陳潢目睹了於成龍辦案，覺得又解氣，又感慨，便歎了口氣說道：「哦，看觀察審理這兩案，便知地方官不好做，清官尤其難做！」
聽陳潢說得體貼，於成龍心中高興，不禁也動了談興，叫人端過一杯水來喝了一口，說：「這算什麼難，只要骨頭硬，不向著富戶、上官就成。去年我在寧波做知府，曾隻身打入匪穴，收撫湯行義一幫匪徒。匪首中就有一個不肯投降的，因見眾人都降了，他就獨自離去。臨走時還說了一副對聯，『道不行，乘槎浮於海；人之患，束冠立於朝。』我問他是什麼意思，他說：『頭一句是聖人的活，如果沒有王道，就乘船下海，躲開這個是非之地；第二句是春秋時大盜盜跖之言，也是真理。說是這些人原來是人，可是一戴了官帽子，就成了禽獸——這個話，一年多來一直在我耳邊迴響！我們做官的，如果不能慎獨省身、正心立品，豈不真叫他說中了？」一邊說，目光刀子一樣向陳潢掃過來。
「哦——大人不必疑心，我陳潢從不進公門為人說官司，撞木鐘！我們還是言歸正傳吧。是這樣，昨日回署，我們幾個計議了一下，清江去年遭水，今年春荒如此，也難怪大人著急。靳帥派我來，與大人商議一下賑濟災民的事。」
於成龍眼下整天發愁的就是這事，苦笑了一下說道：「賑濟災民？談何容易呀！這裡的大戶鄉紳，我已召他們來說過了，不許囤積居奇，米價一概平糶，但也得老百姓手裡有錢才行啊！」
「所以靳大人才命晚生來的呀！」
於成龍眼中煥然閃光：「啊？你是說——」
「今年的河工銀子已經派了用場，但去年工銀尚有五萬結余，原來打算明年修清水潭大堤作賠貼用，現在庫中。如大人急用，可暫移過來救荒——將來還銀也可，以工折銀也可。此外往清江口河堤上栽草，算是河工出項。這項工錢大約可有兩萬兩，不知大人……」
不等陳潢說完，於成龍霍的站起身來，搓著手連聲說道：「好，好！有這七萬銀子，可救十萬人渡過春荒，我還有什麼憂愁的呢！」
陳潢見他如此動情，心裡一熱，正想說話，於成龍卻忽然轉身問道：「我問你，這銀子你們要幾分利？」
「哈哈哈，要的什麼利息呢！都是替皇上辦差嗎，大人何必多疑？我們也都是讀書人，不是在和你做生意，也不是放高利貸！」
一番話說得於成龍高興得有些坐不住。想想昨日在堤上和靳輔過不去，覺得很不好意思，「陳先生，昨天下官無禮，請勿見罪，我那是急的！你知道，清江道自開春以來已餓死一百多人，有些人餓急了，就要鬧事，真是天罡地煞俱全，數目大得嚇人！我連彈壓帶撫慰，才算沒出事。但人肚子不是用空話能填得飽的，當父母官的能不焦心？——這樣，栽草的事我們全包，連樹也全由我們栽！」
「於大人，正堤上不能栽大樹！」陳演說道，「樹根雖然有固堤的效果，但秋汛來時多有風雨，堤土鬆軟，樹幹一搖，大堤便容易裂縫決口，這種事學生已實地查看過……所以，堤上只能栽草不能種樹。請大人詳察！」
剛才還興致勃勃的於成龍，一聽陳潢說出這話，臉色馬上就變了。心想：好哇，你這狂妄的書生。皇上明下詔諭，讓在河堤上植樹，可你卻竟敢反對，這不是仗著靳輔的勢力，公然抗旨嗎？你靳輔把這樣的人留在身邊，言聽計從，怎麼能治好河務呢？看來，這河工上的事兒，我不能掉以輕心啊。於成龍心裡這麼想，嘴上卻沒說出來。哦，人家給他一下子送了七萬銀子來，幫他渡過難關，他再古板、執迷，也不能把人家訓一頓啊。不過，他的臉色一變，陳潢也就看出來了。他心裡很清楚，眼下的矛盾緩和了，那是銀子的功勞。說到治河方案，於成龍是不會任意改變看法的。常言說：「道不同，不相與謀」嘛。得，我趕緊回去交差吧。
有了河工上借給的五萬銀子和二萬工錢，於成龍和靳輔的關係，也確實緩和了不少。不過靳輔他們，只得到半年耳根清淨，於成龍可不得了啦。清江道的百姓，順利地渡過水災後的春荒，誰不誇他、敬他，只要他一聲令下，河工上要多少人就出多少人。這政績報到朝廷，立刻受到部，院表彰。欽命下來，提升於成龍為南京布政，仍舊兼著清江口的道台不說，因為有人誇他懂得水利，所以朝廷又委任他參與河務，有專奏之權。於成龍如此受寵，當然感恩不盡。他決心要把清江的事辦好，便索性不去南京就職，留在清江，要看著靳輔他們把這裡的河務辦好再走。
