訥親六月十九受命出京，親赴前線，經略大小金川戰事。隔一日，在保定便接到廷諭，已向金川張廣泗本部發旨，慶復和張廣泗已被削去所有職爵，即著鎖拿進京交部議罪。再隔兩日，又飛遞廷諭，據兵部核實，慶復攻上下瞻對縱班滾入金川，本人已經認承。金川之戰失機敗績，彼又倡言議和，為張廣泗部將具結指證，本人奏狀供實，以貽誤軍機論斬。因他是勳貴子弟且為世宗信用大臣，「朕不忍顯戮，即著勒令自盡」。訥親一邊催道趲行，一邊心裡不免狐疑：張廣泗——張廣泗呢？怎麼沒有他的處分？但他素來寡言罕語，不形於色，只心裡犯嘀咕，身邊雖然扈從如雲、怒馬如龍，卻無人能知他的心思。
因為他攻略大小金川的規劃是從小金川入手，想由洛宛入川便當，但乾隆的臨行一夕談，使他改變初衷從湖廣取道。乾隆的理由十分充足：「打仗靠什麼，一靠士氣，二靠謀略，三靠糧秣，要和尹繼善先見見面。他現在富足，朝廷不想動戶部的錢糧，軍需由他支應，不見見不好。朕已下旨著尹繼善去武昌接你，你們在黃鶴樓談談，然後去四川，你心裡就有底了。」但這樣一來，就要多走五日路程，在信陽府訥親便下令隨從的三百人馬全部輕裝，快速趕赴武昌，連馬都重新換過。以他軍機大臣兼著大將軍身份，這些都是細事，咨嗟即辦。信陽到武昌快馬半日路程，前頭滾單飛馬流星地往返相報，後邊又是一溜輕騎，待過長江登舟張篷之時，才剛過午時三刻。
訥親一路鞍馬勞頓，一氣不歇從北京趕到這裡。隨著船工悠揚一聲號子，官艦離岸，心緒才安定下來。此時碧空澄澈纖埃不染，浩浩蕩蕩的揚子江在這裡與漢水匯合。更見水闊天寬，萬頃波濤拍岸東去，一群群的沙鷗翔起翔落，放眼一望，龜蛇二山在水色嵐氣中蔚蔚隱現。江岸上那座高矗入雲的黃鶴樓也彷彿隨著座艦仄傾搖旋。面對這寥廓江天，訥親就有多少心事也洗滌淨盡，不由吁了一口氣。身邊的師爺柯模祖忽然用手指著對岸碼頭，說道：「東翁，您瞧！那是尹制台他們來接您了！」
「唔。」訥親臉上劃過一絲不易察覺的微笑，「我也看見了，正中那個就是，左側那個是湖廣巡撫哈攀龍。……好像還有李侍堯，錢度……」
他一一分辨著，大艦已離岸愈來愈近。只見尹繼善吩咐了句什麼，鼓樂聲便大起，八班吹鼓手齊奏《得勝令》，裂石透雲價響起，鞭炮聲密得不分個兒。待到梢公扯著嗓子吆喝一聲官艦靠岸，下錨，搭板橋，訥親正冠彈衣徐徐下岸，又猛聽三聲大炮，撼得堤岸簌簌抖動。尹繼善為首，率領幾十名官員一齊跪下，樂聲、爆竹聲才停下來。尹繼善和哈攀龍齊聲報名迎接：「臣，尹繼善、哈攀龍等謹率湖廣官員恭請聖安！」
「聖躬安！」
訥親南面而立，仰臉答道。旋又換了笑容，俯下身子一手挽起一個，說道：「元長公、攀龍兄別來無恙！元長遠道從南京趕來，不容易！」尹繼善和哈攀龍也忙笑著寒暄，執手說話。哈攀龍沒有受命支應金川差使，只是盡東道主之誼，見官員們已經請過安，便道：「訥相一路風塵辛苦！兄弟在湖北接過幾次欽差了，從沒見過走得這麼快的天使。請——這邊備有水酒，請訥相賞光。」訥親瞥一眼高聳雲天的黃鶴樓，笑道：「兄弟心裡急。繞道湖廣，特為和二位商議籌糧籌餉的事。大家彼此都不生疏，鬧什麼虛文呢？我素來不吃筵席，但今日破例。皇上有旨說在黃鶴樓，我們何妨登樓望江小酌？就在席間說正經差使，也很好。」
