高無庸領罷賞喜孜孜出了傅恆府，見街上人流湧往西去，不知出了什麼事。他駐馬一打聽，才曉得是賀露瀅的棺槨從德州運到。今日由大理寺、刑部、直隸順天府衙門三堂會審開棺驗屍。太監最愛看熱鬧，這個案子開審後，他幾次藉故去刑部看劉統勳拷問劉康，因劉康抵死不認，三木之下慨然受刑，竟毫無懼色，甚是佩服他的膽量骨氣。聽說要驗屍，高無庸真想去瞧瞧。但他是傳旨太監，須得回宮向乾隆回話，遂打馬一陣狂奔直回養心殿。不料乾隆卻不在，高無庸一問，才知道皇帝已經出去了小半個時辰，同行的是怡親王弘曉和訥親。小蘇拉太監告訴高無庸，皇上要大修圓明園，工部的人奏事完就出去了，興許是去了暢春園踏勘風水去了。高無庸一想，暢春園往返一趟少說也得一兩個時辰，不如趁空兒去大理寺看看熱鬧，便道：「我去暢春園見皇上繳旨。」竟獨個兒溜了出來。
大理寺前早已圍了好幾千人，離著半里地便聽得人聲嗡嗡，根本不能騎馬。高無庸常來這一帶喫茶，茶館裡的人頭極熟，隨便找了一家把馬寄存了，單身便擠進了人流，一邊吆喝：「我是宮裡的，要進去有公事。」一步一步往裡擠。快到圈子中心，那人越發的多，吵吵嚷嚷。高無庸滿頭是汗，被中間護場兵士用鞭子趕得後退的人流一下子沖了個半倒，他一邊笑罵，「這些個臭丘八，沒見這麼多人，硬拿鞭子抽！」一邊扳著一個人肩頭道：「喂，借光，我要進裡頭！」不料那人一回頭，倒把高無庸嚇得魂不附體：原來站在前面的竟是乾隆！高無庸驚呼一聲「皇——」，「上」字沒出口，嘴已經被身後的塞楞格捂得嚴嚴實實，回頭一看，四周全都是乾清宮的侍衛。乾隆只看了高無庸一眼，便又轉過頭去。
此時法司衙門的主官還沒有到。大理寺照壁前空場中間，兩條長凳上放著一口黑漆棺材。靠東小桌上擺著幾罈子酒，五六個順天府的驗屍仵作圍坐在小桌旁，旁若無人地喝酒。維持場子秩序的卻是大理寺的親兵，一個個袍子撩在腰間，手中提著鞭子，只要有人擠進白線，劈頭便是一鞭。高無庸站在乾隆高高的身後，擋得嚴嚴實實，不敢擠也不敢離開，正焦躁間，聽得裡頭一聲高唱：
「欽差大人劉統勳到！」
接著又有人唱名：
「大理寺卿阿隆柯到！」
「順天府尹楊曾到！」
人群立時一片騷動，大理寺的親兵們鞭子甩得山響，卻不再實打，只在頭上虛晃。幾十名戈什哈馬刺佩刀碰得叮噹作響，便聽順天府的衙役們「噢——」地拖著長聲喊堂威。幾千圍觀人眾立時雅靜了下來。高無庸踮起腳尖從乾隆的肩頭往裡看，只見劉統勳居中而坐，側旁一桌是阿隆柯，西邊面東的一桌是順天府的楊曾。三個人都板著臉。高無庸平日和阿隆柯廝混得很熟，插科打諢無話不說，見他也鐵青著面孔，嘴角一抽一抽的。蒿無庸想起他素日的模樣，不覺好笑。
「帶人犯人證！」劉統勳見人役佈置停當，向楊曾略一點頭吩咐道：「驗屍仵作預備著！」
「扎！」
喝酒的幾個仵作早已躬身侍班，聽了吩咐齊應道，「小的們侍候著了！」劉康已經被兩個衙役架著出來。他兩條腿被夾棍夾傷了，衙役一鬆手便癱在地卞，只是臉色蒼白，倒也並不驚懼，只翻眼看了看劉統勳便垂下了眼瞼。接著便是賀李氏、小路子、申老闆、郝二進場，錢度也出來了。錢度是有功名的人，和賀李氏向上打了一躬站著盯視劉康。申老闆、小路子跪在公案邊。劉統勳高舉堂木「啪」地一拍案，問道：「劉康，這是賀露瀅的靈柩！」
「是又怎麼樣？」劉康昂著頭不看劉統勳一眼，「與我有什麼干係？」
「我要你掉轉頭來看看！」
「怎麼，你不敢？！」
