乾清宮和毓慶宮出了驚天動地的大事，整個皇宮差點翻了個兒，但是離毓慶宮不遠的文華殿裡，遏必隆和熊賜履仍在悠閒地下棋。
半年來遏必隆駐守江南，徵調糧稅，遠離了京師是非之地，也使他有時間、有機會仔細權衡一下政局。看來，當今皇上是個有為之君，不僅精明聰敏，而且謀事深沉，得到朝廷大臣的擁戴。鰲拜如果為非作歹下去，覆滅敗亡，指日可待。自己不能再跟著他走了。儘管他把糧務的差事辦得很好，想以此來彌補以往的過失，但對這次皇上召見，還是感到忐忑不安。
熊賜履和他不同，今日皇上要動手除掉鰲拜的事，他是參加了謀劃的。來文華殿陪同遏必隆等候召見，也是康熙的旨意。此刻，看看天色不早，估計著，那邊事情也辦得差不多了，便站起身來，伸了個懶腰，漫不經心地開口了：「鰲中堂昨天晉陞太師，一等公，今個，恐怕就要成為階下囚了。」
「啊？！——熊大人，你此話怎講？」遏必隆大吃一驚！
熊賜履似乎沒有聽見他的問話，在殿裡來回走著，「唉！造孽呀！放著排排場場的輔政大臣不做，身為開國元勳而又不知自重，卻偏要結黨營私，圖謀不軌，欺君壓臣，塗毒百姓。還能有好下場嗎？別以為，當今皇上還是個不懂事的孩子！」
遏必隆更慌神了，「這……這……」他結結巴巴、吭吭哧哧，老半天也沒說出一句囫圇話來。
熊賜履突然在他面前停下了：「遏必隆大人，不知你想過沒有，如果鰲拜以謀君篡逆治罪，皇上將如何看你呢？」
遏必隆渾身上下，直冒冷汗，連忙上前拉住熊賜履，顫聲說道：「熊大人，我，我，啊你，你是知道我的，我對皇上可沒有二心啊！」
「哼……要說你這半年來，身在江南，辦理糧務，也算得盡心盡力，沒有入了鰲拜一黨，參與他謀逆篡位的事，倒也不錯。可是，你身為輔政大臣，受先帝托孤重任，位列鰲拜之上，七年多未，你不思報先帝知遇之恩，秉忠良護國之志，卻助紂為虐，甘作鰲拜之附庸，置軍國大計於不顧。時至今日，鰲拜落得個身敗名裂的下場，遏公，你該當如何自處呢？」
一番話，說得遏必隆如五雷轟頂，他顧不得大臣尊嚴、輔政的身份，拉著熊賜履的袍子幾乎要跪下了：
「熊大人，你，你要救救我呀！」
「如今之計，除了你自己，誰也救不了你。」
「啊……熊…大人，你說清楚點。」
「我料此刻，鰲拜已經就擒，皇上將在乾清宮發落此事，你趕快去進見請罪，也許皇上會法外施恩的。」
遏必隆還算聽話，說了聲「謝熊大人指教」，便飛也似地跑向乾清宮去了。
沒過多久，便聽乾清門那邊傳呼之聲：「宣遏必隆上殿！」遏必隆來到乾清宮殿內跪伏地下，偷眼一瞧，還有一人也跪在身邊，卻是康親王傑書。
見他二人都來了，康熙說：「傑書，你先起來！」又問道，「遏必隆，你知罪麼？」
「奴才……知罪！」
見他認罪，且又病體瘦弱，康熙倒覺得他很可憐，口氣也軟了下來，「爾罪有幾條，說與朕聽！」
「奴才身力輔政大臣，受先帝托孤之重任，奉職不力，致使賊臣鰲拜肆無忌憚，欺君亂國，今天子聖躬獨斷，廟謨運籌，剪除元兇，實天下蒼生之福也。奴才既慚且愧，伏乞聖裁。」
「我問你，」不等遏必隆說完，廉熙便截斷他話道，「爾既知鰲拜奸佞，為何緘默不語，鰲賊圈地換田屢犯禁令，你為何又一言不發？蘇克薩哈為維護朝綱，彈劾鰲賊，你又為何與鰲拜朋比為奸，殺害忠良？」聽著康熙的責問，不僅遏必隆連連叩頭請罪，旁邊侍立的傑書也是面無血色。