哈攀龍原擬訥親在此至少要耽擱三天，聽他話意，下船就上樓，立刻商量軍務，似乎想商量完拔腳便走的模樣，不禁一怔：黃鶴樓那邊遊人如蟻，事前一點預備沒有，怎麼關防？趕走遊人，再打掃，再安席，折騰到什麼時候？……心裡埋怨訥親沒成算，但他是剛剛升任的巡撫，升任又頗得訥親從中幫助，如何敢駁回？見尹繼善笑而不言，忙命戈什哈：「此刻就移席黃鶴樓，快辦！」登時便亂紛紛的，官員們退到遠處扇扇子說閒話，戈什哈又搬來幾把椅子放在江岸大柳樹下，擺桌子、上茶忙個不停。好容易三個人才落座了。訥親說道：「聖上見元長折子，說你在玄武湖邊修了好大一座書院，進上去的圖我也見了，真是巍峨壯觀。南京人文之地，從此更增顏色了。」
「訥相誇獎了！」尹繼善永遠是一副從容不迫不卑不亢的模樣，身子向後微微一仰，說道：「原來也有個書院，太破爛了，明倫堂都坍了半邊。這些地方，主子將來南巡時一定要看的，原來那模樣也有礙觀瞻，所以就翻修了。」訥親也仰了一下身子，說道：「聽說莫愁湖那邊修了行宮，更是華麗，恐怕要花不少銀子吧？」尹繼善聽他話意，誇自己富，自是想多要軍費，不禁破顏一笑，說道：「那行宮原是康熙爺南巡時修的，萬歲爺有旨意，南巡不住臣工家裡。這一次也是翻修。主子是萬乘之君，自然有規制，這是禮部來人劃定的——至於錢，再多也是官中的，那邊還有個錢度，他知道我的底細。」
訥親聽了點頭，正要說話，一個戈什哈飛奔過來，卻是哈攀龍衙門的，稟說：「有廷諭，是遞給訥相爺的，送到了咱們衙門，叫立刻呈給相爺。」說著雙手捧上。訥親接過，覺得沉甸甸的，小心撕開封口，抽出來看時，是張廣泗的奏折。又看後邊，卻有乾隆的朱批，便忙站起身來細看。先瀏覽張廣泗的奏折，是詳述與莎羅奔簽和約的前後經過。「自悔不該聽慶復亂命，有誤軍國，貽辱朝廷，主憂臣辱，主辱臣死，廣泗惟當伏法自盡以謝天下。」但他畢竟沒自盡，還在佈置軍事，「歸營整訓，靜待訥親至營，交割事畢，勉盡余心，必伏劍自刎……」不知出自哪位師爺的手筆，寫得字字血、聲聲淚十分感人。乾隆的朱批附在後面，上面寫道：
覽奏易勝感慨。如此，則張廣泗知過知悔矣！汝本朕得用大將，慶復胡為，當早奏朕知，今日陳言，夫復何及！朕今將汝性命身家交與訥親，彼至軍中由彼斟酌汝之生死。看汝尚敢剛愎傲上否？訥親亦當體諒朕意，當留當誅，惟在爾一念，總之朕要平定金川為第一宗旨。此役再不能勝，君國之羞，臣子之恥大矣，惟當如慶復，置之軍法耳。欽此！
「原來張廣泗是這樣處置。」訥親一陣躊躕，心裡暗歎一聲，默默將奏折送回信封中，又坐了回去。哈攀龍一直在怔怔地看著訥親，見尹繼善剔指甲不言不動，便也學這份沉著，看了看黃鶴樓，說道：「那邊預備好了。請二位大人移步。」尹繼善便起身，看看懷表，笑道：「已經未時出頭了。我曉得這些官，知道這裡有筵，早飯都未必好生吃。他們這會子正飢腸轆轆，比我們還急呢！」說著便笑。
哈攀龍和訥親也都笑。訥親便起身，說道：「叫錢度也到我們桌上。元長，我不是打擂台來的，你給足了糧餉，我就能打贏這一仗。要怠慢了，我可是要行軍法呢！」尹繼善笑道：「卑職曉得——請！」
