會試完幾個月間，明珠很高興了一陣子，拜房師，會同年，整天不落屋。誰料引見下來，僅授了個博望同知。他很掃興。伍次友勸他不必赴任，在京等一等機會再看。誰想一再運動也運動不出一個京官來。伍次友原想自己出外遊歷，誰知時運不好，害了幾個月的風寒，待病痊癒後，身子仍十分虛弱。幾個月中全虧了何桂柱和明珠兩個人輪番侍候，湯水藥餌十分方便。那何桂柱原來有點瞧不起明珠拿大，今見他對伍次友十分體貼，倒去了心中芥蒂。
這天吃過早點，看天色陰沉沉的，沒個地方好去，伍次友很覺得無聊，便叫了何桂柱來，笑道：「明珠弟大約又去找內務府那個姓黃的去了。前頭門面沒事吧？叫夥計們張羅著，你我擺上一局如何？」
何桂柱笑道：「二爺好興致，不過我的棋藝不高，怕掃了您的興。」嘴裡說著，卻踅轉去捧了棋盤進來，先搶了黑子兒，齊齊整整在天元和四角星位布了五個子兒，說道：「饒五個子兒吧，二爺手下留情。」二人一笑落座。
弈至中盤，伍次友已略佔上風。何桂柱右邊數子被伍次友鎮封，如不逃必被吃掉，苦思很久，也想不出對策，只好「尖」頂出頭。伍次友道：「豈不聞『隨手而著者，無謀之人也』，難道角上大塊棋子都不要了嗎？」何桂柱看了看笑道：「這個角二爺奪不去，須得先逃這幾個子。」忽聽背後有人說：「柱兒這個角須補一著，不然伍先生就要在裡邊做′牛頭六′了！」
二人專注下棋，根本不知道什麼時候進來了人，倒嚇了一跳，抬頭一看，卻是魏東亭披著油衣站在柱兒身後。柱兒忙起身道：「魏爺，什麼時候來的？你們二位才是將遇良才。來來，您請。」伍次友也笑道：「外頭下雨了，快脫掉油衣，坐這邊暖和暖和。」
魏東亭笑著擺擺手，也不脫雨具，就坐在旁邊說道：「今兒個可沒功夫玩，兄弟是奉了家主之命，和伍先生商議一件事。」
伍次友卻還在戀棋，笑道：「什麼事這麼要緊的？」何桂柱見他們有正經事，推身而起，拱手說道：「二位爺說話，我去弄點茶來。」魏東亭忙道：「不必了，你也不妨聽聽。」
魏東亭小心翼翼從懷中掏出一份桑皮紙的帖子，說道：「您瞧瞧這個！」伍次友接過一瞧，上頭一行鐘王小楷端正寫著：「敬請伍次友過府一敘，以慰渴慕。」下頭一行細筆恭楷寫的是「私淑弟子索額圖喪次」，還有一行附言是「餘事由來人奉告」。
伍次友頗有點丈二和尚摸不著頭腦，忙問：「這既非名刺，也不像拜帖，而且索額圖大人乃當朝要人，這樣稱呼實不敢當。還請賢弟明說緣由。」
魏東亭看著棋，句斟字酌地說：「是這麼回事，索額圖大人有一幼弟龍兒，太夫人十分鍾愛，今年已將十四，一直想聘飽學之士做西席教授。」他抬頭看看伍次友，又繼續說，「先生書香世家，名滿遐邇，索大人早就渴想一見，但恐怕先生雅量高致，未必肯從屈就。索尼老中堂臨終諄囑再三，一定要請高手教授龍兒，索大人不違父命，墨至居喪，故爾派兄弟前來敦請。」言畢又施一禮，「東亭敬請先生賞我一點面子。」態度十分懇切。
伍次友聽了點笑道：「既如此，也算有緣，倒難為你了。」魏東亭笑道：「確是有緣，這學生，先生是見過的。」
伍次友仰起臉來想了半晌，茫然地搖了搖頭，「見過？我來京後很少結交外人呢！哦───我想起來了，是不是上次你帶來的那位龍兒？」魏東亭拊掌而笑，說道：「對！就是龍兒，龍兒見了您，回去便吵著要太夫人派人接您去。因當時大考在即不便打擾，誰知這一耽誤幾年過去了，───我上次向先生說的′機會′就是這事兒了。」
