你即將看到：考古史上最為動人心弦的篇章——
14個失落的城市在百餘年間相繼被發現，它們無疑是人類文明的最早胚胎，有的甚至可以追溯到人類的黎明時期。14個城市，14個撲朔迷離的故事，每一次發現都是考古史上最為動人心弦的一章 ，它們共同奏響了史前文明的輓歌。
本書幾乎囊括了自考古學誕生以來所有偉大的考古發現，可以說是一把打開遠古、通向未來的鑰匙……
聆聽遠古的心跳
1922年11月26日黃昏，桔紅色的夕陽正墜向西山懸崖，金色的餘輝呈扇狀灑滿帝王谷。可是，霍華德·卡特卻沒有欣賞到落日的輝煌。此時，他沿著3000多年前就已開鑿出來的16級階梯，來到了帝王谷底，在一條長達27英尺的岩石通道的盡頭，他眼前呈現的是刻有古埃及法老皇室標誌的密封洞口，洞口有曾被啟封開動過的痕跡。
卡特多麼希望洞口之後就是那位統治了埃及10年，於公元前1325年去世的年青法老——圖坦卡門的陵墓啊！可是，他又擔憂發現的僅是一座在古代和近代被人洗劫一空的空墓。
霍華德是一位考古學家，致力於考察早期文明的廢墟和研究人類文明史。30多年來他一直沉醉於古埃及研究工作，他搜尋圖坦卡門陵墓已達15年之久。在過上的6年裡，搜尋古墓的經費都是由卡拉旺爵士提供的。卡拉旺是一位富有的英國人，和卡特一樣，懷著尋找小國王最終安息地的夢想。可是搜尋工作越來越令他沮喪，他告訴卡特，這是他最後一次為挖掘工作提供經費了。
卡特握著錘子和鑿子的雙手顫抖不已，身後狹窄的石頭通道中，卡拉旺和女兒，以及卡特的助手正注視著他，默默無言地期待著。卡特在石膏門上鑿開一個小洞，舉著蠟燭往洞裡探頭瞧。「眼睛漸漸適應了洞中的光亮，」卡特事後寫道，「房中的一切慢慢地從迷茫中顯露出來，形狀奇異的動物和雕塑，到處都是黃金，金光閃閃爍爍。」
考古學家驚得目瞪口呆。「看見什麼了嗎，」卡拉旺爵士焦急地問道。「是的，驚人的發現，」卡特答道，好似在做夢一般。霍華德·卡特終於找到了幾千年來未被人觸及過的法老圖坦卡門之墓。
這是考古史上最富轟動效應的發現之一。雖然這一發現耗資巨大，歷時漫長，但卡特從未動搖和放棄過搜尋圖坦卡門陵墓的堅定決心。這位9歲登基19歲就去世的娃娃國王的浪漫故事，再加上那顯赫一世的財富和5000件精美的出土文物，這一切使得「圖坦寶藏」成了考古史上最著名的一次發現。卡特在1922年的這一發現標誌著輝煌的考古時代的結束。
這一輝煌的時代始於1798年。當時，拿破侖·被拿巴企圖要為法蘭西征服埃及。一群學者和科學家也隨軍前往。拿破侖授權他們測量、描繪和研究古埃及的各種紀念碑，當時那些紀念碑還未被外界所知。雖然拿破侖軍隊的人侵被英國海軍擊敗，狼狽不堪，科學家們在埃及的研究卻產生了永不磨滅的影響。一回到法國，他們就著書立說，激起了歐美人對遠古世界的激情和興趣。
在隨後的幾十年中，冒險家、探險者以及學者們奔向世界各地。他們有的研究已知的古代廢墟，比如羅馬紀念碑，希臘神廟，埃及金字塔和獅身人面像；有的尋找窺視遙遠過去的新窗口，尋求被埋藏和遺忘了許多個世紀的古文明證據，其中有些搜尋者發現了曾經繁榮一時，後又神秘消失了的城市，這可大受公眾歡迎。正如今天一樣，在19世紀，發現失落了的城市這一類消息是報紙的頭版頭條新聞。這些激動人心的發現遠不上激起廠公眾對失去的文明的興趣，每一發現都增進了我們對過去的瞭解，每一發現都以科學的原則代表了考古發展史上的新階段。
本書中描述了14個消失的城巾。從非州、地中海、中東、東南亞到美洲大陸，它們跨越了全球，我們按其發現的順序加以描寫。其中最後一個城市由倫納德·伍利於1922年發現——也就是霍華德·卡特發現轟動一時的帝王谷那一年。在這個過程中，考古學逐漸成為一門相互配合，有條不紊，有現代技術支持、組織合理的現代科學。孤獨的探險家時代已經結束，而科學探索者的時代一直延續到了今天。
失落的城市令我們如癡如醉。考古學向我們展示，千百年來人們聚集在城市生活，繁演後代，敬仰神靈，統治管轄和貿易交往。有歡樂幸福，也有痛苦不滿，城市畢竟成為了人類文明的象徵。通過研究人類遺留下的城市，我們跨越世紀的空間，窺視了古人的心靈和思想。
公元前一世紀，羅馬學者法羅曾說過，「是神賦予了我們國家，是人創造了物件產城市。」
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