劉康運了運氣，一下子掉轉頭來，但那死氣沉沉的棺材似乎有什麼魔力，他瞟了一眼低下了頭，似乎不甘心地又看了一眼，卻是目光閃爍，始終不敢正視。
「你是讀過書的，胸中不正則眸子眊焉。」劉統勳淡淡說道，「這裡頭的屍體是你一手致死的，你自然不能正視這冤魂！我勸你早早認了實情，免遭皮肉之苦，那賀露瀅也不須曝屍遭檢，或可稍減你的罪戾。」劉康仰著頭、滿不在乎地看著劉統勳，說道：「劉延清，我原以為你是好人，真是走了眼了！我在山東賑災，你去看過，我是不明事體的人嗎？災民們都稱我是劉青天！」「你要貪天之功麼？賑災是皇上的恩典？」劉統勳冷笑道：「山東藩庫在你任上無緣無故短缺銀子一萬七千兩，就是沒有這個案子，朝廷也要審問明白的！」
劉康晃了晃脖子上的鐵鏈，哼了一聲道：「我是貪官，你查去好了，我不耐煩和你嚼老婆子舌頭。」劉統勳斷喝一聲道：「現在問的是賀露瀅一案。賀露瀅是怎麼死的？」「我早就回你大人的話了。」劉康一臉揶揄之色，「你大人問了，犯官也『招』了，他是上吊自盡死的」
「當時驗過屍麼？」
「驗過！」
「本欽差信你不過，」劉統勳冷冰冰說道，「今日要開棺驗屍——來人！」
「在！」
「開棺！」
「扎！」
幾個仵作答應一聲，轉回小桌旁，互相含著酒滿頭滿身噴了，毫不猶豫地拿起斧、鑿、撬棍來到棺前，一陣叮叮噹噹砸擊，隨著一聲極難聽的「吱呀」響聲，厚重的棺材蓋已經磨轉到一邊。此時場上鴉雀無聲，都把目光射向幾個仵作的動作。只見一個仵作頭兒熟練地取出一把長鉗子，似乎把屍體從頭到腳夾了一遍。又忙著要銀針，在已經糟爛不堪的賀露瀅屍體上一處一處下針，賀李氏立時在旁嗚嗚咽咽放了聲兒。順天府尹楊曾坐不住，起身到賀氏跟前撫慰了幾句什麼，便踱到棺材旁邊，親自查看仵作拔出的一根根銀針。那老仵作看一眼楊曾，見楊曾點頭，便來到劉統勳公案前，拱手稟道：「驗得賀露瀅屍體一具。頭、胸、腹、骨胳各處無傷、項下喉骨、顎骨有繩勒傷痕兩處。銀針刺探，全身無中毒症候，唯胸膈骨下一處銀針微黃，應系屍體受腐之故……」
仵作說到「全身無中毒症候」全場觀眾已是大嘩，聲音低一陣高一陣，有人竟高喊，「打死這個潑婦！」還有的人鼓噪：「劉統勳是昏官，請阿隆柯大人主審！」一片罵聲鋪天蓋地，震耳欲聾。此時劉康提起了精神，卻是一聲不言語，頭昂得高高的，兩眼直盯盯地看著劉統勳。滿眼都是怨毒：看你怎樣收場。連站在圈子邊的乾隆，手心裡也全是冷汗。
「吵叫什麼？！」劉統勳大喝一聲，霍地站起身來，「啪」地一聲堂木爆響，「這是國家法司衙門！順天府抓住為首的，枷號！」他起初也被仵作的報說激得渾身一顫，但他是親審此案的主官，劉康殺人，有目擊人、有血衣，各色人他曾分別勘問，除了劉康和三瑞抵死不招外，人證物證俱實，此時怎麼會驗得無毒？思量著，劉統勳走到那老仵作身邊，問道：「你叫什麼名字？」
「回大人，」老仵作腦門上沁出汗來，「小的范印祖。」
「作這行當多少年了？」
「小的三代都是仵作。」
劉統勳看了看棺中賀露瀅的屍體，沒有腐爛完的皮肉包著白森森的骨頭，發出一陣陣嗆人的惡臭味，賀露瀅的顎下勒得骨頭都凹進一道。他一聲不言語，取過一根銀針插入屍體口中，又取一根插在咽喉間，一動不動地看著那屍體。少頃，劉統勳將兩根針輕輕拔了出來，只見半截針銀光閃閃，半截針已經黑紫斑駁。劉統勳滿意地笑了笑，舉針問道：「范祖印，你受了何人指使，敢這樣喪天害理？你不懂王法，連仵作行規矩也不懂麼？」他輕蔑地將針扔到劉康面前，格格笑著回到了座位上。
「大大大……人！」那仵作驚恐地看著劉統勳。爬跪幾步，語不成聲地號叫道：「是是……」