於是眾人隨這幾位大員逶迄過來，沿著收拾得纖塵皆無的石階拾級登樓。那錢度早已奉命隨了上來。按官場的規矩，上官貴人在第一桌，大官在首席。訥親他們自然而然在最頂一層。尹繼善緊隨訥親，踩著咯吱咯吱作響的木級一層層上著，笑道：「老哈，這樓也該維修一下了，約有一百年沒換樓梯板了吧？你那外頭幾塊唐碑，也該建個碑廊，李白、崔穎的詩碑也露天，像個叫花子似的。這是湖北的臉。該花的地方不能省。」哈攀龍是武官出身，毫不費力地跟在後頭，說道：「已經把錢撥過來了。不知怎麼還不動工，回頭再催催，我把學政叫去說了，由他來管這事。我還加了兩條，一是在上頭修個佛龕，把觀音供起來，保佑這樓別再遭雷擊，二是下頭修個趙子龍廟——沒有當年趙雲保駕，後人哪會想到修這個黃鶴樓？」話未說完，走在頭裡的尹繼善已笑得差點摔倒，錢度在後邊也捧腹大笑，連一臉肅容的訥親也忍俊不禁。尹繼善笑道：「賢大令果然風雅。」
「風雅不敢當，我是附庸風雅。」哈攀龍道，「有人說附庸不好。我說誰不附庸？總比附庸市儈強吧？」
這話又庶幾近道，幾個人又覺姓哈的率性天真，又不好意思笑了。此時已經登至極頂。訥親還是頭一次上這樓，只見約五楹空間，一律紅松鑲板鋪地，隔扇、雕柱用的是橡木，雕著蟲魚花鳥雲樹仙人，還有各色道家人物故事，鏤得玲瓏剔透。只是年歲久了，丹漆蒙塵、雕花剝落。由於被無數遊人撫摸，光滑得像塗過一層琥珀。訥親站在欄邊向外眺望了一會，回身說道：「黃鶴樓，我是久仰了。今日一見果然名不虛傳。極目遠眺，揚子江一瀉東去，撩人思緒，憶古追來之心油然而生！這下頭是黃鶴磯吧。不知有沒有當初建樓的碑蠍？為什麼建這座樓，你這個湖廣巡撫知不知道——告訴下邊，叫他們開席罷，我們也吃！」
「欽差大人命開宴！」
樓梯口守著的戈什哈立刻傳令下去。這邊不用安席，訥親上席，尹繼善和哈攀龍左右相陪，錢度便取過酒壺一一斟上。哈攀龍笑著敬酒，說道：「方纔出乖了。我是武將出身，都能體諒我。附庸風雅既不好，不附庸就是了。」眾人才知道他並不真的明白，不禁又是一笑。哈攀龍道：「顧名思義，這樓下黃鶴磯，早先必是黃鶴窩兒，仙人們都講究得道騎鶴升天，見棲息得多了，就在這裡建個樓也未可知。『昔人已乘黃鶴去』，這個『昔人』，敢情就是仙家！」「想當然就是了。」尹繼善笑著勸酒，又道：「上回南闈，一個秀才在捲上註明自己形貌，說『微鬚』。後來驗身，巡查廳一位學究說『微者，無也。注的是沒有鬍子，這人留著小鬍子，人狀不符。』要趕他出場。秀才不服，扯到至公堂據理相爭。』『我說這裡的「微」是「小」的意思，沒有錯兒，老先生還嘵嘵和我爭。我說你總讀過四書吧，「孔子微服過宋」，這「微服」是脫得精光，赤條條的麼，那是個好模樣兒麼？』」幾句話說得大家又復哄堂大笑。
酒過三巡，訥親便推杯不飲，說道：「錢度也在這裡，議議籌餉的事吧。皇上臨行再三囑托，一個雲南改土歸流之戰、一個上下瞻對之戰，再一個大小金川之役。從雍正季年到現在打了十幾年。先前是李衛、范時捷，現在是元長公、范時捷，還要加上個錢度，真都使出了渾身解數，既要江南生業，又要支應軍需，銀子化得淌海水似的，你們不容易！皇上說，江南已經蠲免一次錢糧，明年還要再蠲免，這就沒了賦捐收項，你們手頭必定更緊。因此，金川這一仗打完，還要格外施恩，江南出力多，也不可過於鞭打快牛。」先給尹繼善吃了這丸定心丸，訥親又道：「但這次兄弟出兵，實在是非同尋常，皇上說我是朝廷第一宣力大臣，那是當之有愧。然而以輔相身份帶兵的，開國也就這麼頭一回。朝廷在莎羅奔面前丟盡顏面，實在是贏得起，輸不起了。這個差使傅老六也是巴望了許久。我向皇上造膝密陳，傅恆才力不弱，資望尚淺，經略七省軍馬，一時恐怕難以服眾。我是以身家性命立軍令狀來的，所以還望諸位成全。」