「康親王傑書！」
傑書嚇得一跳，連忙跪下。「奴才在！」因過於慌張，袍角未及撩起，幾乎絆了一跤。也不等康熙發問，他便顫聲說道，「奴才自知罪重如山，奴才之罪比之遏必隆更重，肯求皇上嚴加懲治！」
他到底是本支皇親，自幼康熙便經常見他，有時他還把自己抱到膝上玩耍，此時見他如此膽戰心驚，又觸動了憐憫之心。便說道：「革掉傑書的王爵，革去遏必隆的頂戴花翎！你們下去吧！」
「扎！」兩個內侍立刻過來，摘掉了二人的頂戴花翎。二人又叩頭謝恩，黯然下殿。
望著二人的背影，康熙忽然想起自己將要選遏必隆的孫女為妃，又念他去蕪湖辦糧有功，便說道：「回來！」
已經下階的傑書和遏必隆聽見有旨，連忙轉身回來，哈著腰跪下，顫聲回道：「奴才在。」
康熙長歎一聲，緩緩道：「依你二人之罪，」革職已是輕罰，姑念爾等或是皇室宗親，或系先朝老臣，都曾為朝廷立過汗馬功勞，特給爾等一個贖罪的機會——命你二人往刑部監審鰲拜，如再有徇情之處，朕定要嚴加懲處。」說到這裡，他掃了一眼腳下的二人。傑書、遏必隆二人已是涕淚俱下，伏奏道：「皇上待臣如此寬厚，定當勉力報效。」說完便退了出去。
康熙見他二人退下，又叫道，「魏東亭！」
魏東亭見喚，趕忙閃出班次，一個千兒紮下，高應一聲：「奴才在！」
「爾佐命有功，加封為北安伯，御前帶刀行走，賞穿黃馬褂。」他頓了一下又道，「傳旨：晉封明珠為頭等侍衛，御前行走。其餘有功人員概由魏東亭敘議奏上。」
「吳六一！」
「臣在！」吳六一也忙出班跪倒。
「朕將重用於你，現且賞你兵部尚書銜統攝部事，待朕後命。你可與傑書、遏必隆共同會審鰲拜一案！」
「臣領旨！臣還有下情奏明，慕僚何志銘誅除反賊獻策有功，前遵詔命，已委其為兵部主事，加侍郎銜，請主上裁定明詔宣諭！」
「嗯，知道了，著吏部來辦。」康熙說著便站了起來。現在大功已成，他急著要去見太皇太后了。
太皇太行從後半夜起就一直待在奉先殿，密切注視著乾清宮和毓慶宮的動向，看著殿內正中的祖宗靈位，這位白髮蒼蒼的老人，一陣陣心潮起伏。她想起和皇太極、多爾袞一起，為創建大清基業，所經歷的驚心動魄的往事。想起八年來，為扶植自己的愛孫玄曄，化費的無數心血。現在終於要攤牌了，對於今天的擒鰲大計，她信心十足，但做為一個有膽有識的女政治家，她不能不想到，萬一事有不測，將派誰出宮去調兵，熱河來的勤王部隊又將讓誰去統帥，她熱血沸騰，彷彿又回到當年萬馬奔馳、血肉橫飛的關外戰場。正在這時，一個太監興匆匆地跑了進來，「啟奏老佛爺，咱們皇上打勝了！鰲拜、班布爾善等人都被拿下了！」太皇太后那顆懸著的心這才放了下來。
鰲拜被關進了大牢，幾家謀反逆臣的府邪被抄了，這件事轟動了皇宮，轟動了北京城，也轟動了天下。
