事，或者有什麼過失，我就要捫心自問，有沒有對皇上欠忠欠誠之心；但假如這個處置是出自別人，奴才就該想想，是誰在挑撥離間，是誰要讓奴才和皇上生分的？他究竟是出自什麼樣的險惡居心？奴才以軍功出身，是個粗人，本來不該這樣胡思亂想的；可奴才也是個直性子人，心裡有話，就憋不住想說出來。皇上對奴才這麼信任，這樣重托，奴才不應該瞞著自己的心事是不是？」
好嘛，隆科多這一通表白，真可以說是淋漓盡致了。方苞心想，如果拋開別的不談，只聽他這些話，誰能說他心懷異志，誰能說他精神不振，又誰能說他不是位坦蕩君子？
雍正耐著性子聽完了隆科多的自述，不禁哈哈一笑說：「方先生，你瞧，舅舅像是個粗人嗎？只怕他比『細』人還要更細得多哪！就這麼點子事，也值得你想了那麼多，可真讓朕不知說什麼好了。朕的性子你又不是不知道，從來都是天馬行空，獨往獨來，從來也不需要和別人商量。再說，你我是什麼關係？誰又敢在朕的面前說三道四地挑撥離間？你知道，年羹堯是朕的家奴，滿天下的人也都說他是朕第一信任的人。就是這個年某，去年向朕寫了一個密折，那上面有這樣一句話，說『隆科多是個極平常的人』。朕立刻就朱批給他，說你把舅舅看錯了，他是個真正的社稷之臣，也是朕的功臣，以後，不許你對舅舅胡亂猜疑！這份折子，現在就存在那邊大櫃子裡，你要是有興趣，朕馬上就取出來讓你看看。」
坐在一邊的方苞說話了：「隆中堂，按道理，你和皇上之間的事我是不該說什麼的。我也不是依老賣老，非要在此多嘴多舌，咱們都曾經歷過聖祖皇帝的晚年，有些事，你記得清楚，我也是永生難忘。當初諸王爭位，聖祖爺給你下那個『生死兩遺詔』時，我就坐在聖祖身邊。今天我舊事重提，就是因為太后薨逝是件非常的事。十四爺當著太后老佛爺的面，不遵聖旨，無理咆哮，才惹得太后氣迷痰湧，突然薨逝的。宮裡出了這麼大的事情，為防不測之變，皇上才急調五路兵馬進來護持大內。這件事除皇上以外，只有我一人知道，連張廷玉都被蒙在鼓裡。中堂大人，你要是心裡有氣，衝著我發好了，可千萬不能與其他大臣們生分了。我這話，你能聽得進去嗎？」
按說，方苞這一席話，大包大攬地承擔了責任，台階鋪得夠寬了。隆科多但凡有一點自知之明，也應該見好就收，不再說別的了。可他對方老先生的話似乎是聽而不聞，還是糾纏不休：「皇上，奴才不是心中有怨氣，也不敢對皇上生怨，我只是想不通。軍機處的兵符勘合，平日裡我幾乎是每天都要用的，憑張廷玉一句話，就鎖起來不讓我見了！」
隆科多正因為心裡有鬼，所以這話越說越遠，越說越露馬腳。你心裡不明白的事，現在皇上自己認了帳，方先生又從聖祖爺的話說到今天的現實，你就坡下驢不全完了嗎？為什麼還要死死地糾纏呢？果然，雍正的眉頭皺起來了，但他仍是帶著笑容說：「舅舅，你和廷玉都是朕身邊不可須臾離開的大臣，要相互多體諒嘛！他剛才也要進來請安，是朕擋了駕，說你什麼也不要管，什麼也不要問，趕快回家去好好地睡上一覺。他累極了的人，一時火氣大點，說話時不注意，這也都是人之常情嘛。你還記得當年在承德時，聖祖爺生了氣，他不也是拿出『太子太傅』的身份，讓我們哥幾個在戒得居跪了一夜嗎？那天，天寒地凍，鵝毛大雪還加著穿堂風，把我們凍得渾身上下沒了一絲暖意。你想都想不出來，那是什麼滋味！可我們知道，他是奉了聖祖之命的，誰也不敢有一句怨言。所以朕今天要勸你一句，凡事取其心而已，不要過於叫真。你是宰相，宰相肚子裡能撐船嘛！當然，這事過去之後，朕也要找他來說說他。你們無怨無仇的，就不能坐在一塊好好談談？」
