胤禎和胤祥巧設計謀，智擒了任伯安，把老八和老九搞得十分狼狽。可是他們萬萬沒想到，老四卻說任伯安的案子要老九去審。老九可納悶兒了，吭吭哧哧地說：「哎，四哥，你，你這是……」
胤禎微微一笑說：「哦，九弟，我想好了，這事，只有你出面最合適。因為你從來沒辦過差，父皇是相信你的。我和你八哥還有十三弟都在漩渦裡，不宜出頭。不過，四哥要交代你一句，這可是個天大的案子，辦得馬虎了父皇會生氣的；辦得太認真了，就會鬧出天下第一大醜聞。怎麼辦才得體，才能符合父皇的心意，你是聰明人，還用我多說嗎？」
老九終於明白了，四哥沒有害我的意思。他點了點頭說：「好吧，既然四哥不疑心我就是花瓶兒、是任伯安的後台，兄弟我就接下這差使。四哥放心，我一定辦得讓父皇和四哥滿意就是了。」
今天晚上，為智擒任伯安立了大功的老十三，站在一邊一直沒說話。直到這會兒他才明白，好啊四哥，你把炭火燒紅了，又扔到九哥的懷裡，這一招可真高啊！心想，八哥、九哥，這後面的戲，就看您二位怎麼唱了。
經過這一鬧騰，大伙都沒心吃酒了，而且天已過半夜，於是紛紛告辭回府。老四瞅個機會把胤祥留下來，再三叮嚀他：「十三弟，你行。這個計策果然不錯，四哥我得好好謝謝你。可是，我還得交代你一句，任伯安的案子你絕對不要再過問一句，叫老九他們去坐蠟吧。還有，那個《百官行述》咱們絕不能看，連箱子都不要碰一下，稟明太子，他愛怎麼辦就怎麼辦。咱哥倆吃心眼實的虧太多了，這回咱們得防一手。」
十三爺爽朗地答應一句：「四哥你放心，我不是從前的老十三了！」
任伯安一個案子，豐升運一個案子，再加上太子為剪除異己下令逮捕的官員，幾件事拴到一起，把京城裡鬧得人仰馬翻。刑部和順天府的大牢裡更是人滿為患。犯官們擠在陰暗潮濕的牢房裡，吃著不堪下嚥的囚食，受著監獄禁卒的呵斥，今天提審，明天動刑，他們這些養尊處優慣了的人能受得了嗎？真是哭天無淚呀。當官，當官，十年寒窗，好不容易熬了個官，想不到，朝廷政局一變，竟然落到這樣的下場，誰不膽戰心驚，誰不滿懷辛酸呢？當然，也有不少人乘機想方設法巴結太子，以求陞官。但更多的人卻是看破了紅塵，寧願回家當老百姓，也不想再等著挨刀了。於是，留守京師的上書房大臣馬齊，就成了眾人爭相拜訪的人物。這個去訴苦，那個去喊冤。告病假的，托人情的，發牢騷的，哭鼻子的，什麼樣的人都有，把馬齊糾纏得心煩意亂，腦袋都要漲開了。他自己也是一肚子的苦水啊！當了這麼多年上書房大臣，雖無大功，也沒大錯。皇上嘛，也還算信任他，看重他。可是自己千不該萬不該，不該在太子倒台的時候，錯走了一步棋，跟著大夥兒起哄保了八阿哥。結果，皇上罵他沒出息，太子恨他不仗義，一下子兩個主子全得罪了。如今太子要和大家算恩怨舊賬，大家一窩蜂的來找我這上書房大臣，可是我自己還泥菩薩過江自身難保，又能給誰幫忙呢？體諒的，知道我有難處；不體諒的，還會怪我不講交情。唉，處在這上下不落好的境遇之中，我還有什麼干頭兒呢？馬齊思來想去，終於下定了決心，修了一道奏表，要告老還鄉了。他不敢讓太子知道，便派了六百里加急快馬，把這奏表直接送到揚州的皇上面前。
