在未來的10年中，企業的變化會超過它在過去50年中的總變化。
1997年春天，當我正為我們的第一次首席執行官高峰會議準備演說詞時，我就在考慮數字時代將會怎樣根本性地改變企業。我想做的不僅是一個關於眼花繚亂的技術進展的演說，我想提請大家重視那些企業領袖們時時刻刻都在與之角鬥的問題。怎樣使用技術幫助你管理好你的企業？技術將會怎樣改變企業？技術會怎樣助你一臂之力，使你在未來的
5∼10年中取勝？
如果說80年代是注重質量的年代，90年代是注重再設計的年代，那麼21世紀的頭10年就是注重速度的時代，是企業本身迅速改造的年代，是信息渠道改變消費者的生活方式和企業期望的年代。質量的提高和商務流程的改進將快得多。當速度提高到足夠快時，商務的本性就會發生變化。對銷售變化在數小時內而不是數周內做出反應的製造商或零售商，其本質上已不再是製造產品的公司而是提供產品的服務公司。
這些變化之所以發生，是因為由於一個易於接受的簡單觀念：數字信息流。我們處在信息時代已經有30年的時間了，但由於企業活動中信息流動還是停留在紙的形式上，所以買方尋找賣方的過程並沒有發生變化。大部分公司現在都使用數字工具監測他們的基本活動：運行他們的生產系統、印製各種客戶發票、管理他們的賬目和處理其納稅事務。然而這些只不過是原有過程的自動化而已。
只有極少數公司在把徹底改進其職能的數字技術用於新的程序，從而能使其僱員的才能得到充分發揮，在即將出現的高速商業世界中具備與對手競爭需要的反應速度。很多公司都沒有意識到，要完成這些變革的工具現在每個人都能夠得到。儘管本質上很多企業問題都是信息問題，但幾乎沒有人在很好地利用信息。
眾多的高級管理人員常常將實時信息的缺乏視作理所當然。長期以來，他們一直生活在沒有即手可得的信息的日子裡，以至於他們沒有意識到自己失去了什麼。在我給首席執行官高峰會議的演講中，一個目標是使他們的期望提高。我要他們對從他們現有的信息技術投資中只得到少得可憐的有用信息這一事實感到震驚。我要讓首席執行官們迫切要求得到信息流，認識到這將會使他們快速和確實地瞭解自己客戶的現狀。
即使是那些對信息技術做出了大筆投資的公司也並沒有得到他們應能得到的結果。有意思的是，這一差距並不是由於缺少技術經費。事實上，很多公司已經完成了對基本材料的投資：用於生產性用途的PC機；用於通信的網絡和電子郵件；基本的企業應用程序。典型情況下，一家公司已完成了能給它帶來健康的信息流所需要的投資的80％，然而所得到的回報僅是其投資的20％。公司投資額與回報額之間的差距源於下面兩點：不理解什麼是可行的；當您把合適的信息迅速傳遞給公司中每一個人時，您看不到這樣做的巨大潛力。
變化著的技術和期望
許多公司目前正在進行與信息相關的工作，在幾年前這會是很好的事情。獲取豐富的信息的費用過去貴得令人不敢問津，而且在80年代，甚至在90年代早期也得不到用於分析和傳播信息的工具。但現在我們即將進入21世紀，數字時代的工具和連通性給我們提供了嶄新的和不尋常的方法，使我們能容易地獲得和共享信息並按信息來行動。
所有形式的信息——數字、文本、聲音、視頻——首次可以轉變成任何一台計算機能存儲、處理和傳輸的數字形式。與標準軟件平台結合的標準硬件也首次創造了規模經濟，讓大小公司都能得到大功率的計算解決方案，而且所費不多。而在個人計算機這一名詞中的「個人」意味著單個的知識型工人擁有一個強大的工具，它能分析和使用此類解決方案提供的信息。微處理器革命不僅使PC的性能呈指數式增長，而且它還即將創造整個新一代的數字化個人隨身裝置——手持電腦、車用PC機、智能卡和一些其他將要出現的設備——這都會普及數字信息的使用。普及的一個關鍵是因特網技術的改進——它給我們提供了全球連通能力。
在數字時代，「連通性」具有更廣泛的意義，而不僅僅是使兩個或更多的人相互接觸。因特網為信息共享、信息協作和商務創造了一個新的萬能空間。它提供了一種新的媒介，具有如電視和電話那樣的及時性和自發性，並與書面通信的廣度和深度結合起來。此外，尋找信息和把有共同興趣的同行連接起來的方法則是全新的。
