本書算是一篇命題作文。當初朋友約我以互聯網與文明為題寫一本書，理由很簡單：我是研究西方觀念史的，它與文明的話題多少有些關係；我用過幾年電腦，並在不久前開始觸網。
但我深知很難勝任這項工作，因為文明是個至大無外的話題，談不好就會失之浮泛。此外，我對當代信息技術實在不甚了了，至今仍頑固地用WPS 來寫作。有意思的是，WPS本是Word Processing System這一軟件名稱的縮寫，但隨著它的過時，有好事者硬是把它改寫為Workers、Peasants和Soldiers （工農兵）這三個詞的縮寫。這樣，我就成為一個行走在信息高速公路上的工農兵了。
然而人有人的用處。目前書店中關於電腦與網絡的技術性文獻比比皆是，它們在傳播現代信息技術知識的同時，也製造了許多關於未來生活和未來文明的傳說，有些傳說甚至具有濃厚的現代神話意味。相比之下，對這些傳說進行描述、分析和反省的著作並不多見。在這個背景下，我便有意無意地與自己知之不多的技術性話題拉開距離，著重討論現代信息技術對我們的生活、對人類文明意味著什麼。
不僅如此，在當今這個讀者中心的時代，閱讀是休閒，所以讀物的文字需直白，標題需醒目，內容需淺入淺出，總之，一個作者最好能像教堂神父那樣，用富於韻味和略帶磁性魅力的聲音將聽眾催眠。為了適應這種環境，我選擇了許多像新聞導語一樣的小標題，又搜羅了一些有趣的小故事，在它們提供的想像空間中展開自己的議論。這就使本書讀起來有一些隨想的味道。不過隨想並不是隨便想想，它們主要來源於我的上網感受。
在表達這些感受時，我力圖使它們形成一些具有討論餘地的觀念。感受是私人性的，而觀念則是公共性的。從這個意義上說，本書最有價值的部分是那一個個話題，而不是我的解答。因為讀者完全可以根據自己的感受、知識背景和思考對這些話題作出自己的回答。在寫作本書的日子裡，一杯清茶、一支香煙和一個鍵盤構成了我輸出頭腦中信息的全部硬件環境。在思緒般繚繞的輕煙中，我的思想進行了一次次遠足。然而，這種隻身旅行有時也會造成一些缺乏交流的寫作情境。正因為這樣，本書上篇對互聯網的描述很不全面，而對現代技術的批評也有不少生硬的地方。的確，要想使話趕話的寫作情境與現實生活情境接近，就必須對現代技術和生活有更多的瞭解。
本書又是一個急就篇。從最初匆忙落筆到完成寫作，用了不到兩個月的時間。
對於我這個從未思考過網絡與文明話題的人來說，這段時間是很緊迫的。我要特別感謝我的妻子楊敏、北京化工療養院的支漢傑先生和中國農業科學院蜜蜂研究所的羅方圭老師，他（她）們為我在京西臥佛寺附近尋覓到一處特別清幽的地方。
我很喜歡這裡的山，它沿著東西北三面圍成一個半圓，南面是開闊的平原，形如一個座北朝南的金鑾寶座。大山環抱著幾平方公里起伏的草地，一道清泉從半山石縫中汩汩流出，在疏朗的林中從一塊塊山石上或跳或洩，淙淙流下。有時在傍晚，我獨自坐在櫻桃溝中的石頭上聽水聲。寂靜的林木中滲出淡淡清香，那是一種混合著水杉、油松、槐樹以及一些無名花草的氣息。如果是滿月天氣，看到月光斷續地從樹枝空隙中穿過，當真可以體味到明月松間照，清泉石上流的感受。
這感受恐怕是任何現代信息模擬技術都不能取代的。有趣的是，在櫻桃溝入山處，我看到一塊大石，上面刻著梁啟超先生手書的一個大字：
。我翻了很多詞典，竟沒有查到這個字，不知道它怎麼讀，也弄不清它的意思。一天，我的朋友章建剛開玩笑說：這個字上部是日，下面是夕，底下有一個走之，那不正是日夜兼程的意思麼？真是太巧了！這一個字竟囊括了本書對未來崇拜和速度崇拜的全部論述。現代技術不正在使我們進入一個日夜兼程的時代嗎？
作者簡介：
何西風是我的筆名。按照目前互聯網上通行的不必面對面的交流原則，一個人的本名是什麼以及這個人究竟是誰，對讀者來說是無所謂的。此外，近年來我用這個名字在報刊雜誌上發表了一些評論性的文章，所以它已經構成了我的一部分。
我出生在大躍進年代，在文化革命中讀完小學和中學，插過一年隊，隨後又接受現代高等教育，並有機會到西方國家遊學。這段經歷使我體驗到了一個從猿到人的全部格式化過程。我目前在中國社會科學院工作，研究西方現代觀念史。
這些年發表了一些專業譯著和作品。對簡單的問題進行複雜的思考，這似乎是我們這一類人的專業習慣。我使用過幾年電腦，並在不久前上網。在我看來，互聯網不僅是一個用來傳遞信息的現代工具，而且是一個全新的生活世界。當我們向這個世界移民時，總要考慮這樣一些問題：這是怎樣一個世界？它對於我們的生活、我們的未來意味著什麼？這就是本書的中心話題。內容簡介：上網！上網！
上網！閉門不出，窮識天下！這些關於互聯網的廣告語是當今信息時代的宣言。
它們召喚著人們向網絡新大陸移民，召喚著人們逃離過去，逃向未來。當現代信息技術在呼喚中創造未來時，它帶給我們的不僅是一些技術產品，還有一些關於未來的傳說，有些傳說甚至具有相當濃重的現代神話色彩。本書從網絡話題入手，對比特還原論、信息崇拜觀念提出了質疑。此外，它還通過對未來崇拜、速度崇拜和科技崇拜的分析，對現代技術與未來文明的問題展開了獨到的討論。在如今關於互聯網的許多論作中，本書所具有的冷靜分析眼光和批判態度是相當獨特的。
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