伍次友笑道：「龍兒我倒很喜歡，資質俱佳！得英才而育之，亦一大快事，不過───」他猶豫了一下接著說道：「日前收到家書，老父年高，十分思念於我，且在京城鬱悶得很，想回鄉一看───」
不等伍次友說完，魏東亭接著口便道：「老太爺那裡一切均請放心。兄弟有幾位朋友要到貴鄉採辦些東西，可以托他們先見一見老人家。老人家如高興，來京逛逛也好嘛！」
何桂柱聽到這兒，湊趣地說道：「二爺到輔政爺府做了西賓，老太爺聽了也是歡喜的。可別要像明老爺那樣，忙得顧不上落屋，更甭說和我們一起玩棋打雙陸了！」魏東亭笑道：「他倒不是瞧不起你們，前日在烏學士家見著他，還一個勁抱怨應酬太多，沒功夫回悅朋店去，只怕先生和何老闆要怪他疏遠呢！」說到這兒，他站起身來問道：「先生，外頭車是現成的，如不見棄，咱們這就去罷，可好？」
伍次友也站起來笑道：「既蒙索額圖大人如此錯愛，我就恭敬不如從命了。請！」魏東亭一擺手道：「您先請，自今兒個起，兄弟只是龍兒的伴讀，您是我的師長，不能和您平起平坐的了。」伍次友見如此說，又站住腳說道：「哪裡的話，與其如此，毋寧我與龍兒以世兄弟相稱，免了這個師生名分也罷，我很不愛這些個繁文縟節，拘死了人，還說是聖人之教！」
魏東亭正為康熙行拜師禮之事犯愁，擔心辦不好這個差。不想伍次友如此倜儻爽朗，真有點喜出望外。便乘機又叮上一句，「要是索額圖大人不答應呢？」伍次友卻滿不在乎地道：「半師半友最好。索額圖大人那裡我自去說。」
索額圖在一桌豐盛的筵席旁心神不安地等待著，又怕魏東亭辦不好差，請不來先生，又怕先生來了禮節無法安排，心裡七上八下的。
對太皇太后交給他的這件差事，他始終疑慮重重。自古帝君深居九得，垂拱而治，哪裡聽說過皇帝悄悄兒請一個白衣秀士做老師的事兒？但太皇太后似乎非常堅決。她說：「皇帝不大不小的了，不能就這麼耽擱下去。鰲拜請的那個什麼濟世萬萬使不得。蘇麻喇姑雖好，讀的書究竟有限，她又是個女孩子，上不得台盤。這也是不得已而為之啊！」───這事若是走了風，被鰲拜知道了，會怎麼樣呢？白龍魚服，常年屈於臣下之家，萬一有個三差兩錯，那該是個什麼罪名，又怎樣向天下後世解釋這件事呢？眼前就有在件棘手的事兒，既是師生，就要行拜師之禮，皇帝又怎麼軟得下膝蓋來呢？───這事辦好了，也未必就能名垂後世，不過落個值過兒，辦砸了就可能身敗名裂！索額圖想東想西，臉上一陣紅一陣白，坐在旁邊的康熙早猜出他的心事，笑道：「既然咱們合演這一齣戲，那就要唱得真一點，唱砸了朕是不依的。你是哥子，我便是兄弟。我雖是君他可是師！師道尊嚴，你道朕連這個都不知嗎？」索額圖忙躬身答道：「是。」
康熙又問：「書房設在哪裡？」索額圖忙又躬身答道：「就設在後邊花園裡，僻靜得很。原是順治皇爺賜給奴才父親的。」
康熙見他總改不掉奏對格局，不禁失笑道：「世上哪有哥子對兄弟稱「奴才」的？我現在就是「龍兒」了，別那麼拘束，拜佛似的，瞧著像什麼呢？」索額圖也笑道：「主角兒還沒到呢，奴才不敢斗膽先唱。」
君臣二人正說話，門上的人進來稟道：「主子，大人，魏大人帶著伍先生來了。」
康熙忙起身笑道：「我去迎接！」索額圖捏著一把汗緊跟在後。
魏東亭和伍友聯袂而入，剛進二門，早見索額圖和龍兒兩人笑容滿面迎了出來。魏東亭便悄悄放慢了腳步，側立在伍次友身後，伍次友忙搶前一步長揖到地，口裡說道：「晚生何幸，得遇索大人青睞！久聞大人之名，如清風洗耳，今日得見，實慰中懷！」