雍正皇帝和方苞這二人，一唱一和，這「思想工作」可也真算做到家了！隆科多今天進宮，其實只是要試試皇上這裡的水到底有多深。聽皇上把話說到這份上，他不敢再堅持了：「主子教訓得很是，奴才今日聽了，一肚子的怨氣全都隨風飄走了。主子放心，奴才抽空一定和廷玉好好談談，我們之間也一定能消除誤會、和好如初的。主子要沒有別的事交代，奴才就告退了。」
看著隆科多一步步地走了出去，雍正看看方苞問：「如何？」
方苞神秘地一笑，也同樣問了一句：「如何？？」
倆人的這兩句「如何」含意完全不同。皇上問的意思是：「你看隆科多像是不忠之臣嗎？」而方苞的意思則恰恰相反，他問的是：「你看他的言語行動，像是受了魘魔的人嗎？」
雍正點了點頭：「看看，再看看吧。」他從案頭抽出一份折子來，「先生請看，這是岳鐘麒呈來的奏辯折子。這上邊除了說年某人飛揚拔扈，慫恿軍士們搶掠民財，濫殺無辜之外，還自請要帶領部下的五千人馬，橫掃青海。還誇下海口，說一定要全殲窮寇。先生，朕還是那句話，你以為如何？」說完哈哈大笑。
雍正這話雖然是笑著說的，可是，敏感的方苞已經聽出了它的重要性。他欠了欠身子恭敬地回答說：「萬歲，軍事上的事，臣的確不大懂得，是不是問一下十三爺和十四爺更好。不過據臣從旁觀察，岳鐘麒既然有志立功，且放膽讓他做去，也未嘗不可。」
果然，雍正一聽到「十四爺」，火就上來了：「先生，請別再提允□。朕就是再沒人可問，也不會找他。明天朕就打發他到遵化去，讓他在先帝靈寢那裡，好好地讀書思過，他不去也得去！他在青海經營了五年，也沒能打好這一仗，足見其無能！所以朕也懶得去問他，朕倒是問了允祥。據十三弟說，羅布既已潰不成軍，散在各地，互相失去聯絡。我們派五千人去各個擊破，倒正是大好時機。允祥勸朕准了岳鐘麒的本章，可是，朕見年、岳不和，又怕年羹堯多心，先生以為怎麼才好呢？」
方苞一笑說：「萬歲不必為此多慮，在岳鐘麒的折子上批一句：可仍歸年的節制不就行了。這樣岳鐘麒分享一份功勞，年已得大功，也不能再說什麼。而且據臣估計，此時西疆冰天雪地的，年也未必肯和岳爭這個差事。臣現在想的倒是銀子的事，連年的兵災戰亂，需要的數字很大呀！臣當為萬歲預作綢繆，請皇上也要有所準備。」
雍正聽了很是感動，他親切地對方苞說：「先生，你這把年紀了，還為朕日夜操勞，朕實在是過意不去。請先回暢春園休息，別的事咱們以後再議吧。」
奮威將軍岳鐘麒自接到皇上批復後，立即率部猛進。他的這些兵丁全都是百里挑一的精壯漢子，又人人都憋著一口氣，所以儘管是在冰天雪地裡作戰，還是橫刀躍馬，縱橫千里如入無人之境。只用了半個月時間，就把羅布藏丹增殘部全部消滅，還生擒了羅布的妻女和「十大天王」。羅布化裝逃逸，卻只剩下十三騎，已不足為患了。一場關乎雍正新朝命運的西疆大戰至此以全勝告終。捷報呈上，雍正欣喜若狂，昂首向天高呼：「聖祖啊，兒子托您護佑，替您報了大仇，也總算不負您在天之靈了！」
年岳報捷的兵報到來之時，已是陽光明媚的三月。人們脫掉厚重的棉衣，換上春裝，顯得分外清爽。這天雍正皇上召集大臣進宮，共同商議大戰結束的善後事宜。人要是來了精神，心情也就格外地好，皇上先發話說：「今日能在此慶祝勝利，上賴聖祖英靈，下仗將士用命，各位也都為勝利出了力。所以今天大家都可以隨便一些，不要拘禮，想到什麼只管大膽地說出來。集思廣議，把這事辦得全始全終。」
