左邊是白杏樹，右邊是黃杏樹，我躺在中間的草坡上，想著互聯網。一列火車嗚叫著穿過湖上的高架橋，嶙峋的山巖對面是平坦的岸，悠然的農夫在垂釣。在這一瞬間，我恍然有一種身處農業、工業和信息業三個文明時空交錯的感覺。就是在這一刻，我找到了寫這本書的感覺。
這是在小湯山腳下的桃花塢別墅，一位下海的政治學碩士營造的世外桃源，一群自由的思想者的浪漫沙龍。它遠離都市塵囂，令人悠然地產生超脫的心境來反思現實。在這裡，我被賦予了一個偉大得嚇人的「使命」：闡釋電腦網絡對人類文明在經濟方面的影響。
讓我做這個偉大題目完全是由於一個偶然的巧合。在著名的經濟學沙龍上，我被當作「懂電腦」的人，介紹給曉燕女士，恰好她正到處物色對經濟學和電腦都略知一二的人來寫書。我想，之所以是我這只鴨子被趕上了「架」，純屬鑽了這個空子：眼下經濟學家對網絡多是外行，而網絡專家對經濟學更是外行。而我對兩者都有濃厚興趣，且各有小半瓶水握在手中晃晃蕩蕩。於是我被要求把這兩個小半瓶子水對成一個大半瓶水來冒充「專家」救急，聊勝於無罷。我真害怕您，高明的讀者，用專家那嚴肅的眼神盯著我的眼睛問：「你是專業學經濟的嗎？」我立刻誠惶誠恐把頭搖得像撥浪鼓道：不不不不；「你是專業搞電腦的嗎？」我又得誠惶誠恐把頭搖作撥浪鼓狀，說不好附帶腿肚子抽筋。所以經過深思熟慮，我決定：等二天真李逵來了，我一定自動讓賢（具體說，即嚇得飛也似地跑走）。
雖然我不敢說您能從書中得到多少東西，但寫本書的過程，倒是我自己一個很好的學習過程。過去給人修電腦，從沒把它跟經濟學聯在一起；研究經濟問題，也主要與電腦無關。等我寫完了，自己從電腦上調出原稿一看，不禁大吃一驚：原來電腦不僅與電腦有關，而且和經濟有這麼大關係！幸運的是，這本書的寫作過程成為我真正體會網絡經濟的過程。
它本身就是一個很好的案例。
這是一個典型的寫作實況轉播：十里堡村裡，夜深人靜，我把提綱通過互聯網發到英國愛丁堡大學，主編郭良圖清靜，跑地球那邊寫作去了；幾分鐘後，總編指示：還可以，只是不要寫成了操作指南，否則，小心你的腦袋（這是我瞎翻譯的大意）。我向主編回函報告資料的缺乏。過了一會兒，萬聖書園年輕的老闆娘甘崎發來E-MAIL，指示說，尼葛羅龐帝明天要在京舌戰群儒，（他的《數字化生存》是我們這次同夥的胡泳翻譯的），聽完講演要討論我們這組書，所以必須準時趕到，接頭暗號某某某某。那邊，總編又有「最新提示」：他已專門請人在美國購得我所需之美國原版專著，特快專遞已發出。此書估計此時正飛越太平洋，向中國方向移動。
忽然，發現甘崎發電子郵件向我大喊「救命」，我趕緊勤王救美。原來她在網上見了鬼，能收英國的信卻發不過去。命令我：「給郭良去封信，如果他現在還在網上，請他給我來E-MAIL，告知我給他的E-MAIL收到否。我等他半小時。」我一個「CC：「（轉發），她的信「嗖」地直奔愛丁堡方向（我也不知愛丁堡在東南還是西北）飛去。半小時後，老闆娘和總編的信同時飛回我信箱。總編說她的信沒收到，老闆娘說他的信收到了。甘崎的信這封是英文，下封保不準又改中文了，所以我腦子裡一會兒是正裝語序一會兒是倒裝語序。甘崎說，你懂電腦，告訴我是怎麼回事。我說，能收信說明硬件沒問題；給郭良的「密電碼」（MAIL地址）還是你告訴我的，我能通，說明「密電碼」也沒問題。請仔細核對你那邊地址是否寫錯。終於甘崎的告捷信來了：她把地址中的O寫成了0。我說，O寫成了0，該OK的就真成了「零」。我想，反過來，從0做起，一張白紙也會變成「最新最美的圖畫」，一切也就OK了。
這就是一個網絡上虛擬組織運作的實際場景，深入其中節省了我很多的想像力。更深一層觀察，網絡式的管理模式與我們通常單位中的迥然不同：這個「單位」人人在家辦公，絕大多數時間根本不見面；沒有編製，也沒有任何中層管理人員；分房、醫療，一切社會福利更是一概不管；……這些加在一起，中間管理成本為0。奇怪的是它運轉良好，一切卻都OK。靠什麼呢？
