看著這些朱批，張廷玉不禁心中忐忑。雍正皇上剛剛即位，他面對的雖然不是滿目瘡痍，卻也是腐敗之極的現實。他決心改革吏治，發憤圖強。但他又是個十分自信，手段狠毒的人。孫嘉塗受到處分，葛達渾被貶職，這麼多的大臣被抄家，早就在朝廷中引起議論了。作為宰相，自己將怎樣面對群臣，面對這位新上台的皇上呢？
張廷玉今天看了皇上的朱批，幾乎字字句句全是誅心之言，他可真是動心了。他是兩代皇帝的身邊重臣，也是給兩代皇帝起草文告和詔書的人。他當然知道，康熙晚年，就曾經因吏治腐敗和貪賄橫行而傷神。但康熙是位仁慈的君主，也是位寬容的皇帝。就是在如何追還虧欠上，康熙和雍正也是絕不相同的。有些事，張廷玉至今還記憶猶新。在他為康熙起草過的批示中，常可見到這樣的字眼：「緩一些，不要追得太急。」或者：「他是老臣，朕不忍看見他餓飯。」甚至有：「虧欠的銀子，你要快些補齊。不然，朕一死，你可怎麼得了？」現在看了雍正皇帝的批語，竟然和老皇上相差這麼遠，他真有點恍若隔世了。可是，認真一想，又覺得是理所當然。康熙當年是因為自己老了，沒有力量管那麼多的事了。這才對下邊臣子們寬大為懷，要他們自己處理好自己的事。雍正接了皇位後，放眼所見全都是貪污腐敗和拉黨結派。他不下決心狠狠地整治，又怎麼能讓朝廷裡振作起來呢？
他繼續看了下去，果然，下面的批示，就大多是有關朋黨之事的。張廷玉看得出來，雍正皇帝最痛恨的就是結黨營私。什麼「同窗」、「同年」、「同科」、「同鄉」、「同庚」等等，更為雍正忌諱。張廷玉知道，已經去世的康熙皇帝是一代明君。康熙在位之初，國運昌盛，百姓安居樂業，自然和眼下的情形不能相提並論。但是到了康熙晚年，吏治腐敗，貪風日熾，從阿哥們的結黨謀私，又到大臣們的拉幫結派，正一天天地把大好江山侵蝕得變了模樣。這種歪風，如不狠狠剎住，是萬萬不行的。雍正現在下大力氣整飭吏治，不僅是他的性格所致，也是勢在必行。作為宰相，他自然應該為皇上的干秋大計出一把力。
他正在一邊看著又一邊思索，沒注意雍正已經來到他的身邊。皇上親切地叫著他的名字問：「廷玉，你看完了嗎？朕的處置如何？」
張廷玉連忙站起來回答：「回皇上，臣看完了。臣以為，皇上這樣的處置是十分恰當的。只是，這一疊文書足足有七萬多字啊！皇上看得這麼仔細，不但全都做了記號，還寫出了這麼中肯的批語，實在讓人驚奇。聖上勤政是好的，但這樣是不是也太勞苦了些？」
雍正淺淺一笑說：「當然，你說得不無道理，朕哪能不累呢？可是，朕不能不這樣做呀！先帝年高勤倦，鬆弛了這麼多年了。朕不下決心整治，怎麼能行呢？哎，你看了朕的批語有何感想？」
「臣以為並無不當之處。」
「是不是太苛刻了些？」
「不不不，萬歲……」
「你不要怕嘛。這『苛刻』二字，是朕自己說的。當今天下貪風日盛，朋結黨援，朕就是衝著這一個『貪』字和一個『黨』字來做文章的。古人說，『矯枉過正』，這話說得真好。要矯枉就得過正，不過正就不能矯枉！朕現在所做的一切，都是在矯枉過正啊！」
張廷玉連忙躬身回答：「是，聖慮深遠，臣不能及。」