索額圖見伍次友神氣清朗，體態瀟灑，沒半點俗氣，忙上前挽著伍次友手道：「學生從龍入關之前，即久仰先生一門高賢宏才，幸有魏軍門引薦，今日得見，實三生之幸也！」說著又一手拉過康熙的一隻手笑道：「這便是舍弟龍兒。龍兒，快見過老師了！」此時事到臨頭，索額圖倒覺輕鬆，忽作匪夷之思，他倒要瞧瞧康熙怎樣屈尊降貴，應付這個場面。
康熙此時如同換了一個人，顯得稚氣而童真，頑皮地眨眼向索額圖笑道：「阿兄，這位伍先生我們是老相識了。」索額圖假嗔道：「哪能這麼沒規矩！先生現在是你的老師，要放尊重些才是，還不行過禮來！」
康熙答應一聲「是」便要倒身下拜，伍次友卻一把扶住了他，說道：「我與魏賢弟有約在前，世兄與我只以兄弟相稱，大禮不敢當。豈不聞孫後《爾汝歌》乎？′昔與汝為鄰，今與汝為臣，上汝一杯酒，令汝壽萬春′！」
此言一出，索額圖、康熙和魏東亭同時一怔，回過神來，方覺貼切之至，不由會心地呵呵大笑，魏東亭心中驚詫：「真真是真命天子，鬼使神差使伍先生想起這首詩來！」一邊笑，一邊將伍次友讓進後房。
大家入席敘座，康熙自坐了末座。登極以來，除了太皇太后和皇太后那裡，他從不曾和別人敘過什麼座次，今日如此，反得人生真趣。伍次友見魏東亭畢恭畢敬侍立在龍兒身後，便說：「魏賢弟，何妨一坐呢？」索額圖微笑著正欲答話，龍兒卻說：「伍先生既叫你坐，坐下就是了，我們都是朋友，如果天天如此拘禮，豈不生分了？」魏東亭無奈，只好說道：「今日權坐，下不為例罷了。」
其實，魏東亭作為皇帝貼身侍衛，雖然品級懸殊，平日與索額圖相處，只是上下座之分，並沒有」立規矩」。只礙得康熙，實在無法長期平起平坐，因此只好稱」伴讀」，那伍次友乃布衣書生，哪裡懂得這些奧秘，還以為本該如此。
寒暄數語，伍次友歸了本題，說道：「索大人，令弟豁達超俗，神清氣秀，毫無寒吝之色，本是傑人之材，必能自致青去之上，何勞小弟拙力訓導。」
索額圖道：「舍弟自有祖蔭功名，並無為官之意。太夫人的意思，只是讓他隨先生讀經閱史，再學一些詩詞曲賦陶冶性情。八股文什麼的，竟可一概免去。」
伍次友聽到竟有聘師而明言不習八股時藝的，不禁大感驚奇。忙道：「祖蔭是一件事，自立功名又是一件事，大人不可不慎。」
康熙接口道：「我就不愛八股。一篇文章，顛來倒去就那麼幾條筋，一講就是幾百年，沒一毫用處，還說什麼′代聖賢立言′！」伍次友遲疑了一下答道：「世兄所言何嘗不是，不過───天子不與世人心同，這八股雖於世無用，於天子卻大有用處呢。所以雖然無用，還是廢不掉的。」康熙聽了這番話，忙問：「為什麼呢？」
伍次友呷了一口酒，笑道：「哪一代英明天子不要籠絡天下之士呢？」
真是聞所未聞！隨便一句話，在康熙心中卻引起了極大的震動，霎時臉上微微變色，心裡暗想：「蘇麻喇姑說的是，這個師傅只能這樣請法，上書房裡的師傅是斷然不敢這樣講書的。」索額圖雖然暗暗吃驚，但臉上卻半點不露，遂笑道：「咱們且吃酒，籠絡不籠絡，那是天子的事───」康熙也笑道：「對，咱們便偏偏不學這勞什麼子八股！」
說話間，一個丫頭奉上茶來，一一獻畢方欲回身退下，索額圖卻叫住了她：「婉娘，太夫人有話，你從今日起也陪龍兒讀書。快來見過伍先生。」
