鯨，哺乳綱，鯨目。水棲哺乳動物。形體似魚，大小因種類而異，最小的只有１米左右，最大的可達３０多米。頭大，眼小，無耳殼。頸部不顯。前肢呈鰭狀，後肢完全退化；有的背上有鰭；尾呈水平鰭狀。有齒或無齒。鼻一個或兩個，開於頭頂。皮膚下有一層脂肪，藉以保溫及減少身體比重。用肺呼吸，在水面吸氣後即潛入水中。一般以浮游動物、軟體動物及魚類為食，有的種類也食企鵝、海豹等。通常每胎一仔。世界各海洋均有分佈。經濟價值很大。種類很多，可分兩類：（１）須鯨類，無齒，有鯨須，鼻孔兩個。如長鬚鯨、藍鯨、□鯨、座頭鯨、灰鯨等。（２）齒鯨類，有齒，無鯨須，鼻孔一個，能發出超聲波，有四聲定位能力。種類多，如抹香鯨、獨角鯨、逆戟鯨、虎鯨等。
　　　

　　鯨會發聲，有的鯨還會唱歌。這不是天方夜譚，而是事實。鯨在木底船附近唱歌時，躺在船上的水手會聽見不知來自何方的奇特、悅耳的嗚鳴聲。
　　有些會發聲的動物，尚不知會歌唱。許多海豚會發出高頻的「信號曲」——每頭都有其區別於鄰居的呼號。這種叫聲似乎起著名字的作用：海豚靠近鄰居時，常常發出鄰居的哨聲。類似的，抹香鯨也會各自發出一連串區別性的卡嗒聲（稱為它的符尾），有時還會模仿附近另一頭鯨的符尾。逆戟鯨各家族有其特定的互相打招呼的方式。
　　須鯨（特別是座頭鯨）會歌唱。在任何時候，一群須鯨唱的總是一首歌。歌曲會逐漸變化，但每頭鯨都能學會和背熟新的變奏曲。這是一種難以企及的技藝，因為長達３０分鐘的樂曲十分複雜。只有雄鯨才歌唱，而且主要是在生殖季節。
　　這些歌曲同許多鳥類的鳴叫一樣，似乎是用來爭得雌鯨歡心的。
　　座頭鯨唱歌的音域很廣：音調高至象工廠的高音汽笛，低到象混響的霧角。對座頭鯨的歌唱錄音加快１４倍播放時，像是夜鶯在歌唱。可是鳥歌比較短，而且更重要的是，不像鯨歌那樣結構複雜。鯨歌可劃分成若干有規律的重複短句，由它們依次組成總是在同一樂句中出現的主題。
　　通過對這些主題和短句進行分析，兩位美國科學家認為，鯨似乎懂得押韻，像人那樣以押韻來幫助記憶。
　　這兩位美國科學家是馬薩諸塞州林肯城長遠項目研究氣的琳達·吉尼和紐約州伊薩卡科內爾大學的凱瑟琳·佩恩。
　　她們對北太平洋的４６０首鯨歌和北大西洋的８８首鯨歌進行了分析。根據她們的錄音，她們製成一種聲音頻譜圖，把聲音變換成一連串形狀可辨認的波紋。編製成的鯨歌目錄，使海洋生物學家能通過表明每位歌手來自何方的歌聲來追蹤鯨群。這種方法還能使科學家掌握鯨的演化過程。
　　從研究證明，鯨常用有同樣結尾（也就是韻腳）的短句。
　　鯨歌主要變換頻繁，音韻甚豐。吉尼和佩恩發現，許多不同主題的歌遠更可能包含許多韻腳。她們發現同韻體相關的不是歌長，而是記憶的不同材料的數量。簡單的鯨歌並不包含押韻的節段。而且韻律可能是幫助鯨用來記住複雜鯨歌中下一段內容的一種手段。
　　韻律有助於記憶是盡人皆知的事實。詩歌之所以特別上口，押韻是一個重要因素。兩位女科學家知道她們取得的證據並非結論性的，因為鯨不會回答她們提出的問題。
　　　

　　鯨是世界上最大的動物，全世界有９０多種。其中最大的藍鯨，長可達３３.５米，體重１９５噸，相當於３５頭大象的重量。它的一條舌頭重約３噸，一顆心臟重７０千克左右，肺重１５００千克，血液總量約為８—９噸。抹香鯨可潛至２２００米的深海之中，歷時１—２小時。一般的鯨可潛入水下３至５００米，在水中的時速３０公里左右。有一些鯨可馴化來打撈海中的物品，可在海洋牧場中管理放養的魚群。有的可以訓練成「海軍」，用來打撈海中的武器裝備和排水雷。
　　在美國海軍夏威夷水下作戰中心的深水作業部隊裡，有兩條服現役的「鯨兵」——摩爾根和阿赫布。摩爾根體重有５４０多千克，它能接受教練員的指令深潛海底，在聲波定位裝置的引導下，向發生器游去，搜索目標，完成任務後會自動返回。阿赫布是頭虎鯨，體重２.５噸，它比摩爾根游得更快，潛得更深。
　　這兩頭鯨是美國海軍的寵兒。它們具有深潛、導航、搜索目標的特異功能。常被派遣執行導航和深水排雷任務，被稱為「水下工兵」。
　　「鯨工兵」的排雷技術很巧妙。教練員在它們的口上安上一個帶有攫爪的充氨氣的自動裝置，當它在海底搜索到水雷、攫爪掛上水雷時，附帶的氣球就會自動充氨，氣球充足了氨氣就帶著水雷浮出水面。摩爾根和阿赫布經常深潛到５００米深的海底排除水雷。
　　由於鯨受到人類大量捕殺，數量日益減少，大量馴化鯨
　　來當水下「工兵」不可能，但是，馴化少量的鯨作為海上「特種兵」，用於關鍵時刻、執行特種深海打撈任務是可行的。