這些新出現的硬件、軟件和通信標準將會改造企業和消費者的行為。在10年之內，大多數人將會經常性地在工作時和在家中使用PC、例行使用電子郵件、連接到因特網，攜帶著存有他們個人的和企業信息的數字設備。新的消費設備將會出現，它們以數字方式處理幾乎所有類型的數據——文本、數目、語音、照片、視頻。我用短語「萬維網工作方式」和「萬維網生活方式」來強調僱員和消費者利用了這些數字連接技術的優勢之後所產生的影響。今天，通常僅當我們在辦公桌前，通過一條實際的線路連接到因特網的時候，我們才與信息發生聯繫。在將來，便攜式數字設備就會使我們經常地與其他系統和其他人保持接觸。日常生活使用的設備，如水表、電表、安全系統和汽車也將會連接起來，隨時報告它們的使用情況和狀態。這些數字信息的各種應用都在接近一個轉折點——即消費方式改變的突然性和大規模性。它們將一起根本性地改變我們的生活方式和商務世界。
萬維網工作方式已經和正在改變微軟和其他一些公司的工作程序。用協作式的數字程序替代書面程序節省了我們數周的預算時間和其他經營時間。使用電子工具的成組人員在一起工作幾乎就像一個人工作一樣快，而且聚集了整個團隊的智慧。士氣高漲的團隊會吸收每個人的靈感。由於能夠更快地存取關於我們的銷售、我們的合作夥伴的活動和關於我們的顧客更重要的信息，我們能夠對問題和機遇做出更快速的反應。一些其他走向數字化的先鋒企業正取得類似的突破。
我們已經給我們的團體注入新層次的電子智能。我不是在談論任何超自然的東西，或是來源於《星球大戰）的神秘的電子人故事。這是某種新的和重要的東西。為了在數字時代發揮作用，我們已經開發了一種新的數字式基礎設施，它就像人的神經系統。生物神經系統激發你的反應，使你能對危險和需要做出快速反應。當你思考問題和做出決策時，它提供給你需要的信息。你總是對最重要的事情保持警覺，你的神經系統摒棄了對你不重要的信息。一個企業需要這種類型的神經系統——平穩和有效地運行的能力，對緊急情況和機會做出快速反應的能力，快速地為公司內部需要它的人提供有價值信息的能力，快速做出決策和與客戶打交道的能力。
當我正在考慮這些問題和對首席執行官高峰會議的演說稿修改時，一個新概念突然出現在我的腦海中：「數字神經系統」。數字神經系統是一個整體上相當於人的神經系統的數字系統。它提供了完美集成的信息流，在正確的時間到達系統的正確地方。數字神經系統由數字過程組成，這些過程使得一家企業能迅速感知其環境並做出反應、察覺競爭者的挑戰和客戶的需求，然後組織及時的反應。數字神經系統需要硬件和軟件的結合；它與僅由計算機組成的網絡不同之處是在於它提供給信息處理員精確、及時和豐富的信息，以及這些信息帶來的可能的洞察力和協作能力。
我把數字神經系統作為我演講的主題。我的目標是激起首席執行官們對驅動信息流的技術潛力的熱情，並幫助他們更好地管理他們的企業。我要使他們意識到，如果他們把信息流工作幹好，那麼單個的業務解決方案就會迎刃而解了。而且由於數字神經系統能使公司的每個部門和個人都受益，我想使他們意識到，只有他們這些首席執行官才能迎接企業觀念和文化的變革，這場變革對於圍繞著數字信息流通和萬維網工作方式重新調整公司行為的方向是必要的。做出這一決定意味著他們需要相當地適應數字技術，才會明白它將會怎樣根本性地改變他們的商務流程。
後來，很多首席執行官們向我瞭解關於數字神經系統的更多信息。由於我繼續充實我的想法和談論這一話題，很多其他的首席執行官、企業管理人員和從事信息技術的專業人員不斷向我打聽它的詳情。每年數以千計的客戶來到我們的園區，參觀我們企業內部的解決方案，向我們索取更多的信息，如關於我們為什麼和怎樣建立了我們的數字神經系統，以及他們怎樣才能做同樣的事情等。本書就是我對這些請求的答覆。