京城裡被太子鬧得一塌糊塗，在揚州城的老皇上卻玩兒得十分痛快。自從在駱馬湖收了方苞，交了這位老朋友以後，康熙真是如魚得水。方苞學問淵博，見多識廣，又在流落江湖的幾年中，飽嘗了民間疾苦，看透了朝政時弊。他無官一身輕，敢說敢講，沒有顧慮。康熙呢，知道方苞無官無權無野心，說的全是肺腑之言。於是這倆人是越談越投機，越談越近乎。車駕來到南京，魏東亭抱病起身，每天都侍候在康熙身邊。這位老侍衛的忠心、細心，那是沒說的。他在江南的人緣兒、說話的份量、對民情吏治的熟悉，更是別人沒法相比的。三個老頭兒湊到一塊兒，又是這麼知心，那還不痛快嗎？康熙心中的憂悶、孤獨一掃而光。魏東亭帶路，方苞作陪，把南京、揚州一帶的名勝古跡、山林景致，一處不漏地全玩兒了一遍。
康熙這次南巡的目的之一就是放開手讓太子去處理國政，以便對他進一步地考察。所以，玩兒歸玩，說歸說，他怎麼能忘了這件事呢。何況，京城裡發生的大事，也不斷有奏表呈來，康熙不管也不行了。這天夜裡，一摞京城裡發來的奏章就擺在老皇上的面前。康熙略一瀏覽就火兒了。他「啪」的將奏章摔在几案上，站起身來，急促地來回走著。方苞還不知道康熙的這個脾氣，可魏東亭、張廷玉是清楚的。這是皇上生氣和緊張思考的表現，一個個嚇得站在那裡，大氣兒都不敢出了。突然，康熙站到張廷玉的面前說：「張廷玉，駱馬湖豐升運的案子是你寫的參劾表章，太子這處置意見你看了嗎？」
「回皇上，臣已讀過了。」
「哦，讀過了咱們就能說到一塊兒了。他們這樣辦像話嗎？朕的意思是要借豐升運行賄買官、敲詐百姓、貪贓枉法、貽誤河工等等罪行，昭示天下，明正典刑，以扭轉這官場腐敗的風氣。可是他們卻避重就輕，只以衝撞聖駕定罪，判了個流配三千里，還說要朕『法外施恩』。哼，豐升運的屍體恐怕已經臭了，朕就是想施恩，讓誰來承受呢？還有，對這一大批貪贓受賄官員的處置，朕越看越不明白。胤礽這個太於是怎麼當的？辦事怎麼能如此偏私，一點兒也不光明正大。這樣下去，如何得了呢？」
張廷玉知道，任伯安的案子康熙還沒看到呢，要是看了，更要發火了。可是如今在上書房他是排在最前邊兒的大臣，他要不說，也得擔責任。所以，等康熙發作完了，才小心翼翼地把案情說了一下，末了又補充說：「皇上，據臣看，四爺、十三爺辦事十分謹慎，他們已經把那個黑檔案封了。這件事牽涉的人很多，下邊臣子中也十分慌亂。有人說……」
張廷玉一邊說著，一邊偷眼看了一下康熙的臉。壞了，皇上要發火兒了。嚇得他把說了一半兒的話又嚥回去了。可是，康熙卻等不及了，忙問：「說什麼，不要這樣吞吞吐吐的嘛。是不是說朕對太子偏袒了？」
張廷玉見皇上發怒，撲通一聲跪下了。魏東亭也急忙跪下，搶過張廷玉的話頭說：「主子息怒，張廷玉說的是奴才從外邊聽來告訴他的。下邊臣子們說：若跟著太子干，眼下難免一死；要跟著皇上干，將來難免一死。橫豎早晚都是死，臣子們心都寒了……」
康熙暴怒了：「哼！全是混賬話，怕死就不要當官！魏東亭，這話不是你瞎琢磨出來的吧？」
魏東亭伏地叩頭：「主子聖鑒，奴才怎敢妄言欺主。兩個多月來，已經有七十多個部院大臣和封疆大吏上折告病。奴才身為主子包衣家奴，此事，不敢不據實回奏。」