這麼一來，靳輔他們可真的沒轍了，偏偏這年雨水大，河情緊，天災和人事糾紛攪在一起，真要把人置之死地啊！
從康熙二十一年九月入秋開始，整個黃河流域，烏雲遮天，秋雨連綿，像是有人把天河捅漏了似的。大雨一個勁地往下潑灑，而且又專門下到黃河裡。河水猛漲，上游日昇三寸，下游更是每天漲出四尺有餘，靳輔他們幾年辛苦，修起來的大堤閘門，減水壩、分水渠，全都面臨著嚴峻的考驗。
靳輔從秋雨剛到的那天起，就把治河總督署搬上了清江大堤，在茫茫秋雨之中，帶著人日夜守護著這個三面環水的關鍵地段。風大雨狂、蓑衣、油衣，穿什麼也不頂用。靳輔、封志仁、彭學仁和陳潢他們幾個，早已渾身透濕，頭髮一絡絡地貼在臉上、脖子上，一個個狼狽不堪。風雨中，陳潢對愁眉不展的靳輔說：「中丞大人，我看這雨還要再下，上游蕭家渡減水壩沒有完工，怕吃不住。咱們在這裡得趕快扒個決口，分水減洪。」
靳輔還沒來得答話，身後卻傳來一聲高喊：「什麼，決口分洪，陳潢，這是你的主張嗎？」
眾人回頭一看，這喊話的不是別人，正是青雲直上，志得意滿的於成龍，不禁吃了一驚。那於成龍指著陳潢厲聲說道：「哼，你們整天吹噓這新築的堤壩可以抗得住百年洪水，怎麼，現在卻又打主意要扒開它。請問，這是什麼道理？」
靳輔見於成龍來勢不善，連忙上前接過話頭：「哦，成龍兄不要著急發火，這裡的河堤，絕對沒有問題。剛才陳潢所說，是為了上游的蕭家渡。那裡的減水壩工程尚未完工，水再大了，怕頂不住，若從這裡扒個口子，也就減輕了上游的壓力；這事兒，行不行，咱們還可以再商量，成龍兄不必生氣上火，也不要意氣用事嘛。」
修築減水壩，是陳潢的發明創造，就是在河道狹窄之處，另開一條大渠，汛期把水分流，引出去，平常也用作灌溉。可是，這辦法，古書上從沒寫過。前人也沒用過，於成龍認為這是異想天開，勞民傷財，壓根就不相信。現在，為了保護蕭家渡那個減水壩，竟要在他管的地盤上扒口子，他能幹嗎？一聽靳輔解釋，他的火更大了，說出來的活也更難聽了：「哦，鬧了半天，你們修了幾十處的減水壩，就是為了在別處扒口子。好啊，這樣干法，倒是開心的很哪。在這兒扒個大口子，不又成了一個減水壩了嗎？可是，這兒的村莊呢、百姓呢、房屋呢、牛羊呢，就只好付之東流了。哦，我明白了，只要保住自己頭上的紅頂子，你們是什麼都可以不要的。」
陳潢見於成龍如此蠻不講理，只拿大帽子壓人，心中早憋不住火了。可是他知道，這不是吵架的時候，也不是吵架的地方，再說，面前站的是三品大員，胳膊也擰不過大腿呀。他強壓著心頭的怒火，慢慢地向於成龍解釋：「於大人，您知道，蕭家渡減水壩，數年經營，耗資百萬，眼看就要竣工，怎忍讓它功虧一簣呢？如果那裡工程被水沖垮，將淹沒七十多個村莊，三千多頃良田，成千上萬的百姓也就失去家園。而且，蕭家渡離此地甚遠，現在去通知百姓撤離，已經來不及了。所以，學生才出此下策。這裡，窪地多，損失小，只有二十來個村子。村民中的壯年人已在河工上護堤。保堤，只要通知一聲，把老弱婦孺們撤出來，就可保無人死於水難，至於房屋用地的損失，還可以從河工上出錢賠償。所以，相比之下，在這裡決口，分洪減洪，還是利大於弊的，蕭家渡和清江兩地，都有百姓，也都是皇上的子民，在哪裡決口減洪，損失最小，就應該在哪裡決。還請於大人三思。」
陳潢這話說得夠清楚了。於成龍也聽得明明白白，他不是那種不知輕重，不顧大局的人。可他心裡一是不相信蕭家渡的減水壩能起什麼作用，二呢，他也不得不想，萬一這裡扒開了口子，淹沒二十多個村莊，還是不能保住蕭家渡，到那時，誰又來承擔這個罪責呢？想到此，他下了決心，絕不能冒這個風險。便正眼不瞧陳潢地咬著牙迸出兩個字來：「不行！」
