蔡亮道設宴招待周雲龍。可是他剛一提到販馬客人的事，就被周雲龍一口頂了回來。康熙看到事情鬧僵了，連忙向小毛子遞了個眼色，小七子站起來說話了：「喲呵，今兒個這場面可真讓人開眼界呀。府台大人搶了人家的馬，卻要縣太爺去敲搾百姓來償還；周大守看中了一個民女，縣太爺就得幫他去搶。虧得剛才聽蔡先生引見過了，要不然的話，咱們還以為周大人是個山大王呢。就是山大王，恐怕也不能如此蠻不講理吧？」
小毛子雖是說得輕鬆、俏皮，可是話一出口，滿座皆驚。幾個販馬客人心想：我的爺呀，我們這兒磕頭求情周老爺還不答應呢，你這一罵還不得全砸了。蔡亮道雖然心裡知道這幾個人來的蹊蹺，可是一個貴公子的下人，競敢當面搶白知府。誰知他們倒底是什麼來頭呢？酒席設在自家的廳內，不管哪一邊吃了虧，他這個東道主都不好交侍呀！果然，還沒等別人弄明白是怎麼回子事呢，周雲龍已經拍案大怒了：
「你是何人，竟敢如此放肆，恣意凌辱大臣？」
「嘿嘿………，周大人又是一番奇談，你既自稱是大臣，就應該懂得朝廷的王法。難道只許你這州官搶財霸女，任意胡為，就不許外人說個不字嗎？」
周雲龍見這個貌不驚人、又扯著公鴨嗓子說話的人，竟敢寸步不讓地和他頂撞，更是怒不可遏：「哼哼，告訴你，在這大同府地面上，我周某人的話就是王法。怎麼，你敢不服嗎！」
「好好好，說得真好，周大人倒是個爽快人。在下想請問一下，如果我不服，而且不許你胡作非為，那麼周大人又該如何呢？」
周雲龍氣得雙手顫抖，面孔發青，他再也按捺不住了。推開桌上的酒杯厲聲喝道：「來人，給我拿下！」
「扎！」隨著這一聲喊，侍立在廳前的知府差役一下子來了五六個，蜂擁而上，便要捉拿小毛子。康熙早就忍無可忍了。站起身來喝道：
「放肆，誰敢無禮？」
可是周雲龍已經氣極了。自從來大同府上任，他還沒栽過跟頭呢，今天怎能在這小小的沙河堡讓鄉巴佬們看了笑話。他估摸著，眼前這個少年公子，大不了是哪位京官的少爺。事情鬧大了還有平西王在後邊頂著呢，便毫不示弱地指著康熙吩咐差役們：「連這小子一起都給我捉了帶回去！」
「扎！」差役們一擁上前，卻不防魏東亭跨前一步，抬手之間，把他們都打翻在地。小毛子看了一下康熙，見皇上向他點頭示意，便扯著嗓子喊了一聲：
「接——聖——駕！」「隨著這一聲喊，狼譚率八名侍衛列隊而入，一個個身著蟒衣，腰佩寶劍，氣字軒昂地升階進堂，逕直走到康熙面前叩頭行禮：「萬歲，請降旨發落！」
這一下，整個大廳裡的人，全都被驚呆了。蔡亮道和劉清源最先反應過來，兩人對視了一下便低頭跪了下來。跟著眾人也噗噗通通跪了一地。那周雲龍先是目瞪口呆，像廟中土偶一樣釘在地下，這時眼睛一翻，癱倒在地。康熙瞥了一眼周雲龍，氣憤他說道：「好一個府尹，你也惡貫滿盈了。小毛子，取紙筆來。」小毛子連忙呈上隨身帶來的詔書，康熙就著几案寫了，又蓋上隨身玉璽，交給劉清源：「你這個縣令官不大，卻懂得守法惜民，辦事也很有主見。這詔書付給你，現在，就由你去大同府任職，依律辦了這奴才，然後，將這案申報吏部、刑部。魏東亭，發駕！」