雍正立刻打斷了張廷玉的話：「不不不，廷玉，你是在朕身邊做事的人，以後不要這樣說話，也不要因為朕愛聽什麼就說什麼。你是老臣了，大概早就聽說過這樣一句話：『雍親王，雍親王，刻薄寡恩賽閻王』。其實，這話只能算說對了一半。朕確實是刻薄挑剔，也確實是眼裡揉不得沙子，可是朕並不寡恩。對於那些忠心耿耿辦事的臣子，朕從來是給予厚恩，也給予厚待的。比如你，只要你真的懂了朕的心意，朕今生今世也不會屈待你。」說到這裡，雍正突然笑了笑又說，「廷玉呀，朕早年曾聽說閻羅殿上有這麼一副楹聯，寫著『有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰』。這對聯寫得真好，朕就將此聯贈你如何？」
張廷玉是何等樣人，他怎麼能不知這楹聯的含義，他又怎麼能不知道雍正此時此刻的心情？那不就是說，一個人立身處世，都要憑著本來面目去做。不要裝假，不要去故作姿態，更不要弄虛作假。只要他這樣做了，皇上就永遠不會虧待他。張廷玉翻身跪倒：「臣恭聆皇上教誨，永不負皇上重托。不過……」
「有什麼話你就大膽地說嘛，不要這樣吞吞吐吐的。」
「是，臣確實有句話要對皇上說。這些話臣已經想了很久了，只是因為皇上登基不久，諸事繁雜，一直得不到機會。」張廷玉看了一眼正在專心靜聽的雍正皇帝，便放開了膽子說，「皇上剛才說的那個刻薄寡恩的話，臣也曾聽到過。不過，臣卻不這樣看。臣以為，皇上天稟聰慧，剛毅過人。在聖祖朝時，即為諸王之冠，這早就是天下人人共知的。當年聖祖曾經多次對臣說，『朕決心給你們選一個剛勇不可奪志的新主子，讓他來承繼大統，保大清萬世基業』。當時，臣就想到，聖祖說的這個能承繼大業的人必定是皇上您。但臣以為，皇上如今所面臨的局勢與聖祖即位時，有三不可比。」
雍正來了興致：「說呀，說下去。」
「聖祖即位之時，西北有葛爾丹之叛，東北有羅剎國擾邊，台灣尚未皈伏，三藩盤踞南方；中原有圈地之患，河道有漕運之虞，滿漢不和，權奸當朝；四方不靖，百務紛繁。所以聖祖只好竭盡全力應付，他老人家是位理亂的天子。現在皇上承繼大統，內無權奸干政，外無甲兵之爭，所慮者，只是吏治敗壞，官員朋黨，訴訟不平，賦稅不均。而這些都是盛世中的『隱憂』，所以皇上是治平的天子。這是其一……」
張廷玉正在說著，忽然，太監邢年進來稟報說：「回萬歲，楊名時和張廷璐求見，皇上要不要現在見他們？」
雍正沒有回答他的話，卻厲言厲色地說：「聽著，以後上書房大臣在這裡議事的時候，不許旁聽，也不許奏事。」他看著邢年膽怯地退了出去，才又說，「廷玉，你接著說下去。」
「是。」張廷玉受到鼓勵，興奮地接著說，「理亂易而治平難。難，就難在理亂時可以快刀斬亂麻；可是，要治平，卻不能操之過急，而只能慢慢來。好像是抽絲，又好像是剝蕉。皇上得耐心地去一根根地抽，一層層地剝。在這件事情上，得用聖祖教誨的『忍』字訣。」
雍正那深邃而又黑亮的眼睛裡閃著光芒：「嗯，這是二不可比了。三呢？」
張廷玉有點猶豫，吞吞吐吐地說：「聖祖即位時尚在沖齡，可萬歲雖春秋鼎盛，卻是己過不惑之年……」
雍正笑著脫口而出，「這也能算是一比？」可是，他突然停住了，「哦，對對對，這是不能比。自古哪有百歲的天子呢？聖祖在位六十一年，朕不能比；聖祖在位時，沒有兄弟之爭，可是你瞧瞧朕的這些個兄弟們，哪一個是省油燈？這又是朕和聖祖不能比的。你說得真好，也只有你才能和朕說這些話。廷玉呀，朕現在明白你的意思了。」
