張廷玉剛才進來的時候，沒有聽見雍正和允樣的談話。他當然不知道如今的允祥已經重又煥發起了活力，便連忙答應一聲：「臣謹遵怡親王憲令。」
雍正在一旁說：「廷玉，你是知道的。這件事朕和十三爺曾經幾上幾下，干了好多年，可是，還是沒能幹好。這次由十三爺坐鎮，朕為你們撐腰，一定要清出個名堂來。這些貪賄的官吏，一個個都是國家的蠹蟲。不能對他們手軟，要狠下心來，徹底地查清。國喪時期，沒有空辦這件事，可能有些人已經把財產轉移了。不要緊，大不了再費點事，一定要追回來。你們只需防著他們不要自殺就行，不要害怕把他們弄得傾家蕩產！好，你們都跪安吧。」
「扎！」
孫嘉淦被雍正皇帝發作了一頓，又從養心殿裡趕了出來，心裡頭這份窩囊就別禔了。他怎麼也想不通，皇上那麼精明強幹的一個人，為什麼這樣不講道理呢？自己一心一意地為國家著想，為百姓著想，想要改革朝廷弊政，為萬民造福。可是，沒有想到卻受到了這樣不公正的待遇，挨了訓斥不說，連官職也丟了。今後還叫我怎麼生活，怎麼見人，怎麼有臉在朝裡混下去？
出了養心殿，他就覺得有不少人的眼睛在盯著他看。他們大都是宮裡的太監和宮女們，這些人平日裡在皇宮裡侍候皇上，難得看到什麼希罕。今天從宮門口傳來消息說，有個長得很醜的人和他的頂頭上司打起架來，把衣服都扯破了。皇上一氣之下，把他給傳了進來，正在裡邊訓斥哪。這可真是千年也難得一見的新鮮事，不能不看看。於是，只要能夠走開的人全都跑出來了。等啊，等啊，孫嘉淦終於出來了。只見他衣衫不整，領口扯爛，摘了頂戴的頭上，髮辮全都披散著。一張冬瓜皮似臉上，沾滿了淚痕。他嘴也歪了，眼也斜了，連走路都是踉踉蹌蹌的。這個模樣，真是要多可笑就有多可笑。別看這些太監、宮女們平日在皇上面前規規矩矩、低眉順眼的，可是，躲開了皇上的眼睛，他們一個個又都是惹是生非的主兒。碰上了個倒了霉的，他們更是不肯留一點情面。太監們壓著他們的公鴨嗓子在指指戳戳，宮女們用手帕捂著嘴笑得前仰後合。這些人時而是竊竊私語、評頭論足的議論，時而又是肆無忌憚地開懷大笑。孫嘉淦眼不瞎，耳不聾，他聽得見，也看得清。他感到了這些不同尋常的目光，也知道宮中的閒人們，正在戳他的脊樑骨。他覺得無法忍受，也覺得簡直是受了奇恥大辱！我是一位朝廷命官，是曾經十年寒窗、苦讀苦熬才得金榜禔名的進士。雖然皇上摘了我的頂戴，可我還是個待選的京官。你們不過是一群閹奴和下等奴才，有什麼資格這樣地侮辱我，有什麼資格像對待一個侏儒弄臣議論我。
這個孫嘉淦，自幼就因長得太醜而常常受到人們的戲弄。正因如此，養成了他的傲視一切的風骨。也促使他勤奮讀書，立志上進，非要在大比中奪得頭籌以壓倒眾人。他成功了，果然當上了官。儘管那是個受人歧視的安排，可他還是做得堂堂正正。做官之後他又下定了決心要當一名忠臣，當一名剛正廉潔、敢說敢言、敢作敢當的忠臣。這次，他和上司鬧翻以致打到朝廷上，那原因也是一言難盡的。他的頂頭上司是戶部的侍郎，叫做葛達渾。這葛某的後台，就是當今萬歲的八弟允祀。戶部是管著天下財政的，孫嘉淦既然當著戶部雲貴司的主事，就對鑄錢的事特別操心。雲貴的錢貴銀賤的事又比別的省更為突出，也就引起了孫嘉淦的注意。就從這件事情上，他發現了鑄錢上的一大弊政和官場腐敗的內幕。他向葛達渾禔出了自己的看法，想請他代轉皇上。卻不料不但沒有得到這位上司的認可，反而受到了一頓奚落。葛達渾譏諷他、挖苦他，說你官職不大，管得卻未免太寬了些。這樣的事用得著你去操心嗎？你沒撒泡尿照照自己的臉，就衝你這個德行，夠得著和皇上說話嗎？銅鉛對半，是聖祖皇帝定下來的，你卻說應該銅四鉛六。你自己不想要腦袋，我還不願意丟了飯碗哪。你是吃飽了撐的還是怎麼的？