「是什麼？」
范印祖畏縮地看了一眼楊曾，口吃了半日才道：「是小人學藝不精……」「我不是做仵作的，尚且知道毒從口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！」劉統勳大怒，啪地一擊公案，人們以為他要發作范印祖，不料他揮手指定楊曾，厲聲喝道：「撤他的座，摘他的頂子，剝他的官袍！」
楊曾早就驚得面白如紙，聽范印祖沒敢攀自己，剛緩下一口氣，不料劉統勳向范印祖虛晃一槍，猝不及防間已把鋒芒指向自己，連發怔的工夫都沒有，被身後戈什哈猛力一推，已經離座，頃刻之間冠袍已被去了。此時他才稍稍回過神，顫抖著兩腿欲立不能、欲跪不甘，結結巴巴問道：「劉……大人，這是……」
「范印祖，」劉統勳目中出火，惡狠狠地一笑，「你現在放膽說，是哪個目無皇憲的混蛋指使的你？」
乾隆見劉統勳霹靂閃電地處置京兆尹這樣的大員，也是心頭一震，聽見這話，不禁心頭又是一熱，喃喃說道：「此人忠臣。」訥親挨乾隆身站著，也歎息一聲：「是，不但忠，而且能。眨眼之間楊曾變成平民，他難逃國法了。」說話間范印祖已經手指楊曾，說道：「就是他！他前日叫我去，說皇上有意周全劉康。這案子扯得太久，早已是說不清楚的事了，若驗出毒來更不知要牽連多少人。得超生時且超生，沒來由做惡人。又賞了我二百兩『酒錢』……」他話沒說完，楊曾已經癱暈在地。
「架他下去！」劉統勳勃然大怒，似乎在平息自己衝動的情感似的定了定神，「這是案中之案。本欽差自當奏明當今，依律處置——劉康，你如今怎麼說？」
劉康已經伏在地上不能說話。一個衙役扳起他肩頭「噗」地噴了一口水，他才悠悠醒轉過來。他的精神已完全崩潰，反來復去吶吶說道：「命該如此……我都認了……賀道台……你不要纏我，欠命還命，欠命還命！」他聲音嘶啞淒厲，面孔扭曲得不成人形，驚恐地望著棺材，像是那棺材長了腿正在逼近他，遮著滿是油汗的臉蹭著往後退：「你不要過來、啊？！不要！欠命還命，欠命還命！」
高無庸去後，傅恆立刻叫人備馬，說要出府，棠兒從裡屋出來道：「昨兒回來，見皇上奏事，馬不停蹄地忙到現在，還不鬆泛一下，又要哪裡去？」傅恆笑道：「我想去見見張廷玉，有些細事皇上自然不能一一料理，還是要多聽聽這位老相爺的。」棠兒揶揄道：「你如今也是相爺了，還是國舅爺宰相，自然以國事為重了！」
一句話提醒了傅恆，這麼猴急地去拜張廷玉，也顯著輕浮，笑道：「你說的是。什麼相不相的，我只是個散秩大臣嘛。我在外辦事不如在家，當宰相也比不得當侍衛逍遙。我是想，皇上這樣厚恩，不可辜負了。」棠兒是個極伶俐的人，已聽出丈夫的意思，端過一碗參湯給傅恆，說道：「這個話在理兒，上回進宮，聽娘娘跟前的芸香兒說。有個恩科狀元莊友恭，吃了簪花酒就瘋迷了，逢人就問『我是狀元，你知不知道？』我看你坐立不安，快和莊友恭成對兒了，這才引人笑話呢！」傅恆還是頭一回聽說，想想莊友恭問話的模樣，不禁捧腹大笑：「我就那麼沒出息？我——」
「兩口子說私房話呀？」
院裡突然傳來一陣笑聲，傅恆、棠兒都是一怔，一齊往窗外看時，卻是慧賢貴妃的弟弟高恆來了，傅恆忙從裡間迎出去，親自挑簾。高恆不過二十歲上下，兩眉平直，方臉廣顙，穿一件醬色天馬風毛小羊羔巴圖魯背心，套著雨過天青皮袍，腳蹬一雙黑沖泥千層底布鞋，把玩著一把檀木扇子飄飄逸逸地走來，見傅恆挑著簾子等自己，笑道：「我可不敢當，衡臣老相國也來了呢！」
