自進入文明狀態以來，人類對於自身命運的思索、展望從來不曾停止過。就某種程度而言，人是憑藉著對於未來的希望而獲得克服當前艱難困苦的勇氣的。一部人類的文明史，就是一部人類為著美好未來的奮鬥史。
每一個時代有每一個時代的危機，每一個時代有每一個時代的憧憬。20世紀的空前發展，為人類帶來了夢想成真的神話，同時也埋下了末日降臨的毀滅性因素。尤其在20世紀中期以後，核武器的誕生、愛滋病的出現，等等，令人真切地感受到人類的歷史已經進入了一個關鍵的時刻：要麼走向天堂，要麼墮入地獄。
在新世紀的門口，我們探首前望，有足夠的理由使我們悲觀，其至絕望，也有足夠的理由使我們樂觀，甚至歡欣雀躍。然而，悲觀與樂觀都無濟幹事，問題是：不論怎樣，只要我們在地球上生存一天，我們就應當負起人的責任，顯現人的靈性，賦予生存以意義。
本書編選的文章也許會給處於世紀之交的我們以深厚的啟迪。這些文章構成了關於人類過去、現在、未來的圖景，暗示出人類的宿命以及擺脫宿命的可能性。它們的觀點、角度不一，有的從哲學、宗教、文化層面審察人類的命運，有的從社會學、經濟學、未來學、自然科學的層面審察人類的命運，也有的屬於國際關係的範疇，但它們的立足點卻是相同的，那就是：對於人的關切，對於未來的關切。
正是由於這種關切，人類才可能有創造的激情、智慧。20世紀摧毀了一切傳統的根本，塑造了一種多元化的自由理念，在21世紀，沿著這樣的理念，我們會建設一些什麼？或者說，我們應以怎樣的姿態，怎樣的信念進入21世紀，不論個人，還是全人類整體，如果對於此類問題缺乏嚴肅認真的沉恩，就難以擁有「美好的明天」。
編選本書的目的，正是為了給我們的沉思提供一些有益的信息、思路。透過這些文章，我們對於我們的生存處境，以及這種處境隱藏著的種種問題－－經濟層面的或哲學哲層面的等等，會有一個大致而清晰的體認。
選入本書的文章除梁漱溟的寫於20年代以外，其它的均寫於50年代－90年代，正是人類歷史上變化最巨大最深刻的時代。對於一系列的重大問題如東西方的衝突、核武器、生態失衡、人口爆炸、電腦科技、蘇聯解體等等對人類發展的影響，均有獨到而細緻的論述。另外，還有兩篇談論宇宙未來的文章，基本上為讀者提供了一種全方位的透視。
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