哈攀龍無事心寬，一直微笑著旁聽，說道：「莎羅奔一個小小土司，也真算能幹。全川之戰說到底是一省一地的事，慶復大學士都拿不下來。據我看，慶復其實一直沒有掌到軍權，在張廣泗跟前像姨太太似的，似是而非地指揮軍事。老師，您一定請旨讓那個張廣泗走得遠遠的。那群人跟他多年，使慣了的部下，你留著他，就指揮不動。」訥親咬著下唇笑道：「他的性命捏在我手裡。當然我是正房，他來當姨娘。」
兩個人正經話裡夾了這些不三不四的言語，看似無所謂，卻極大傷害了尹繼善的自尊心。尹繼善就是姨太太生的，不但自己在家裡低人一等，也眼見母親在父親和大娘面前站班、端茶、遞巾、點煙，低眉順眼地苦熬。雖然雍正察覺，晉封母親為誥命，轉到南京任上，終因積辱鬱結成病，只享了三天「福」，便大笑瘋癲而亡。這是他一輩子的隱痛隱恨，火印一般烙在心上。這種話，讓他聽來句句都像刀子剜心，連吃兩杯酒也壓不住悲憤，眼中已汪了淚水，忙掩飾著站起身來，踱到欄邊眺望江景。移時，尹繼善方無聲透出一口氣，也不看訥親眾人，說道：「想我尹繼善，身為滿洲貴胄，不由祖父功業，年不弱冠身登龍門，二十二歲下兩廣、手刃貪官、平息暴亂，受知於先帝和皇上，不足而立之年即任封疆大吏——從來沒有辦砸過差使！」他的聲音瘖啞，突然變得異常柔和：「大人，自接旨日起，我就是您的屬下。辦差不力，自然有軍法處置。您有什麼章程，怎麼供應糧秣，敬請吩咐。」在座的錢度卻深知底蘊，暗暗嗟歎，也佩服尹繼善涵養，不言聲打火抽旱煙。
「雖然慶復無能誤國，但我軍畢竟沒有傷元氣。」訥親說道，「除了傷兵，現有兩萬九千餘人，在前線對大小金川呈包圍態勢。三萬兵，兩萬役夫，加上輸糧道上守護人等，約有六萬，每天需米面六百石，每石三兩計，是一千八百兩，一年是五十五萬兩。這是本銀，加上腳銀，你攏共給我支出二百萬兩。要是一年我不能勝，再追加半年，仍不能勝、恐怕也用不到你的銀子了。但若支應不出，元長，我話說在前面，勝了是我的功勞，敗了你獨任其咎！」
「成！——中堂是指南路軍，還是全軍？」
「南路軍和中路軍。北路軍由四川省供應。」
「這是中堂體貼我尹繼善。」尹繼善不溫不火地說道，「我接陝西、雲南朋友來信，北路軍過草地，糧衣都供應艱難，『敝衣蓬面，幾無人色』就是信中的話。北路軍不由我供應，四川一省之力斷難維持，我可以再撥一百萬兩給四川。」
訥親是在國公府中長大讀書的公子，一直在京任職，早就在上書房軍機處身居要職，哪裡曉得外任官裡的學問？頓時大喜過望，說道：「元長公忠心報國，實在叫我感動。這件事我立刻要奏明聖上的！」「我是但求平安無過啊！」尹繼善一笑說道，「如若不夠，我還可以追加到五百萬兩。總之，江南的銀子就是中堂的，要夠用才成！」他頓了一頓，又道：「不過，銀子、糧食都來之不易。張廣泗在金川就霉爛我兩庫糧食，江南有多少啼饑號寒，家無升米的人？用來叫他們飽暖不好麼？中堂如果浪費，繼善也要具本參劾。難以顧及情面了。」訥親眼中熠熠放光，說道：「你放心！」