康熙剛才訓斥魏東亭，那是在氣頭上。對這個老侍衛的忠心，他是從不懷疑的。聽到這裡，他冷靜了，慢慢地走回御座，長歎一聲說：「唉，胤礽這孩子真讓朕失望啊，怎麼老是扶不起來呢？現在，他已經處置了，朕又不能不給他留面子。唉，難哪！任伯安這件案子，要依律嚴處，老四他們辦得還好。但對豐升運的處置要嚴詞駁斥，要讓他們重新審理。方苞，你來擬旨如何？」
方苞上前一步，躬身施禮說：「聖上，臣方苞以布衣之身陪伴君王，不過遊戲筆墨，縱情山水而已。聖上既然以臣為友，那代批擬旨之事，非處友之道。張廷玉身為上書房大臣，從政幾十年，辦事穩健。這旨意，還是由張廷玉代擬為好。」
「哦，對對對，朕是讓他們給氣糊塗了。廷玉，這事你來辦吧。朕原打算再玩上十天半月的。可是你們瞧，幾個月的功夫，北京城已經鬧得人仰馬翻了。唉，朕老了，顧不過來了。虎臣也老了，這些天你也累得不輕。算了，不玩了。虎臣，你去傳旨，明天一早，發駕回京。」康熙說完，只覺眼眶一熱，差點流出眼淚來。
下邊幾個臣子看得很清楚，皇上從高興到發怒，又從發怒到傷心，也是有一肚子的苦處啊。他們都不作聲了。魏東亭侍候皇上一輩子了，聽皇上說得如此動情，真如萬箭穿心一般。主子這一回去，自己今生今世恐怕是再也見不著了。他怕惹起皇上的戀舊之情，不敢讓眼淚流出來，哽咽著答應一聲：「扎，奴才這就去安排。」說完，便快步退了下去。
康熙回到北京的第二天，便召見了太子胤礽、四阿哥胤禎和上書房大臣，追問豐升運和任伯安兩件大案。豐升運的案子，康熙在揚州時己下旨嚴詞譴責刑部和太子，鬧得他們一個個灰頭灰臉。任伯安的案子也早已結清了。如今一回來，又問這兩件事，太子嚇得吭吭哧哧，不知如何回答。胤禎是受命清理戶部，刑部案件的，只好出來說話了：
「皇阿瑪，豐升運一案，刑部量刑不准，處置失當，聖旨一到，已重新結案，改為腰斬。此事兒臣有失察之罪。」
康熙神情冷漠地說：「嗯，說下去。」
「是。任伯安這案子是兒臣一手經辦的。因兒臣忙不過來，自作主張，讓九弟審問。任伯安判處凌遲，已於十月二十九日行刑。」
「哦，這也罷了。朕問的不是這個意思。你站一邊去。胤初！」
太子連忙上前跪下說：「兒臣在。」
「豐升運一案，刑部處置不當，為什麼不見他們的請罪奏折？任伯安這件案子更是離奇。他盤踞北京制約官場二十年之久，私下裡害了多少人，又是誰在為他撐腰？朕聽說判他是凌遲處死，可是行刑的時候卻是一刀剜心致命。這，又是誰做的手腳？」
胤礽聽父皇這話問得嚴厲，只好硬著脖子回答：「回皇阿瑪，兒臣前些日子鬧了病，辦事著三不著兩的，又只顧清理幾百件貪污受賄的案子，所以任伯安的案子，兒臣交給四弟、十三弟和九弟處置了。至於刑部量刑不當，他們己遞了請罪折於，明日即可進呈御覽。」
康熙又問馬齊：「馬齊呀，太子身體不好，你這個上書房大臣怎麼不幫他料理朝政，也不向朕奏報，卻遞了個告病的折子。這是什麼道理呀？」
馬齊也趕緊跪下了：「回主子，奴才有病是真，有太醫院的脈案為證。雖然如此，臣也有罪，請聖上重重處置。」
康熙怒火中燒，嚴厲地說：「哼，他有病，你也有病，在北京的朝臣們告病請假成了風。據朕看，你們害的是明哲保身的病，是畏難避禍的病，是神思不振的病，是不忠於社稷的病。一句話，全是心病！你們以為朕看不出來嗎？」
