康熙由太監張萬強和侍衛孫殿臣護衛著回到養心殿，早有蘇麻喇姑冒雨接了。想起方才情景，康熙有點後怕，又頗有點得意。緊張、興奮、焦躁，激動，各種情緒在心中攪動，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹俱全。蘇麻喇姑為他除了冠服，只穿一件石青夾紗褂，上面綴著白檀馬尾鈕帶，頓時覺得身心舒展了不少，跟著涼鞋踱了幾步，躺倒在軟榻上，頭枕雙手。目光炯炯地望著殿頂的藻井出神。
蘇麻喇姑在一旁看著，心想：「十四歲的人，便這等深沉老練，多虧伍先生教授有方……」她也站著出了一會神，連康熙喚她也不曾聽見。
康熙正要再叫。卻見蘇麻喇姑上身穿著太后賜的杏黃坎肩，荷綠色長裙，在微紅的宮燈下顯得格外風姿綽約，神態俊逸。手裡擺弄著素紅紗絹默默沉思，儼然一枝臨風芍葯，不禁看呆了。他第一次想到，這個平日冷峻潑辣的女郎，有時竟也如此溫柔可人：「我富有四海，貴為天子，為什麼不可以……」想到這裡，康熙覺得心跳氣喘，又輕聲叫道：「蘇麻喇姑……」
蘇麻喇姑一怔，回身走近康熙，問道：「萬歲爺，是不是有點冷？」說著順手拉起一床夾被要給他蓋上，康熙卻輕輕地推開了，熱烈地注視著她，說道：「阿蘇，你坐這兒。」
那灼熱的目光，任何人都會明白它的意義。蘇麻喇姑頓時慌得心怦怦直跳，低聲說道：「奴才不敢……」康熙一把拉過她的纖手，輕輕撫摸著道：「這裡沒人，你只管坐下。」
蘇麻喇姑既不能嗔又不能躲，張惶地四面看看，宮女們早已躲得遠遠的了，只好紅著臉挨著康熙身子坐下了。
好一陣兩人都沒說話，只聽殿外的雨刷刷地下，鐵馬在風中叮噹作響。康熙拉著他的手坐起身來，輕聲問道：「阿蘇，你在想什麼，」
蘇麻喇姑這時已鎮定了許多，略頓一下答道：「奴才在想一直詩。」「哦？」康熙坐直了身子，「你倒吟給朕聽。」
蘇麻喇姑略一沉吟，低聲吟道：
去去復去去，淒惻門前路。
行行復行行，輾轉猶含情。
含情一回首，比我窗前柳，
柳北是高樓，珠簾半上鉤。
昨為樓上女，簾下調鸚鵝。
今為牆外人，紅淚沾羅巾。
牆外與樓上，相去無十丈。
雲何咫尺間，如隔千重山！
悲哉兩淚絕，從此終天別……
別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀？
徘徊日欲晚，決意投身返。
手裂湘裙裙，泣寄稿砧書。
可憐帛一尺，字字血痕赤。
一字一酸吟，舊愛牽人心。
願作羅籐枝，攀樹死不休。
死變無別語，願葬君家土。
倘化斷腸花，優得生君家！
康熙原是滿腔的愛戀情思，竟被這首詩洗得一乾二淨。他鬆開了手，起身來望著殿外淒風苦雨，不禁黯然淚下，良久方問道：「這詩是哪裡聽來的？」
蘇麻喇姑囁嚅了一下才道：「伍先生說這詩見於《永樂大典》，題目『李芳樹刺血詩』，無出處，也沒注朝代，李芳樹其人無傳無記，只是纏綿悱惻，千回百折之情思，頗能動人心腸。」
「伍先生的高風亮節，實在令人敬佩。」康熙歎道：「聽你所言，像是傾心於他，能否從實對朕說說。」蘇麻喇姑紅著臉不言語，半晌才道：「奴才並無自擇之權，惟聖命是聽。」康熙點頭歎道：」方才是朕失態了，一旦為朕所幸，你和伍先生都會遺憾終生、豈非朕之罪孽——不過這種詩格調過於淒愴，非福壽之語，你也不必常吟才好。唉……」他自己也不知為什麼長歎了一聲。