「我這次來武昌，帶了一萬石糧，船隊逆水而行，還要三天才能運到。」尹繼善笑道，「這裡就交割給哈兄，就請湖北佬運往四川。還有錢度——用銀子買糧是不上算的，折耗太多，存制錢又太占倉庫，要全部換成制錢，這個要靠銅礦，全賴錢度了。」哈攀龍卻知道，這一百萬斤糧溯江運到四川的份量，但此時此刻不容他猶豫推脫，因道：「好！我承當了，都是皇差嘛！我們湖廣米價也不高，你運銀子來，就在我省買糧，由四川來人運走一一先買十萬石，如何？」見尹繼善笑，錢度說道：「我默算了一下。指望銅政司，斷然鑄不出這麼多錢：那是兩千多萬斤銅啊！但我銅錠有的是，由南京藩台鑄錢司承擔一半，如何？」哈攀龍又來說買糧的事，一時說得興高采烈，尹繼善一概都是笑，點頭答道：「使得。」
訥親見大家齊心合力贊助，高興得坐不住，親自起身一一斟酒，說道：「這樣就好，這樣就好！兄弟這就具折上奏，諸君忠君愛國之心皎皎然猶如日月！他日計功，這是第一件！」竟離席向三位下屬一揖到地！歸座又徐徐說道，「侍堯、勒敏他們是進京述職的，原說為和慶復、張廣泗對質，現在朝廷已經作過處分，他們雖已削職，也不過為的勘問。我想留下他們，仍舊管輸糧供餉，復職的事由我和皇上說話。請哈兄通知他們一下，叫他們準備跟我回四川去。」此時，他才將乾隆的朱批取出，給三人傳閱，尹、哈二人不絕口地說：「主上聖明，寬嚴得當。」錢度卻知張廣泗在軍終究不妥，只在旁支吾應付，酒熱菜涼，地方風土什麼的胡亂地應付一氣。
第二日，錢度便隨同尹繼善乘兩江總督的大座艦返程南京。那武昌素有「火爐」之稱，盛暑燠熱難當，此刻登舟順流東下，江寬風高眼闊心暢，二人無掛無礙，乘流而行，又都是文人，時而望江吟詠，時而又對月小酌，得意到了極處。錢度心存狐疑，一直想和尹繼善談談軍需供應的事，見尹繼善一味的風花雪月，說起來沒完沒了，絕口不談軍事，也不好貿然詢問。尹繼善就有這個本事。你看他笑口常開，說話平易隨和，但走得太近，便另有一種氣度威勢。這日，眼見石頭城立在江岸，尹繼善變得有些沉鬱了，吩咐從人打點行裝準備上岸。自站在船頭，望著緩緩移動的江岸不言語。錢度在身後，許久才問道：
「制台，要到家了，該高興才是。您好像有心事？」
「我怕熱。南京比武漢還熱呢！下了岸，有多少事等著我吶！」
「我聽哈中丞說，皇上準備調您去兩廣當總督，是真的麼？」
尹繼善轉過臉來，若有所思地點點頭，說道：「聖心還在兩可之間。我上過一個折子，說兩廣之異日繁華，有過於今日之南京。因為有海上口岸，洋人貿易越來越多。我在兩江和洋人打交道多嘛——」他其實還有難出口的話，他在這個肥得流油的兩江總督任上已經八年，軍政、民政、財政、海政、洋務一把抓，權太重招人忌，已經有人給皇上遞小話兒，說尹繼善在江南說話比聖旨還靈，因此才有那個奏折。也是個自晦避謗的意思。思量著又笑道：「去兩廣我只有一個遺憾，那裡懂學問、能詩詞的人太少，而且廣東話嘰哩咕嚕，聽不懂，這一條大煞風景！」
「那不要緊，久了就好了。人才也在於栽培，知音慢慢就有了，多了。」錢度笑道：「——一個人在一地一處辦差太久，『反認他鄉是故鄉』了，不好，所以才有官吏迴避制度。我還以為制台為軍餉的事發愁呢！」
他見得透，點得含蓄。尹繼善這才知道此人心思洞明，遂笑道：「久聞你『錢鬼子』大名，果然是個角色！連曹雪芹的《紅樓夢》也看過了。餉，我發什麼愁？江南的米盈戶積庫，愁的是不好存放，賣不出去，太賤了又傷農。籌軍餉等於平價賣米，我的庫騰出來好裝錢，一舉兩得的大好事，你的銅到了錢到了，錢庫裡串錢的繩兒都霉了，剛好也可換換。姓哈的也是這麼想的，十萬石米等於收進三十萬銀子在他省裡，轉過身子到兩廣營運洋貨，老百姓有錢，他手裡還緊了？這幾百萬銀子只不過從官府庫裡搬到了市面上流通罷了！存在庫裡有什麼益？」錢度笑道：「怪不得制台那麼慷慨，原來心裡盤算得這麼精！」尹繼善卻轉過了臉，憑舷而立，望著越來越近的石頭城，半晌，自失地一笑，說道：「你錯了，我根本沒打什麼算盤，我在黃鶴樓上想的，大約無人能知。只告訴你，我差點兒意氣用事，差點兒存壞念頭整治人——三百萬，哼！三百萬能支撐七個月就不錯了！二百萬連五個月也頂不下來！」
