如果說，科學是人類攀登文明高峰的見證，那麼，科學家則是在神秘莫測的科學王國中披荊棘的探險者。馬克思曾經把科學的入口處比喻成地獄的入口處，對科學家提出這樣的要求：「這裡必須根絕一切猶豫；這裡任何怯懦都無濟於事。」古往今來，一代又一代的科學家，正是憑藉著科學探險的勇氣、堅韌不拔的毅力和勇於獻身的精神，在偉大真理海洋的沙灘上尋覓那晶瑩的孵石，向人類揭示整個宇宙的奧秘。
科學家用思想智慧創造的瑰寶——科學技術，是推動人類社會前進的巨大動力。每個民族和國家的發展，都離不開科學技術的進步。因為科學技術的發展和創新，決定著人類文明的進程，決定著民族和國家的盛衰興亡。
中國是世界四大文明古國之一。中國古代科學技術曾居於世界領先地位。舉世矚目的中國古代四大發明，在近代歐洲文明發展中具有不可忽視的意義，馬克思稱之力「資產階級發展的必要前提」。正是這些燦爛輝煌的科學技術成就，使中國封建社會自秦、漢至唐末、元各代形成持續的繁榮發展，並雄居世界之首數百年。15世紀後半期，歐洲近代科學技術的迅猛發展，加速了資本主義文明的進程。然而，中國卻長期閉關鎖國。從天朝大國自居的清王朝，在西方列強大炮和軍艦的強大攻勢下，一觸即潰，飽受屈辱。近代中國落後挨打的一個重要原因，是中國的科學技術在封建社會後期停滯不前，遠遠落後於世界先進水平。
「天行健，君子自強不息」，這是中華民族的光榮傳統。一百多年來，為了改變中國的落後面貌，為了中華民族的崛起，有多少中華兒女懷著科學救國的信念，遠渡重洋，到西方學習先進的科學技術。令人欣喜的是，在當今中國，「科學技術是第一生產力」的思想日益深入人心。黨和政府提出科教興國的戰略，把發展科技和教育提到國家和民族興衰的高度來加以重視，向世界表明中華民族騰飛的決心。
即將到來的21世紀，將是一個知識化、智能化、信息化和高科技化的新世紀。當前，我們正在迎接新世紀的挑戰，力爭在不久的將來把我們偉大的祖國建設成社會主義現代化祖國。實用這一宏偉目標的關鍵，是科學技術的現代化。因此，學習現代科學技術，特別是重視人的科技素質的培養，已成為科教興國戰略的一個重要組成部分。
收集在本書中的世界著名科學家的傳世名作，與一般的科學論著有所不同。這些文章，或記述科學家對親人、師長、朋友的懷念與友情，或抒發他們對祖國、事業、人類的熱愛與眷戀，或描寫他們在科學探索過程中的艱辛與歡樂，或表達他們對社會沉實的思考與感情。讀著這一篇篇情真意切、充滿激情的美文精品，我們彷彿走進科學的聖殿，和科學家們進行面對面的心靈交流。顯然，這比一般的科學論著，更真切，更生動，更富有激情和感染力。
「馳向思索的海洋」使我們看到，利學家邀游在科學思維的浩瀚大海，日復一日地尋覓著那些把人類生活裝點得更高尚美好的珍寶。「科學發現縱橫談」記載了科學家在智慧探險中勝利的喜悅和豐碩的成果，這些是他們對科學奧秘的發現和解答。「我們都是未解之謎」把我們帶到科學家對自然現象、人類社會、歷史文化及科學家自身的探索之中，從而窺見現實世界的神奇結構。「驀然回首話滄桑」以坦誠、親切的語言，傾訴著科學家的學術道路、心靈歷程及人生感悟。「科學前沿的展望」為我們傳遞著科學前沿的最新信息，描繪著科學發展的燦爛前景。
這些在自然科學領域取得輝煌成就的科學巨星，為人類社會的發展和進步作出不可磨滅的貢獻。他們的科學智慧和探險精神，將激勵我們在振興中華的偉大事業中，去攀登一個又一個科學高峰。
宋建林
1998年5月17日
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