康熙皇帝微服出巡，懲辦了民怨沸騰的大同知府周雲龍的消息，轟動了沙河堡小鎮，連同那個晚上，店主被殺，刺客遭擒的事一起，在民間飛快地傳開了，農夫、土子、商賈、香客，交口稱讚天子的聖明。康熙的勤政、惜民和明察秋毫，大內侍衛的剛武勇猛、機智能幹，都被百姓們傳得神乎其神。眼看著聖駕蹤跡已無法隱瞞，又聽說刺客正在山上等著，連一心掛念順治先皇的太皇太后，也不再堅持向前走了。當日午後，新上任的大同知府劉清源帶來了兵丁，護送著車駕向京城返回。
可是，半路上康熙皇帝再一次「金蟬脫殼」了。他扮做應試的舉子，青衣小帽，只帶了魏東亭做為「伴當」，離開了車駕隊伍，悄悄來到了固安縣境。
固安縣近在京畿，駐防的旗營是魏東亭的屬下。儘管如此，魏東亭仍十分小心。路過城外營盤時，他專門進去向管帶囑咐一番，這才和康熙打馬進城。
此時已是酉初時分，店舖都上了門板，巷口賣燒雞、餛燉、豆腐腦兒的都點燃了一團團、一簇簇的羊角風燈。叫賣聲在各個街口、小巷深處此呼彼應，連綿不絕。
看著這太平的民俗景象，康熙饒有興致地說道：「這裡的叫賣和北京就不一樣，倒引得人饞涎欲滴哩」。魏東亭正急著尋一個下腳的店，怕康熙又和往常一樣隨便亂轉著找人說話，聽康熙這麼說，就腿搓繩兒答道：「前頭就是個老店，咱們就住進去。主子想用什麼，叫夥計出來買，豈不是好？」康熙明白他的意思，笑著點頭「隨你。」便跟著魏東亭走進一家「汪記老店」裡。
一個二十五六歲的店夥計，一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，顯得十分乾淨利落。他剛在燈下落了帳，一抬頭見魏東亭和康熙一前一後風塵僕僕地進來，忙起身離了櫃台。一邊讓了座兒，一邊沏茶，口裡不停他說著：「唉呀，二位爺，怎麼一去就是幾個月，這才回來？準是發了大財！昨個我還尋思呢，小店裡什麼地方侍候不周到，得罪了二位老客，住別人那兒了呢！不想您二位還是惦著咱們老交情，又回來了！這回可得多住些日子了，」他一邊不停他講著，一邊遞過兩條熱毛巾請他們擦臉，又端來兩盆熱氣騰騰的水來，「二位老客先洗洗腳。等安置了住屋，小的再弄吃的來！「這一大堆的話既親切又夾著「抱怨」，弄得康熙一臉茫然之色。
魏東亭淡淡一笑，店家這種招攬顧客的把戲見得多了。當下也不說破，邊幫康熙洗著腳隨口就道：「要一間上好的房子。乾淨一點，不要雜七雜八的人攪擾，我們歇一晚就走，多給房錢。那邊西屋裡是做什麼的那麼熱鬧？」
「回爺的話，西屋裡住著幾位進京趕考的舉子。他們幾個正會文呢。還有一位做生意的楊大爺住他們隔壁。爺要是嫌鬧得慌，後院裡還有一間大房子，又偏僻又乾淨，只是房價高些……」他囉哩囉嗦還在往下說，康熙已穿好了靴子，起身對魏東亭道：「咱們當然住大房子，走吧！」
吃過晚飯，康熙踱至前院散步，見魏東亭亦步亦趨地跟在身後，便笑道：「你這樣奴才不像奴才，伴當不像伴當，也過於小心了。這個店還能出了事？」
「到底是生地方，不過事是出不了的。方纔我已在院裡看了一遭，這裡面住的，多是應三月春鬧的舉人，也有幾個生意人，這個店牌子也很老……」說著，見康熙進了西屋，便跟了進來。