大臣們幾天會審下來，才知案情的複雜遠遠超出想像之外。康熙在養心殿，每日都要召見傑書、遏必隆、吳六一他們幾個。魏東亭對會審情況也瞭如指掌，想起康熙去年對班布爾善的判斷，魏東亭對這位十五歲的少年皇帝更加折服。這一天，康熙又在養心殿裡召見了傑書、遏必隆等一班人，康熙笑著說：「眾位愛卿，鰲拜和班布爾善的案子要盡快結案，以安天下人心。哼，班布爾善這個人陰險狡詐，朕早看出他和鰲拜不是一夥，你們問的怎麼樣了，他們倆究竟誰是主逆呢？」
傑書連忙賠著笑說：「萬歲爺聖明！主逆還是鰲拜，只班布爾善身為皇室近支，鼓動謀逆，其罪之重不在鰲拜之下，實在分不出誰主誰從。」康熙點了點頭道：「這話有道理，此人巨奸大滑；可惜鰲拜一生聰明，卻上了他一個大當，遏必隆，依你看呢？」
遏必隆聽康熙的意思，似有回護鰲拜的意思，便想作進一步試探，聖意到底如何，眨了眨眼，也湊上來說：「依《大清律》定讞，這等罪名，不分首從，都是要凌遲處死的。至於如何發落，臣等以聖命是聽。」
聽了這話康熙有點兒不高興了，「你仍改不了這個老毛病。」康熙沒有聽出他話中的意思，以為他推諉，「一個主意不出，能叫忠臣？你倒說說看，鰲拜之罪有無可赦之處？」
遏必隆這才明白康熙的意思，不害怕了，也敢說話了：「死是死定了的，只是也有幾等死法。奴才以為，鰲拜到底是托孤重臣，以從龍入關有功論之，似可從輕發落，處以斬刑也就夠了。這也是我聖主仁慈之心。」
最後這句話說得康熙心裡很受用，又正合太皇太后的意思。正要褒揚幾句，忽見熊賜履站在旁邊一直沒說話，便問道：「熊賜履你怎麼不說話？」
熊賜履這會兒正全副心思在想這一問題，見康熙點到自己，忙躬身答道：「皇上聖明，鰲拜的罪是不必去說它了，無論怎樣處置都不過分。如今至要之點不在於鰲拜本人如何，而在於是否有益於皇上圖治之大計，所以如何處置實在非同尋常——奴才昨日與索額圖議至三更，終無定見。不敢有欺飾之心，請聖上容奴才再想想。」
「好！這才是老成謀國之言！傑書，遏必隆，你們也學著點，只會舞刀弄劍，沒有治國的本領那怎麼行呢？！你們再議一下，不必膽怯，有什麼說什麼，就以此為宗旨罷。」
「臣等尊旨」，眾人走了之後康熙又把魏東亭叫回來，讓他去問問伍次友對這件事是怎麼個看法。
魏東亭回到家裡一看，嗜，明珠和伍次友正談得熱鬧呢。只見明珠眉飛色舞地把街頭聽到的傳言都給兜了出來：
「嗨，大哥你沒出去，老百姓聽說捉了鰲拜，那是人人歡喜個個稱快呀。」一抬頭見魏東亭走了進來連忙招呼：
「哎，虎臣來了，這次，你出了大力呀，不過，不是我搶你的功，要沒有我獻的那個『天羅地網』的計策，你們幾個還真得再費點勁兒呢！現在，你去外邊聽聽，誰不誇皇上聖明，有的人說，鰲拜準得被滅了九族點了天燈，還有的人說剮了他也不解恨。哎，那些個被鰲拜弄得家破人亡的人吶都等著看這老賊怎麼死呢！叫我看，真要凌遲處死，一刀一刀地剮了他，還真便宜了他呢！」
明珠指手劃腳他說了半天，哪知道伍次友聽了卻冷冷地一笑說：
「哼哼，誰要是給皇上出這個主意，便是個傻瓜。皇上要真地剮了鰲拜那更是一大失策。」
明珠聽了一愣：「啊？！大哥，你，你怎麼這樣說呢？」