四阿哥胤禎有點兒按捺不住了。今兒個，皇上第一次發問時，太子閉口不言，老四已經替他攬了責任。後來，皇上直接問到太子，太子又以有病為理由，把事情推了個一千二淨，還順便把他老四、老十三和老九都咬了進去。現在，馬齊也是說有病，好嘛，你們一個監國太子，一位上書房大臣，在朝政紊亂的時候，一病抵百錯。哦，北京城群龍無首，我們哥兒幾個辦正經事的倒成了罪人了。不行，我得把話說清了。想到這兒，他說：「皇阿瑪容兒臣稟奏。任伯安一案是兒臣做主處置的。此事駭人聽聞，光是抄出來的秘密檔案就有三千多斤，裡邊記的據說全是朝臣們的醜事。若一一查實懲處，恐怕會驚動全國，震撼朝野。父皇南巡未歸，兒臣不敢草率處置，因此才把它全部封存，只處決了任伯安一人。現在檔案俱在，鐵證如山。皇阿瑪如果認為兒臣處置不當，還可以挽回。」
張廷玉在這種形勢下，是從不多言的。眼下，滿殿的人都在局中，只有一個人在局外，那就是方苞。常言說，旁觀者清嘛。說了這麼大一會兒，誰對誰錯，誰真心辦事，誰推脫責任，他看得最清。聽了四爺的話，他也跪下了：「聖上，據臣從旁觀察，四阿哥處置任伯安的案子還是很妥當的。假如再以任某的秘密檔案為依據，認真審查起來，牽涉全國上上下下的官員，將成為大清開國以來最大的案件，必然動搖國本。所以，臣以為應將這黑檔案一火焚燒，以安定天下臣子之心。」
胤禎聽方苞這話有維護自己的意思，不覺投過去感激的目光。嗯，這人雖其貌不揚，心地卻是好的。父皇真是慧眼識人哪！
康熙也被方苞說得氣順了一些。他語重心長地說：「唉，不是朕一回來就找你們的事兒。吏治敗壞本來就讓人煩惱，可是你們還要文過飾非，這就不像話了。朕老了，不中用了。放在年輕的時候，這算什麼事兒呢？」
方苞接著說，「皇上，請不必為此過於傷神。太平盛世，人人只圖安樂，出現吏治腐敗的情形是不足為奇的。幾位阿哥在皇上南巡期間辦了這麼多的案子，還查處了任伯案這件大案，依臣看已經很不錯了。他們還年輕，出點兒小毛病也在所難免。請皇上不要再追究了吧。」
康熙微微一笑說：「方苞啊，朕給你這個面子，就依你所奏，對他們既往不咎了。可是，胤礽，朕還要說你幾句，朕已是人土大半截的人了，這祖宗基業是要由你來繼承的。可是你辦事兒為什麼這樣糊塗呢？你定的這個鎖拿問罪的名單簡直是顛倒黑白。你是出於公心呢，還是在洩私憤？你想趁此機會把異黨一網打盡嗎？你瞧瞧，欠了二十兩銀子的，你革職拿辦了；可是那行賄受賄成千累萬的，你卻偏偏放過去了。胤礽啊，你目光短淺，不夠精明啊。今天方苞替你說了情，朕也不怪你，而且還要維護你的面子。你這個鎖拿官員的名單朕不駁回。可是，人抓來以後，你要仔細地重新複審，好好甄別一下，該辦的自然要辦，不該辦的，一個也不能冤枉。你聽清了嗎？」
胤礽叩頭回答：「兒臣記下了。兒臣謝父皇寬宏，謝方先生。」
「好，知錯改錯就好。馬齊呀，這幾天你帶著方先生到各部衙門去走走，也要讓他和皇子阿哥、侍衛們都見見面。告訴他們，方先生雖是布衣，無官無職，卻是朕的朋友。誰要小看了他，慢待了他，朕是不答應的。」
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