蘇麻喇姑走出廟門，才暗自鬆了一口氣。這一關算是過去了，可現下怎生對付這位呆子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：「餓了罷，咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走罷。我可是立規矩立得腰酸腿疼了！」
「也好。」伍次友道，「不過今兒這事好怪。龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼彆扭，倒像龍兒的奴才似的。你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑道：「他是鰲中堂府裡的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今個兒偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。」伍次友是讀書人的心性，對蘇麻喇姑的話信以為真，遂笑道：「這也小心過分了。」
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前邊有一帶土牆，牆上籐蔓四攀，牆邊老樹婆娑。這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫後村野裡，卻分外引人注目。伍次友點頭笑道：「嗯——這個地方不壞，是個讀書的好去處。」
二位，請裡邊用飯，有燒麥羊肉、各樣細巧點心，京掛銀絲面……」
伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這個老闆不是別人，竟是何桂柱。多日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：「柱兒，你怎地到這兒來了？」
「喲，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙陪笑道：小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——二爺，小人給您請安了！」
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上「山沽」兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後邊，口裡不住他說：「二爺，您去後不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒。……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——」一句話沒說完，見裡邊一位客人向這邊張望，就把話嚥下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺佈飯點去了。
進到裡邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得以乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了內間，才猛醒道：「像是傳說的那個其醜無比的刺客，他到這裡來做甚麼？」陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友到沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁牆上客人留下的詩句。見多是稱頌白雲觀、宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉牆上寫著：
王寅三月，候與夫人會於高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：「文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。」伍次友笑道：「這只能算是輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。待我為它續上幾句。」
正說著，何桂柱托了食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的燒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地籟籟落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：「這還是前任店主人手裡的事。說三月間有個尊貴人到這店裡來過。」
「是旗人？」蘇麻喇姑問道。
「是漢人。」何桂柱笑道，「還帶了一個女子，這女子長得比陳園園還美呢！」說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。藉著簾子一閃，蘇麻喇姑見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：「婉娘，你在想什麼，」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友也是一證，細審筆跡，拍案道：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極了！虧你聰明，一下子就想起來。」