伍次友微微一笑：「哈哈哈，鰲拜此時好比放在案板上的肉，殺不殺，都一個樣，可是世祖皇帝留下的四位輔政大臣，索尼連氣帶病死了；蘇克薩哈被殺了頭；遏必隆丟了頂戴花翎，再把鰲拜一剮，哎，那就全齊了。他們多壞，多無能，也不至於一無是處吧，輔政大臣都這個下場，那百官能不寒心嗎？更何況南方還不平靜：吳三桂他們更是蠢蠢欲動，很多統兵將領都是鰲拜的老部下，要是聽說鰲拜被處死他們能不疑心害怕嗎？」
這一席話說得魏東亭和明珠恍然大悟，魏東亭更感到皇帝今兒個露出的口風恐怕也有這個意思。正想再問下去，索額圖來了。伍次友一見到他連忙起身：
「東翁恭喜恭喜！你立下蓋世奇功，恐怕指日就要高昇了。聽說貴府女公子即將被選入宮為妃，真是雙喜臨門吶！」
索額圖滿面春風笑著說：
「噢，哪裡哪裡，這都是皇上和太皇太后的恩典，至於說到喜麻，恐怕先生到要大喜了呢！」
「嗯，我？我有什麼喜事啊？！」伍次友不解地問。
「如今奸賊已除，天下太平，以先生的大才，朝庭還會不重用嗎？」
伍次友不以為意地擺擺手說：
「哎，我是無可、無不可的，不計較什麼在朝在野，只是惦記著龍兒的功課。前天你告訴我說，他陪太夫人進香去了，不知何時回來呀？」
索額圖微微一笑說：
「啊，對對對，我正是為這事來的。家母明日回京，伍先生如有興致，我想請你去郊遊散心，也許能碰上他們回來呢！」
伍次友高興他說：「好好好，那明天我一定要去。太夫人回京我理應去迎接，再說還可以早點見到龍兒。」
事情就這麼定下來了。第二天一早，索府派了一乘青布小轎過來抬著伍次友，索額圖騎馬護轎。轎子一上街可就招人注意了。為什麼呢？
因為索額圖如今的身份不同了，京城裡的人誰不知道他護駕有功，又即將成為皇親。今兒個見他騎在高頭大馬之上護持著一頂青布小轎，倒有點奇怪了。哎，這轎子裡坐的人難道比索大人的身份還貴重嗎？走著走著伍次友覺得不太對勁兒，心想：「哎，不是去郊遊嗎？怎麼不往城外走，反倒向紫禁城方向去了呢，他正在納悶兒，就聽外邊一聲高呼：
「此處文官下轎，武將下馬！」
伍次友更糊塗了：這，這不是午門嗎？怎麼走到這兒了呢？
索額圖翻身下馬，正要上前答話，從裡面飛跑出一個太監大聲喊道：
「聖上有旨，特許伍先生乘轎入宮。」
侍衛們一聽，連忙閃開，讓出一條路來。索額圖手扶轎扛前導，小轎顫顫悠悠地抬進了皇宮。轎裡的伍次友如癡如呆，也不知今天到底是怎麼回事，我怎麼有這麼大的福氣蒙聖上傳諭乘轎入宮呢，
他不明白，正在皇宮內等待朝見的文武百官比他更糊塗呢！一個最常見，最普通、平民百姓誰都能坐的青布小轎竟然抬進了皇宮，護轎的又是在皇上面前最得寵的索額圖大人，這是怎麼回事呢？看那索額圖畢恭畢敬的樣子大伙更想不通了，這小轎裡到底坐的是哪位大人呢？
小轎終於在太和殿門口停下了，索額圖掀起轎簾，把伍次友扶下了轎。御前侍衛穆子煦氣字軒昂地走下台階，面南而立高聲說道：
「奉上諭，著伍次友進殿見駕。欽此。」說完又上前一步低聲說：
「先生好，您大喜了！」
伍次友暈頭暈腦沒明白是怎麼回事。
「這，這到底是怎麼回事啊？」
穆子煦神密地一笑說：
「啊，先生不要著急，上去您就知道了。」說著和索額圖一邊一個拉著他走上丹墀。