「是嗎？」傅恆鬆開了手，提著袍角疾趨下階，見老態龍鐘的張廷玉一手扶一個家人進了二門，傅恆見家人服侍周到。滿意地微笑了一下，上前打一揖親自攙了張廷玉，笑道：「您七十多歲的人了，要見我打發個人傳句話不就結了？」
張廷玉是個深沉人，聽了只一笑，由傅恆攙著進了上房。傅恆便沖裡屋道：「那拉氏（棠兒），高恆不是外人，張相頭一道來府，你也不用迴避，把我帶回來的大紅袍茶給二位泡上來。」
「大紅袍茶有什麼稀罕？」高恆自幼與傅恆同在宗學，十分熟識，坐在椅中笑道：「你要愛喝，我送你二十斤。張相來了，又逢你高昇，拿好的來！要顯白你清廉麼？」
「你好大的口氣！」傅恆笑道，「真正的大紅袍只有一株茶樹。雷擊了半邊，只一半活著。我親自到嶺南露坡，才得了二兩。連給皇上進貢，都是附近的茶樹摻兌著進上的。你一開口就是二十斤！」
幾句話說得張廷玉也興奮起來，在椅上仰身笑道：「這麼說我從前喝的也是假的了？今兒倒要領略一下！」說著，棠兒已經沏好三杯，用小茶盤親自端了出來，張廷王端起一看，竟是玻璃杯子（1），—根浮茶不見，只一層薄薄的白霧漫在杯口，幽幽清香沁人心脾。
「這叫瑤池霧生。」傅恆笑著指點，「您看，杯中茶水五層顯色，綠紅清澄，葉經水泡變為黃色，不上不下浮在中間……周圍茶樹味香也是上好的了，只不帶寒香，也分不出五色來，這就是真假之別！」
１當時玻璃杯非常名貴。
張廷玉微笑著細細端詳，取一杯輕輕嗅了嗅，沾唇呷了一口，品著道：「醇而不厚，芳香不烈，色而不淫，沁心醒脾——好！」那高恆心思卻全然不在茶上，直勾勾一雙眼盯著棠兒，直到茶送到面前，才忙亂著接過，口中笑道，「茶好，沏得也好，嫂子功夫不尋常！難得這五色齊出！」說著便飲一口。看棠兒時，她早已一哂去了。
「張相，」傅恆題歸正傳，呷一口茶說道：「剛不久接到的旨意，我要到山西。原想明兒登門造訪，領您的訓的。既然您親自來了，正好就此討教。我年輕不省事，皇上寄我腹心，委我重任，真的怕辦砸了差事。高恆是奉旨要去江南接我的差了，也來得正好，呆會兒有些話我也要交待。」高恆忙低頭答應一聲「是」。
張廷玉撫著鬍子道：「你在外頭遞的折子我都看了，那些文章條陳，就換了我年輕時候也是寫不出來的。長江後浪推前浪。我這幾日一直都在想，也確實到了你們年輕人給主子出力的時候了。」
「這是衡臣相公謙遜。我陛辭時，皇上就說過，『要學張廷玉，不要學明珠、高士奇。張廷玉幾十年恭謹小心侍上，勤慎秉公處事，仁厚待下。公務無論鉅細、無論繁瑣沒有一件懈怠的。聖祖以仁為法，離不開他，先帝以嚴為法，也離不開他，朕以寬為法仍是離不開他，其因在於他老成謀國，始終廉隅自持。世宗爺曾許他入賢良祠，那是自然之理，現在朕還不能放他養老。真到那一日，朕還要讓他入賢良祠，賜詩賜筵，讓這一代名相風風光光全始全終』。」
張廷玉聽得極為專注，《洪範》五福，其中最要緊的就是「終考命」。清朝開國前幾任上書房大臣沒有一個「全始全終」的，明珠、索額圖還幾乎被康熙殺掉。他這幾年愈是留心，愈覺得這是「大清氣數」所定。他倒不像鄂爾泰那樣，見乾隆起用新人就犯醋味。他想得最多的是寧可自己累死，最後能落到一個全終善名。因而聽了傅恆轉述的話，比飲這杯大紅袍茶更覺舒泰。他更不知道，傅恆漏傳了乾隆說的「五代間馮道為相，經歷四世革命，張廷玉在相位時日和馮道差不多，迭經變故不顛不撲，自必有他過人之處」——拿張廷玉比無恥的「長樂老」馮道，這不能算什麼好話，因不是奉旨傳話，傅恆自然迴避開。