何桂柱興沖沖端著一方硯、拿一支筆進來道：「請用墨，二爺！」伍次友說：「好。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道：「只是污了你的牆壁。」何桂柱笑得瞇了眼，道：「爺說哪裡話，爺的墨寶比什麼都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！」
伍次友朝蘇麻喇姑道：「這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。」便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，候夫人崩。
寫完坐下道：「不度德，不量力，豈不是自尋死道？」
蘇麻喇姑道：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？」
何桂柱很奇怪這女子何以對此惑興趣，小心翼翼地答道：「我是聽前頭老闆賣店時說的，後頭的事我沒問」。
「你不用和我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑道，「這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有甚麼信不過的。」
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：「慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。」伍次友也覺好笑：「婉娘，咱們吃過快去罷，誰是吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑這才無話，也覺得自己沒來由，便笑道：「我是說著打趣，你忙你的去罷。」
魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼譚等接著，方才退下。
出了天安門，班布爾善笑道：「早著呢，長天白日的回去也沒意思。走，我請客！」於是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店座落在宣武門最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裡梅
色壓河陽漫漫崗上楓
也是正德御書，就憑憑這塊牌子，百多年來這家老闆生意愈做愈大。金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
班布爾善便笑道：「這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。」魏東亭也笑道：「正德並不昏愚，如不是一干小人亂政，也未見得就如此不堪。」班布爾善點頭道：「這說的是。」說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只佔它營生極小一部分。樓下邊五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下邊如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。
剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽。遂笑道：」老胡，好興致，自得其樂啊！」
胡宮山忙起身笑道：「魏大人，多日不見，您吉祥啊！」便要行禮。魏東亭忙扯住道：「這怎麼敢當？何必呢！」胡宮山看著班布爾善笑道：「這位先生好面熟，哪裡曾見過，」班布爾善歪著頭想了半晌道：「像是在內務府老黃家裡見過一面。」胡宮山笑道：「是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總管老太爺去年中風，是晚生診的脈。」
三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了縫兒，忙恭敬地插進來道：「三位爺請這邊坐，」就擰了熱毛巾請他們淨面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭、胡宮山坐下，一邊說道：「我已與虎臣約好，我來作東，咱們一醉方休。」
胡宮山道：「晚生已先用了酒，只怕要吃二位的虧。」魏東亭笑道：「他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。」他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽納謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉磨不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：「這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆裡賣的什麼藥！」
就這樣三人各懷心事坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。
班布爾善喝了一口茶道：「你只管揀最好的席面擺上來就是。」跑堂的聽了一會兒，知道這位就是班布爾善大人。對龍子鳳孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去了。