這是三間一連的大套房子。四個舉人圍坐在桌子旁。一個面目清俊的中年客商坐在靠牆一張椅子上，雙手抱著蓋碗，正看得入神。康熙見幾個舉子正在靜坐沉思，誰都顧不上說話，便微微一笑向商人輕聲問道：「他們像菩薩似地坐著幹什麼？」
「正打謎語呢！」
「啊，多承指教。您貴姓，台甫？」
「不敢，免貴姓楊，賤名起隆。公子，您呢？」
「姓龍。」
因為滿座的人都專心致志地動心思，康熙不便多說話，便在楊起隆身邊坐了下來，觀察著這幾個舉子。原來，他們用《易經》和《四書》的成句在打謎語。一個清瘦的舉子，思維敏捷，正贏得滿意呢，外邊又闖進一個胖胖的年輕人。後來居上，又把瘦子給打得連連敗北，全軍覆沒。康熙看著看著不禁想起自己的老師伍次友，他今晚若在這裡，恐怕滿屋的舉子都不是對手呢。
就在一胖一瘦兩個年輕人爭執不下的時候，坐在康熙身邊的楊起隆，忽然站起身來，從懷中掏出一錠十兩的大銀，丟在桌上：
「二位大才，令小可十分敬慕。我這裡出上一點小利物，博二位一笑如何，不過先要請教二位貴姓，台甫。」
胖舉人站起身來。打量一下楊起隆，謙遜地說：「蒙這位老兄誇獎，實不敢當。小生李光地，福建安溪人。」
楊起隆尚未答話，卻見剛才輸紅了眼的瘦書生仰天大笑：「哈哈哈哈，原來兄台是伍雅遜老宗師的高足。小弟陳夢雷今日得識尊顏，輸的痛快，輸的值得。來來來，咱們認個鄉親吧，我也是福建人。」
魏東亭悄悄地在康熙耳邊說：「主子，他們說的伍雅遜，就是伍次友先生的父親。」康熙聽了暗暗點頭，既欣賞李光地的才華，又喜歡陳夢雷的豪爽。
楊起隆似笑非笑地對李光地和陳夢雷說：「二位如今聯了鄉誼，不才這點利物，又當如何處之呢？」
陳夢雷聽楊起隆的話暗含譏諷和挑釁，輕蔑地問：「依楊掌櫃的尊意，又該如何呢？」
楊起隆並不生氣，卻說：「我也來請教二位一番。」隨口又說出了謎面：「端午雄黃，仲秋月餅！」
陳夢雷脫口而出：「楊掌樞不愧是個買賣人，您這謎底是《易經》上的一句話：節飲食。」
「好！花和尚拳打鎮關西。」
「不知者以為肉也，其知者以為無禮也！」
「高才，高才，在下佩服了！」楊起隆忽然收起了笑容：「請再聽這個：鐵木耳荒田廢地滅衣冠！」
李光地臉色一沉，正要答話，卻見陳夢雷拂袖而起，將銀子推還給楊起隆：「人各有志，何必如此相逼，我和光地甘拜下風。」說完拉起李光地來，「唉，掃興得很，走，光地兄，到小弟房內煮酒清談吧，小弟做東！」
二人手拉手，頭也不回地走了出去，把楊起隆撂在那裡，十分尷尬。
康熙急步追了出來，向李光地和陳夢雷叫道：「二位請留步！」
「啊？什麼事？」
「恕在下愚昧，適才見二位並非回答不出，卻像是有難言之隱：可否將謎底見示？」
「小兄弟，你很機伶。」陳夢雷笑道：「此謎並不難猜，只是此時此地我們又不便作答。他出得很刁鑽！」
「到底是什麼呢？」康熙盯住問道。
「夷狄之有君，不如華夏之無也。」李光地輕輕說罷，便與陳夢雷攜手而去。康熙立在當地，臉色一下子蒼白得沒了血色。
這一夜康熙沒有睡好。「夷狄之有君，不如華夏之無」這一句孔子語錄夢魘似地追逐著他：「自己是滿人，當然也在「夷狄」之列。入關以來，從大行皇帝順治到他，最頭疼的就是這件事。漢人中的讀書人自以為都是聖人門徒，統御這個龐大的國家又非用他們不可。懷著這樣的心思，別說作為漢人的三藩可能造反，即便不反，又該怎樣使他們這些讀書人心悅誠服地歸順天朝，致天下於盛世，垂勳業於百代呢？」