伍次友只好硬著頭皮和他們進殿行三跪九叩首的大禮。行完禮一抬頭，他不禁愣住了：啊！在這莊嚴肅穆、金壁輝煌。異香撲鼻、光彩奪目的太和殿裡，在那鑲玉嵌寶、雕龍塗金、至尊至貴、神聖無比的御座之上，頭戴金冠，端然高坐的人正是自己數年來朝夕教誨，相教相親的學生——龍兒。他，他怎麼會變成皇上了。看看兩邊，站滿了貝勒、貝子，九卿部院文武百官、大小臣僚，卻都是一個個躬身侍立，沒有一點兒聲音。再看看前面魏東亭、穆子煦等一班子老熟人，個個精神抖擻地侍立在龍兒的身後。啊！這是真的，龍兒就是皇上，伍次友終於明白過來了，他脫口而出叫道：
「龍——那個兒字還沒出口，虧他聰明馬上改口為：「龍主萬歲！」說完便深深地磕下頭去。
看著平常倜儻風流、揮灑自如的伍次友被索額圖他們擺佈得如癡似呆，看伍次友在自己面前誠惶誠恐地跪著，康熙的心裡不由得感到一種驕傲和滿足，更加體驗到主載天下的威風。可是，霎時間，他又覺得一陣惆悵，幾年來，半師半友，親密無間的情意從此完了。他說了聲：
「先生請起，賜坐！」
伍次友還是跪著沒動。索額圖上來把他扶起來，坐在小太監搬來的繡墩上。
就聽康熙說道：「伍先生，數年來蒙你授業教習使朕獲益匪淺，正如先生所言欲求真知，須經磨煉，所以朕不得不將身份隱瞞，還望先生體量朕求學之苦心。」
康熙這番話說出來，伍次友豁然開朗，幾年來，許多猜疑，不明之事，一下子全明白了。他站起身來躬身答道：
「臣一介寒儒，以布衣褻瀆君主，謬講經義，有污聖聽，請皇上治臣不恭之罪！」
康熙微微一笑：
「哎，先生言重了，你何罪之有？如果剛一開始就知道朕是天子，那麼朕怎麼能聽到你的金石之言呢！伍先生，今日朕請你來，為的是向眾官宣詔，特許你喚我為龍兒，咱們君臣之名雖定，師友之情常存，望先生一如既往對朕常加教誨。」
伍次友感激涕零，跪下磕頭謝恩，又聽康熙說道：
「先生請坐，小魏子，取先生當年策試的卷子來。」
魏東亭聽得這一聲，忙從太監手中取過一卷文書呈上。康熙將卷紙展開，微笑著又看一眼，然後交與傑書，說道：「這是三年前伍先生應試的策卷《論圈地亂國》。不但文筆雄勁，氣勢磅礡，而且立論精闢，謀國深遠，陳述治國要略，精深之至，實力不可多得之佳作。你給大家唸唸，如果朝臣當中都能像伍先生這樣，鰲拜怎麼能專權，如果天下士子都能像伍先生這樣我大清國何愁不日益倡盛。你念給大家聽聽。」
傑書知道為了這份策卷，幾年來惹出了多少大事，自己當初又是如何在皇上和鰲拜之間左右搖擺，他知道皇上為什麼叫自己念這篇文章。遏必隆呢，更是如芒刺在背，越聽越出汗，等到念完了便搶著上前跪下：「皇上，聽了伍先生的策論，臣更覺得惶恐，伍先生天下奇才，肯請皇上委以重任。」
康熙今天心裡高興，更不想當著伍次友的面給哪個大臣下不來台，便說：「嗯，此事朕自有安排，明珠，你們侍侯伍先生回去候旨，眾卿，你們也都跪安吧。」在一陣山呼萬歲聲中，康熙退朝了。
回到養心殿，康熙在蘇麻喇姑的侍奉下，換了便裝，躺在靠椅上，他的心情格外舒暢，覺得天也高了，地也寬了，啊！做一個按照自己的意志發號施令的皇上，真叫人痛快。可是，他還有心煩的事，最叫人不放心的，就是吳三桂。這個人擁兵十幾萬虎踞雲貴，開礦、煮鹽、鑄錢，還製造兵器，儲藏軍火，囤積糧食、委派官吏，他安的是什麼心呢？還有坐鎮廣東的平南王尚可喜、稱雄福建的靖南王耿精忠，這兩個人也不容忽視。西北的准葛爾蠢蠢欲動，台灣的鄭成功拒不稱臣，如果三王連手作亂當何以處置呢？