我的這本書是寫給首席執行官們、其他各種組織的領導人員和各個層次的管理人員的。我將描述數字神經系統會怎樣改變企業，通過使任何企業的三個主要成分——客戶／夥伴關係、僱員和過程——更有活力從而使各種公眾實體更具反應能力。本書內容是圍繞著體現這三個主要成分的企業功能組織起來的：商務、知識、管理和企業運作。我從商務開始，因為萬維網生活方式正在改變與商務有關的一切，而且這些改變正驅使企業重新改革他們的信息管理和商務運作方式，以便跟上時代。其他的章節討論信息流的重要性和為其他企業提供通用啟示的特殊企業。由於數字神經系統的目標是激發員工們一致的反應，以便為制訂和實施企業戰略服務，您將會反覆地看到、嚴謹的數字反饋環使企業快速地和經常性地適應各種變化。這是對採用萬維網工作方式企業的最根本的回報。
《未來時速》不是一本專業性的書，它只是解釋了採用解決真實商務問題的數字程序的原因及其實際用途。有一位首席執行官讀了本書最近的手稿後說，書中的例子可以作為樣板，幫助他理解在他的公司中怎樣使用數字神經系統。這位好心的讀者說：「我正在一邊為您的書擬定一份評論清單，一邊擬定一份可以帶回去在我公司實施的措施的清單。」我希望其他企業界讀者會發現同樣的可供借鑒的經驗。對技術更有興趣的讀者，請參觀本書的夥伴網址：www.speed-of-thought．com，那裡提供了更多的關於某些例子的背景信息，以及評測現有信息系統的能力的技術和建立數字神經系統的體系結構與開發方法。本書的站點裡也有我在書中常常引用的一些萬維網地址。
要想使數字信息流成為公司不可分割的一部分，下面是12個關鍵的措施：
對信息工作而言：
1．堅持在組織內通過電子郵件交換信息，這樣您就能對消息做出迅速反應。
2．研究在線銷售資料，這樣能容易地發現模式和共享各種見解。理解整體趨勢並為單個消費者提供個人化服務。
3．使用PC機做業務分析，將知識型工人轉移到更高層次的關於產品、服務和贏利的思考性工作上去。
4．利用數字工具建立跨部門的虛擬團隊，以便能實時地和在世界範圍內共享信息和互相借鑒思想。用數字系統記錄企業歷史供任何人使用。
5，將每一項紙上過程轉變為數字過程，消除管理過程的瓶頸，解放知識型工人，讓他們干更重要的工作。
對企業運作而言：
6．利用數字工具消除單一目標的工作，或是把它們轉變為使用信息處理技術的增值性工作。
7．建立數字反饋環以改進企業流程的效率，改進所創造的產品和服務的質量。每個僱員都應當能夠容易地跟蹤所有主要指標。
8．利用數字神經系統立即將客戶的投訴傳送到相關部門。
9．利用數字通信重新劃分企業的界限。視客戶情形而定，或者擴大充實您的企業，或者縮小企業規模，使之更接近客戶。
對商務而言：
10．用信息換時間。與所有的供貨商和合夥人使用數字業務處理，以減少循環週期，從而將每一商務流程轉變為及時的送貨服務。
11．利用數據傳輸來結束中間商的角色。如果您是一位中間商，使用數字工具能使您「非中間化」，並為您重新經營的業務增值。
12．利用數字工具幫助客戶解決自身問題，把個人接觸式的服務支持用以響應複雜的和高附加值的客戶需求。
每一章討論一個或幾個問題——良好的信息流將會使您能同時幹這些事情。事實上，數字神經系統的一個關鍵功能就是將不同的系統——信息管理、企業運作和商務——連成一個整體。
有幾個例子，特別是在商務運作方面的例子，主要是關於微軟公司的。這樣做有兩個原因。首先，客戶們想知道作為信息技術的支持者的微軟公司是怎樣使用技術管理其企業的。我們實踐了自己的倡議嗎？其次，我以微軟公司實際面對的問題為例，深入討論應用數字系統處理運作問題的基本原理。同時，我還到數十個先驅企業考察，去發現在不同行業中最好的實踐。我想證明數字神經系統的廣泛適用性。此外，在某些方面，其他的企業在數字協作上已經走在了我們的前面。
在下一個年代裡，成功的企業將會是使用數字工具重新創建其工作方式的企業。這些企業將會快速地做出決策，有效地地行動，直接正面地接觸其客戶。我希望您讀完本書時，會對在未來10年中將發生的積極變化充滿激情。走向數字化將會使您處在一個變化著的衝擊波的前沿，而這一衝擊波將會打碎舊有的商務運作方式。數字神經系統會使您以思考的速度經營商務——它是在21世紀成功的關鍵。
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