孫嘉淦因為自己長得難看，又曾經被貶斥過，就特別忌諱別人拿他的長相來消遣他。可是葛達渾仗著有八爺撐腰，孫嘉淦越是不願聽他就越要說。一句「撒泡尿照照自己的臉」，正好揭了孫嘉淦的瘡疤。他們能善罷甘休嗎？就這樣，倆人從爭執不下，到越說越擰。從在戶部裡爭吵，又扭到了午門外。最後竟當著文武百官的面，動手打了起來。哪知，這一打就驚動了皇上。可是，皇上過問的結果，竟然是還是孫嘉淦的錯！他不但丟官還要受辱，不但在大庭廣眾之下再次受辱，而且羞辱和恥笑他的人竟然是一群奴才、閹狗！孫嘉淦忍無可忍了。
現在，他走在通往宮門的路上。他的身後，是一大群太監和侍衛，面前則是更多的各級官吏。他們都在眼睜睜地看著他，看他將怎麼應付這突然而來的打擊。孫嘉淦的頭腦變得清醒了，「士可殺而不可辱」，「文死諫，武死戰」，這些古聖先賢的教誨，
他正在想怎樣答覆更好，太監何柱兒在一旁說：「王爺，他不就是那個和葛大人打架的孫嘉淦嘛。這小子，最不識抬舉了。奴才見他誰都敢鬥，原來還以為他是個孫行者哪，誰知道他長的活像是豬八戒……」
「啪！」何柱兒正說得唾沫飛濺，不禔防允祀突然轉身，抽了他一個大耳光：「混蛋，這是你說話的地方嗎？孫嘉淦雖然被摘了頂戴，卻還是朝廷命官。他的功過是非自有公斷，你是什麼東西，敢擅自議論大臣們的事？退下！」
何柱兒聰明，他一看八爺不高興，就乖乖地退下去了。其實，何柱兒今天挨打，全得怪他自己。這個何柱兒，如今是八爺府的管家太監。原來，他也在老皇上康熙身邊呆過。後來他瞧著太子胤礽就要當皇帝，就緊趕慢趕地求康熙，說他願意去侍候太子。趕巧了，他一調到毓慶宮，就立了一個大功。那年大阿哥胤禔為了搶皇位，曾經使用妖法來壓魘太子。就是這個何柱兒，在太子的床上發現了那張「乾坤十八地獄圖」，並把它交給康熙皇帝的。康熙暴怒之下，下令圈禁了允禔。使當時驕橫得不可一世的大阿哥，倒在了這個小太監的手中。後來太子胤礽也倒了，何柱兒重新回到了康熙身邊。但他還是沒有死心，又看著八阿哥胤祀有可能得勢。就再次向康熙請求說，想去侍候八爺。康熙是何等的精明，他早把這個何柱兒看透了。對這種朝三暮四、一心想攀高枝的人，他是從來也不肯留在自己身邊的。康熙所以同意何柱兒去老八那裡，就是想看看這個張精的何柱兒，能下出個什麼蛋來。他老人家也要借何柱兒的行為，看看阿哥們在搞什麼鬼。果然，何柱兒又一次失算了。八爺沒能當上皇帝，他何柱兒也沒能當上主管太監。可是，他還是不肯老老實實地當差，還想多嘴多舌地管閒事。今天他是看著八爺和楊大人說得熱乎，旁邊站著的葛達渾也聽得有勁，剛才走了的孫嘉淦還在倒著霉，就想趁機給孫嘉淦再上點爛藥，也在葛達渾和八爺面前買個好。可是，他太沒眼色了。連允祀自己都明白，楊名時和孫嘉淦一樣，都是不肯拉幫結派的正直大臣，八爺這裡又正想著拉攏楊名時。何柱兒在這個時候說這些話，怎麼讓八爺下台階呢？