張廷玉一字一板地說：「萬歲適才贈臣一聯，臣當銘記在心，永不敢忘。臣也敬奉皇上一聯，願皇上能默察臣心：『惟以一人治天下，不以天下奉一人。』」
「好！」雍正大聲叫好。他明白，張廷玉是說，當皇帝就要勇於承擔責任，治好天下，而不能貪圖享樂和安寧。張廷玉的話正中了雍正下懷，他誠懇地說，「朕贈你一聯，又換回了一聯，就不再賞你了。回頭朕有了功夫，把你說的這話仔細寫出來，描金裝裱，張掛在乾清宮御座後面！」他想了一下，又說，「你那三不可比，說得很是透徹。聖祖當年曾反覆對朕說，要『戒急用忍』。但朕以為，所謂子承父志，更應該看重的，卻是這個『志』字。所以儘管聖祖那樣說了，朕還是要以承志為先，承言為後。天下吏治腐敗到這種地步，哪能容許朕去一層層地剝蕉，一根根地抽絲呢？雖然是治平，也同樣要有勇氣，有決心，有膽量，有辦法，還要敢於下狠心。你好好看著吧，朕一定會這樣做的。」雍正向外邊高喊一聲：「邢年，傳張廷璐和楊名時進來！」
張廷璐和楊名時在乾清門外站了好久了，可是，皇上不發話，他們倆一動也不敢動。現在猛然聽見皇上叫了，連忙整整袍服，一陣小跑地進來。他們報過職務姓名，趴在地上行了三跪九叩的大禮，又跪在那裡靜等皇上問話。可是，皇上連看都沒看他們一眼，卻在那裡伏案疾書地寫字。大殿裡顯得十分安靜，他們倆都能聽到自己的心跳聲了。
過了好大一會兒，皇上才抬起頭來，招手叫張廷玉過去，指著眼前的奏章說：「廷玉，你來看，這個貴州苗民造反的折子，要用六百里加急廷寄給貴州巡撫。告訴他，用兵要狠，限期剿滅，不能手軟，更不准招安！」他從案上又拿過一份奏章來說，「這個，是田文鏡上的辯折，朕把他駁回了。田文鏡只是個傳旨欽差，朕是讓他到年羹堯那裡勞軍的，不是讓他到處管閒事的，更不是要他去干涉山西財政的。這個毛病不剎住，以後凡是欽差都到處插手，還叫地方官們怎麼過？在這裡，朕還表彰了諾敏。他這兩年確實幹得不錯，有功就應該受到表彰嘛！」
張廷玉並不贊成雍正的處置，但他卻沒有開口。他為相多年，奉行的準則一直是「萬言萬當，不如一默」。皇上怎麼說，他就怎麼辦，而且一定要不走樣地辦好。聽見皇上這樣說，他便問：「皇上，這兩件要不要加急？」
「不必，事事都加急，以後有了急事就顯不出急來了。你這就去辦吧。」
「扎！」
雍正回過頭來看看跪在下邊的兩個人，這才嚴肅地說：「啊，你們二位就是今科的大主考嗎？朕等你們好久了，你們是來領考題的吧？」
張廷璐首先回答：「是。臣張廷璐叩見皇上。」
「哦，你就是張廷璐。張廷玉是你的哥哥，對嗎？」
「是。張廷玉是臣的六哥，我們是同一個太祖公。」
雍正看著楊名時問：「嗯，他叫張廷璐，那麼你一定是楊名時了，你的官聲不錯呀！聽說你原先在浙江監道，離任時只帶了一船書。老百姓對你很愛戴，還給你立了一座生祠是嗎？」
楊名時磕了個頭恭敬地回答說：「萬歲，那都是百姓父老們對臣的錯愛，臣不敢謬承皇上的誇獎。」