康熙輾轉反側，恍恍惚惚直到四更才朦朧入睡，醒來時已是日上三竿了。他一骨碌爬起來，胡亂洗了一把臉，便吩咐魏東亭叫店主人進來算帳。
來的是一個留著八字鬍須的老年人。康熙詫異地望著他問道：「昨晚接客的不是你呀，不是一個年輕人嗎？」
店主人看來比夥計老成得多，也不那麼饒舌，見魏東亭給的房錢很豐厚，謝了又謝，說道：「回爺的話，昨晚小的出去拜堂，回來得很遲，就不敢驚動爺。」
「拜堂？是斷弦再續麼？」
店主人知他誤會，遲疑了一下才又說道：「不是成親，是……小的在了鐘三郎的教。昨天夜裡，壇主放焰口請神，小的也去獻了點香火錢。」
「哦……鐘三郎。」康熙竭力追憶著《封神演義》裡的人物故事，說道，「沒聽說過這位神仙呀……」
「鐘三郎大仙是玉皇大帝新封的神仙，專到凡間普救我們這些開店舖、做生意、當長隨的……信了他老人家，我們就能大吉大利，平平安安。誰要得罪了他老人家，就要遭到血光之災……」他小心翼翼他說著，聲音都帶著顫抖。
魏東亭在一旁笑著問道：「有什麼憑據呢？你不用怕成這樣，鐘三郎又不是驢，不會有那麼長的耳朵！」
「罪過罪過！您是長隨吧，鐘三郎連你也管著呢！要說憑據那可多得蠍虎了。前些天，大仙在通州降壇，有的店舖不相信，一夜之間便被大火燒了七家！爺們先歇著，我替爺安排早點去。」說完，給康熙打了個千兒便退了出去。康熙見外頭起了風，命魏東亭將一件灰銀鼠皮的巴圖魯背心取出來，一邊繫著套扣，一邊說道：「小魏子，我們即刻回京。」
魏東亭見康熙臉色不好看，答應一聲，便備馬去了。
固安城外沙塵滾滾，寒陽昏黃。一灣永定河結著冰花，潛流淙淙。河堤上的垂柳隨風搖擺，發出陣陣呼嘯聲。魏東亭見康熙在馬上沉吟不語，似乎心事很重，便打馬跟上。笑道：「這條無定河雖然改了名字叫永定河卻改不了脾性，別看它此時安靜地像個冷姑娘，可要是發作起來，簡直是一頭野馬！」
康熙沒有理會魏東亭的話，深深吐了一口氣說道：「天下英才雖多，卻不肯為朕所用，又不知從哪裡冒出來這個鐘三郎香堂，唉！」
「主子別聽那姓楊的胡說，『皇天無親，惟德是輔』不也是聖人的話嗎？」
「嗯，你說的當然對，但是……哎！虎臣，你看那邊聚集了那麼多人，是幹什麼的？」
魏東亭向前看時，見是一隊民夫，約有四五百人，剛從城裡出來，背著鐵鍬、簸箕，懶洋洋、慢騰騰地向永定河岸邊移動。便回頭對康熙說道：「主子，很像是治河的民夫。」
「不會吧？治河一般在秋汛過後開工，立冬以後便停工了。怎麼這固安縣這麼出奇，這般時分還出河工？走，過去瞧瞧。」魏東亭答應一聲，正要過去，見後頭一頂藍呢暖轎順著河堤抬了過來。前面兩面虎頭牌，緊跟著十幾名衙役扛著水火棍喝道而行，一望便知是四品道台的儀仗。廉熙尋思，這乘轎人必定是個河道，便對魏東亭說道：「小魏子，咱們追上前頭那群人去，看個究竟！」
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