張廷玉滿是皺紋的臉舒展了一下，說道：「傅六爺，皇上這話於我而言實在是過獎了。老實說，在這個位置久了容易生出兩樣不是。一是自不修身，轉入驕侈一類，因為權重，忘掉了自己的臣子身份；二是小人趨附，門生、故吏扯不盡的關聯，他們在外哪能個個循規蹈矩，做出不是來，不是你的責任，也覺得臉上無光。就如劉康，掃了多少人臉？莊親王、齊勒蘇、徐士林……還連帶著弘曉王爺、弘皙王爺。李衛一世精明，這回也被拖進案子裡。昨兒我差人去看他，皮包骨頭，連說話氣力都沒了……」說著，張廷玉神色黯然。但他旋即就提起了精神，笑道：「你的喜日子，我不該說這些話的，如今聖明在上，燭照四方，就如萬歲說的那些話，體天格物，何等關愛！你如今是乘風破浪、創事業的年紀，打起精神好生做去，做得比我好才是正理！」
「我永遠銘記張相的告誡。」傅恆沉吟著換了話題，「前番奉旨出去，其實心裡沒什麼章程，見什麼管什麼，老實說，南京那邊官場我的口碑不好。什麼『傅六爺，皇后弟，上管天，下管地，哪怕咱們打噴嚏，或者咱們放個屁，他也要奏上去，逗得皇上笑嘻嘻，大小官員得晦氣……』」他沒說完，張廷玉已是哈哈大笑，高恆也是忍俊不禁。連隔壁刺繡的棠兒也笑得針紮著了手。傅恆道：「不管怎麼著，我是想把事做好的，也沒有整下頭的意思，只是沒有辦過專差，摸不到頭緒罷了。所以知道我的也還能諒解。」張廷玉笑道：「用人、行政、理財，下頭一套一套的。你是欽差，不能葫蘆提子一把抓，更不能越俎代庖。比如山西，黑查山馱馱峰正陽教匪聚眾，這是你的專職首務。一定要乾淨利落地把差使辦好。其餘的事你只是看，小弊病只提醒一下，或發文叫有司衙門辦理、回稟。大弊病最好和那裡的巡撫、將軍會商，聯名奏上來，你的差使也辦了，他們也不覺得你礙手礙腳了。」說著轉臉笑謂高恆：「這是說傅六爺，你到南京也是一樣。你們都是皇親，比常人更多一分顧忌，口碑似劍，也是很嚇人的」
「是。」高恆忙笑道：「我還比不得傅六哥，他是正牌子國舅，我是雜牌子的；他是散秩大臣，我只是個山海關監稅。我這欽差出巡不能地動山搖。做幾件像樣好事，我就回來繳旨。」傅恆笑道：「我最關心的是盧焯和莊友恭，一個尖山壩，關乎福建全省安全，一個賑濟安徽、河南、山東流入南京的災民，弄不好就傳時疫死人，教匪再一煽動，容易出大事。災民窮極了，偷搶鬥毆的事也多。莊友恭還是一心想辦好差的，無奈吏滑如油，還沒來得及好好整飭——你要知道，皇上免了全年捐賦。那些貪官們只有從辦差裡才能揩油。莊友恭是好人，只太仁慈、懦弱忠厚，你去了幫扶著點。」「多謝六哥指點。」高恆笑道：「青黃不接的，我也不打算在京多逗留。我去後有些事用通封書簡商議，也還方便的。」
幾個人正品茶細說，外頭家人慌慌忙忙跑進來道：「高公公來了。」接著便見高無庸匆匆進來，只向張廷玉一躬，說道：「主子叫張相進去。」張廷玉便起身問道：「主子是在暢春園吧？」
「不是。」高無庸笑著和傅恆、高恆點頭，「劉康的案子結了。主子剛回養心殿，召見莊親王、訥親、鄂爾泰還有您進去議事。」說罷茶也不吃，道：「我還得去一趟訥中堂府。」便匆匆出去。
傅恆忙著起身送行，回頭叫棠兒：「把剩下的大紅袍給張相帶上。」棠兒答應一聲，高恆眼巴巴地望著簾子，卻見一個丫頭捧著個紙包出來，把茶葉交給守在門口的張家僕人。高恆只得悵悵辭了出來。
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