「哎，官做得好，做得清，就會得到百姓們的擁戴，這也是自然的嘛。」雍正高興地說著，可是，突然他的臉色莊重了，「今天你們是來領考題的，這本來只是例行的公事。可是你們知道這是朕登基以來的第一次科考，因此，朕還要囑咐你們幾句。你們兩人，一個是世宦門第，一個呢，是清要世家。都是官聲很好，百姓愛戴的人。如果不是這樣，朕怎肯把這麼重要的擔子放在你們身上？可是，你們應該知道，科考是國家的掄才大典，關乎著人才選拔、國家興旺和政治安定的大事。一定要公平取士，一定要立心為公，不能偏私。不偏私是什麼意思，你們明白嗎？」
「臣等……明白。」
「不，你們不明白！」雍正一聲冷笑，把他們兩個嚇得一機靈，「你們一定是覺得，只要不貪贓、不受賄，就算是公平了。不對，那離真正的公平還差得遠哪！有一些人做這事的時候，並沒有給舉子們要錢、要賄賂。誰最窮，他們就取誰。從表面上看，他們這樣做似乎是很公平。其實，他們這是放長線釣大魚。你不是現在沒錢嗎，我不要你的錢。可是，我把你取中了，你總得感激我吧，你總得報效我吧。朕知道，你們一旦取了某人，就是他們的座師了。他們以後遇上了事，或者有了好的差事，能夠青雲直上了，總得對你們感恩戴德吧。這樣，他們就要處處、事事聽你們的話，也就會和你們結成朋黨。瞧，這就是取名於前而收利於後。這是另一種偏私，你們知道嗎？」
聽到這裡，楊名時可真害怕了。他早就聽說皇上最愛挑剔，最愛在雞蛋裡面挑骨頭。現在聽皇上這麼一說，他可真的領教了。
雍正皇帝繼續說：「朕剛才說的是不要存私心，一點私心都不能有。至於科場舞弊，收受賄賂等等，那是用不著朕說的。因為有國家的律條在，誰幹了這事，誰就要受到國法的制裁。朕就是想寬容，也是不能的。你們可能都聽說過康熙三十三年南京科考的舞弊案。當時有幾百舉子抬著財神衝進貢院要打考官，以致轟動了全國。現在你們是在北京考試，朕希望你們不要也鬧出這類事情來。一旦讓朕發現了什麼不規的行為，朕就是想恕你們，恐怕國法也不能容忍。你們聽清了嗎？」
雍正這話說得雖然很平靜，可是，張廷璐和楊名時都聽得心驚膽戰。倆人跪在地上，一個勁地磕頭，伏在那裡不敢抬頭，也不敢說話。
雍正皇上站起身來，走到殿角的一個金漆大櫃前。張廷璐和楊名時偷眼瞧時，只見皇上從懷裡掏出鑰匙來打開櫃門，拿出一個封得嚴嚴實實的烤漆小筒，又邁著緩慢的步子走了過來：「張廷璐、楊名時，你們抬起頭來！」
「扎。」
「朕告訴你們，這裡面裝著的就是今科的考題，朕現在鄭重地交給你們。從康熙四十二年以後，科場試題屢屢洩漏，都成了頑症了。這讓人不解，也讓人氣憤。今科的試題，是朕親自寫好，親自密封，現在又親手交給你們的。想不想提前拆看，要不要你們的腦袋，都在你們自己了。朕再交代一次，朕對這次科考寄於了極大的希望。你們一定要好好地幹，要為朕取幾個像樣的人才來。你們想必知道，朕說話從來是只說一遍的。沒聽清楚，現在問還來得及，錯過了這個機會，辜負了朕的期望，朕就要對你們繩之以法！到那時，你們可不要說朕是不教而誅！」
「扎！臣等謹遵聖諭。」
「君臣無戲言。好，你們跪安吧。」
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