改名婉娘的蘇麻喇姑低頭應了一聲「是」，大大方方走過來深深福了一福，直起身來打量著伍次友。伍次友受不了她那目光的逼視，旁過臉去招呼魏東亭吃酒。那婉娘嫣然一笑，並不退下，反而進前一步道：「早就聽我們太老爺和老爺說過，伍先生才高八斗，名滿大江南北───奴婢聽人家說了幾個對子，想請教先生該怎麼對。」
伍次友萬不料她竟講出這樣一番話，不禁愕然，將箸放在桌上，笑道：「不敢廖承誇獎，請賜上聯。」
「孟浪了，「婉娘笑道：「先是五位古代女子，請對以男子姓名。」見伍次友微笑著點頭，婉娘脫口而出道：「小青！」
「太勾。」伍次友不假思索，應口而答。
「莫愁！」
「無咎！」
「漂母！」
「灌夫！」
「文君！」
「武子！」
「西施！」
「好！───東野！」
眾人不及思量，伍次友已信口對出。眾人無不歎服他的才思敏捷。正發愣間，婉娘口風一轉，又道：「王瓜！」
伍次友不禁怔了，忙問：「這是哪位女子？」婉娘笑道：「五位女子已完，現說王瓜，對什麼好？」
「這個卻難。」伍次友低頭尋思片刻，遲疑道：「對是有的，只怕不恭了───－用′後稷′可好？」
眾人拍手喝彩。笑聲剛落，婉娘忽朗聲吟道：「清水青，水青清，江河行地，清清青水，水青清清。」
滿座的人全被這副對子難住，都蹙著眉頭苦思下聯。伍次友暗吃一驚，心裡道：「好厲害！」立起身來，在席外踱了兩步，幾次張口欲言又止。此時日影西斜，堂前綠蔭斑駁，靜得一絲聲音也沒有。
良久，他眉頭一展，仰首朗聲對道：「明日月，日月明，日月經天，明明日月，日月明明。───如何？」眾人哄然叫妙，難得的」清」字乃國號，下聯以」明」國號相對，不僅切了文題，且」清明」又暗寓頌聖的意旨。
「先生高才！」婉娘笑道，「敢問以孟子之賢，何故為列國不容？」大家見她又發問，又都屏息靜聽。
伍次友笑道：「孟子處戰國離亂之世，列國君鹹取利而不知義，故夫子至公之志屈不能伸。此則時也、命也、運也、數也！」
話音剛落，婉娘又笑道：「我聽人家說，′同進士′是鰥對？」
伍次友哈哈大笑，道：「這算什麼鰥對！千古鰥對，我只聽說是′煙鎖池塘柳′一句。───′同進士′可以對′如夫人′！」
猛然想起明珠也是同進士，甚覺刻薄，便掩住了不往下說。
蘇麻喇姑兀自不肯罷休，又道：「先生學富五車，名不虛傳！敢問您最喜愛古聖賢的哪一句話？」
伍次友心想，如不開一個小小玩笑，怕她仍要糾纏，於是笑道：「唯女子與小人難養也。」
一句話惹得哄堂大笑。索額圖控制不住一口煙嗆了肺，一邊咳嗽著笑。康熙俯身捂著肚子幾乎笑岔了氣。魏東亭手扶椅背弓著腰蹲在地下笑。蘇麻喇姑漲紅了臉，說聲：「佩服。」轉身退下去。伍次友也被她考出一身汗來。
索額圖原本有些拘謹，被這突如其來的喜劇一衝，覺得心思開闊了許多，忙向伍次友笑道：「此婢略通文墨，太夫人十分鍾愛，寵得她沒一點規矩，倒叫先生見笑了。」
伍次友望著蘇麻喇姑的背影笑著搖頭道：「家學淵深，學生佩服得很，哪裡敢有見笑之意。」見桌上設有文房四寶，禁不住意興大發，上前握筆在手，飽蘸濃墨大書一聯：
霞乃雲魄魂蜂是花精神
看他一筆草書龍飛鳳舞，眾人無不嘖嘖稱羨。康熙走上前來，端詳了端詳，笑道：「我拿了去請太夫人看！」說完，小心揭起宣紙，便帶著魏東亭進內去了。
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