允祀見何柱兒退了下去，這才又對楊名時說：「你看，你看，奴才就是奴才。我平日裡沒少了教訓他們，可是你瞧瞧，怎麼說他們也改不了多管閒事的毛病，真把人氣死了。哎，名時，我知道你是個清官，清得簡直就像一碗水似的。京城裡米珠薪桂，花錢地方又多，你來京一次可是不容易啊。要是有什麼事，或者缺什麼，你就只管到我那裡去要。你能和我說道說道，讓我多知道點下邊的事情也好嘛。」
楊名時心裡清楚得很，他可不想沾惹這位王爺。皇上已經定了要他去當副主考，這是對他的信任。他怎麼能在自己正要青雲直上的時候，去引火燒身呢？便躬身一笑說：「王爺厚愛，學生感激不盡，但學生可不敢忘了朝廷的規矩呀。」
允祀一楞，抬頭看楊名時，只見他帶著似笑非笑的臉，仰頭定睛地正盯著自己。他馬上清醒了：「哦，對對對，你說得很對。祖宗早就定下了家法：文武官員不得結交阿哥嘛。不過，我剛才也就是那麼一說。願去不願去，還不全在你自己？」說完，他帶著葛達渾等人轉身就走。
葛達渾緊追兩步趕了上去說：「王爺，您可得小心。奴才看這個人風骨很硬，恐怕比孫嘉淦還要難對付呢。」
允祀哼了一聲，沒有說話，卻大步流星地向前走了。
孫嘉淦離開了朝房，回到自己當差的戶部雲貴司。經過楊名時從中一攪和，他尋死的心是沒有了，但心中卻更加憋氣。他脫下已經扯爛的袍服放在椅子背上，又自己動手，將桌上的文卷整理好碼在書案上邊。那顆官印，從此已是與自己無緣了。他順手把這雲貴司的官印，還有鑄錢模子一起壓在文捲上。一切都幹完了，這才抬起頭來，看看和自己共過事的同僚們。朝中的消息傳得快，他們早就聽說孫嘉塗被摘了頂戴的事。現在看他失魂落魄的樣子，都有一肚子的話，但又無從說起。有人因為和孫嘉塗相處得好，如今就要分手，甚至掉下了眼淚。孫嘉塗見此情景，也不覺動情。便強自一笑說：「各位，我的事大家都知道了，也用不著我再多說。你們瞧，該辦的事我都辦完了，該交代的事，我也都放在這裡了。老馬，你是咱們雲貴司的筆帖式，這裡的事就交給你去處置吧。以後誰來接印，就交給誰。有什麼不明白的，只管到我府上去問好了。」
老馬流著淚說：「主政，難道你，你就這樣去了……」
「我不去又在這裡幹什麼？我不走又讓誰走？這都是注定了的事，你們也不必難過。我自己心裡很清楚，天不怪，地不怪，只怪我的爹媽沒給我一個漂亮的臉蛋，也沒給我生一個會巴結上司的臉皮。我要是生得儀表堂堂、招人喜歡惹人愛，也許就沒有這回子事了。這個雲貴司，本是個極有出息的地方，是戶部的頭號肥差。如果換了別人在這裡，大家可能早就發了大財了。可是，我太死板了，太不會當官了，對大家也太嚴了。不過，我並不後悔。我兩袖清風來，一杯清水去，何憾之有？今天咱們就要分別了，我還是一個窮措大。無以為別，只好照前人說的那個『君子之交淡如水』的老話，和諸位以水代酒，權作告別吧。」說完，他親自動手，為所有的人都倒上一杯白開水，又一一遞到他們手裡，「來，諸位，且聽我再說一句話：我孫嘉塗已摘了頂子，不再是官了。可是，皇上卻並沒有對我有別的處分。天威難測，誰知道明天我會遇上什麼事呢？葛達渾是戶部的大司徒，你們沒事也用不著去得罪他。更用不著到我府上串門，免得惹出閒事來。好了，我的話到此為止。請大家舉杯，咱們一齊干！」
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