這就是我在書中談到的21世紀的主要經濟模式：直接經濟模式。在這種網絡化的經濟中，有高度鑒別力的領導者，越過中場，直接與有創造力的眼鏡和大腦對話。這些領導者並不關心婆婆媽媽的瑣事，他們用心於「直接管理」。記得寫書時，我和編委會的成員吃遍……噢不，談遍北京幾大咖啡廳。他們坐在那裡，用鑒賞家的眼光挑剔地品評你的思路。
一位說，唔，不要寫成了小說，要寫成好看的經濟文章。另一位沉默許久，說，對，不要寫成小說。我頓時汗流浹背。單位領導批評，我也沒像這樣，因為這個意見打中了我的要害。我扶起咖啡杯，順著鏡片再看過去，猛然見咖啡桌一圈坐了四個上帝，對我說：
要有光。於是，就有了光。我真覺不可思議，有的人與我辯論幾天幾夜，也不能說服我什麼。但有的人淡淡的一句話，就改變了一切。其實，人最需要的就是關鍵時刻高人點醒的一句話，或是激出的一個火花，別的他知道怎麼做。記得甘崎在我最氣餒的時候，對我說了一句：我堅信你們是最優秀的。於是我頓時有了一種知遇的感覺，一下振作起來，而且心中說不出的感激。領導是什麼呢？領導就是激勵和服務。當我看到他們上天入地，從美國、從英國、從世界的任何一個角落，花多大代價也要找到你所需要的一個哪怕最終沒用上的資料時，給我的感覺是，雖然在這個虛擬的臨時組織中，原子時代房子位子那套東西一點也沒給我，但我想一想，所需要的，全都有了。
在這本書裡，我想把從網絡上體驗到的那種21世紀感覺，盡量多地傳達到你身上，讓你感受它。這就是我寫作的目的，也是我對於一個激勵著我，服務著我的他們，拚命要證明的東西。
我想，我在這個「自序」裡已說了三件事：第一，這本書想站在現有文明外用超脫的眼光審視信息經濟的文化含義；第二，它是電腦網絡和經濟學的結合；第三，它的中心是直接經濟模式。
這本書的主要內容，我想可以概括為「一個『中心』，六個『興奮點』」。
一個「中心」，就是整本書圍繞著一個主題：信息經濟的本質是直接經濟：這種信息直接經濟是工業迂迴經濟的對立面，是農業直接經濟的否定之否定。因此，它是一場革命。這場革命將意味著價值觀念的大顛倒，接著就是幾千萬億財富的大倒手。為了迎接這場革命，我們即將對工業社會說「不」；否則，將是信息社會對我們說「不」。
圍繞這場「有你沒我，有我沒你」的革命，是和非將發生顛倒，黑和白將發生混淆。
我從人與自然以及人與人關係兩個方面，剖析了將「是非顛倒，黑白混淆」的六大「興奮點」：從生產力體系方面：第一個「興奮點」在生產體系。工業社會說，資本是核心，資本很重要；信息社會將說，不！資本是賺錢的負擔，只有無本，才能萬利。第二個「興奮點」在商業體系，工業社會說，商業很重要，商場不可少；信息社會將說，不！商場將被廢止，我要「直接戀愛」；第三個「興奮點」在貨幣體系，工業社會說，金錢是我的上帝，沒有錢萬萬不能；信息社會將說，不！貨幣將被取代，人們將追求更新潮的財富。
從生產關係體系方面：第四個「興奮點」在生產資料：工業社會說，產權至上，知識產權就是制止盜竊；信息社會將說，不！所有權將發生革命，知識產權本身就是盜竊。第五個「興奮點」在生產過程：工業社會說，分層管理至上，勞資對立永恆；信息社會將說，不！我們需要直接管理，自己管理自己。第六個「興奮點」在分配過程：工業社會說，人的貪慾是無窮的，只有追求物質極大豐富才是人類永恆主題；信息社會將說，不！最富有者擁有自己，最大財富是永遠真，永遠善，永遠美。
本書需閱讀者神經堅強，方可承受，讀前請三思。
寫書是一個學習過程，讀書也是一個學習過程；生活更是一個學習的過程。我願和你共同讀寫生活這本書，和你一起學習。
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