蘇麻喇姑屈身跪下道：「萬歲爺德高如山恩深如海，只是奴才身在旗籍……」
「哦，不必說了。」蘇麻喇姑尚未說完，康熙便擺手讓她起來，「祖宗舊訓，也並非不可改動。吳三桂的兒子吳應熊不是漢人，他不是也做了額駙！自今而後，你就叫婉娘好了。這是漢人的名字。」此時，蘇麻喇姑真是感激涕零，「奴才縱然粉身碎骨，也難報答主子恩典。」
「這事兒暫放一下吧。」康熙忽然想起，說道：「朕還有一件差使要你去辦。」蘇麻喇姑一聽有正經差使，便欲跪聽，康熙笑道：「不用這些規矩了。跪來跪去的，怎麼說事情？」蘇麻喇姑抿嘴一笑立起了身子。
康熙端起桌上涼茶喝了兩口說：「馬上又要開科了，聽伍先生的意思還要應試。你要想法子勸阻他；鰲拜他們正在尋訪他，撞到網裡不是玩的。」他頓了一下，又笑笑道：「話總要婉轉些，又不能露朕的身份，好在他還是聽你的。」蘇麻喇姑忙斂衽答道：「奴才盡力辦去就是。」
兩人正說話，卻見張萬強進來，請了安道：「太皇太后己啟駕過來了！」
康熙瞟了一眼自鳴鐘，已到亥初，忙道：「這麼晚了，天又下雨，有什麼要緊事，」張萬強道：「雨小些了，方才慈寧宮趙秉正打發小大監來傳過懿旨，奴才不知為何事。」
康熙忙趕出門來迎接。早見雨地裡兩行玻璃燈漸漸走近，蘇麻喇姑掌好黃絹油傘雙手擎著，站在康熙身後迎駕。
太皇太后顫巍巍地扶著兩個宮女肩頭進殿坐下。康熙施年隨：「請皇祖母安！——皇祖母有何吩咐，只管傳叫孫子，何必親自走來？」太皇太后笑道：「整整一後晌沒見到皇帝，心裡惦記著，又聽說皇帝夜裡還在文華殿辦事兒，任憑再關緊的事，身子骨兒是要緊的——晚膳可進得好？」
蘇麻喇姑忙跪下道：「回老佛爺，萬歲爺今晚進了兩碗碧粳米膳，一塊春卷兒，進得香！」太皇太后呵呵笑道：「好，起來吧！皇帝如若進得不香，你只管叫人到我小廚房讓他們現做。」蘇麻喇姑笑著回道：「奴才記下了。」
康熙接著太皇太后的話道：「方纔在文華殿召見了索額圖，熊賜履知小魏子，已晉封小魏子為三等侍衛。」
大皇太后點頭歎道：「索額圖和熊賜履都還罷了，小魏子也是個有良心的——只是據我看，皇帝你還缺著一個人兒呢！」
康熙心中一動，忙賠笑道：「求老佛爺明示！」太皇太后說：「你怎麼就沒想到重用九門提督吳六一呢？」
「吳六一！」康熙一聽這個名字。心中豁然開朗。在京城，九門提督只是個從三品，秩位並不高，但這個職務，統轄著德勝、安定、正陽、崇文、宣武、朝陽、阜成、東直和西直門的防務，最是緊要不過。吳六一自號「鐵丐」，素稱京華「怪人」，一般的王公大臣都不敢招惹——這人如能籠在袖中，擒鰲拜便添了五成把握。康熙不禁說道：「好！」又遲疑道：「只是如今局面如此紛亂，萬一他與鰲拜……」
「那不會！」太皇太后收斂了笑容，「這人不會輕易膛混水。他恩怨心重得很，鰲拜和他同列入關，只因佔了個滿籍，名分比他高出了一大截子，他心能服？訥謨上回犯夜，叫他拿住打了二十板子才放，這件事轟動了北京城，怎麼你這做皇帝的竟一點也不知道？」
聽太皇太后責備下來，康熙忙躬身答道。」老佛爺教訓極是。不過——」
「你給他恩典，他自然聽你的！」不等康熙說完，太皇太后便截住說，「你父親壓他官秩、就是留著叫你用的！」
「是！」康熙恍然大悟，「明日就下詔，叫他做兵部侍郎。」太皇太后忍不住笑道：「越發悖謬了！不做九門提督，你要個兵部侍郎派什麼用場？」
康熙頓覺為難，茫然道：「那……怎麼辦呢？」