「怎麼！」錢度故作驚訝，盯著尹繼善，「我不大明白制台的意思。」
「你這樣精明的人不懂？」尹繼善一笑，「訥中堂是宰相，沒有帶過兵。他的『賬目』是兵部給他匯報上去的數目。將軍們那些套套兒比文官一點也不少——不報民夫腳力錢。大小金川是個鬼不生蛋的地方。別說從我江南，從成都重慶這些地方把糧運到軍中，一石米要合十八兩銀子！光是這一項，一年要五百五十萬兩呢！慶復、張廣泗，征金川兩年，花銀子一千三百萬，誰也沒我清楚這筆帳一皇上心裡雪亮，這事又不能告人，還想大修圓明園，又想南巡，更想學聖祖，踩平了喀爾喀，殺慶復一則為立威，二則也是心痛他糟蹋了銀子。依著我當時心境：你要二百萬，我就給二百、三百萬，你敗你勝不關我的事。後來想開了，我不到而立就總領兩江，受恩高厚，不為他，我還為皇上呢！」他低垂了眼瞼，喃喃說道：「走了個慶復，又來了個訥親……都是坐而論政的人，毫無治事歷練，皇上不知怎樣想的，該叫傅老六來嘛……或者岳鐘麒也成。留著張廣泗，還是原班人馬，這個仗……」他搖搖頭，終於沒有說不吉利的話。
錢度沉吟著說道：「我看大小金川的事，勞師無功，單靠換將軍是不中用的。勒敏跟我講，當兵的聽見『莎羅奔』三個字心裡就打顫兒，聽見『金川』兩個字就犯膩味。將是敗將，兵是敗兵，憑訥中堂一人之力鼓起士氣談何容易！」
「打仗的事一半人事，一半天命。誰能說得準呢？」尹繼善雙手離開船舷，適意地大開大闔伸展了幾下，「不說他們了。我看你就住我衙門裡，再去看看我的鑄錢局。范時捷管這事兒，有話只管衝他說，他辦不了的再找我。天衡老兄，不是我拿大，我這麼急著趕回來，是因為有密諭一一劉統勳偵知，『一枝花』回河南傳道，在桐柏山、確山都站不住腳，逃往我金陵藏匿。南京是藏龍臥虎之地，也是藏污納垢之地，我說不定要離任，不能在這裡留個尾巴兒。」錢度笑道：「南京這地方要反起來，還不天下皆反了！我不攪你，今晚在總督衙門歇腳，明兒還到驛館住去。我喜歡秉燭夜遊，半夜出進，好叫你那群戈什哈盤查麼？」尹繼善笑道：「隨你，這裡紙醉金迷，燈紅酒綠，是天下第一坑，你雖是財神，錢再多也是皇上的，可不要花迷了心竅，栽進秦淮河裡喲！」
一時移船靠岸，天色已是黃昏，山色江色都籠罩在灰暗陰沉的廣袤天穹之下，渾黃的江水也變得黯黑，嘩嘩地發著令人心悸的拍岸聲，轟鳴著向東流淌。此時巡撫范時捷、布政使道爾吉和按察使張秋明已來迎接，在碼頭上星星點點燃起幾十盞小西瓜燈，十幾個艄公忙著落帆、搭橋板、下錨、繫纜繩，都一個個累得大汗淋漓，艄公頭兒過來稟道：「請爺安詳下舟——天要下雨，上午我們就瞧出來了，所以緊撐著走，好歹我們總算趕到雨前靠岸了！」