允祀是總理王大臣，每遇大事，也都是他先發言的。太后薨逝時他們計議之事雖然沒有辦成，可也沒留下任何把柄，所以允祀如今仍然是神采奕奕，說出話來條理清晰。他見眾人都拿眼看他，也就當仁不讓地先說話了：「萬歲，今日命臣等商議祝捷之事，倒讓臣想起了當年。想當初西疆兵敗噩耗傳來時，先帝也是在這裡召見了群臣的，他老人家容顏慘淡，眼睛直盯盯地向西瞅著，好像是要把這宮，這牆，這萬里雲山都看穿似的。至今臣弟一想起那情景來，就不覺潸然欲涕。」說著，說著，允祀的眼淚下來了。
雍正皇帝也深有同感地說：「是啊，是啊！朕這幾天來總是在想，今日先帝若在，老人家不定多高興哪！」
「所以，」允祀見皇上住了口才又接著說，「臣弟以為，應該叫翰林院的人，好好地寫一篇祭文祭告先帝才是正理。」
眾人紛紛點頭稱是，心裡也都在說：這還用得著多說嗎？他們剛剛這樣想，聽允祀又說話了：「這一仗打得乾脆，勝得利落，自年羹堯以下的二十萬軍兵，吃了苦，受了累，他們都是社稷之功臣！臣想，朝廷應該派一位上書房大臣，或者親王貝勒立即到前線去勞軍，好好地宣揚一下皇上獎勵功臣的恩意。至於年羹堯當然更應褒獎，究竟該怎麼作，還請萬歲聖裁。」
雍正不想說派人到前線勞軍的事，他回過頭來問馬齊：「八弟雖然也管過理藩院，可先朝元老中就數你管禮部的時間最長。今天在座的都不大熟悉典章制度，你們看對年羹堯怎樣賞功才最合適呢？」
馬齊首先回答：「皇上，臣以為，年之大功可與當年施琅海戰之功媲美，也應援例封他為一等伯爵。」
隆科多也說：「爵以賞功，職以任能。奴才認為，年某不但功高，而且有辦大事之能力。奴才等已經老邁，廷玉一個人在上書房裡也忙不過來，不如調年某到上書房來參贊機樞，把幾位老臣替下來，豈不是兩全齊美？」
雍正聽出來隆科多的話外之音，想起前幾天他進宮求見時的談話，便微微一笑說：「老有所用嘛。隆科多，你不要只想自己的那點事情。年羹堯統率大軍，營務上的事就夠他忙的了，且不要再說調他職務的事。方才馬齊說晉陞他為一等伯爵，朕覺得似乎是低了一些。正如八弟所言，年羹堯是為聖祖爺報了仇，出了氣，慰藉了聖祖在天之靈。所以朕以為，就是封他個異姓王位也不算過分！」
此言一出，舉座皆驚。馬齊剛要站起來說話，雍正卻把他攔住了：「別忙，你聽朕把話說完嘛。自漢以來，就有『非劉不得為王』的舊例，而且凡是異姓之王，也大多沒有好下場，封年羹堯作異姓王大概也未必是件好事。再說，一旦開了這個先例，後世子孫們也不好辦事。這樣吧，朕看就封他一個公爵好了，一等公，如何？」
幾位大臣一聽這話全部不言聲了。康熙爺在世時，為國家立了戰功的人很多，也出了不少名將。圖海、周培公、飛揚古、施琅，他們哪一個也比年某的功勞更大，可最多才封了侯爵。年羹堯不過才打了一次勝仗，平了青海一省之亂，殺敵也不過十萬，比起圖海等人差遠了，可是一下子就封為公爵，而且還是「一等公」，這也未免太過分了些，可他們抬頭看看皇上的臉色，又聽他已經把話說絕，誰還敢再說別的呢？
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