他正在凝神靜思，外邊傳來一聲呼叫：
「奴才魏東亭給主子請安！」
康熙這才猛醒過來笑著說：「進來吧，朕正要找你呢！前天讓你問伍先生的事，他怎麼說啊？」
「噢，伍先生說以不殺鰲拜為好，反正他已經不能再生禍患了，留下他反能安人心，使朝庭官吏，軍中將佐感恩戴德，為皇上效命，就是三蕃想要生是非也得惦量惦量。」
魏東亭還沒說完呢，康熙就霍然而起：「好！先生一言定乾坤，就照他說的辦！外面對伍先生怎麼看呢？」
「噢，百官們當然是交口稱讚了。百姓們知道了這件事也很高興，誇伍先生學問好，稱頌聖上禮賢下士功德齊天。」
「嗯，伍先生，朕是一定要重用的。不過眼下不能馬上封官，官兒大了，眾人不服；官兒小了呢，又委屈了先生，而且先生生性孤僻，別人又看他是朕的老師，反到使他難以做人吶！嗯……這樣吧，你口傳朕的密旨，請他為我擬一個除掉三蕃的方略來，但此事務要機密，除你和先生之外，不可讓任何人知道！」
「臣遵旨。」
「還有他和婉娘的事，朕瞧著也就該辦了，雖然伍先生比婉娘大了那麼十幾歲，但是婉娘一直傾心於他，不會覺得受委屈的，婉娘侍奉過太皇太后和先皇，又跟在朕的身邊，伍先生也會滿意的。」
「主子聖明，這件事早該辦了，只是……」
「噢，你說的是滿漢不通婚嗎？讓伍先生抬入旗籍不就行了嘛。不過，這事你先別說透，」說著沖裡面喊了一聲：「婉娘，你出來，謝謝小魏子，他要給你當月老了。」
一直躲在壁紗廚後邊的蘇麻喇姑，羞紅著臉兒走了出來向康熙叩頭謝恩：
「謝主子恩典，奴才……嗯……還是回到太皇太后那兒更好！」
康熙聽了哈哈大笑：「哈哈……我明白你的意思，你是怕太皇太后不答應。過幾天湊個機會，朕替你求老佛爺，小魏子，還愣著幹什麼，快去給朕辦差去呀！」
「扎！」
處理了這幾樣事康熙覺得格外興奮，便讓蘇麻喇姑伺候筆墨，親自起草了處分鰲拜等人的詔書，他乘著興頭文不加點一揮而就，寫完了又看一遍，覺得文采略顯不足可是也不願意再改了，寫了大大的兩個字：「欽此」，就放下了筆，又衝外面喊了聲：「張萬強，傳膳！」
索額圖在府上備了酒席，要專請伍次友，另外呢，請明珠、魏東亭等人做陪。明珠最愛熱鬧，巴不得有這機會呢。一大早便先趕來了。進了索府，明珠一眼就看出索額圖的臉上並不高興忙說：「哎，索大人，聽說令侄女要入選進宮了，怎麼不見笑容啊，！」
「噢，明大人來了，不瞞你說，今天，正是亡妻祭日，如果她能活到今天，不知道會怎麼高興呢！」一邊說著眼圈都紅了。
明珠不由一陣高興，正瞌睡呢，枕頭送來了。笑著說：「索大人，我能叫你雙喜臨門。你瞧著婉娘如何呀？」
索額圖一聽就明白了，忙擺著手說：「哎，不行，不行！太皇太后早先是想把她指給皇上，可是我瞧著皇上的意思是想把她配給伍先生。」
明珠得意地一笑說：
「啊：索大人，您別著急我有辦法，能使您和伍先生兩全齊美。」
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