「我說個方兒，管保中用。」太皇太后換了口氣，和顏悅色他說道：「你下個詔兒，從天牢裡放了那個查什麼來著？」
「那個人叫查伊璜！」侍立在旁的蘇麻喇姑早已喜形於色，脫口而出，「老佛爺真是點石成金！」
「對，查伊璜。」太皇太后笑道，「叫姓查的去說，比聖旨還靈呢！」
「傻孩子，你不明白其中原因。」見康熙如墮五里霧中，大皇太后又疼又愛他說，曼姐兒知道，叫曼姐兒辦吧。」
康熙點頭道：「成，就叫蘇麻喇姑辦這個差。」
「奴才領旨！」蘇麻喇姑笑盈盈跪下叩了頭，道：「依奴才看，明兒就叫小魏子去會查伊璜，火情做給小魏子，好麼？」
太皇太后笑道：「這就是了。唉，我聽宮裡人兌，近來學業長進了，皇帝近日口裡都換了詞兒，連那些個翰林們都服氣，都學些什麼功課。那個伍先生怎麼樣？倒難為了他教！」
「皇祖母掛心，」康熙笑道，「孫兒近日學業是有些長進，除伍先生外，熊賜履也常講一點書，四書己經講過讀完了，每日都是按索額圖訂的譜兒，孫兒逐條請教。伍先生批講，又快又得益！」太皇太后笑道：「這就好，不過四書裡頭有孟子呢！聽人家說，這個人損得很，老說皇帝壞話，可是真的？」康熙正色答道：「孟子所言，是為君之道的正理，都是要緊的。伍先生不知孫兒的身份，講起來沒顧慮，孫兒常聽得出汗。孫兒就沒聽過哪家大臣敢當面說『民命重於君命』這樣的話。」
太皇太后笑道：「你爺爺、你父親都是教人讀《三國》，那書雖好，可我總瞧著有點調唆著人不安分的味兒，如今也該學點正經學問了。」
康熙笑了：「皇祖母說得對。這正是『可以馬上得天下，不可以馬上治天下』的道理。看起來，老佛爺也是聖人！」太皇太后笑著又絮絮叨叨地安排了好一陣子，才啟駕回慈寧宮去。
康熙對吳六一的事心裡不踏實，笑問蘇麻喇姑道：「哎，方才太皇太后說吳六一、查伊璜的事，究竟是怎麼回事。」
蘇麻喇姑笑道：「姓查的是吳六一的大恩人，萬事都聽他調遣！」
見康熙半信半疑，蘇麻喇姑便對他慢慢他講了起來：「被關的這個查伊璜是福建海寧人，也是世家出身，在順治爺時期當過孝廉，年輕時也是個眼高心大的。那年隆冬，海寧下了一場大雪，他帶了四五個僮僕挑著酒食野遊，到一個破觀子裡頭看雪賞梅，卻見大殿前頭有一個石甕大的古鐘，旁邊有一行腳印被雪蓋了薄薄一層，鐘上的雪也嫁被入撞動過……」
「大雪天，誰到鐘跟前做什麼？」康熙問道。
「是啊，查伊璜覺得奇怪，便到跟前俯身瞧鐘底下，只見裡頭有個竹筐子，感到奇怪，就命那幾個隨從合力去掀。」
「裝的什麼？」
「不料掀了半天，幾個人把吃奶的勁兒都用上了，就是掀不動，那鐘恰如生根一般，查孝廉心裡更覺奇怪，索性獨自坐在廊下飲酒觀雪，他想看看究竟是誰來取竹筐，」蘇麻喇姑平靜他說著，好像自己也身歷其境。康熙也聽得入神，「約莫過了小半個時辰，雪地裡來了個討飯的，不過二十上下年紀，把要來的一堆乾糧放在鐘旁，一隻手掀起鐘來，另一手抓著乾糧放進筐裡，往往返返五六次才放完，然後扣起鐘就走了。「過了一會兒，這個乞丐又來了，旁若無人地坐在鐘前雪地裡，掀起鐘拿塊乾糧就啃，吃完再掀再拿，像開箱子那麼容易。」
「這真是奇人奇事。」康熙聽呆了，驚歎他說。
「是啊！」蘇麻喇姑道，「查伊璜大吃一驚，這個人怎麼有這麼大的神力呢，便親自來到他的跟前，在背後冷丁說了一句『這等一個好男兒，為何要行乞呢？』
「那乞丐回頭看了一眼查孝廉，邊吃邊道：『好男兒不做英雄，寧為乞丐！」