「本來想看看長江落日的，沒得這個緣分。」尹繼善看了一眼岸上迎接的人群，又望了望滿江起伏的波濤，笑道：「下點雨更好，涼快——大家辛苦，每人加十兩賞銀。」那艄公頭兒謝著賞，尹繼善已攜錢度徐步下舟。因見范時捷站在最前頭，意思還要給自己行庭參禮，尹繼善忙搶一步到跟前，捉住范時捷的手，指頭點著笑道：「你這條老狗真結實，穿這麼厚的狗皮來接我！」范時捷大笑，說道：「好好好，我扒狗皮就是！錢鬼子，日娘鳥撮的也跟著來了，看中我的錢袋子，又掏弄來了！」錢度知他秉性，笑著回口：「老叫驢，你是鐵驢，我帶著鋼鉗於來拔毛兒呢！」尹繼善知道他們還要接風，笑道：「免了你們的接風筵吧，又不是掏你們自己腰包兒，還不是從官銀裡開銷？都到我衙門裡去，我帶的新鮮武昌魚，吃粳米飯，喝魚湯。那些筵只是虛樣子，黑心廚子掙錢，也吃不飽。」說著提步上轎，眾人也只好笑著各自上轎跟隨。
趕到總督衙門，已是燈火闌珊。豆大的雨點隨著涼風颯然飄落，乍從轎中出來，眾人部覺得一下子進入清涼世界，說不出的舒適爽快。錢度看一眼衙門照壁外，一溜不到頭的小吃攤子，遠處酒樓歌肆燈光閃爍綿延不盡，緊隨尹繼善進衙，說道：「又變樣兒了，連總督衙門外都擠滿了做生意的。要李衛在，早打得遠遠的了。」尹繼善笑著對大群請安的師爺、書辦、衙役點頭致意，說道：「李衛在，也得這麼辦。人口多了，外地又擁進來許多，去年一年南京城多了十一萬人，這是塊寶地——這條總督衙門街，一天收上萬兩銀子呢！」說著，將一眾人等讓進西花廳。
這頓飯吃得眾人很舒服，不是筵席，也不聚桌兒吃，每人面前四個碟子，炒胡豆苦瓜、燒茄子、青蒜拌水粉還有一盤木樨肉，米飯、武昌魚湯，四兩酒壺各人一壺自斟。吃完了又端上冰湃西瓜，隨意用。個個吃得心滿意足，藩台道爾吉是個蒙古族人，笑看揩嘴，說道：「素了點。不過我從來沒這麼飽過。」
「葷素是我俸祿裡的，最乾淨了，吃了准不鬧肚子。」尹繼善命人撤席，換了正容講說這次武昌之行，又細述了劉統勳寄來的廷寄和信，又道：「老范是管民政的，還有道爾吉，和錢度一應聯絡事宜，銀錢帳目都要把細，有什麼辦不下來的，一定要回我知道。」范時捷、道爾吉和錢度忙都在椅中躬身答「是」。
尹繼善又將目光轉向張秋明，問道：「我臨行前交待的事辦了沒有？佈置眼線，清理戶口，逐戶核查秦淮各樓，登記外來人口，各廟堂觀寺閒雜住宿香客，還有，給吳瞎子的信寄了沒有？劉統勳有沒有回信？」張秋明被問得有點侷促不安，躲避著尹繼善的目光，旋即又定住了神，笑道：「吳瞎子的信沒寄。延清的回信到了，說吳瞎子來不了。鹽幫和漕幫不和，洪幫和青幫在安徽打群架，誤了糧船，要他去調和。所以派黃天霸來。咱們省如今也事多，外地進來的，一是行商，二是打工的饑民，成群結伙各省都有派系，沒一天不滋事的，前日行宮門口打群架，捅倒了四五個。司裡真有點捉襟一一」「我問的是我安排的事你辦了沒有。」尹繼善頓時臉上像掛了霜，「治安，是你的本分差使。」
「我已經向巡捕廳安排了。」張秋明嚥了口唾液，「我去了一趟鎮江，剛剛回來……」
「鎮江？」尹繼善冷冷說道，「鎮江有什麼要緊公務？」
張秋明暗透了一口氣，說道：「傅六爺派人到鎮江來購給娘娘上萬壽禮物，在鎮江叫人拐騙了……」
「你昏憒！」
尹繼善氣得臉色鐵青，「光」地將茶杯墩在几上，厲聲道：「你誤了我的大事！你給我站起來！」
霎時間，空氣凝固了板結了，西花廳裡一絲聲音也沒有，只聽廳外雨打荷葉聲一片山響。
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