不一會兒，幾個夥計走馬燈一般上起菜來。魏東亭見是一桌滿漢全席，遂笑道：「我們三個便是大肚子彌勒佛，也吃不了這許多。」跑堂的賠笑道：「名義雖是滿漢全席，卻不全，不過揀了幾樣時新的做來，圖爺們個吉利。」胡宮山卻大感興趣，呵呵笑道：「魏大人不要掃了興，這有何難；我就有這個飯量，可惜我還叫不出名目來。」
「回爺的話，」跑堂的滿面堆笑，——指點道：「這是雄雞報喜，佛手生香。鼎湖素鴿蛋，福壽而康，蠔皇網鮑片——用四個頭的干鮑，只怕這會兒跑遍北京城也難遇呢——那是鼓汁龍蝦拼盤孔雀開屏、麒鱗熊掌，四大熱菜是紫帶圍腰、喜冠進爵、玉乳金蟬、龍藏虎扣，另有冰花銀耳露，甜品點心，花開富貴四式……爺們隨便嘗嘗，看味道可正，」胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：「好好！今兒要飽享口福了！」
班布爾善朝胡宮山努努嘴兒，對魏東亭笑道：「虎臣，今日也知天外有天了！請用酒罷。」三人舉起杯來各飲了一口。班布爾善夾了一筷玉乳，」說道：「請」。又頗有些犯愁地皺眉道：「肥得很。」魏東亭嘗了一口道：「味道不壞！老胡，請呀！」胡宮山也不言語，一筷子下去，半個」玉乳」被淋淋漓漓地夾了起來，左一口右一口霎時全被吃光。班布爾善看呆了，心想：「這人肚子真不含糊。」
魏東亭知道凡武功高強的人，無不食量如虎，便有意留量，學著班布爾善只揀清淡的略吃幾口，單看胡宮山如何吃完這一席。胡宮山有些發覺，笑道：」魏大人是在看我笑話兒，豈不知惟大英雄能顯本色，真名士自露風流！」
班布爾善笑道：「胡君一點也不像個行醫的，真是個奇人！」說話間，一碗「龍藏虎扣」已被胡宮山一掃而空。他抹了一把嘴笑直：「晚生不是酒後吐狂言，我自幼就在深山求師，對風角六王、奇門遁甲、鑒相歧黃之術都略知一二，惜乎生不逢時，以此醫道餬口而已。」班布爾善最信這些，忙笑道：「先生，原來精於風鑒，何不為我二人瞧瞧？」
胡宮山口裡正嚼著熊掌，邊吃邊說道：「這會子醉眼迷離，怎好看相？二位說出一字，我來推一推休咎。」
班布爾善抬頭看著樓棚，心想：「我要找一個能難倒他的字。」半天才道：「我出個『乃』字！」
「好！」胡宮山口裡嚼著魚翅，含糊不清地笑道：「真難為你想得好！『乃』字為缺筆之『及』，『及』乃『過猶不及』，閣下怕是常思過而不思功的，看來立品是正的。循其本意。『乃』，無『工』不成『巧』，無『人』不成『仍』，無『皿』不成『盈』，此皆心勞太過。觀此字形，右有危級上有平頂，左有懸崖，於仕途而言，不可再求進取，恐有許多關礙呢！」說罷一笑仍復坐下大嚼。
班布爾善臉上微微變色，良久方笑道：「足下所云『危級平頂』，不是攀上了危級而後便是一馬平川嗎？」胡宮山用湯匙舀起兩隻鴿蛋塞進嘴裡，又喝了一口酒笑道：「這個自然，——但聖人設道，原為警世醒人。那『危級』便是台階不穩，一尺之闊其限可知，足下要謹慎才是。若穩操祭器，十為盈數，閣下定必還有十年好官可做，只管放心就是！」班布爾善默默不語。
魏東亭笑道：「我出的卻是個俗字。」班布爾善瞥了胡宮山一眼，對魏東亭說：「願聞其詳。」魏東亭笑著在桌上劃了一個「意」字。
胡宮山在說話間連吃帶喝，已將「佛手生香」、「雄雞報喜」掃得馨盡，一邊向「加官進爵」伸去筷子，一邊漫不經心地笑道：「此字形體端正，無枝無蔓，君子心性是正大的。下有『心』而上有『立』，中懷天日，秉的是中正之氣。左加心則為情：一生盡在憂患中，難得安寧。若加人字則為信，足下前途可喜可賀，來日定是富家翁！」
「我最不耐錢財之事，」魏東亭皺眉道：「請先生再斷。」胡宮山便搖頭：「據理而斷，只能如此。『意』乃』心』上有『音』，又可視為『立日之心』，足下終生必得主上寵信無疑。」方說至此；胡宮山哈哈一笑道：「這些玩意兒，酒餘飯後可作談資，茫茫天書賢者尚且難測，豈在我胡某口舌之間。但願二君修德自固。對於這『休咎』二字，也不必太認真了。」
胡宮山口似懸河滔滔不絕，一桌堆得老高的酒菜，此時已是杯盤狼籍。魏東亭見他不再像上次面覲康熙時那樣拘謹，在這裡議論風塵，談笑自如，心想：「若論這個人，確也算得上一個人才。」班布爾善細品胡宮山為自己所測的字，覺得暗寓譏諷之意卻又抓不到甚麼把柄，只得乾笑一聲說道：「若似這等測字，兄弟也可嘗試嘗試。請胡君也賜下一字。」胡宮山笑道：「好，就以敝姓『胡』字罷。」
「胡，」，班布爾善一邊眨動著雙眼，一邊說道，「拆為『古』『月』，『古』屬陰，『月』屬太陰，主足下城府深沉，精於韜晦。有『月』無『日』不成『明』字，足見足下心懷天日而有所希冀哉！左加『水』則成『湖』，亦屬陰，預示足下將悠遊於浩浩乎江河湖海之間哉！古人云：『大隱於朝，中隱於市，小隱於野。』以足下之才，定為大隱哉！」
聽他這一連串的「哉」，胡宮山驚出一身冷汗，連酒都隨汗浸了出來。魏東亭聽了這番話也是怦然心動，見胡宮山很不自在，遂笑道：「班大人和胡兄的話倒使我想起了兩句古詩：『高江急峽雷霆鬥，古木蒼籐日月昏』。不過，即或當今還有一些人仍在懷舊，也不足為奇。想當初我朝剿滅闖賊時，不也曾打起過為明復仇的旗號麼？」
魏東亭的這些話，對班布爾善既有針砭，又不傷大雅；而對胡宮山大有解脫之意。因此三人不由相視而笑，卻又不便再往下深說。魏東亭一看天色，說道：「怕是將到申時了，咱們出來一天，也該回去了。」班布爾善也覺得應該收場了，便叫掌櫃的來會了帳。三人步出樓外，拱手道別。魏東亭沒走幾步，便瞧見明珠自嘉興樓那邊過來，知他又會過翠姑了。
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