「說得好！」康熙驚歎道：「後來呢？」
「查孝廉猛然心動，長歎一聲道：聽得人言，海寧城有一乞丐，手不拖杖，口若銜板，破衣如鎢，三餐不飽而無饑寒之色，人稱『鐵丐』的，可是你麼？」
康熙此時猛然醒悟道：「原來吳六一號稱『鐵丐』，得之於此！」
「那人直：『是，我就是鐵丐吳六一。』孝廉又問：『能飲酒嗎？』」
「鐵丐哈哈大笑道：『不能飲酒，算什麼大丈夫？』」
「於是孝廉就邀他到廊下，二人對座而飲。孝廉喝一杯，鐵丐喝一碗，直飲了三十多回合，鐵丐面不改色，查孝廉已大醉，只說了句：『好一個鐵丐，你真是海量！便扶醉而歸。』」
「這查某也真豁達！」康熙讚道，頗有欽羨之意。
「當晚酒醒，查孝廉忽然想道，天氣如此嚴寒，怎麼就沒有邀鐵丐來家避雪，趕緊命人把自己的狐裘和袍子送到觀廟裡去，那鐵丐欣然接受，也不感謝。
「第二天下午查孝廉去拜訪鐵丐，見他依舊赤足露肘，便驚訝地問：『我送你的袍子和狐裘呢？』
「『換酒吃了』，鐵丐淡淡一笑，『一個討飯的要那麼好的衣服有什麼用處？』」
「孝廉聽了更覺此人不可等閒視之，仔細詢他的出身，才知這鐵丐原也是世家子弟，父親吳道大是前明的觀察，死後家道敗落他便淪為乞丐，遊遍天下。閒談中，吳六一談論起江南山隘河道形勝險阻、安營下寨，用兵佈陣，頭頭是道。
「查孝廉不禁大驚，道：『吳賢弟，我錯看了你！你是海內奇傑，拿你當酒友，真是失敬失敬！」
康熙聽至此，覺得週身熱血奔湧，興奮得不知說什麼才好。「後來，查孝廉就吳六詣䕒到家裡，每日上賓相待，說：『賢弟乃蚊龍，暫且在我這小池裡待些時。方今天下大亂，不愁英雄無用武之地。』」
「查孝廉也算得上是一位英雄，沒有英雄的慧眼哪能識得真正的英才！」康熙道：「後來又怎麼樣了？」
「我大清天兵入關，洪承疇打到浙江，查孝廉資助鐵丐盤纏，讓他投了洪承疇。他直從福建打到廣州，血戰百餘陣，功勞並不次於鰲拜。先前聽說做過一次循州知府，後來才晉陞為九門提督。」
聽至此，廉熙才舒了一口氣。又問道：「那姓查的怎地又入了獄呢？」
「吳六一發跡之後不忘查伊璜的大恩，派長差至海寧尋找查孝廉，才知道查伊璜家遭了兵災，窮病潦倒，以賣字為生。吳六一當即贈金三千兩，幫助查孝廉恢復家業。那查孝廉在鐵丐花園游賞時，偶然誇了一句園中的假山，第二天鐵丐就命人拆掉，用兵艦直送海寧。萬歲爺想想，這是何等的情分！」
「他是一個知府哪來那麼多錢？」康熙驚奇地問道。
蘇麻喇姑笑道：「主子偏愛盤根問底兒——羊毛出在羊身上，打仗年頭，哪個帶兵將軍不是金山銀海！」
康熙點頭道：「你且說說姓查的入獄這件事。」
蘇麻喇姑笑道：「『也是命裡該當，有個叫莊廷龍的人，閒著沒事弄來一本前明的什麼《朱相國史概》的書。寫序的人想著查孝廉的名氣大，不言聲地把他的名字也署了進去，順治爺查究這本書時，就將他抓了起來。」
「哦！」
「吳六一聽說這事就慌了手腳，請了一個姓何的先生，是個大手筆，給他寫奏折。一個月連上了七折，非要用自己的官職換查孝廉一命不可。瞧著洪老頭的面子和這吳六一的功勞情分，順治爺才免了查伊璜一死。」說至此，蘇麻喇姑一笑，「萬歲爺您若把查伊璜放出來，吳六一能不感激報恩麼？」
聽完這個故事，康熙陷入了沉思，久久沒有說話。
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