陳潢又急、又氣，加上渾身早已淋得透濕。他臉色泛青，渾身顫抖地上前一步：「於大人，河工上共修了幾十處減水壩，經過兩年汛期，俱都安然無恙。蕭家渡若已完工，根本用不著在這裡扒口洩洪。於大人，如此時當機立斷，決口分流，假如蕭家渡那邊不能保住，陳潢願自投於大人案前，明正典刑，以謝清江父老百姓。」
彭學仁也上前跪下：「於大人，請你快決斷吧。陳先生的話對，我彭學仁願以身家性命為他做保！」
於成龍臉色鐵青，神情冷峻，卻突然發出了長長的笑聲：「哈哈……你們倒真有視死如歸的豪情壯志啊。那麼請問，你陳潢、彭學仁、靳大人，連同我於成龍在內，把頭全割下來又有幾個，能抵得上這決口害民之罪嗎？哼，此事斷不可行！」說完，他袍袖一甩，揚長而去。
在這場激烈的辯論中，靳輔始終沒有插言。他的腦子裡，在飛快地盤算著，於成龍顧慮的事，他也想到了。萬一在這裡扒了口子，蕭家渡還是沒能保住，那禍就闖大了。但若不在這裡決口，蕭家渡肯定要被洪水沖垮。權衡輕重利弊，只有按陳在說的辦法去做，才有一線希望。現在，於成龍一甩手走了，留下了「不准扒口」的話，他不下決心，豈不要看著幾年辛苦，毀於一旦嗎？他看了看在身旁的幾個人。他們是自己的部下，幕僚，幾年來，隨自己在這大河上下受盡了千難萬苦，能讓他們的心血付之東流嗎。想到此，靳輔下了決心：
「來人，傳河督署全體人員，立刻下鄉，通知百姓要一人不漏的撤到村外高處避水，三個時辰之後，決堤放水。我是欽命的治河總督，此事我可以全權處置，縱有千萬條罪狀，也由我靳輔一人承當。」
河督衙門的人，聞風而動，全都下去了。封志仁來到靳輔眼前悄聲說道：「中丞，如果於成龍硬要阻擋，我們當如何處置呢？」
靳輔不動聲色地吩咐一聲：「取皇上賜我的尚方寶劍和黃馬褂來！看他誰敢攔我！」
雨還在不停地下著，水也還在不停地向上漲著。眾人拉著靳輔，回到帳篷，暫且休息。等下鄉傳令的戈什哈們回報說，二十餘座村莊的百姓都已奉命全部撤離了，靳輔站起身來，戴上起花的珊瑚頂子，穿上九蟒五爪的官袍，把御賜的黃馬褂套在外邊。兩名戈什哈，打著一把金頂羅傘遮住風雨。後邊，黃羅傘蓋下，供著天子御賜的尚方寶劍。一行人前呼後擁地護著這位一品治河總督走向西邊的大堤。這裡邊只有陳潢沒有任何官職，卻又不能不隨行，只好在泥濘不堪的大堤上，一步一步地跟在後邊。
這邊的排場大，那邊的勢力也不小。靳輔一邊走著，一邊抬眼望去，只見西河堤上，擁擠著上千的百姓，老的、少的、男的、女的都有。於成龍帶著幾名親隨，正在和百姓們說話。靳輔一見就火了：好你個於成龍，竟敢扇動百姓違抗本督嗎，那，你就試試吧。
於成龍見靳輔擺出了代天行令的駕勢，連忙起身迎了過來，「啪，啪」把馬蹄袖一甩跪下了：「進士出身、欽命南京布政兼清江道台於成龍，恭見大人！」說完，趴在地上，磕了三個頭，長跪聽命。
靳輔兩隻眼睛裡，閃著逼人的寒光，厲聲問道：「於成龍，你要聚眾謀反嗎？」
於成龍的熱淚奪眶而出，哽咽著叫了一聲「大人……」便趴在地上，說不下去了。百姓人群中突然出來一位老人，跌跌撞撞地走上前來跪下說道：「大老爺，您千萬別冤枉了於大人。於大人聽說要在這兒決口，他正在勸說大家，向東邊高處避水，以免決口之後遭難呢。」
聽說於成龍是在勸說百姓，靳輔的氣一下子消了，他深深地舒了一口氣緩緩說道：「哦，成龍兄請起，我誤會你了。你能如此識大體，顧大局，下官感激不盡。來，我們一同勸說百姓們趕快離開這裡吧。」
於成龍艱難地站了起來。靳輔看他臉色灰白，雙腿顫抖，彷彿一下子老了十年似的。只見他向著眾百姓團團地作了一個大揖：「父老鄉親們，快走吧，於成龍我……我求你們了……」兩行熱淚，順著他的臉頰流了下來，百姓中響起一片號哭之聲，但是，都慢慢地向東邊石砌的大堤走了過去。
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